Bailando Con Muertos en Serie - Capítulo 184

184: Capítulo 22 184: Capítulo 22 “””
El convento de Tyburn era un edificio de aspecto poco destacable, ligeramente insertado entre las propiedades a ambos lados y con una extraña pequeña morada adyacente a la izquierda que –según Fenton– era la casa más pequeña de Londres, construida para evitar que los ladrones de tumbas se escabullesen por el callejón para saquear el cementerio de San Jorge de todas las riquezas entre los cadáveres y ataúdes.

No estaba segura de lo que había esperado.

Quizás un rayo de luz de los Cielos, iluminando el techo del convento como un reflector celestial de estadio.

O tal vez había esperado estar frente a él y sentir una sensación de paz, como si el edificio emitiera una especie de calma celestial que envolviera a todos los que pasaban, ofreciéndoles un breve santuario del caos de la ciudad antes de seguir su camino.

Ciertamente no me sentía calmada ni en paz mientras estaba frente a los escalones de piedra.

Me sentía ansiosa y nerviosa aquí afuera, prácticamente a un tiro de piedra de la Calle Oxford donde solía ir de compras con Brandon.

El aire parecía pesado y opresivo como si las nubes ennegrecidas estuvieran mucho más bajas que de costumbre, aplastando todo debajo de ellas, pero por mucho que intentara convencerme de que esta claustrofobia espiritual se debía solo al hecho de que estábamos arriesgando nuestras vidas al estar aquí, sabía que era mucho más que eso.

Las palabras del demonio todavía me atormentaban y sin importar cuánto tratara de descartar todo como mentiras, no podía evitar imaginar a Garrick atrapado en algún lugar, torturado más allá de las imaginaciones más horribles.

La ira y el dolor habían ardido a través de mí desde entonces, todo anudado por esta sensación de completo fracaso –porque dondequiera que estuviera, no podía ayudarlo.

En cambio, estaba aquí, parada frente a un convento de todos los lugares, buscando pistas para ayudarme a resolver este maldito misterio que me confundía más y más con cada ascenso de la luna.

Una gran parte de mí no podía evitar preguntarse por qué estaba poniendo mis energías en buscar a alguien que claramente no quería ser encontrado y que claramente no me importaba en absoluto, en lugar de buscar a la única persona que más me necesitaba.

Un suspiro frustrado escapó de mis labios.

—Es un Garrick —dijo Harper suavemente, leyendo intuitivamente mi estado de ánimo y haciéndome cosquillas en la palma de la mano con las yemas de sus dedos mientras estaba a mi lado—.

La sangre de Bartolomé corre por sus venas y dondequiera que esté, estará presentando una batalla infernal, tal como siempre lo hizo en vida.

Le había contado todo a Harper, por supuesto.

No es que hubiera tenido mucha opción cuando me encontró acurrucada en el suelo del aula, con lágrimas corriendo por mi rostro y Lucio parado no muy lejos, con un solo guante desechado a sus pies.

Había odiado ver el dolor tatuado en las facciones de Harper, odiado ver ese destello de sufrimiento apagar sus ojos por un momento, pero parecía tener poco sentido ocultárselo.

—¿Realmente crees eso?

—pregunté.

La esperanza en mi voz era desesperada, casi patética incluso.

Harper apretó mi mano con más fuerza.

—Tengo que hacerlo.

Porque no puedo aceptar ninguna alternativa.

No lo aceptaré.

Me lanzó una breve sonrisa que ofrecía poco consuelo porque sabía que estaba luchando con esto, tanto como yo.

Le devolví el apretón y entrelacé mis dedos con los suyos.

Fenton se acercó desde Bayswater Road, sacudiendo la cabeza y murmurando para sí mismo.

Estaba frunciendo el ceño al llegar a mi lado, con los labios apretados, acentuando los marcados contornos de sus pómulos.

