Bailando Con Muertos en Serie - Capítulo 190

190: Capítulo 25 190: Capítulo 25 El lobo avanzaba suavemente, sigilosamente a través del bosque.

Cada paso era un testimonio de su forma ágil y flexible, cada inclinación de su cabeza recogía los más pequeños sonidos en sus atentos oídos; cada olfateo del aire detectaba incluso los olores más tenues.

Era una criatura de instinto y poder sensorial, y nunca se sentía más en casa que cuando sentía el enfermizo chapoteo del barro bajo sus patas y el denso manto del bosque envolviéndolo.

Aquí era Rey, y me perturbaba ver al usualmente torpe y descoordinado Felipe Charmonde, aún en forma humana, pero aparentemente más a gusto en este entorno que en la ciudad, cuando siempre había pensado que era un auténtico chico de ciudad.

Felipe era ese tipo que conocía todos los atajos a través de la extensión urbana de Londres.

Se desviaba por callejones y calles cuya existencia desconocías.

Tomaba un desvío por capricho, solo para explorar más rincones y recovecos sin investigar.

Siempre había parecido tan en sintonía con el zumbido de la vida urbana, encajando perfectamente sin importar a dónde lo llevaran sus pies errantes.

Mirándolo ahora, aunque desde una distancia de seis pies, me preguntaba cuánto de Felipe no había sido más que una mentira.

Su rostro, su forma era una mentira, por supuesto, pero ¿qué hay del resto de él?

¿Qué hay de todas las idiosincrasias que lo habían hecho Felipe?

¿Cuánto de ello había sido forzado, como algún tipo de pantalla de humo al estilo Clark Kent establecida para engañar a todos y hacerles creer que era algo que realmente no era?

O tal vez se había forzado a amar la ciudad, como una reacción a ser exiliado por su clan, un poderoso dedo medio levantado hacia Brandon por rechazarlo cuando se atrevió a buscar una vida más humana.

Solo el sudor en su frente, la forma en que sus manos se cerraban en apretados puños y el sonido de su respiración áspera, que exhalaba en cortos y ansiosos jadeos, me indicaban que aunque era capaz de moverse por el bosque como si perteneciera a él, en realidad no quería estar aquí, tal vez incluso menos que yo.

Yo tenía una razón para estar aquí, un propósito inquebrantable para dejar la relativa comodidad de las calles de la ciudad y entrar en su territorio.

Felipe, por otro lado, estaba aquí por una persona que ya ni siquiera existía.

Estaba aquí por el recuerdo de una amistad que una vez fue.

Por una vida a la que ninguno de nosotros podría volver jamás.

Y lo que es más, estaba arriesgándolo todo para hacerlo.

Mientras caminábamos, intenté enterrar ese pensamiento profundamente en la fría tierra bajo mis pies y concentrarme en Harper.

No iba a dejar que nada ni nadie me impidiera encontrarlo ahora; ni mi confuso sentido de compasión por mi viejo amigo, ni el hecho de que sabía que Fenton nos estaba rastreando a través del bosque, a pesar de mi inicial terco rechazo a dejarlo venir.

—¿Te das cuenta de que no tiene ningún sentido pretender que él no aceptó ayudarte?

—había dicho Fenton, cuando me reuní con él en el coche, sintiendo una mezcla de alegría y temor después de escuchar la respuesta de Philippe a mi súplica.

Maldiciendo en silencio su intuición, me había vuelto hacia él, esperando con todo lo que tenía que, por una vez, simplemente me escuchara, pero la mirada en sus ojos ya me decía que esta era otra batalla que no ganaría.

—Me dijo que tenía que reunirme con él a solas.

Fenton había puesto los ojos en blanco.

—Por supuesto que dijo eso.

Pero no lo vas a hacer porque eso te haría estúpida, y no eres estúpida, ¿verdad?

—El tono burlón en su voz me dieron ganas de golpearlo directamente en su arrogante boca.

—¿Cuándo vas a dejar de actuar como un mal olor, siempre rondando cuando no se te quiere?

Él había sonreído.

