¡Ayuda! Sácame de la Novela de mi Hermana - Capítulo 264

Capítulo 264: ¿Es eso realmente lo que él dijo?

No le tomó mucho tiempo a Florián localizar a Delilah. Todo lo que tuvo que hacer fue preguntarle a algunas doncellas que pasaban sobre el paradero de la mucama principal, y todas estaban más que dispuestas a señalarle la dirección correcta, con los ojos ligeramente abiertos de sorpresa de que un príncipe fuera quien preguntaba.

Eventualmente, Florián la encontró en el corazón del ala inferior del palacio, en lo profundo de la cocina, donde el aroma de hierbas, especias y carnes asadas se mezclaba en el aire. Se detuvo en el umbral, observando la escena ante él.

Era la primera vez que ponía un pie dentro de las cocinas reales.

«Vaya». Florián parpadeó, momentáneamente aturdido por la pura energía que fluía por la habitación.

La cocina estaba viva de movimiento. El calor irradiaba de varios hornos de ladrillo, y docenas de chefs se entrelazaban en las trayectorias de los demás como bailarines en un ballet caótico. Ollas de cobre resonaban contra las encimeras, cucharas removían calderos humeantes, y las voces hacían eco en las paredes de piedra, gritando ingredientes, medidas, órdenes.

«Parece una de esas competencias de cocina que leí en las historias. Excepto que aquí nadie finge estar calmado».

A través del vapor y el caos, sus ojos finalmente encontraron a Delilah. Estaba de pie junto a un hombre de hombros anchos con un delantal blanco—sin duda el chef principal, aunque Florián no podía recordar su nombre por más que lo intentara. Parecían estar en una conversación profunda, quizás discutiendo planes para la cena.

Nadie lo había notado aún. Avanzó en silencio, inseguro de si debía interrumpir.

Eso cambió en el momento en que un joven chef lo vio—apenas un muchacho, con harina manchada en su mejilla y pecas salpicando su rostro.

Los ojos del joven chef se abrieron con horror.

—¡P-Príncipe Florián! ¿Qué… qué está haciendo aquí?

La sala se congeló.

Cada cuchara dejó de remover. Cada paso se detuvo a medio movimiento. Incluso las llamas parecieron aquietarse mientras todos los ojos se volvían hacia el príncipe parado torpemente cerca de la puerta.

Pasó un instante, y luego el sonido de cuerpos moviéndose llenó el espacio nuevamente, pero no con trabajo. Uno por uno, los chefs se inclinaron, incluso el chef principal y Delilah incluidos.

—Ah.

«Bueno, esto es incómodo», pensó Florián mientras levantaba una mano en un saludo tímido. —Por favor, eh… continúen con lo que estaban haciendo—no dejen que interrumpa nada…

Una voz aguda cortó el espeso silencio como una cuchilla.

—¡Su Alteza! ¡¿Qué hace en Concordia aquí?! —la voz de Delilah resonó mientras giraba, con los ojos abiertos de alarma y autoridad. Agarró el dobladillo de su falda, levantándola ligeramente en una rápida reverencia antes de dirigirse hacia él con pasos rápidos.

«Ahora que lo pienso, esta es la primera vez que veo a Delilah de cerca en… ¿meses? Quizás más. No ha envejecido ni un día. Sigue siendo tan perspicaz como siempre». Sonrió suavemente a la mucama principal mientras ella se acercaba.

—¿Estaba interrumpiendo algo? —preguntó Florián, manteniendo un tono ligero—. Mis disculpas. Vine aquí por órdenes de Su Majestad.

Delilah se detuvo a un paso frente a él, su severa expresión vacilando en sorpresa.

—¿Su Majestad? —repitió ella, frunciendo el ceño—. ¿Qué… orden requeriría que un miembro del harén venga a buscarme personalmente, en lugar de convocarme a través de un sirviente?

Florián se estremeció internamente.