—Ya es bastante difícil encontrar dónde aparcar en esta maldita ciudad —se quejó—.

Y encima tienen que cobrarte un brazo y una pierna por ello.

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—¿Podríamos conseguir bicicletas?

—me encogí de hombros.

Fenton sonrió, con una chispa de exaltación en sus ojos.

—Curiosamente, siempre he querido una Harley.

—Yo montaría una Harley —replicó Harper—.

Tú montarías un secador de pelo de 50cc.

—¿Por qué tú puedes montar la Harley?

Harper bufó.

—Soy más guapo.

Puse los ojos en blanco.

—Vamos, vamos, chicos, no entremos en esta cosa de quién tiene la máquina más grande entre las piernas ahora mismo, ¿de acuerdo?

—Sí, sigo siendo yo —dijo Harper arrastrando las palabras, con un guiño.

—¿Podemos no hacer esto aquí?

—suspiré, señalando al convento frente a nosotros.

Los ojos de Fenton recorrieron el edificio discreto y se pasó los dedos por el pelo.

—Buen punto.

Debo admitir que ya estoy preocupado por recibir un rayo de los Cielos directo al trasero por entrar allí, no creo que necesitemos darle al de arriba más munición para freírnos.

—¿Conciencia culpable?

—pregunté con una sonrisa irónica.

—Fui criado como católico por una abuela muy devota —respondió—.

Prácticamente cenaba culpa en el desayuno, almuerzo y cena.

Cuando tenías una abuela como la mía, ni siquiera años de duro entrenamiento militar podrían borrar eso.

Miré de nuevo hacia el convento, preguntándome repentinamente si había algo de verdad en lo que decía Fenton.

No había sido criada como católica, ni bajo ninguna otra religión, pero aún sentía esa misma aprensión.

Yo era un vampiro.

Había matado personas.

Me había deleitado con el sabor de su sangre.

Está bien, un crucifijo no me haría daño, pero eso no significaba que se perdiera su significado.

Criaturas como yo no eran bienvenidas en lugares como este, nunca lo habían sido y nunca lo serían, y sin embargo aquí estaba, aparentemente recibiendo acceso.

¿Hasta dónde llegaríamos antes de que se dieran cuenta de lo que éramos?

¿Hasta dónde llegaríamos antes de que se dieran cuenta de lo que habían dejado pasar por sus puertas?

—Bueno —dije, apretando los dientes—.

Supongo que es hora de freírnos.

*****
Presioné el timbre dos veces y estaba a punto de presionarlo por tercera vez cuando escuché el sonido de los cerrojos siendo desbloqueados y la gran puerta finalmente se abrió, revelando a una monja con gafas y mejillas sonrosadas, que me saludó con una cálida sonrisa.

La sonrisa vaciló notablemente cuando vio a mis dos acompañantes masculinos tatuados.

—¿Madre Hildegarda?

Ella asintió en respuesta.

—Madre Hildegarda, mi nombre es Megan Garrick.

¿Hablamos por teléfono?

La sonrisa regresó con toda su fuerza.

—Ah sí, Señorita Garrick.

Disculpe, no sabía que traería invitados.

Recordé el suave acento australiano de nuestra conversación telefónica anterior, lleno de calidez y bienvenida que pronto se volvió cauteloso e inseguro cuando le dije exactamente por qué llamaba.

—Lo siento, debería haberlo mencionado, lo sé.

¿Espero que no sea inconveniente?

Su mirada se deslizó lentamente sobre mi hombro nuevamente.

—No, no, no es inconveniente en absoluto, aunque tengo que pedir que ambos permanezcan abajo —le dijo a Harper y Fenton—.

Tenemos una sala de recreación.

¿Quizás puedan tomar una taza de té mientras esperan?

El silencio atónito que recibió su pregunta casi me provocó una risita cuando sentí a Harper y Fenton detrás, luchando por saber cómo responder.

