¡Ayuda! Sácame de la Novela de mi Hermana - Capítulo 281

Capítulo 281: Hacerlo Confesar

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—Hah.

El suave suspiro escapó de los labios de Florián antes de que pudiera detenerlo, amortiguado por la almohada en la que estaba medio enterrado.

—¿Su Alteza, está bien? —preguntó Cashew con suavidad, su voz casi tímida mientras dejaba la regadera.

Acababa de terminar de cuidar las plantas cerca del balcón—las plantas de Florián. Esas que el joven de la realeza apenas miraba estos días.

Florián no respondió de inmediato. Permaneció tendido boca abajo en la cama, con la mejilla presionada contra las sábanas. Azure, el pequeño dragón azul acurrucado junto a su cabeza, exhaló una suave bocanada de humo, casi como si suspirara al unísono.

Cashew se acercó, vacilante, observándolo con cuidado.

Florián había estado así durante horas.

Callado. Quieto. Suspirando más que hablando.

Lucio se había marchado antes después de otra larga y tensa conversación.

—El Príncipe Hendrix… ¿por qué siente curiosidad por él, Su Alteza? —preguntó Lucio, cruzando los brazos sobre su pecho de esa manera familiar y compuesta. Sus ojos dorados, habitualmente ilegibles, se estrecharon ligeramente—. ¿Es consciente de que Su Majestad odia a su hermano, verdad?

Florián asintió, pasando distraídamente los dedos sobre la suave tela de su manga.

—Por supuesto que lo sé. Ya me diste algunos detalles antes. Drizelous también lo mencionó… —Hizo una pausa, con la mirada desviada hacia el suelo por un segundo—. Solo… quiero saber más. Llámalo curiosidad natural. Por ejemplo, ¿por qué no está aquí? Y… ¿realmente intentó acercarse a Su Majestad cuando eran más jóvenes?

Lucio frunció el ceño ante eso.

—Drizelous, claro. Él creció en el palacio junto a Su Majestad y el Príncipe Hendrix.

Hubo un breve silencio. Luego Lucio exhaló en voz baja, ajustándose las gafas.

—En efecto, por lo que sé, el Príncipe Hendrix hizo muchos intentos de acercarse a Su Majestad en su juventud.

Florián se inclinó ligeramente.

—¿Qué pasó?

La voz de Lucio bajó, pensativa.

—Por lo que escuché y observé… El Príncipe Hendrix solía seguir a Su Majestad. Intentaba unirse a su entrenamiento de esgrima, asistir a las lecciones reales con él. Quería ser parte de su mundo. —Sus ojos se oscurecieron un poco, sus labios se apretaron formando una línea—. Sin embargo…

—¿Sin embargo? —preguntó Florián, con un tono más afilado ahora. Ya podía sentir algo retorciéndose en su pecho.

—O bien Su Majestad lo ignoraba hasta el punto de la crueldad… o —Lucio miró hacia otro lado por un momento—, se enfermaba demasiado como para seguir el ritmo.

Florián parpadeó.

—¿Se enfermaba demasiado? Él está…

—Sí. —Lucio asintió lenta y reluctantemente—. El Príncipe Hendrix siempre ha tenido un cuerpo frágil. Enfermizo. Propenso a fiebres y desmayos. Se creía ampliamente que esto se debía a que su madre no era originaria de Concordia.

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Eso tomó a Florián por sorpresa.

—Espera… ¿La madre del Príncipe Hendrix no es de aquí? ¿De dónde es, entonces?

—Nadie lo sabe realmente —respondió Lucio con un encogimiento de hombros que parecía más bien resignación—. Según los registros de la corte, el rey anterior regresó de uno de sus viajes a reinos extranjeros con Lady Isabelle a su lado. Fue presentada como una concubina sin mucha explicación. Sus orígenes se mantuvieron vagos… probablemente de forma intencional.

«Lady Isabelle… supongo que es la madre de Hendrix. ¿Por qué mantener en secreto sus antecedentes?»

—Entonces… ¿es por eso que el Príncipe Hendrix no podía usar magia? —preguntó Florián en voz baja, con el ceño fruncido—. ¿Su cuerpo no podía soportarlo?

Lucio pareció sorprendido por un segundo, pero dio un pequeño asentimiento.

—¿Cómo lo supo, Su Alteza?

—Oh… —Florián se quedó helado. Mierda. No había querido que se le escapara eso. Heinz había sido quien se lo había dicho. Pero mantuvo su voz casual, restándole importancia—. Su Majestad lo mencionó una vez. Cuando yo, eh… tal vez sugerí que el extraño en el baile podría haber sido el Príncipe Hendrix.

