¡Ayuda! Sácame de la Novela de mi Hermana - Capítulo 298

Capítulo 298: Mírame

—Te lo dije, estoy tan sorprendido como tú —repitió Lucio con calma, su voz serena pero cansada.

Pero Delilah no creía ni una sola palabra.

¿Cómo podría?

Lucio y Lancelot eran los confidentes más cercanos del rey. Sus sombras. Su mano derecha e izquierda. Si alguien en todo el palacio conocía esta repentina y desconcertante decisión, serían ellos.

Por supuesto que no le creería.

Por supuesto que la mantenían en la oscuridad otra vez.

«¿Porque soy vieja? ¿Es eso? ¿Porque mi cabello se ha vuelto blanco y mis huesos crujen cuando camino?». Sus puños se cerraron con fuerza a sus costados, los nudillos blanqueándose. «Olvidan que fui yo quien mantuvo este palacio unido cuando el rey aún era un niño que lloraba por su madre muerta».

Deberían haberla informado. Se había ganado al menos eso.

—No estoy de humor para mentiras, Lord Darkthorn —dijo Delilah, con tono cortante e implacable.

Lucio, claramente incómodo cerca de ella—como lo estaba con la mayoría de las mujeres—retrocedió un paso, su expresión crispándose con contención. Se ajustó las gafas, un familiar tic nervioso.

—Lady Delilah —dijo, ahora más formal—, permítame hablarle claramente. Su Majestad tomó esta decisión por sí mismo. Incluso Su Alteza parecía tan sorprendido como el resto de nosotros. No nos engañemos—Su Majestad puede confiar en mí, pero no confía en nadie cuando realmente importa.

Delilah lo miró un momento más. Había algo crudo y genuino en su tono.

Suspiró—brusca, cansada, irritada.

Así que Lucio realmente no sabía.

Aun así, eso no aplacaba el creciente calor en su pecho.

—Si ese es realmente el caso, no tengo más remedio que creerte —. Su voz era fría, contenida.

Lucio exhaló un suspiro de visible alivio.

Pero Delilah no había terminado.

—Pero dudo que el Príncipe Florián no tenga nada que ver con esto —. Dio un pequeño paso adelante, estrechando la mirada—. ¿Has oído los rumores de que…

—Lady Delilah, los rumores son solo eso. Rumores —interrumpió Lucio, elevando la voz mientras se pellizcaba el puente de la nariz, sonando ya exhausto.

Por supuesto.

Por supuesto que Lucio lo estaba defendiendo.

Lucio e incluso Lancelot—cualquiera con un par de ojos podía verlo. Ambos hombres estaban completa y patéticamente enamorados del delicado y pequeño zorro del príncipe.

—Vamos, Lord Darkthorn —dijo ella, con voz impregnada de amargo regocijo—. Eres mejor que esto. Eres un hombre inteligente. ¿De verdad crees que ese mocoso llorón y lleno de lágrimas ya no ama a Su Majestad? ¿Quién dice que no ha embrujado al rey? La magia no está más allá de sus capacidades, y hay rumores sobre su reino…

—Lady Delilah —. Esta vez, la voz de Lucio era fría. Firme. Definitiva.

Delilah se estremeció.

No visiblemente, pero lo suficiente para sentir la punzada.

«¿Y ahora qué? ¿Cómo se atreve a usar ese tono conmigo?» Su mandíbula se tensó. «Los jóvenes de hoy —no tienen ningún respeto. Incluso mi Drizelous se atreve a burlarse de mí de vez en cuando».

Lucio continuó, con tono cortante pero tranquilo. —Sé que solo quieres lo mejor para Su Majestad, y para las princesas también. Pero no olvidemos que Su Alteza sigue siendo un príncipe, y sigue siendo parte del harén. Puede que solo te desagrade porque es hombre, pero eso no te da derecho a librar una guerra de quejas.

Giró sobre sus talones, con la capa ondeando suavemente tras él, su partida sin disculpas.

—Si debes expresar tu descontento, llévaselo a Su Majestad. Pero ambos sabemos que te ignorará, como siempre ha hecho. Así que, te sugiero que actúes en consecuencia.

Lucio se alejó sin mirar atrás.

Delilah se quedó allí, rígida de furia.

Hirviendo.

«Ese maldito príncipe…»

«El príncipe es como ella».

No se trataba del género. Nunca lo había sido.

No le importaba un bledo que Florián fuera hombre.

Lo que la enfurecía —lo que la aterrorizaba— era lo mucho que se parecía a ella.