Finalmente, aclarándose la garganta antes de hablar, Harper dijo:
—No será necesario, pero gracias de todos modos.

—Oh, usted no es de estas costas, Sr…¿?

Harper se movió incómodamente.

—Uh, no, no lo soy.

Originalmente soy de Boston, Massachusetts.

Y es Cain.

Harper Cain.

—Cielos —sonrió, mirando a Fenton—.

¿Supongo que su nombre no es Sr.

Abel?

¿No sería esa una coincidencia?

Fenton hizo un pequeño sonido de ahogo y parecía que quería salir corriendo.

Interesante, sonreí para mis adentros, feliz de enfrentarse a un Varulfur de siete pies de altura pero no puede manejar a una monja.

—¿Podemos entrar, Madre Hildegarda?

—intervine rápidamente, antes de que Fenton se combustionara espontáneamente bajo el peso de toda su culpa católica.

—Por supuesto, por supuesto, adelante.

Abrió la puerta de par en par y entramos, uno por uno, y esperamos en el vestíbulo mientras cerraba y bloqueaba la puerta detrás de nosotros, deslizando cuidadosamente cada cerrojo de vuelta a su lugar con fuertes clics que resonaron a lo largo del largo pasillo.

En cuanto se cerró esa puerta, me sorprendió el silencio, como si cerrar la puerta de alguna manera nos hubiera transportado a otro reino, uno sin el caos y la confusión de la concurrida Bayswater Road.

Me encontré deseando poder abrir la puerta y traer de vuelta la voz de Londres.

Con el tiempo, había aprendido que si me concentraba en otros sonidos, me ayudaba a ahogar los susurros torturados de las almas que me seguían dondequiera que fuera.

El bullicio de una calle llena de gente, el estridente chirrido de las bocinas de los coches y el rugido de los motores de los autobuses, todo parecía música para mis oídos en comparación con los gemidos y llantos dolorosos.

En los pasillos claustrales de Tyburn, donde el mundo exterior parecía tan lejano, me di cuenta de que silenciar a los muertos iba a resultar muy difícil.

La hermana señaló una habitación a la izquierda, justo después de un gran tablón de anuncios fijado a la pared, cubierto de fotografías, avisos y boletines, todos cuidadosamente sujetos a la base de corcho.

—La sala de recreación está justo por ahí, si los caballeros desean tomar asiento.

¿Están seguros de que no puedo traerles una taza de té, tal vez?

Harper y Fenton negaron con la cabeza, aunque Fenton parecía más como si prefiriera matarse antes que aceptar una taza de té de la monja, tal era el pánico que parecía emanar de cada poro de su cuerpo.

Miré significativamente a Harper, bombardeándolo mentalmente con una súplica para que tomara el control de la situación antes de que los nervios destrozados de Fenton asustaran a la Madre Hildegarda y la llevaran a echarnos a todos.

—Gracias por su hospitalidad, hermana —Harper le mostró su sonrisa más encantadora—.

Esperaremos justo aquí.

Dando una palmada en el hombro de Fenton, lo condujo a la habitación, dejándome para seguir a la Madre Hildegarda.

—Los estadounidenses, siempre tan encantadores —murmuró la hermana con una risita mientras me guiaba por el silencioso pasillo.

El clic de mis botas contra el suelo pulido parecía mucho más fuerte de lo que debería, cada paso haciéndome estremecer ante el ruido invasivo.

—Tiene sus momentos —estuve de acuerdo—.

¿Usted tampoco es de estas costas, Madre Hildegarda?

—No querida —dijo—.

Soy de las antípodas, como dicen, aunque he vivido aquí durante quince años.

Descubrirás que muchas de las hermanas aquí son de lugares lejanos, tenemos hermanas de Alemania, Nigeria, Tailandia, Filipinas y Perú, por mencionar algunos.

Me detuve brevemente en una gran puerta abierta a la derecha.

Más allá había una gran capilla, las paredes de un blanco intenso, al igual que la decoración en el resto del convento que había visto hasta ahora.