Observó a Lucio cuidadosamente, esperando un cambio—alarma, sospecha, algo.

Pero Lucio permaneció tranquilo. Si acaso, su mirada se suavizó.

—Puedo entender por qué pensaría eso —dijo—. Pero el Príncipe Hendrix solicitó voluntariamente trasladarse con su madre a los confines de Concordia, lejos de la capital y toda su política. Y francamente… no es el tipo de persona que haría algo así. Si acaso…

Lucio dudó.

Florián captó la pausa y se inclinó ligeramente hacia adelante.

—¿Si acaso?

Hubo una respiración larga y profunda. Luego…

—Si acaso… es lo opuesto a Su Majestad —dijo Lucio, con voz baja ahora. Casi gentil—. El Príncipe Hendrix era amable. Se parecía al rey anterior. Hablaba con suavidad. Era empático. Era gentil, por eso tanta gente esperaba… deseaba… que fuera él quien heredara el trono.

Los labios de Florián se entreabrieron ligeramente.

—Oh.

—¿Su Alteza? —llamó Cashew suavemente de nuevo, su voz tentativa, como si no quisiera entrometerse, pero no pudiera evitar preocuparse.

Esto sacó a Florián de sus pensamientos. Lentamente, miró al chico desde donde estaba tendido sobre su estómago encima de la mullida ropa de cama, con la cabeza descansando cerca de la pequeña forma dormida de Azure. Los suaves ronquidos del pequeño dragón azul llenaban el silencio entre ellos.

—Estoy bien, Cashew —murmuró Florián, con voz distante—. Solo… pensando en muchas cosas.

Su mirada se dirigió al techo, desenfocada. El problema era que sus pensamientos no se calmaban—si acaso, se habían vuelto más ruidosos.

Específicamente, el problema era Hendrix. O más bien… no Hendrix.

Porque Florián ahora estaba seguro—Hendrix no era quien había intentado hacerle daño a él o a Heinz. Sus instintos lo gritaban. La cronología no tenía sentido, y todo lo que había escuchado sobre el príncipe solitario no coincidía con lo que había sucedido. La magia… la presencia aquella noche… no se sentía como Hendrix.

Y, sin embargo, Florián no podía dejar de pensar en él.

«¿Por qué sigo volviendo a él?», pensó, frustrado. «Es como si cuanto más lo descarto, más siento que algo todavía no está bien. Pero no porque sea una amenaza…»

Sus ojos se deslizaron hacia Cashew.

El chico estaba de pie junto a la cama ahora, sosteniendo un paño entre sus dedos que había pretendido usar para quitar el polvo, pero no se había movido en un rato. Su expresión era una mezcla de preocupación y confusión, como si quisiera ayudar pero no supiera cómo.

«…y también tengo que lidiar con Cashew.»

—Oye, Cashew… —llamó Florián, con voz suave, pero impregnada de algo nuevo.

Cashew se animó.

—¿Sí, Su Alteza?

—Por cierto, Su Alteza… sobre Cashew —había dicho Lucio antes, justo antes de irse con un plato de galletas y bizcochos a medio comer.

—¿Hm? —había respondido Florián, distraídamente.

Florián giró su cabeza más completamente ahora, con ojos más penetrantes.

—¿Puedes decirme por qué tardaste tanto en llegar hoy? Supuse que estarías esperando cuando regresé antes.

Cashew se tensó.

Fue sutil, pero no lo suficiente. Después de todo, seguía siendo solo un niño. No había aprendido a enmascarar completamente sus reacciones. Sus manos agarraron el paño con un poco más de fuerza. Su mirada bajó al suelo.

—Yo… estaba ayudando a algunas de las criadas con una tarea, Su Alteza —respondió, inclinando ligeramente la cabeza—. Lo siento.

Florián lo estudió, con expresión indescifrable. Cashew parecía… lamentable, realmente. Su postura era de disculpa, su voz mansa. No había rastro de desafío, solo nerviosismo y vergüenza.

Pero…

—Sé lo que dije antes sobre Cashew ayudando a algunas criadas con unas tareas —había dicho Lucio, con un tono más bajo de lo habitual. Estaba de pie junto a la puerta, con una mano todavía en el picaporte—. Pero acabo de recordar algo.

Florián había fruncido el ceño.

—¿Qué es?