«Cierto. Olvidé por completo que podíamos hacer eso. Por supuesto, podemos convocarlos. Caminé hasta aquí como algún… recadero». Se obligó a reír y se rascó la nuca. —Ah… sí. Se me pasó por alto.

Aclaró su garganta. —De todos modos, me dijo que te pidiera que me llevaras a, eh… ¿Drizelous? ¿Creo que lo pronuncié bien?

Tan pronto como el nombre salió de sus labios, el aire en la habitación cambió.

Jadeos resonaron débilmente entre los chefs más cercanos. Incluso Delilah, quien siempre había sido la personificación de la compostura, parecía conmocionada. Sus ojos se abrieron de alarma y, por un momento, parecía como si Florián acabara de pronunciar algo prohibido.

«Bien… esa definitivamente no es una reacción normal», pensó Florián, desviando su mirada alrededor de la cocina. Varios chefs cercanos habían pausado su trabajo nuevamente y ahora susurraban entre ellos en tonos bajos, lanzándole miradas como si hubiera dicho algo escandaloso.

Delilah también lo notó. Sus ojos se movieron hacia la creciente tensión, y luego de vuelta a él.

—H-Hablemos fuera de la cocina, Su Alteza —dijo ella, con voz más baja ahora, casi un susurro. Y —por primera vez que Florián pudiera recordar— sus palabras temblaron ligeramente.

Florián parpadeó sorprendido, pero asintió sin protestar.

Delilah pasó junto a Florián sin decir palabra, su paso rápido, su expresión ilegible.

Era… extraño.

Florián inclinó ligeramente la cabeza mientras la veía caminar delante de él. Ni siquiera le había dirigido una mirada, y eso en sí mismo no era inusual. Pero la forma en que se movía —sin ceremonia, sin reconocimiento— hizo que algo en su interior se retorciera.

No era solo su actitud. Era la posición.

«Qué extraño». Comenzó a caminar tras ella, sus pasos haciendo eco suavemente en el corredor detrás de los de ella. «¿No se supone que la persona de mayor rango camina al frente?»

Técnicamente, sí. Así había sido siempre en este mundo. Era una de esas reglas sociales sutiles, casi invisibles, que todos parecían conocer. Nobles, realeza, incluso sirvientes —todos la seguían sin cuestionarla.

Lucio y Cashew siempre caminaban detrás de él, sin importar a dónde fueran. Del mismo modo, Florián caminaba detrás de Heinz, como se esperaba de alguien de posición inferior en su presencia.

La única excepción a esa regla era cuando alguien de estatus inferior lideraba el camino —como aquella primera vez que conoció a Delilah. Había sido convocado entonces, perdido en los corredores del palacio, y ella había caminado adelante solo para guiarlo.

¿Pero ahora? Él sabía dónde estaban. No había necesidad de que ella lo guiara.

«Entonces, ¿por qué sigue caminando adelante? ¿Incluso ahora?»

Frunció el ceño, mirando la parte posterior de su cabeza.

«¿Es porque no le agrado?»

No era un pensamiento descabellado. Delilah siempre había sido fría con él. Severa. Directa. El tipo de mujer que llevaba su desaprobación como una armadura.

Al principio, Florián asumió que era por su comportamiento —por las travesuras del Florián original antes de que él llegara a este mundo. ¿Pero ahora? Con la forma en que estaban las cosas entre él y Heinz… incluso si realmente no estaba pasando nada, era claro para cualquiera con ojos que el emperador lo trataba de manera diferente.

«Genial. Desde su perspectiva, probablemente parezco un favorito mimado». Florián suspiró internamente. «No es que yo haya pedido nada de esto».

Cuando salieron de la cocina y entraron al pasillo más tranquilo, Delilah se detuvo de repente.

Florián apenas logró detenerse a tiempo, la distancia entre ellos cerrándose rápidamente. Sus ojos se abrieron ligeramente cuando ella giró sobre sus talones para enfrentarlo.