Sólidos bancos de madera alineaban la sala y al fondo, una alta reja metálica separaba el área pública de la capilla del santuario.

Justo al otro lado de la reja, una monja se arrodilló frente a un santuario iluminado con velas, con la cabeza inclinada.

Por un momento me quedé cegada por imágenes de Caelan con Lucio en sus brazos, bailando un vals interminable alrededor del santuario, dejando huellas ensangrentadas a su paso, y tuve que apoyarme en la puerta para sostenerme, cerrando los ojos para desterrar la imagen espantosa de mi vista.

—¿Señorita Garrick?

—dijo la Madre Hildegarda, en apenas más que un susurro—.

¿Está bien?

Mis ojos se abrieron.

—Sí, sí, estoy bien.

—¿Le gustaría tomarse un momento para una contemplación silenciosa en la capilla?

El pánico de Fenton pareció contagioso entonces, cuando un aleteo de alas de mariposa rozó locamente contra las paredes de mi estómago.

—No, de verdad, estoy bien, gracias.

—Me atreví a volver mi mirada hacia el santuario, agradecida de que Caelan hubiera desaparecido y solo pudiera ver a la monja rezando, sus limpias túnicas blancas extendidas detrás de ella—.

¿Cómo pueden soportarlo?

El silencio, quiero decir.

La Madre Hildegarda me indicó que la siguiera una vez más, el sonido de su hábito rozando el suelo magnificado mientras caminábamos juntas.

—Admito que me resultó bastante difícil al principio.

Soy naturalmente una persona muy habladora y la Madre Superior General tuvo que sermonearme muchas veces después de mi llegada.

Deberías oírme durante la hora de recreación, no puedes impedir que hable entonces.

—Se rió mientras llegábamos a una amplia escalera que conducía hacia arriba—.

Pero pronto aprendí y ahora el silencio es una de las cosas que no podría dejar.

Oh, y mi hábito, por supuesto, no podría estar sin él ahora, ¿verdad?

La miré asombrada, con la boca curvándose en una sonrisa ante su broma ligeramente arriesgada.

Se inclinó más cerca, casi en complicidad mientras susurraba.

—No te sorprendas querida, las hermanas podemos haber renunciado a todas las posesiones materiales, pero no renunciamos a nuestro sentido del humor con ellas.

Un leve olor a lejía flotaba en el aire mientras ascendíamos como si las escaleras hubieran sido fregadas recientemente y me sentí abrumada por la limpieza y pureza del convento y no pude evitar mirar atrás, preguntándome si había dejado un rastro de suciedad de la ciudad detrás de mí.

Finalmente, llegamos a la cima y la Madre Hildegarda me condujo por el rellano, hasta que llegamos a otra escalera, una que se curvaba hacia arriba.

Una gran ventana sin cortinas daba a la ciudad y podía ver los orbes ámbar de las farolas bordeando el Hyde Park.

Las nubes oscuras no parecían menos ominosas que antes.

Mientras seguía la curva de la escalera, una enorme cruz de madera con un Jesús casi de tamaño natural intrincadamente tallado, adornaba la pared de la escalera, la madera oscura contrastaba con las paredes de marfil stark.

El peso de su mirada de madera parecía seguirme y me forcé a mirar hacia otro lado solo para encontrarme con el escrutinio interrogante pero amable de la Madre Hildegarda mientras esperaba en la cima.

—Perdóname —dijo—.

No puedo evitar preguntarme.

¿Católica no practicante, tal vez?

—Eh…

no —tartamudeé, sintiendo que mis mejillas se enrojecían—.

¿Por qué pensaría eso?

—Es que pareces muy incómoda aquí y la hermana insistió mucho en reunirse contigo cuando le conté sobre tu llamada.

Solo me preguntaba si tal vez la conocías de sus días en San Agustín.

Negué con la cabeza.