—Conozco a las criadas con las que Cashew tiene confianza—aquellas a las que suele ayudar.

—¿Ajá?

—Son de las pocas mujeres con las que puedo tolerar hablar. Y por lo que recuerdo, hoy es su día libre. Ninguna de ellas debía estar trabajando.

—Y cuando vi a Cashew, ya tenía estos bizcochos. Mire, entiendo que podría estar extralimitándome, pero… no es propio de Cashew entregarme algo así. Especialmente si es parte de una tarea. Y ya parecía saber que usted había regresado.

Florián había hecho una pausa, con el corazón saltándose un latido.

—Solo… —había comenzado Lucio de nuevo.

—Entiendo —había interrumpido Florián, con voz tranquila pero firme.

Lucio había dudado.

—¿De verdad… lo entiende?

Florián había asentido.

—Déjame manejarlo, por favor. Y… por favor, no menciones esto a Su Majestad.

Los dedos de Florián se curvaron ligeramente sobre las sábanas.

No podía haber sido una coincidencia… ¿verdad?

¿Cashew casualmente estaba ausente cuando el extraño se coló en su habitación? ¿Y regresó solo después de que Alexandria hubiera llegado?

«Si ella no hubiera estado allí…». El pensamiento hizo que algo frío se instalara en su pecho. «¿Seguiría aquí?»

Pero Florián no quería sacar conclusiones precipitadas. Quería creer en Cashew, en la silenciosa lealtad que siempre mostraba. En la forma en que sonreía o le traía té.

Quería creerlo.

Pero querer no lo hacía verdad.

Y si había incluso una posibilidad…

«Tengo que ser cuidadoso. No puedo dejar que sepa que sospecho algo… No puedo arriesgarme a alejarlo».

Su voz, cuando habló de nuevo, fue más suave.

—Ya veo. Está bien, Cashew. Solo… la próxima vez, avísame con anticipación si vas a ausentarte. ¿De acuerdo?

Cashew parpadeó, claramente sorprendido por la indulgencia. Luego asintió rápidamente, un poco demasiado rápido.

—Sí, Su Alteza. Me aseguraré de hacerlo.

Florián le dio una pequeña sonrisa cansada y apartó la cabeza.

Pero sus pensamientos seguían acelerándose.

«Tengo que encontrar una forma de hacer que confiese».

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Pasaron unos días más. Días tranquilos, que iban transcurriendo, aunque nada permanecía verdaderamente tranquilo por mucho tiempo.

Solo quedaban unas pocas semanas antes del final de Alcance de Brasas. Tres meses más hasta que Heinz cumpliera veintidós años.

Lo que también significaba… tres meses más hasta la supuesta muerte de Florián por ejecución —y la muerte de Heinz, también.

Era una cuenta regresiva sombría, una sombra que pendía sobre ellos. Algo que Florián no podía evitar tachar mentalmente día a día, aunque —con suerte— ya hubieran logrado cambiar ese resultado.

«Sigo respirando. Heinz también. Eso tiene que significar algo… ¿verdad?», pensaba Florián, a veces mirando fijamente el techo ornamentado de sus aposentos mucho después de que todos se hubieran ido.

Pero la paz no traía certeza.

Especialmente no con el peligro que aún acechaba —colándose por las grietas del palacio como humo en una habitación sellada. Sin importar cuántas veces lo revisaran, ni Heinz ni Florián habían descubierto quién era realmente el hombre extraño. Ni cómo seguía escabulléndose a través de la seguridad cada vez más estricta como si no fuera nada.

Solo eso hacía que a Florián se le erizara la piel.

A decir verdad, no había cambiado demasiado en los últimos días.

Bueno, quizás eso no era cierto.

Algunas cosas habían cambiado. Algunas cosas importantes.

Lancelot había estado más ocupado que nunca. Entrenando nuevos caballeros. Ejercitándolos hasta que no podían mantenerse en pie. Ahora había más soldados apostados por los terrenos del palacio —especialmente alrededor del ala personal de Florián. Cada corredor que conducía hacia él se había convertido en una prueba de acero y vigilancia.

Habría sido reconfortante si no se sintiera tan… sofocante.

La gente empezó a murmurar. Por supuesto que lo hicieron. El palacio era prácticamente una olla a presión para los rumores. El repentino aumento de guardias alrededor de Florián —especialmente después de la visita de Drizelous— desató las habladurías.

De alguna manera, ahora todos lo sabían.

Sabían que Drizelous había tomado medidas a Florián.

