Bailando Con Muertos en Serie - Capítulo 146

146: Capítulo 32 146: Capítulo 32 Se sentía extraño estar de nuevo al otro lado del río.

Habiendo pasado toda mi vida humana viviendo y trabajando en el norte de Londres y luego mi corta vida como vampira sintiendo que esas calles estaban grabadas en mi alma, ahora me sentía como una extraña aquí.

Era como si estuviésemos invadiendo un terreno sagrado y cuanto más tiempo permaneciéramos allí, más arriesgábamos ese rayo celestial que erradicaría a los demonios que se atrevieron a cruzar la frontera.

Estábamos sentados en el coche de Garrick; Garrick, Harper y yo, con el motor y las luces apagadas mientras observábamos la puerta de La Loup Rouge, la brasserie de Philippe.

Dentro las luces seguían encendidas y podíamos ver al maître y a los camareros moviéndose apresuradamente, colocando sillas sobre las mesas y limpiando los suelos.

Después de un rato, uno por uno, se pusieron sus abrigos y bufandas y cualquier otra armadura que necesitaran para protegerse de la dura noche invernal, y se marcharon, charlando entre ellos, su aliento enviando pequeñas nubes de vapor al aire.

Momentos después, un hombre que aún estaba dentro de la brasserie se ocupaba en la entrada, poniéndose su propio abrigo y activando la alarma, antes de que finalmente, las luces se apagaran y quedara envuelto en sombras mientras cerraba tras de sí.

Contuve la respiración.

Mis ojos se agrandaron mientras esperaba que saliera a la bruma de las farolas.

El impactante pelo rojo desaliñado era inconfundible.

Mientras se subía el cuello alrededor de su cuello y miraba furtivamente a su alrededor, Philippe Charmonde, el antiguo amigo de mi marido, restaurador y Varúlfur exiliado, se alejó rápidamente, esquivando ágilmente la corriente de peatones que caminaban por las aceras.

—Qué extraño —murmuré mientras mis ojos le seguían.

—¿Qué pasa?

—respondió Harper, mirándome desde entre los asientos delanteros.

Negué con la cabeza asombrada, hipnotizada por Philippe mientras continuaba alejándose.

—Antes era como cualquier otra persona.

No lo habrías distinguido entre la multitud.

Pero ahora…

—Ahora lo ves por lo que es —.

Los dedos de Garrick golpeaban impacientemente contra la ventanilla.

—Sí —susurré, y luego otra vez, más fuerte esta vez—.

Sí.

Es algo en la forma en que se mueven.

Qué curioso que nunca lo notara antes.

—No es de extrañar —dijo Harper, con un bufido despectivo—.

Los humanos rara vez ven lo que está justo frente a sus narices, pero está ahí.

Solo hay que mirarlos a todos, agrupados como ovejas sin saber nunca que el lobo vive entre ellos.

Philippe había cruzado la calle, atravesando el paso de cebra con su bolsa de cuero vintage fuertemente agarrada en una mano sin guantes y la otra metida profundamente dentro del bolsillo de su abrigo para protegerse del frío.

Era solo otro hombre de negocios que se dirigía a casa, aparentemente no diferente al resto de personas que se dirigían a través de las rayas blancas y negras hacia el otro lado.

Solo otro londinense terminando su día, con la esperanza de llegar a casa y entrar en calor para un merecido descanso antes de que su día comenzara de nuevo.

Solo otra persona dando vueltas y vueltas en círculos; trabajar, comer, dormir, repetir.

Excepto que Philippe no era como todos los demás.

Todo era una farsa.

Nada más que una imagen cuidadosamente construida.

—Vamos, Megan, llegaremos tarde a nuestra cita —dijo Garrick, bruscamente, desabrochándose el cinturón de seguridad y abriendo la puerta.

—¿No vienes?

—le dije a Harper cuando me desabroché mi propio cinturón y luego me di cuenta de que no se había movido ni un milímetro.