—Me temo que no.

De hecho, nunca nos hemos conocido antes.

La sonrisa de la Madre Hildegarda se congeló por un momento.

—Qué extraño —murmuró—.

La hermana estaba tan convencida de que te había conocido muchas veces antes.

Descartó su confusión con un gesto de sus manos regordetas.

—No importa, debe haberse equivocado.

Me temo que ahora es muy mayor y a menudo dice las cosas más peculiares.

Alejándose, golpeó suavemente la puerta de madera, abriéndola para revelar una pequeña habitación, iluminada solo por una fila de velas de té en una estantería baja junto a la cama individual.

La habitación era tan pequeña y estrecha, que apenas había espacio para nada más que la cama y la estantería y un sillón que estaba cerca de la ventana.

Sentada en la silla, una mujer diminuta que parecía más hueso que carne, estiró el cuello para mirarme mientras yo permanecía en la entrada.

Un rosario blanco de cuentas estaba enrollado alrededor de su mano, la pequeña cruz de madera colgando y golpeando el brazo del sillón mientras se balanceaba lentamente de un lado a otro.

—¿Hermana Agnes Catherine?

—pregunté, casi tímidamente.

La Hermana Agnes Catherine –antes conocida como Catherine Arden y también como la mujer encapuchada de Bartolomé del Árbol Verde Mortal– quien, hace poco más de treinta años, había visitado a Josiah Hope en una búsqueda que dejaría al vidente temporalmente ciego durante siete días, se relajó en su silla, exhalando un suspiro audible.

Cuando habló, su voz era clara y nítida y no era en absoluto lo que había esperado de alguien que, según mis cálculos, tenía ahora la asombrosa edad de ciento cinco años.

—Acércate, niña —ordenó—.

No te quedes ahí donde no puedo verte.

He esperado muchos años por ti, empezaba a pensar que nunca vendrías y ahora que estás aquí, el reloj está avanzando más rápido que nunca.

No tenemos mucho tiempo.

*****
Me senté en el borde de la pequeña cama, en la pequeña habitación, frente a la pequeña mujer en su pequeño sillón y sin embargo sentía su presencia como si llenara cada rincón de la habitación, cada recoveco, cada grieta en la pared y cada fisura en el techo.

Las palabras de Josiah resonaban fuertes y verdaderas en mi cabeza.

Tan sombría como estaba la habitación con solo unas pocas velas para combatir las sombras, la Hermana Agnes Catherine parecía brillar con una efervescencia que me dejó casi sin aliento.

Había estado en presencia de gran poder antes, pero esto era diferente.

No se trataba de poder, se trataba de algo completamente distinto.

Algo que me abrumaba con tanta emoción, que me sentía al borde de las lágrimas y sin embargo infundida con una sensación de tal felicidad y alegría que no había experimentado en mucho tiempo.

Con la seguridad de la Hermana Agnes, la Madre Hildegarda se había ido, cerrando la puerta tras ella y dejando a la anciana monja y a mí juntas, y me había tomado unos segundos obligar a mis pies a moverse y sentarme en la cama, como la Hermana Agnes me había instruido a hacer.

Y ahora, después de tener tantas preguntas que necesitaba que respondiera, me quedé muda y no pude hacer nada excepto mirarla de una manera que a algunos podría parecerles un poco grosera.

Si la Hermana Agnes lo consideraba grosero, no lo demostró y, de hecho, me devolvió la mirada directamente, su mirada escrutadora recorriendo mi forma.

Me pregunté si ella aprobaba e inmediatamente me di cuenta de cuánto quería su aprobación.

Las mariposas en mi estómago giraban como un derviche ahora y sabía que era pavor lo que sentía.

Temía que dijera que era una decepción, que no era digna del poder de Michael.

Después de todo este tiempo rechazando algo que no había pedido, ni deseado, me encontré deseando que me dijera que yo era la elegida, que Michael había hecho la elección correcta.