Anastasia.

La difunta reina.

El fantasma que todavía rondaba los muros del palacio. La mujer que una vez tuvo el corazón del rey en un puño y gobernó desde detrás de las cortinas de terciopelo.

Nadie conocía realmente el horror que Delilah y Heinz habían soportado a manos de esa mujer.

Nadie lo recordaba.

Pero Delilah sí.

—Mi rey… mi amor… por favor —la voz de Anastasia temblaba mientras se arrodillaba, los pliegues de seda de su pálido vestido extendiéndose sobre el suelo de mármol—. Hoy es el cumpleaños de Heinz. ¿No pasarás tiempo con nosotros? ¿Conmigo?

Delilah permaneció inmóvil junto a ella, sosteniendo al joven príncipe en sus brazos. Solo habían estado caminando por el corredor este, el sol matutino proyectando un cálido dorado contra las altas vidrieras —cuando el destino había querido colocarlos ante él.

El Rey Henry Obsidian.

El esposo de Anastasia. El padre de Heinz.

Se erguía alto, orgulloso y tan frío como las montañas cubiertas de escarcha del norte. Sus afilados ojos de obsidiana miraban a Anastasia con desdén —sin ira, sin tristeza, solo un silencioso desprecio— mientras desviaba la mirada de su rostro surcado de lágrimas al niño en brazos de Delilah.

No dijo nada por un momento.

Entonces

—D-Delilah —un pequeño susurro escapó del niño en sus brazos—. ¿Por qué llora mamá?

Su agarre alrededor del cuello de Delilah se apretó, pequeños dedos temblando de confusión y miedo.

Delilah contuvo la respiración, pero mantuvo su voz suave. Firme.

—No les prestes atención, dulce príncipe. Su Majestad solo está… solo está… —Sus palabras flaquearon. «¿Qué puedo decir? ¿Que se siente no amada? ¿Que solo quiere la atención de su esposo?»

No sabía cómo explicar el dolor que florecía en su pecho.

Los labios del Rey apenas se movieron cuando finalmente habló, con voz fría y cortante.

—Ya le he enviado su regalo al niño. Pero si sigues insistiendo, entonces… le permitiré cenar conmigo esta noche.

El rostro de Heinz se iluminó con una sonrisa vacilante. Su pequeño corazón, demasiado inocente para entender, comenzó a latir con esperanza.

Pero Delilah no sintió alivio.

Porque el rostro de Anastasia…

Su rostro se arrugó como papel en llamas.

Lágrimas—calientes e interminables—comenzaron a derramarse por sus mejillas nuevamente. Dejó escapar un suspiro tembloroso y alcanzó la pierna del rey con manos temblorosas.

—Q-Qué quieres decir… qué… —su voz se quebró, apenas por encima de un susurro—, ¿Qué hay de mí? ¿Qué hay de mí?

El rey la miró—impasible.

—¿Qué hay de ti? —preguntó, con voz plana. Vacía.

—¡¡¡Soy su madre!!! —gritó Anastasia, su voz reverberando por el corredor. Ahora se aferraba a su pierna, la desesperación convirtiéndola en algo salvaje—. ¡Soy su madre!

Henry chasqueó la lengua con irritación. Sin un ápice de vacilación, miró de reojo a los guardias apostados cerca y dio un breve asentimiento.

Los caballeros se movieron.

—¡Espera—! —Delilah instintivamente dio un paso adelante, pero Heinz gimió y se acurrucó más contra su pecho. Se detuvo, desgarrada. «No puedo—está demasiado asustado. No puedo dejar que vea más de lo que ya ha visto».

Los guardias agarraron los brazos de Anastasia, tratando de alejarla. Pero ella pateó. Gritó. Luchó con la furia de un corazón al que se le ha negado el amor durante demasiado tiempo.

—Llévensela de aquí —dijo el rey, ya dándose la vuelta, su capa de terciopelo arrastrándose tras él—. Y asegúrense de que nunca vuelva a entrar en esta ala. Dios sabe lo que hará si ve a Monica y Hendrix.

Monica. Hendrix.

«Siempre ellos. Siempre esos dos. Los favoritos».

Anastasia se retorcía salvajemente, su voz elevándose en un chillido roto, inhumano.

—¡NO! ¡NO! ¡SIEMPRE ES MONICA, MONICA, MONICA! ¡SIEMPRE HENDRIX! —Sus ojos estaban desencajados, húmedos de agonía. Su cabello se pegaba a su cara mientras luchaba contra los guardias—. ¡¿POR QUÉ?! ¡¿POR QUÉ?!