«¿Heinz le dijo a alguien? No… no, él no lo haría. Entonces, ¿cómo se filtró? ¿Había alguien escuchando? ¿Observando?»

Heinz, siempre el táctico tranquilo, no parecía demasiado perturbado por la propagación de la noticia. Lo dejó pasar. Confió en que el rumor se extinguiría.

Pero Delilah estaba visiblemente angustiada. Lucio también, con su habitual manera silenciosa y meticulosa. Ambos se esforzaron por apagar los fuegos —trataron de cortar los susurros— pero con el apoyo abierto de Heinz y el visible aumento en la seguridad de Florián… solo añadieron más combustible.

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No importaba. Florián estaba acostumbrado a ser tema de conversación.

Además, otras cosas ocupaban su tiempo. Había estado viendo más a Atenea y Alexandria últimamente. Se reunían en su habitación para tomar té, a veces a media mañana, a veces al final de la tarde. Sus conversaciones fluían fácilmente ahora —cálidas, ocasionalmente mordaces, siempre reconfortantes.

Scarlett lo había sorprendido, sin embargo.

Vino a preguntar por la respuesta de Heinz —esa que temía escuchar. Cuando Florián la tranquilizó, sus hombros se relajaron visiblemente. Después de eso, se quedó un poco más. No era del todo amistosa, aún no, pero tampoco era fría. Estaba… aprendiendo.

Incluso dejó escapar, una o dos veces, que había estado pasando tiempo con Atenea.

Eso hizo sonreír a Florián. «Quizás ellas también se vuelvan amigas. Eso sería… agradable».

Heinz y Florián también habían comenzado a reunirse con más regularidad. Generalmente en la oficina de Heinz —silenciosa, tenuemente iluminada, a menudo con un leve aroma a pergamino viejo y té.

A veces se reunían para trabajar: planificando estrategias para la próxima cumbre, examinando informes, tratando de descifrar quién podría ser el hombre extraño.

A veces, se reunían para hablar: sobre el pueblo de Aguas Olvidadas, sobre Azure —que seguía acurrucado cómodamente en la habitación de Florián— o sobre recuerdos que Florián podría estar recuperando del Florián original.

Pero a veces, simplemente se sentaban.

Sin palabras. Sin agendas.

Solo el sonido de las páginas girando mientras Heinz trabajaba y Florián se sentaba cerca, bebiendo té, mirando por la ventana.

Realmente no sabía por qué se sentía… correcto. Reconfortante. Necesario, incluso.

«Quizás me estoy acostumbrando a él».

Era extraño cómo esa revelación ya no lo asustaba como antes.

En cuanto a Cashew…

Eso seguía siendo un nudo complicado en su pecho.

Florián había estado tratando de averiguar cómo plantear el tema. La pregunta. La sospecha. Si Cashew se había reunido con el hombre extraño —o peor, lo había ayudado.

No había pruebas. Solo una corazonada. Pero ese instinto era insistente, agudo, y no lo soltaba.

Cashew había estado actuando más como su yo habitual últimamente. Sonreía más. Ya no se paralizaba cerca de Lucio. Charlaba con Lancelot cuando venía a informar a Florián sobre la investigación de Aguas Olvidadas.

Pero esa normalidad era exactamente lo que ponía en guardia a Florián.

Se sentía demasiado cronometrado. Demasiado repentino.

Como una actuación.

Y cuanto más natural actuaba Cashew, más crecía la inquietud de Florián.

«¿Es culpa? ¿O es intuición? No quiero creerlo. No quiero dudar de él. Pero ¿y si tengo razón…?»

Aun así, Florián no lo había confrontado.

Todavía no.

Y entonces llegó hoy.

Hoy —bueno, hoy era aparentemente importante.

—¡Ah! Su Majestad, ha pasado tiempo. ¡Realmente ha pasado tiempo! —Drizelous prácticamente resplandecía, juntando sus manos con deleite. Sus gafas redondas se deslizaron ligeramente por el puente de su nariz mientras saltaba sobre las puntas de sus pies, irradiando un júbilo apenas contenido.

Miró de reojo, con los ojos brillantes.

—¡Y por supuesto, Su Alteza! Mi segunda musa. —Sus manos temblaron de emoción—. ¡Verlos a ambos aquí juntos —ah, no puedo esperar!

Florián parpadeó, sin saber si sentirse halagado o preocupado.