Sus nudillos se tensaron alrededor del volante.

—No, os seguiré en el coche y estaré esperando cerca.

A Philippe no le caigo muy bien.

Levanté una ceja, incapaz de reprimir una sonrisa burlona.

—¿Por qué no me sorprende?

—Qué linda, muy linda —dijo arrastrando las palabras, entrecerrando los ojos—.

Sal de aquí; no querrás hacer esperar al chico-lobo.

Al salir del cálido interior del coche, solté una maldición por el frío que rápidamente encontró mi piel y se puso a trabajar enterrándose profundamente bajo mi carne y en mis huesos.

Normalmente el frío no me molestaba demasiado, pero esta noche la brisa que barría la calle era particularmente despiadada y parecía que incluso criaturas de la noche como nosotros no éramos totalmente inmunes al cruel toque del invierno.

Mis piernas se sentían como bloques de hielo, pesadas e inflexibles mientras seguíamos a distancia, nuestros ojos fijos en el alto Varúlfur pelirrojo mientras se dirigía hacia el final de la calle, tomando bruscamente a la izquierda y dirigiéndose a una de las calles laterales oscurecidas.

Una ruta inusual fuera de lo común para la mayoría, pero de nuevo era un claro recordatorio de que Philippe no era como la mayoría de las personas y no tenía mucho que temer de aquellos humanos que podrían acechar en las sombras, esperando a que ese viajero desprevenido tomara el giro equivocado.

Acelerando el paso, sentí que mis hombros se tensaban instintivamente cuando giramos hacia la misma calle lateral y vi la sombra oscura de Philippe continuando su camino, desapareciendo de vista al doblar la esquina.

Mirando hacia atrás, observé cómo el coche, incapaz de seguir por la estrecha calle lateral, pasaba lentamente y también desaparecía.

—No te preocupes, estará cerca —dijo Garrick, dedicándome una sonrisa.

—No estoy preocupada —me encogí de hombros.

Pero lo estaba.

Estaba preocupada y con cada paso, más sentía esas semillas de duda arrastrándose hasta el fondo de mi estómago.

Al llegar al final de la calle, me golpeó el hedor fétido de agua podrida y si no oliera tan familiar podría haber arrugado la nariz con disgusto.

Doblando la esquina, un conjunto de escalones de piedra conducían hacia abajo y en la parte inferior, paralelo al estrecho paseo estaba el canal que, hasta hace poco, había servido como mi terreno de caza.

Aunque el olor era inconfundible, esta sección de la vía fluvial no lo era y me pregunté si inconscientemente había evitado llegar tan lejos por el canal, recordando de alguna manera que estaba cerca de lugares que había frecuentado durante mi vida humana.

El sendero se curvaba hacia la izquierda, ensanchándose para permitir un borde de césped junto al muro que separaba el canal de los edificios detrás y una línea de árboles gruesos y nudosos proporcionaba suficiente cobertura para que me mantuviese en las sombras, mientras Garrick continuaba hasta donde Philippe esperaba junto a la barandilla, de espaldas a nosotros.

Cuando Garrick se acercó, Philippe se dio la vuelta, su rostro retorcido de ira.

—¿Qué demonios está pasando, Garrick?

—escupió con furia, pero pude oír el temblor en su voz y la aceleración de sus latidos desde donde yo estaba—.

Hemos terminado de hablar.

Te he dicho todo lo que necesitas saber —insistió.

Garrick se encogió de hombros y se apoyó contra la barandilla, cruzando los brazos sobre su pecho.

—Oh Philippe, si tan solo eso fuera cierto —.

Le ofreció al Varúlfur una pequeña sonrisa, pero pude ver el duro acero en sus ojos.

—¿Qué?

—la mandíbula de Philippe cayó—.

¿Crees honestamente que arriesgaría todo lo que tengo, todo lo que amo, mintiéndote?

—Soy plenamente consciente de lo que arriesgas, como bien sabes, pero lo arriesgaste al aceptar hablar conmigo en primer lugar.