—Me alegra hacer que tu día apeste.

Prácticamente vivo para hacer que arrugues la nariz así.

Te ves muy parecida a un cerdo cuando lo haces.

Es bastante cómico.

—Dios, eres tan malditamente infantil.

—Y tú sigues bajo la ilusión de que voy a permitir que te precipites de cabeza hacia algún acto insensato que te va a matar.

—Había suspirado entonces, encendiendo el motor y curvando sus dedos alrededor del volante—.

No lo entiendes, ¿verdad?

Puedes pensar que estoy siendo irritante al pegarme a ti como pegamento, y créeme, preferiría estar en cualquier lugar que a tu lado, pero me dieron un trabajo y ese trabajo significa mantenerte a salvo en todo momento, te guste o no.

—¿Te dieron un trabajo?

¿Quién…?

—Pero las palabras se habían quedado atascadas en mi garganta, porque lo sabía.

Por supuesto que lo sabía.

Lo que había sucedido después de Tyburn, la insistente vigilancia cuando me reuní con Philippe, todo tenía sentido.

La comprensión de que Harper había encargado a Fenton que me vigilara me golpeó directamente en el estómago.

Nunca habían tenido mucho cariño entre ellos.

Era una relación llena de tensión y desconfianza que amenazaba con estallar en violencia, sin embargo, en algún momento, Harper había decidido que cuando se trataba de mí, podía confiar en Fenton.

El hecho de que, a cambio, Fenton hubiera cumplido fielmente con lo que se le pidió tampoco pasó desapercibido para mí.

Tal vez por eso, al final, había aceptado dejar que Fenton nos siguiera –aunque a una distancia segura– porque sabía que si estaba dispuesto a arriesgar su propia vida para proteger la mía, significaba que realmente creía en Harper y quería recuperarlo tanto como yo.

Me permití un pequeño consuelo al pensar que cuando llegara el momento, él estaría ahí para mí, al igual que los demás que yo sabía que ahora estarían esperando lo más cerca posible de las afueras del bosque, sin alertar a Philippe del hecho de que realmente yo no había venido sola después de todo.

A pesar de lo mucho que quería –necesitaba– recuperar a Harper, no era fácil seguir adelante.

Este lugar tenía un significado más oscuro para mí.

Si tomaba una ruta hacia el este, podría haber visto el fantasma de un recuerdo, una mujer muerta corriendo por el bosque, de la mano de su asesino, ambos aterrorizados y corriendo por sus vidas mientras eran perseguidos por monstruos a través de los árboles retorcidos y deformes.

Podría haber visto esa mirada en sus ojos, esa que me decía que estaba cayendo, precipitándose hacia el suelo tan rápido y el único que la salvaría era el que había dado ese mordisco fatal.

Podría haber sido testigo del miedo que sentía por un hombre en quien una vez confió toda su vida.

El mismo hombre que ahora sostenía esa vida en sus manos, sin duda desgarrándola tal como había ayudado a desgarrarla antes.

El conocimiento de que el Bosque Weald estaba tan cerca de mi antiguo hogar apretaba mi corazón con más fuerza con cada paso que daba, pesándolo con un vínculo de plomo y evocando imágenes de mi antigua vida que no quería recordar.

Cuán típico de Brandon forzarme a volver al comienzo, donde todo había comenzado y donde todo había muerto.

Ya habíamos estado caminando durante veinte minutos y con cada minuto que pasaba, nos adentrábamos más y más en el bosque y nos alejábamos más y más de la ciudad.

No conocía tan bien esta parte del bosque y estaba luchando por mantener el rumbo con el ruido del inframundo abarrotando mi cráneo.

Siempre me resultaba mucho más difícil suprimir el sonido de sus voces durante momentos de ansiedad, tan concentrada como estaba en mantenerme alerta y demasiado consciente de los peligros que me oprimían por todos lados.

Todo lo que sabía era que nos habíamos dirigido al norte tan pronto como llegamos al borde del Bosque Weald y estaba bastante segura de que era la dirección que seguíamos tomando, a pesar de serpentear para evitar algunos árboles caídos que parecían haber sido pisoteados por algún gigante de los cuentos de hadas de los hermanos Grimm.