Su rostro era afilado, labios apretados, cejas dibujadas en una línea tensa.

—Su Alteza —dijo, con un tono como piedra—. ¿Su Majestad realmente le instruyó que dijera eso?

—¿Eh? —Florián parpadeó—. Sí, ¿por qué…

—¿Puedo ser franca, Su Alteza?

«¿Qué…?» La miró, desconcertado.

—Adelante.

La mirada de Delilah se endureció.

—No le creo del todo.

Florián retrocedió ligeramente, parpadeando.

—¿Disculpe?

—Ni siquiera sé quién es esta persona Drizelous —dijo él, con irritación deslizándose en su voz—. Nunca había escuchado ese nombre antes de hoy. Solo lo dije porque Su Majestad me lo ordenó. Me dijo que te encontrara y te dijera que me llevaras a él —Drizelous, o como se llame.

Delilah cruzó los brazos.

—Su Majestad nunca diría algo así. No directamente. Sospecho que obtuvo esa información de Lucio.

La mandíbula de Florián se tensó. Abrió la boca, luego se contuvo antes de que las palabras salieran volando.

«¿Qué le pasa? ¿Por qué mentiría sobre esto? ¿Y por qué están metiendo a Lucio en esto?»

—Mira —dijo entre dientes apretados, pellizcándose el puente de la nariz—. Si no me crees, ve y pregúntale a Su Majestad tú misma.

No hubo vacilación en su voz. Ni titubeos. Porque Florián sabía que estaba diciendo la verdad —y francamente, estaba cansándose de ser tratado como si estuviera jugando juegos que ni siquiera entendía.

Esperaba que Delilah finalmente cediera, tal vez incluso se disculpara por la acusación.

Pero en vez de eso, ella simplemente asintió, su expresión aún rígida.

—Muy bien.

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—Sí, eso dije.

Florián no pudo evitar el pequeño bufido de suficiencia que se le escapó cuando esas palabras salieron de la boca de Heinz. Un momento dorado y poco frecuente de satisfacción floreció en su pecho. Él y Delilah habían ido directamente a la oficina del rey, y ahora aquí estaban—con Florián probando que tenía razón.

La expresión de Delilah cayó como una piedra en un estanque tranquilo.

Florián ni siquiera sabía quién era Drizelous todavía, pero ver cómo se quebraba su compostura ya era más gratificante de lo que debería haber sido.

—¿Pero… pero por qué? —preguntó Delilah, su voz impregnada de algo entre incredulidad y protesta.

Florián se volvió hacia ella con una mirada significativa.

«¿En serio? ¿Cuál es el problema con esta persona Drizelous?», pensó, entrecerrando los ojos. «Estás actuando como si me acabaran de enviar a conocer al mismo diablo».

Heinz ni siquiera pestañeó. —Estoy organizando una cumbre —dijo con suavidad, pasando las páginas de una pila de papeles con el aire de alguien que discute el clima—. Florián me representará.

Florián se enderezó ligeramente, tardando en asimilar el peso de esas palabras.

«¿Representar… al rey? ¿En una cumbre? ¿Con nobles y funcionarios?»

Delilah, mientras tanto, parecía como si alguien le hubiera vertido agua helada por la espalda.

—Pero… no necesita ir a ver a Drizelous para eso, Su Majestad —insistió, con un tono cargado de urgencia—. Sabe lo que esto podría significar para los duques. Incluso para las princesas.

«¿Oh? ¿Qué significaría?», se preguntó Florián, ahora oficialmente intrigado—y tal vez un poco alarmado.

Heinz no levantó la mirada. —Entiendo tu preocupación, Delilah. Pero no tengo tiempo para explicarlo más. Simplemente hazlo.

Y ahí estaba—esa suavidad sutil pero deliberada en la voz de Heinz. No era la orden cortante habitual a la que Florián se había acostumbrado. Sin filo. Sin mordida. Sin amenaza.