¿Qué es una mentira para ti?

De hecho, no lo llamemos mentira como tal, más bien una omisión.

Ahora la pregunta es: ¿por qué?

¿Por qué omitir decirme tal cosa?

Me gustaría mucho pensar que simplemente se te olvidó, ¿quizás?

¿Que en tu prisa por salvar lo que más aprecias, simplemente lo olvidaste?

¿Podría ser eso, Philippe?

Philippe dio un paso hacia atrás, su mano aferrándose con fuerza a la barandilla.

—No sé de qué estás hablando, Garrick.

No sé qué crees que he omitido decirte, como tú lo expresas, pero te he dicho todo lo que sé.

Si crees que no lo he hecho, entonces estás equivocado.

Tal vez solo me han dado parte de la información, ¿lo pensaste alguna vez?

¡Tal vez no lo sé todo!

¡Difícilmente puedes culparme por eso!

—Su voz subió una octava y su miedo olía casi tan mal como las aguas del canal.

Garrick se rio y negó con la cabeza, fijando sus ojos oscuros en Philippe.

—¿Sabes una cosa, querido Philippe?

Y esto no es algo que normalmente admitiría, créeme, pero me gustaría pensar que si esta situación fuera diferente, si nosotros fuéramos diferentes, entonces tú y yo podríamos ser amigos, así que perdóname por ser tan honesto.

Tengo que admitir a regañadientes que siempre he admirado al lobo.

¡Ahí está, lo he dicho!

Pero resulta que es verdad.

Verás, en la naturaleza, el lobo tiene muy pocos depredadores naturales.

La fuerza en números, ya sabes.

Siempre funciona, ¿verdad?

Es muy, muy efectivo —.

Le dirigió una sonrisa descarada al confundido Varúlfur—.

Pero ahí radica el problema; ahí radica la debilidad del lobo.

Aléjalo de la manada y está perdido, separado de su cohorte, está en problemas con seguridad.

Vagar en el desierto no es tan divertido cuando eres un lobo solitario.

Tendrías que ser el lobo más fuerte, el más inteligente para sobrevivir y seamos sinceros, no eres ninguna de esas cosas, ¿verdad, Philippe?

—Garrick, por favor —instó Philippe desesperadamente—.

Realmente no sé de qué estás hablando.

—Entonces tal vez esto pueda refrescar tu memoria —dijo Garrick, extendiendo su mano y curvando su dedo índice, haciéndome señas para que me acercara.

Cuando salí a la luz, Philippe casi tropezó hacia atrás, con la mano aferrada a su pecho.

—Oh Dios mío, Megan —jadeó—.

Megan, pensé que estabas muerta…

—Dio tres pasos inseguros hacia mí y se detuvo abruptamente.

Olfateando el aire, retrocedió, sus labios curvándose sobre sus dientes en una mueca esquelética mientras captaba mi olor extraño.

Su cabeza giró para mirar a Garrick—.

¿Qué es esto?

—exigió con los dientes apretados—.

¿Qué demonios has hecho?

Garrick se acercó a mi lado y envolvió una mano alrededor de mi cintura.

—Oh, me temo que no puedo llevarme el crédito, desearía poder hacerlo.

No, esta es obra de mi hermano.

Él hizo esto.

—No, no lo hizo —dije, sintiendo la ira surgir a través de mí ante el obvio disgusto de Philippe por lo que ahora era yo—.

Brandon hizo esto.

Sacrificó mi vida para pagar una deuda que tenía con Richard y Grayson.

Arruinó un trato, trató de estafar a su cliente y yo fui el precio que tuvo que pagar.

Estaría muerta ahora si fuera por él.

En cambio, estoy muy viva, así que puedes arrugar la nariz todo lo que quieras, Philippe, pero ten por seguro que todo esto es obra de Brandon.