El suelo estaba pantanoso, tirando de mis pies mientras luchaba a través del barro y haciendo que sintiera como si ya hubiera corrido una media maratón.

El aire estaba cargado con el hedor Varúlfur, pero gran parte de él parecía provenir del propio Philippe.

Anoche, ese olor característico de lobo había parecido más fuerte cuando me reuní con él y esta noche era aún más abrumador; otra razón para sentirme tan descorazonada por la verdad sobre mi viejo amigo.

Caminando a solo seis pies de distancia, o tanto como el sendero permitía, parecía más lejos de mí que nunca.

Desde que habíamos comenzado, Philippe no había dicho mucho en absoluto y yo me había sentido demasiado ansiosa y decidida para entablar mucha conversación con él, pero a medida que avanzaba el viaje, había comenzado a sentirme cada vez más inquieta por el silencio que colgaba estancado en el aire entre nosotros.

Sabía que él solo quería terminar con esto de una vez, al igual que yo, y sabía que cuanto más nos acercáramos al escondite de Brandon, más precaria se volvería nuestra situación, pero el silencio me molestaba de igual manera, al igual que la negativa de Philippe a mirar siquiera en mi dirección.

Mi presencia parecía agitarlo y no podía evitar preguntarme si podría ser porque no era exactamente natural para un Varúlfur estar en el bosque con un vampiro, sin acosarlo hasta su muerte.

—¿Cuánto tiempo más?

—dije, mientras tropezaba con una raíz de árbol, medio sumergida en el suelo, y casi caí de cara en un grupo de esporas fúngicas que salpicaban el suelo del bosque.

—Un poco más —gruñó, con los ojos fijos hacia adelante.

—Caminas por estos bosques como si los conocieras —comenté mientras rodeaba un gigantesco secuoya y giraba hacia el noroeste—.

Cada parte de este lugar me parece igual, cada árbol, cada arbusto, cada sendero.

—Bueno, dirías eso.

Este no es un lugar para…

—Me miró finalmente, aunque muy brevemente—.

…tu clase.

Me estremecí ante la amargura en su tono y la forma en que me descartó con un barrido de sus ojos.

—Hasta hace poco no habría dicho que fuera tu lugar tampoco —dije secamente—.

Parece que me equivoqué contigo.

—Y yo contigo.

—Me detuve, sintiendo la herida cavar profundo—.

Nunca fingí ser algo que no era, Philippe.

Ustedes eran los que fingían.

Ustedes eran los que construían un mundo a nuestro alrededor que realmente no existía.

—Al darse cuenta de que ya no lo seguía, Philippe también se detuvo, mirándome con exasperación.

Minúsculas gotas de sudor brillaban en su frente bajo la enfermiza luz lunar.

A su lado, sus puños agarraban la tela de su abrigo, tirando como si pudiera arrancar el tejido de su cuerpo.

—Vamos —me instó—.

Sigue caminando.

—Apretando los dientes y deseando que mis piernas no se sintieran tan maldita cansadas, hice lo que me dijo, pronto alcanzándolo de nuevo—.

Yo no estaba fingiendo nada —murmuró después de un rato y le lancé una mirada, escuchando cómo su voz se quebraba en los bordes—.

Mi mundo era real —insistió amargamente—.

Mi vida, todo lo que tenía, era real.

Vi la siguiente raíz del árbol justo a tiempo y logré pasarla por encima.

—Oh Philippe, vamos, ¿no crees realmente eso?

¿Piensas que alejarte del clan lo hizo menos una mentira?

—Estábamos bien.

Todo estaba bien hasta que lo traicionaste.

—Espera, ¿qué?

¿Crees que yo hice todo esto?

—Mi voz fue más fuerte de lo que había pretendido y ambos nos quedamos perfectamente quietos por un momento angustioso, esforzándonos por escuchar en la espesura de árboles que nos rodeaba.

Cuando el bosque nos respondió con su silencio, me acerqué a Philippe mientras caminábamos para no tener que alzar la voz de nuevo—.