—No eres lo que esperaba —dijo finalmente y mi corazón se hundió—.

Por supuesto, él me advirtió que serías diferente de las otras, pero ciertamente no esperaba cuán diferente serías.

Junté mis manos en mi regazo, clavando mis uñas en mis palmas.

—¿Sabes lo que soy?

—Sí, niña, lo sé.

—¿Y no tienes miedo?

Se rió entonces, su suave piel arrugada estirándose sobre sus pómulos.

—Señorita Garrick, déjame decirte, he visto y experimentado muchas cosas aterradoras en mi larga vida, pero tú no eres una de ellas.

Estoy bastante segura de que para muchos eres el material de las pesadillas, pero para mí, eres todo menos eso.

Además, ¿cómo puedo estar aterrorizada de alguien tan claramente llena de miedo?

—¿Crees que tengo miedo?

—Querida, estás petrificada.

El miedo te envuelve como un sudario.

Dime exactamente de qué tienes miedo y no omitas nada.

Es importante.

Mis ojos se desviaron hacia la ventana, hacia la ciudad brillando con luces, hacia los pesados cielos negros arriba.

—Todo —susurré—.

Estoy asustada de lo que soy.

Estoy asustada de no ser lo suficientemente buena.

Estoy asustada de que nunca entenderé cómo ser lo que él me hizo ser.

Tengo miedo de fallar.

Tengo miedo de no poder proteger a aquellos que amo.

Tengo miedo de verme obligada a lastimar a quienes una vez amé.

Todo me asusta, todo.

Una lágrima se liberó y se deslizó lentamente por mi mejilla.

—¿Y?

—La Hermana Agnes levantó una ceja, su mirada penetrando en mí con una intensidad que me hizo clavar más profundamente mis uñas, lo suficiente para picar mis palmas.

—Y eso es todo, ¿qué más podría haber?

—Mucho más de lo que claramente estás dispuesta a admitir y no tenemos tiempo para que omitas tus confesiones.

Él sabe que estás aquí y enviará a sus sirvientes para detenerte.

El vello de mi cuello se erizó, enviando pequeñas ondas de choque zumbando a través de mi piel.

—¿Te refieres a Lucifer?

—La Hermana Agnes asintió—.

Te estás acercando demasiado, niña, y cuanto más te acercas a la verdad, más te alejas de él.

No puede permitirse que pierdas fe en él.

La miré boquiabierta.

—¿Qué?

Espera, ¡no tengo fe en Lucifer!

El crucifijo de madera se balanceó más rápido mientras ella golpeaba sus dedos contra el brazo del sillón.

—Te has reunido con él, ¿no es así?

No necesitas responder, niña, puedo verlo en tus ojos.

Todos los que se han reunido con el Diablo, llevan el peso de ese contacto con ellos por la eternidad.

No es el mal lo que pesa en su corazón, es amor.

Ese es el poder del Diablo.

Te hace dudar de todo lo que te han enseñado a creer y luego te hace amarlo.

Primero gana tu simpatía, sientes lástima por él; no puedes evitarlo.

Su historia es tan convincente que comienza a tener perfecto sentido para ti.

Luego gana tu confianza convenciéndote de que no es la bestia que crees que es, que simplemente es incomprendido y plagado de historias de falsedades y mentiras antiguas.

Hará algo por ti, algo para que confíes en él.

Finalmente, lo amarás y entonces estarás perdida.

Aquellos que han conocido al Diablo y han escapado de sus garras, todavía llevan la carga de su tiempo con él, por breve que haya sido, porque saben que podrían haberlo amado con una facilidad que es aterradora.

Sonrió.

—Estás asustada porque sabes que es la verdad.

Estás asustada porque hay una parte de ti, por pequeña que sea, que cree en su historia.

Estás asustada porque te agrada, y no, no estoy hablando de amor –no todavía, en todo caso– pero te agrada.

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