El Varúlfur pelirrojo parecía atónito, su boca abriéndose como si quisiera decir algo, cualquier cosa, pero la cerró de nuevo, volviéndose bruscamente y mirando las oscuras y fangosas aguas del canal.

Me acerqué más, alejándome del agarre de Garrick y aproximándome a Philippe lentamente, con cautela.

Deteniéndome a solo unos metros de distancia, traté de ocultar mi propia mueca de disgusto, detectando ese terrible hedor de Varúlfur.

No era tan fuerte como había esperado, pero estaba ahí sin embargo y todavía me sorprendía cómo como humana, nunca había notado el olor que emitían.

—Pero…

—balbuceó, todavía mirando hacia el Canal de Regent’s como si no se atreviera a mirarme—.

Él no lo haría…

no a ti…

—Lo hizo, Philippe.

Nunca quise creerlo yo misma, pero lo hizo.

Me vendió para salvarse a sí mismo.

Harper fue contratado para matarme, pero en lugar de eso…

bueno, en lugar de eso soy como me ves ahora y lo sé todo; sobre Brandon, sobre Clara, sobre la farsa que es Walter y Noble.

Hizo un sonido estrangulado en su garganta y negó con la cabeza, sus despreocupados mechones rojos cayendo sobre su frente.

—Él te amaba…

—murmuró.

—Sí, bueno, supongo que el amor no puede salvarte de tu propio destino, ¿verdad?

—dije, más suavemente ahora, sintiendo su lucha interna—.

Realmente no lo sabías, ¿verdad?

¿Sobre lo que me pasó?

Cuando levantó la cabeza y vi el profundo dolor en sus ojos, fui yo quien quiso retroceder.

Había demasiado allí que me recordaba la amistad que Brandon y yo habíamos compartido con él, demasiados recuerdos felices de noches cenando en su restaurante, demasiadas cálidas imágenes de todos compartiendo una botella de vino después del horario de cierre, riendo de chistes malos y bromeando con alegres pullas.

—Por supuesto que no —dijo tristemente y su voz se quebró con dolor—.

Por lo que sabía, te habían matado.

Fue algo terrible, trágico.

Encontraron tus pertenencias…

tu ropa descartada.

Fue terrible, horroroso.

No encontraron tu cuerpo, dijeron que probablemente había sido arrojado a algún lugar, tal vez aquí en el canal, tal vez enterrado en algún sitio.

No soportaba pensar en ello, no soportaba pensar en cuánto debía estar sufriendo Brandon.

—Negó con la cabeza y sus ojos brillaron con lágrimas que no esperaba—.

Le envié una nota, ¿sabes?

Quería que supiera cuánto lo sentía, cómo sabía que ya no éramos amigos pero que sabía lo devastado que debía haber estado por tu pérdida y cómo yo estaba desconsolado por tu muerte.

Y lo estaba, Megan, lo estaba.

Tú también eras mi amiga.

Me quedé impactada por sus palabras.

Congelada.

Entumecida.

Sabía que si pudiera retroceder el tiempo, me habría acercado a él entonces.

Habría tomado su mano entre las mías.

Lo habría consolado.

Y quería hacerlo muchísimo, porque seguía siendo Philippe.

Seguía siendo ese mismo pelirrojo de cabello alborotado con pecas en la nariz y el hábito de tirar del lóbulo de su oreja cuando estaba nervioso.

Seguía siendo el mismo hombre autocrítico con pasión por la comida y el sueño de tener su propia brasserie, no para hacer fortuna, sino para poder vivir cada día haciendo algo que amaba.

Seguía siendo ese tímido chico de Londres que había adorado a su madre parisina y que se había sentido desconsolado cuando ella falleció.

Recordaba haberlo consolado entonces.

Recordaba cómo había apretado su mano en el funeral, y luego esperado pacientemente con Brandon mientras se bebía media botella de whisky después y sollozaba con la cabeza entre las manos, agarrando puñados de su desordenado pelo rojo.

—Lo siento, Philippe.