¿Realmente crees que todo esto es por mi culpa?

¿Lo crees?

—siseé—.

Él me traicionó, Philippe, y no importa lo que dijiste anoche sobre que él no quería llevarlo a cabo, aun así lo hizo.

—Estaba contra las cuerdas.

Forzaste su mano, Megan.

Si no lo hubieras traicionado con el vampiro…

—¿Qué?

—Mi ceño se frunció de ira—.

¿Me habría salvado y habríamos vivido felices para siempre?

¡Abre los ojos!

Sé que lo que hice es imperdonable.

Lo sé.

Pero no había un final feliz para mí y Brandon.

Él siempre estuvo destinado a convertirse en Vánagandr, me lo dijo él mismo y ¿exactamente dónde crees que yo habría encajado en ese plan de vida, Philippe?

Nunca hubo un lugar para mí en su mundo y se estaba engañando a sí mismo si alguna vez pensó que lo había.

—Eso no es cierto, él habría encontrado una manera, él habría…

—Negué con la cabeza, entristecida por la mirada derrotada en sus ojos—.

Puede que sea el todopoderoso Gran Lobo, pero no puede desafiar a la naturaleza, más de lo que cualquiera de nosotros puede.

—Philippe apartó la mirada rápidamente, su rostro contorsionándose de dolor, y maldije mi imprudente boca.

Claramente había estado luchando con su propia naturaleza verdadera desde que Brandon había irrumpido de nuevo en su vida y sabía que eso lo estaba torturando.

Había trabajado tan duro para construir su mundo de ensueño con su casa de ensueño y su esposa de ensueño.

Y lo había tenido todo por un tiempo.

Había sido real para él—.

Philippe, todo estará bien, ¿sabes?

Encontraré un lugar adonde puedas ir, te ayudaré a ti y a Elizabeth a escapar de Londres.

—Su cabeza se giró bruscamente en mi dirección.

—¿Por qué harías eso?

Eres un vampiro y yo soy un Varúlfur.

¿Por qué ayudarías a alguien de mi clase?

—Olvídate de vampiro y Varúlfur.

Tú eras…

eres…

mi amigo.

Eso te hace de mi clase.

Un pequeño ruido estrangulado salió de su garganta y me miró con ojos salvajes.

—Detente —jadeó—.

No sabes lo que estás diciendo.

—Sí lo sé —mantuve, firmemente.

—No —susurró, sacudiendo la cabeza furiosamente—.

Porque si lo supieras entonces sabrías que nunca podemos olvidar que somos vampiro y Varúlfur.

Nunca.

—No eres tú quien habla, es él.

Son ellos —respondí enojada—.

Pero puedes escapar de esto, Philippe, puedes alejarte de todos ellos.

—¿Y exactamente adónde crees que iría, Megan?

Fruncí el ceño.

—No lo sé, ¿qué tal París?

Siempre solías hablar de volver allí.

Había recordado sus relatos nostálgicos de pastelerías y paseos junto al Sena.

Incluso podía imaginarlo allí, viviendo sus días en los suburbios donde había pasado su infancia con su madre, pero Philippe desestimó mi sugerencia con un violento movimiento de su mano y un desdeñoso gesto de desprecio.

—¿Crees que sería libre allí, Megan?

—se burló—.

¿Realmente crees que los Varúlfur no existen en París?

Déjame decirte algo: mi madre intentó lo mejor posible escapar de los confines del clan, pero nunca la dejaron ir, no hasta que fue vieja y su útero ya no les era útil.

Antes de morir me dijo que nunca volviera allí.

Parece que dos de mis medio hermanos ocupan un alto rango en la secta parisina.

¿Crees que mis lazos familiares me mantendrían a salvo allí?

No soy nada para ellos.

Una decepción aplastante que debería haber sido ahogada al nacer.

Mi conexión con Brandon era lo único que me mantenía a salvo.

—¿A salvo?

—dije—.

Te puso en el hospital, Philippe.

¿Cómo era eso mantenerte a salvo?

—Lo negué, Megan.