Drizelous prácticamente vibraba donde estaba, las cintas de seda en sus mangas revoloteando como si tuvieran mente propia, atrapadas en la tormenta de su emoción. Sus ojos brillaban detrás de sus gafas torcidas, moviéndose entre Heinz y Florián con un fervor que rayaba en la obsesión —como si estuviera presenciando el clímax de una obra maestra que había estado visualizando durante años.

Heinz permanecía junto a Florián, alto e impasible, su postura relajada pero autoritaria. No ofreció más que un breve asentimiento.

—Drizelous.

Su voz era tranquila. Imperturbable. Casi aburrida.

«¿Cómo puede estar tan indiferente a todo esto?», pensó Florián, moviéndose ligeramente donde estaba parado, con las manos elegantemente unidas frente a él. Logró esbozar una sonrisa educada para Drizelous, aunque el aleteo en su pecho decía lo contrario.

—Es un placer verte de nuevo, Drizelous.

—Oh, mis musas —jadeó Drizelous, casi temblando de deleite. Se llevó las manos a las mejillas como si intentara contener una explosión de emoción antes de señalar animadamente entre ambos—. ¡Juntos, nada menos! ¡Hoy es un día histórico! ¡Ya puedo sentir las fuerzas creativas alineándose —como si el destino mismo hubiera bendecido esta unión!

Florián parpadeó. Una vez. Dos veces. Tratando desesperadamente de no mostrar lo desconcertado que estaba por tanto dramatismo.

«¿Por qué de repente me siento como una presa en una jaula… y él es el gato que ha estado esperando la cena?»

Los ojos de Drizelous brillaron peligrosamente mientras se inclinaba hacia Heinz, elevando su voz en una cadencia teatral.

—¡Su Majestad! Se ha vuelto tan escurridizo últimamente. ¡Sin pruebas! ¡Sin notas! ¡Ni siquiera un vistazo de ese rostro severo! ¿Qué puede hacer un humilde artista cuando su mejor lienzo está siempre encerrado en su sala de guerra, tramando cosas que no entiendo?

Heinz parpadeó lentamente.

—Estaba ocupado.

Eso fue todo. Solo dos palabras. Planas. Imperturbables.

Florián inclinó ligeramente la cabeza, mirando a Heinz con leve curiosidad. «No ha ido a ver a Drizelous en un tiempo? Pero siempre se ve… impecable. Como si su ropa estuviera hecha para él…»

Drizelous dejó escapar un suspiro exagerado y se volvió, agitando los brazos dramáticamente.

—¡Ocupado, dice! ¡Siempre ocupado! Pero ahora —ahora— ¡apareces con él! —Giró para señalar con un dedo brillante a Florián—. ¡La segunda musa! ¡La hermosa joya de Alcance de Brasas! Debo decir que estoy tanto encantado como intrigado.

Heinz ni siquiera se inmutó. Solo levantó ligeramente una ceja.

«¿Cómo es que no está ni un poco avergonzado?», se preguntó Florián, con las comisuras de sus labios temblando. El aire se sentía más cálido ahora —no, más sofocante. O tal vez era solo la incomodidad envolviéndolo como un grueso chal. Se aclaró la garganta suavemente.

—He estado bien —dijo, manteniendo sus modales—. Estoy deseando ver lo que has creado.

Drizelous se iluminó como el sol atravesando nubes de tormenta.

—¡Habla! ¡Y con tanta gracia! ¡Tanta modestia! —exclamó, girando en su sitio con la alegría de un niño a punto de abrir regalos. Sus rizos salvajes rebotaban con cada movimiento dramático mientras se dirigía hacia una larga fila de maniquíes, todos cubiertos bajo una única y enorme tela blanca que parecía estar ocultando secretos divinos.

—Vertí mi alma en esto —declaró—. ¡Días! Sangre, sudor, lágrimas —¡y una generosa cantidad de glamour! ¿Están ambos listos para asombrarse?

Heinz respondió con un movimiento de su mano, un pequeño círculo perezoso en el aire. Un silencioso: Adelante.

Florián apenas contuvo una risa, presionando los labios para suprimir la sonrisa que amenazaba con liberarse. «Realmente no le importa lo dramático que se pone Drizelous, ¿eh?… Aunque… crecieron juntos. Quizás simplemente está acostumbrado».

Drizelous sonrió como un loco que acababa de descifrar la pieza final de un rompecabezas celestial. Agarró el borde de la tela con la reverencia de un sacerdote desvelando una reliquia sagrada.

—¡Contemplad entonces! ¡Los frutos del genio!

Y con un tirón extravagante, arrancó la tela.

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