Pero Henry nunca miró atrás.

Siguió caminando, sus botas resonando sobre el mármol como campanas fúnebres.

—¡HENRY! —gimió—. ¡POR FAVOR! ¡POR FAVOR! ¡¿POR QUÉ NO PUEDES SIMPLEMENTE AMARME?! ¡MÍRAME, HENRY!

—M-Mam… —sollozó Heinz.

—¡MÍRAME!

—Mírame —murmuró Delilah entre dientes, las palabras apenas más que un susurro, pero afiladas y pesadas como hierro viejo oxidado. Sus manos estaban fuertemente entrelazadas frente a ella, las puntas de sus guantes arrugadas entre sus dedos apretados.

Esas palabras.

Aún la perseguían.

Eran las mismas que Anastasia solía gritar al rey—una y otra vez, como un disco roto sonando en una habitación olvidada.

«Mírame».

«Ámame».

Rogando. Suplicando. Siempre con lágrimas corriendo por su rostro y su voz quebrándose como cristal contra piedra.

Ahora, años después, esas mismas palabras habían comenzado a brotar de otra boca. Florián.

Delilah entrecerró los ojos.

Florián, el príncipe de voz suave y rostro dulce con sus manos temblorosas y ojos demasiado brillantes. Una vez le había gritado a Heinz con la misma desesperación. Los mismos gritos destrozados. Casi todos los días desde su llegada, las paredes del palacio fueron testigos silenciosos de sus agudas exigencias, su voz quebrándose de necesidad y rabia.

—¡Mírame!

—¡¿Por qué no me amas, Heinz?!

Palabras empapadas de algo venenoso—familiar, demasiado familiar.

Solo recientemente había parado. Los gritos, las lágrimas. Todo se había silenciado.

Pero Delilah no era ingenua.

«Puede que haya parado… pero ¿quién dice que ha terminado?»

«Todo podría ser parte del acto. Una actuación adaptada lo justo para ganarse la simpatía, para colarse más profundamente en la confianza del rey».

No se lo tragaba.

Ni por un segundo.

«Es como ella. Dioses nos ayuden, se parece demasiado a ella».

Pero donde Anastasia era fuego y fragilidad—una mujer quebrada por el rechazo—Florián tenía algo más bajo la superficie. Algo escurridizo. Calculado. Peligroso.

La expresión de Delilah se endureció.

«No importa qué, no dejaré que ese muchacho engañe al rey».

Se lo debía a Anastasia. A la mujer que una vez se aferró a la pierna de un hombre, suplicando aunque fuera una migaja de afecto. A la mujer que fue apartada, olvidada, silenciada.

Y otra semana había pasado.

La cumbre de soberanos estaba a solo veinticuatro horas, cerniéndose sobre la cabeza de Florián como una nube de tormenta cargada de truenos y juicio. Los pasillos del palacio zumbaban con sutil energía—sirvientes susurrando, guardias afilando espadas, estandartes siendo desplegados en alas distantes—pero para Florián, las cosas habían estado… extrañamente tranquilas.

Pero no de buena manera.

El silencio no era pacífico. Era hueco. Una quietud que presionaba contra su pecho y a veces le dificultaba respirar, como caminar a través de una niebla donde no podías ver ni tus propias manos.

Desde el anuncio público de Heinz, Lucio había estado manteniendo su distancia. No, borra eso. Lo había estado ignorando por completo.

Por supuesto, Lucio no lo admitiría. No, Lucio insistiría en que estaba “ocupado”, con esa sonrisa irritantemente educada y esos ojos gélidos. Pero cada vez que Florián lograba verlo—cruzándose en los corredores, durante las reuniones informativas, a través del patio de entrenamiento—Lucio apenas lo miraba. Y cuando lo hacía, era con una mirada tan afilada que podría cortar huesos.

Dolía más de lo que Florián quería admitir.

«No es como si quisiera que coqueteara conmigo de nuevo ni nada… pero ¿esto?»

No era solo distancia.

Era rechazo.

Un rechazo frío y calculado.

Y Florián lo odiaba. No porque extrañara que coquetearan con él—no era así. No realmente. Sino porque Lucio había sido una constante. Una presencia estable y molestamente guapa que hacía que este mundo retorcido fuera un poco más soportable.

Ahora, incluso eso se había ido.

«Probablemente piensa que hay algo entre Heinz y yo… o peor, que de alguna manera seduje mi camino para convertirme en candidato a reina».