Los negué a todos ellos y lo que es más, negué lo que era.

¿Realmente crees que a los cachorros como yo normalmente se les permite vivir después de hacer eso?

—¿Me estás diciendo que Brandon les impidió tomar represalias contra ti?

¿Todo ese tiempo?

—Estoy vivo gracias a él.

Eso es todo lo que sé —su voz adquirió un tono estridente, uno impregnado de pánico, y se apartó el pelo de los ojos, su palma grasosa alisando sus mechones rojos usualmente encrespados.

Noté que cuando bajó las manos, le temblaban nerviosamente a los lados mientras caminaba, con los dedos flexionándose como si los huesos le dolieran.

Tragué saliva con dificultad—.

Bueno, después de esto, ya no necesitarás su protección.

Porque él se habrá ido y tú y Elizabeth podrán vivir la vida que quieran, a salvo de los clanes y de él —reuní la mejor sonrisa tranquilizadora que pude lograr, pero Philippe solo negó con la cabeza.

—Vives en un mundo de fantasía, Megan —susurró, su voz temblando un poco—.

Siempre lo hiciste —sumidos en un silencio incómodo una vez más, continuamos, retorciéndonos y girando por este camino que Philippe parecía conocer tan bien, y me pregunté cuánto habíamos avanzado, cuán profundo en el bosque habíamos viajado.

Aquí afuera, en el vientre húmedo del bosque, la niebla se arrastraba sigilosamente entre los árboles, con zarcillos neblinosos entrelazándose en mis tobillos, humedeciendo mis vaqueros y haciendo que se pegaran a mis piernas.

Era tan espesa en algunos lugares que apenas podía ver mis pies.

Me sentía desorientada y rezaba para que Fenton no hubiera perdido el rastro—.

¿Falta mucho, Philippe?

—jadeé.

Mi garganta estaba dolorida y mi pecho comenzaba a doler con el ritmo implacable que nos estaba obligando a aguantar—.

P-pronto, muy pronto —tartamudeó, su rostro enmascarado en sombras—.

Justo adelante…

justo a través del próximo grupo de árboles.

—¿De verdad?

—dije, probablemente con demasiado entusiasmo.

No tenía ganas de enfrentar lo que venía, pero me alegraba que este extraño y angustioso viaje estuviera llegando a su fin.

Necesitaba ver a Harper ahora.

Necesitaba eso más que cualquier cosa en el mundo.

Philippe navegó fácilmente por la espesa pared de árboles que parecían agarrar mis extremidades mientras trataba de seguir sus pasos, enganchándose en mi chaqueta y tirando cruelmente de mi cabello, haciéndome estremecer.

Cuando finalmente logré liberarme de un olmo particularmente persistente, tropecé en un claro muy pequeño, donde la luz de la luna había encontrado un camino a través de los huecos en las copas de los árboles y encontré a Philippe parado cerca del cadáver quemado de un viejo roble caído, frente a mí—.

¿Por qué nos detenemos?

—dije—.

¿Está cerca?

Philippe raspó sus dientes a lo largo de su labio inferior, como si un trozo suelto de piel le molestara allí.

Asintió lentamente y señaló hacia el camino detrás de él, donde las sombras parecían converger una encima de la otra, haciendo casi imposible incluso para mi aguda vista de vampiro penetrar la oscuridad—.

¿Por ahí?

¿Estás seguro?

—parpadeó varias veces, como si algún tipo de tic nervioso de repente atormentara su rostro—.

Sí —dijo y supe que estaba mintiendo.

Sentí que la mentira cruzaba el claro y hundía su fría verdad en mi corazón—.

¿Dónde estamos, Philippe?

¿Adónde me has traído?

—mi voz era baja, cautelosa y ahogada en tristeza.

Me estaba ahogando.

Una lágrima se deslizó lentamente por su mejilla mientras me miraba, sus ojos suplicantes, implorantes—.

Podrías dar marcha atrás ahora, ¿sabes?

—graznó—.

Podrías simplemente dar la vuelta y regresar a la carretera.

No te seguiré, lo prometo.

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