Lo tomó desprevenido.

Miró a los dos, frunciendo ligeramente el ceño.

«¿Por qué es tan paciente con ella? Nunca es así con nadie. Ni siquiera con Lucio».

“””

Ahora que lo pensaba, Heinz no había alzado la voz ni una vez desde que Delilah entró. Ni siquiera una mirada de reproche. Y Delilah—ella le estaba respondiendo, cuestionando al rey sin siquiera inmutarse.

«¿Son… cercanos? ¿Se conocen desde hace mucho tiempo?», reflexionó Florián, dando vueltas a la idea. «¿Delilah ha estado aquí desde siempre, no? A diferencia de Lucio, a quien Heinz ascendió después de convertirse en rey… quizás ella ha estado aquí desde antes. Tal vez incluso desde la infancia».

No hubo más discusión después de eso. Delilah claramente sabía que era mejor no presionar más a Heinz una vez que había hablado así. Con los hombros rígidos y un ceño fruncido de resignación, hizo una reverencia profunda, con la mano cruzada sobre su pecho.

—Como desee —dijo, con la voz tensa de desaprobación.

Se giró bruscamente, su mirada cayendo sobre Florián—y dioses, si las miradas pudieran matar.

Florián resistió el impulso de sonreír.

Nunca buscaba pelea con los ancianos. De verdad, no lo hacía. Pero Delilah había estado poniendo a prueba su paciencia últimamente, y esta pequeña victoria? Se sentía bien.

—Sígame, Su Alteza —dijo ella secamente, ya sacando su piedra de maná.

Era el mismo cristal azul brillante que había usado antes, del tipo que también llevaba Lucio—un artículo exclusivo, claramente reservado para los sirvientes de más alto rango del palacio. Solo el mayordomo principal y la ama de llaves principal, al parecer, eran lo suficientemente confiables como para teletransportarse dentro del palacio a voluntad.

Tan pronto como comenzó a brillar, Florián sintió el cambio en el aire—la magia tirando del espacio a su alrededor, doblándolo. Su entorno estaba a punto de cambiar.

—Oh, adiós, Su Majestad —dijo repentinamente, lanzando la despedida por encima de su hombro mientras la luz se intensificaba.

Heinz levantó la mirada.

—Adiós —respondió, tranquilo y deliberado, sus ojos carmesí encontrándose con los de Florián por solo un instante antes de volver a su papeleo.

Era la primera vez que levantaba la mirada desde que Delilah entró.

Y Delilah lo notó.

La forma en que sus labios se apretaron en una línea delgada y amarga lo decía todo. Su expresión se agrió aún más, una nube de tormenta oscureciendo sus rasgos mientras se daba la vuelta.

Luego, en un parpadeo, el mundo a su alrededor se torció y cambió.

La luz se dobló.

El aire se volvió más fino.

Y cuando todo se asentó, estaban en un lugar completamente diferente —otra habitación en el palacio, desconocida y silenciosa.

Florián miró alrededor, tratando de ubicar dónde habían aterrizado.

«Drizelous mejor que no sea un monstruo o algún dragón secreto o algo así», pensó sombríamente. «Porque si me han enviado a una misión suicida solo para que Heinz pueda evitar hablar con los duques, juro por todo lo que es sagrado—»

Cortó el pensamiento, sus ojos desviándose hacia Delilah.

Ella no estaba diciendo ni una palabra.

Pero su silencio se sentía más fuerte que nunca.

—Eso fue increíblemente poco ético —dijo Delilah con brusquedad, el agudo clic de sus tacones resonando contra el suelo de mármol pulido como un reloj que marca el tiempo del juicio—. Hablar tan casualmente con Su Majestad —especialmente despedirse en ese tono— es altamente inapropiado.