Tú también eras mi amigo.

Entiendo que esto es difícil por decir lo menos…

—Me interrumpí, oyendo el temblor en mi propia voz y sin confiar en mí misma para decir más.

Mientras mi mirada vagaba indefensa sobre el rostro de mi viejo amigo, mi atención fue captada por el destello de oro en su mano izquierda mientras agarraba la barandilla.

—Philippe —sonreí, con nostalgia—.

¿Estás casado ahora?

Levantó su mano y frotó su pulgar sobre la gruesa banda de oro.

—Sí —admitió, casi con tristeza—.

¿Crees que estaría aquí si no lo estuviera?

—No entiendo —fruncí el ceño.

Le lanzó una mirada acusadora a Garrick.

—Estoy aquí porque necesito proteger a Victoria de los de su clase —escupió las palabras con veneno—.

Porque si no cumplo, arriesgo la vida de mi esposa y la vida que he construido a nuestro alrededor, el restaurante, nuestro hogar, todo.

Cuando me giré para enfrentar a Garrick, él me fijó con su oscura y firme mirada y se encogió de hombros nuevamente.

Desplomándome contra la barandilla, derrotada y entristecida por mi viejo amigo, supe que cualquiera que fuesen los medios que Garrick había usado para poner a Philippe de su lado, habían sido necesarios, por mucho que odiara admitirlo.

Esto era una guerra, después de todo.

Yo había sido un daño colateral, al igual que la esposa de Philippe claramente lo era ahora también.

Un terrible pensamiento me golpeó entonces.

—Philippe, ¿tu esposa es humana?

—Cuando rápidamente desvió la mirada, supe la respuesta—.

Oh Philippe…

—No te atrevas a juzgarme, Megan —siseó—.

Tú amabas a Brandon.

Erais felices juntos.

—Pero era una mentira —repliqué enfadada—.

¡Toda nuestra vida no era más que una sucia y asquerosa mentira.

Él no era el hombre que yo creía que era!

—¡Y yo no soy Brandon!

—Su rostro se oscureció, una sombra tormentosa cruzando sus rasgos y di un paso atrás cuando una pequeña burbuja de carne comenzó a palpitar sobre su ceja.

Gritando horrorizado, se tapó la frente con una mano y retrocedió tambaleándose.

Durante un momento, no dijo nada, pero podía oír sus respiraciones laboriosas mientras inhalaba y exhalaba profundamente, claramente luchando con la bestia interior que arañaba y se agitaba por salir a la superficie.

Cuando pareció más calmado, se frotó las palmas sobre sus cansados ojos y al retirarlas, temblaban ligeramente.

Captó mi mirada y sonrió casi tímidamente.

—Perdóname —murmuró—.

Puedo controlarlo, normalmente es muy fácil pero no estoy acostumbrado a hablar mucho sobre el pasado.

Parece afectarme, pero ahora está bien.

Estoy bien.

—Lo siento, Philippe.

—Y lo sentía.

Lo sentía por todo.

Lo sentía por él.

Lo sentía por su esposa.

Simplemente lo sentía por todo este maldito lío—.

Nunca vine aquí para molestarte.

—Entonces, ¿por qué viniste?

¿Por qué estás aquí?

—Cuando fijó sus ojos con los míos, supe instintivamente que él era muy consciente de que esta no era una reunión de viejos amigos por sentimentalismo, aunque una gran parte de mí había querido verlo una vez más.

—Esta información que proporcionaste…

necesito saber…

¿la obtuviste de Brandon?

Se rio entonces, una gran risa gutural que raspó mis oídos; era tan fría y áspera.

Tan diferente del Philippe que había conocido.

—No hablas en serio, ¿verdad?

—dijo—.

Pasé dos semanas recuperándome de mis heridas la última vez que vi a Brandon.

Todos esos años de amistad y me dejó ensangrentado y roto en el suelo de mi propio restaurante simplemente porque me negué a reunirme con el clan.

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