El pensamiento hizo que Florián hiciera una mueca. Ni siquiera podía argumentar en contra—no es como si él entendiera tampoco el razonamiento de Heinz.

Lancelot, por otro lado, estaba ausente por una razón legítima. Había sido enviado a investigar actividad sospechosa cerca de las aldeas fronterizas. Sin noticias, sin cartas. Simplemente desaparecido.

¿Heinz? Aún llamaba a Florián. A veces. Siempre formal. Siempre por negocios. Le informaba a Florián sobre los duques—qué esperar, cómo hablar, a quién evitar. Al parecer, todos eran volátiles, impredecibles, y la mayoría de ellos odiaban a Heinz.

Lo que convertía a Florián en un objetivo por asociación.

Genial.

«Existe una posibilidad real de que alguien sabotee esta cumbre solo para fastidiarlo».

Florián tampoco había visto a las princesas. Ni siquiera a Alexandria o Atenea. Solían aparecer al menos una vez a la semana para tomar té y charlar ociosamente. ¿Ahora? Nada. Ni golpes en su puerta, ni comentarios sarcásticos, ni risas.

La ausencia de sonido era ensordecedora.

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Incluso Cashew estaba ausente, curiosamente. Su pequeña sombra tímida, el consuelo silencioso en su caótica rutina. Aparentemente, Heinz le había confiado una «tarea muy importante» para la cumbre. Cashew había estado corriendo como un patito nervioso desde entonces.

Así que, Florián estaba solo.

Pasó la mayor parte de los últimos días con Azure acurrucado en su regazo, o mirando mariposas revolotear por el jardín. A veces releía sus notas, practicando frases que pronunciaría con una sonrisa forzada. Otras veces, simplemente… se quedaba allí, mirando al techo, demasiado abrumado para moverse.

Hoy, ya no podía quedarse quieto.

La cumbre era mañana.

Los duques llegarían.

Y Florián sentía que podría vomitar.

Caminó por los corredores de mármol, las suelas de sus zapatos resonando en el suelo como un metrónomo contando las horas. Su mano presionó contra su pecho mientras exhalaba profundamente.

«Ah mierda. Estoy tan nervioso». Golpeó ligeramente su pecho, tratando de persuadir a su corazón para que se ralentizara. Pero latía obstinadamente, tenso de pavor.

«¿Debería simplemente huir? No… no creo que pueda hacerlo después de todo».

Era un pensamiento estúpido. Lo sabía. Había hecho presentaciones antes. Había presentado campañas a ejecutivos con sonrisas de tiburón. Una vez se había humillado en una sala de juntas presentando un eslogan para juguetes sexuales que brillan en la oscuridad.

Y sin embargo, esto se sentía peor.

Estos eran duques. Prácticamente de la realeza. Impredecibles, mimados, malhumorados y poderosos. Algunos de ellos apenas respetaban al rey. ¿Y Florián?

Florián era un miembro del harén con un título en marketing.

«Al menos los empresarios tenían algo de maldito decoro…», pensó amargamente.

Aun así… su mente seguía volviendo a Lucio.

Incluso si el hombre probablemente estaba celoso o enojado o lo que sea, su ausencia era desconcertante. Había sido una constante en la bizarra nueva vida de Florián—severo, mordaz, sobreprotector. Alguien con quien Florián podía bromear, discutir, confiar de una manera extraña.

¿Y ahora?

Desaparecido.

Así sin más.

«Si soy honesto… si ignoro el hecho de que está enamorado de quien cree que soy… Lucio era buena compañía».

Y no era solo él. Cashew. Lancelot. Alexandria. Atenea. Todos ellos se habían convertido en… algo. Una colección variopinta de personas que Florián casi, tal vez, posiblemente podría considerar amigos.

Entonces, ¿era realmente tan extraño que se sintiera molesto por todo esto?

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¿Sentirse… solo?

«Debería sentirme aliviado. Estoy libre del ridículo coqueteo. Del drama. De los estúpidos tropos de BL…»

Dejó de caminar.

Una mariposa se posó en el borde de la fuente junto a él, sus alas un destello de oro pálido y azul.

Florián suspiró.

«Dios, estoy tan confundido.»

Miró hacia el cielo, nublado y oscureciéndose hacia el atardecer.

Mañana, todo cambiaría.

¿Pero ahora mismo?

Ahora mismo, solo quería que alguien se sentara a su lado y dijera:

—Lo estás haciendo bien.