Florián parpadeó, ligeramente sorprendido por la rapidez con que llegó la reprimenda. Luego, con un pequeño encogimiento de hombros, comenzó a seguirla, con las comisuras de su boca temblando hacia arriba.

—Pero Su Majestad también dijo adiós —señaló con fingida inocencia—. Me respondió y ni siquiera me regañó.

Delilah le lanzó una mirada por encima del hombro, el tipo de mirada que podría raspar la pintura de una pared.

—Parece que está aprovechando la indulgencia de Su Majestad.

Florián se llevó una mano al pecho, con los ojos muy abiertos en una ofensa exagerada.

—Nunca lo haría. Simplemente… nos hemos vuelto más cercanos, eso es todo.

Sabía que no era exactamente cierto. No en la forma en que estaba fingiendo. Claro, Heinz se había vuelto un poco más tolerante con él —quizás incluso afectuoso, de una manera extraña y distante— pero llamarlo cercanía definitivamente era exagerar.

Aun así, la forma en que los labios de Delilah se estrecharon y su ceño se arrugó más profundamente de lo habitual? Encendió algo presumido e infantil en él.

«Esa expresión amarga en su rostro envejecido no tiene precio».

Continuaron en silencio, la tensión prácticamente aferrándose a las paredes a su alrededor. El aire se sentía más pesado aquí —más expectante. Y mientras doblaban una esquina que Florián no reconocía, una sutil inquietud comenzó a picar en el borde de sus pensamientos.

Disminuyó un poco el paso.

«Espera un segundo… nunca he estado en esta parte del palacio».

El cambio en la atmósfera era casi desconcertante. Ya no estaban los prístinos pilares blancos y la familiar decoración dorada. Los pasillos aquí mostraban diseños más antiguos —tallas que se curvaban como enredaderas a lo largo de la piedra, tapices que parecían no haber sido tocados durante décadas. La iluminación disminuyó ligeramente, y el frío en el aire no era solo por la piedra.

Estaba silencioso. Demasiado silencioso.

«No descuidado… sino preservado. Como una exhibición de museo».

Sus ojos se desviaron hacia las ventanas —altas y de vidrieras, del tipo que encontrarías en una capilla. Tragó saliva.

—Bueno… no es que explore mucho. De todos modos, siempre estoy aterrorizado de perderme en este lugar.

La voz de Delilah cortó sus pensamientos, más suave esta vez, pero aún revestida con ese distintivo acero.

—Conocer a Drizelous es un honor poco común. Debería agradecer a Su Majestad por permitirlo.

Florián frunció el ceño.

—De acuerdo, pero… ¿quién es Drizelous, de todos modos?

Sin respuesta.

Ella simplemente siguió caminando, sin darle nada. Ni una pista. Ni una explicación.

Y entonces, finalmente, se detuvo.

Frente a ellos había una puerta masiva, más alta que cualquiera que hubiera visto en el palacio. De tono dorado, pero no reluciente —más bien como oro envejecido, opacado por el tiempo. La superficie estaba cubierta de símbolos grabados, que se curvaban y retorcían en una escritura antigua que no podía descifrar. Sus ojos los recorrieron, sin reconocer ni el idioma ni el diseño.

Delilah levantó la mano, más lentamente esta vez. Había una reverencia en la forma en que sus dedos tocaron la manija, como si no estuviera abriendo una puerta sino despertando algo.

«¿Por qué tanto dramatismo? ¿Quién demonios es este tipo?»

Con el gemido de bisagras viejas, la puerta se abrió con un crujido.

Florián instintivamente se inclinó hacia adelante, estirando el cuello para ver qué había dentro.

Y entonces

—¡Madre!

Una voz fuerte y teatral resonó desde dentro de la habitación, sorprendentemente clara y demasiado entusiasta.

Florián retrocedió como si le hubieran abofeteado.

—¿Madre? —repitió, volviéndose hacia Delilah con los ojos muy abiertos—. ¿Qué

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