Incluso si era una mentira.

—Ja. Qué pensamiento tan estúpido —murmuró Florián para sí mismo, sacudiendo la cabeza mientras miraba hacia adelante y seguía caminando. El camino de adoquines bajo sus pies brillaba suavemente bajo el sol, los edificios de mármol de Concordia bañados en un cálido dorado.

Era un buen día. Un hermoso día.

Pero, ¿no lo eran siempre?

El sol siempre parecía brillar en Concordia—sus cielos inmaculados, los jardines perpetuamente floreciendo como si la naturaleza hubiera sido puesta bajo un hechizo interminable.

«Ahora que lo pienso… nunca he visto llover aquí.» Florián parpadeó, mirando hacia el cielo azul sin nubes. «¿No es temporada de lluvia? ¿O es que no llueve en absoluto? Qué extraño.»

Era el tipo de extrañeza que hacía que los vellos de su nuca se erizaran. Como una pintura demasiado perfecta. Demasiado limpia.

Mientras vagaba más profundamente en el patio, pasos y risas apagadas llamaron su atención. Vio a dos doncellas caminando una al lado de la otra, sus faldas ondeando mientras se movían. Estaban susurrando y riendo, completamente absortas en su conversación.

—Lord Lucius se ve aún mejor hoy —dijo una de ellas, suspirando con nostalgia.

Las orejas de Florián se movieron al oír el nombre, como un perro escuchando el silbido de su amo.

Lucio.

Disminuyó su ritmo.

—Pero, ¿soy solo yo… o se ve más abatido de lo habitual? —preguntó la segunda doncella, con las cejas fruncidas en preocupación.

—¡Sí! Pero eso le añade mucho más a su atractivo —rió la primera—. Ah. Si tan solo no evitara tanto a las mujeres.

—Cierto…

—Disculpen —interrumpió Florián, acercándose. Su voz era educada, pero urgente. Las dos doncellas saltaron, sobresaltadas por su repentina aparición.

—¡P-Príncipe Florián! —tartamudeó una de ellas, inclinándose rápidamente. La otra la siguió, ambas visiblemente nerviosas—. ¿A-A qué debemos el placer, Su Alteza?

—No pude evitar escucharlas hablar sobre Lucio —dijo Florián con calma, aunque su corazón latía un poco más fuerte en su pecho—. ¿Por casualidad saben dónde está ahora mismo?

La segunda doncella asintió tímidamente.

—Sí, Su Alteza. Está supervisando los preparativos en el ala de invitados. El palacio se está asegurando de que todo esté perfecto para la llegada de los duques.

«¿Ala de invitados? Claro. Por supuesto. Para la cumbre».

—¿Está cerca de aquí? —preguntó, mirando ya hacia el corredor más cercano.

Las doncellas asintieron al unísono.

—Solo unos cuantos pasillos más allá, luego a la derecha, Su Alteza.

—Gracias —dijo rápidamente. Luego, sin esperar sus despedidas formales, Florián giró sobre sus talones y salió corriendo.

—…¿V…ale? —murmuró una de las doncellas tras él, parpadeando confundida.

Florián apenas registró su confusión. Sus pies se movieron solos, sus pensamientos un torbellino de ansiedad y algo más—algo más caliente. No sabía si esta repentina urgencia provenía de una desesperada necesidad de respuestas, o si era porque la ausencia de Lucio había comenzado a roer algo profundo dentro de él.

Tal vez eran ambas cosas.

«¿Qué me pasa? ¿Por qué me importa tanto que me esté ignorando?», pensó Florián mientras sus pasos resonaban por el pasillo. «No es como si me gustara que coquetearan conmigo. Debería sentirme aliviado. Debería estar celebrando».

Pero no lo estaba.

Había algo sofocante en ser dejado de lado. Como si hubiera sido apartado sin advertencia. Sin explicación.

«Ni siquiera hice nada esta vez».

Apretó los puños.

Bien. Si Lucio quería jugar a ser frío y misterioso, Florián había terminado de seguirle el juego. No quería este silencio incómodo, y no quería andar de puntillas alrededor de alguien que una vez prácticamente había seguido cada uno de sus pasos.

«Le mostraré lo que pasa cuando me ignora». Florián frunció el ceño. «Voy a darle un pedazo de mi mente. Conseguiré algunas respuestas».

Con sus nervios crispados y su paso acelerándose, Florián dobló la esquina—dirigiéndose directamente al ala de invitados con nada más que indignación justificada y confusión ardiendo en su pecho.

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