Bailando Con Muertos en Serie - Capítulo 44

44: Capítulo 31 44: Capítulo 31 “””
Pasé mis dedos por el lomo de los viejos libros y respiré el olor del papel amarillento guardado entre tapas desmoronándose.

Aquí dentro estaba más tranquilo; me gustaba y saboreaba la paz que ofrecía.

Podía imaginarme sentada aquí, con el fuego rugiendo a mi lado mientras me acurrucaba en el sillón de Benjamin Garrick con un libro en mi regazo.

Por un breve momento, anhelé eso, recordando el tiempo en que solía sentarme en mi balcón, con las piernas apoyadas en la barandilla y sintiendo la luz del sol en mi rostro mientras leía y veía pasar el mundo.

Cuánto había observado y qué poco había visto.

Escuché el más leve de los pasos detrás de mí y me di la vuelta para encontrar a Garrick allí, tan cerca que cuando extendió una mano instintivamente contuve la respiración, pero en vez de eso, alzó la mano y enganchó sus dedos en el lomo de un libro cerca de mi cabeza.

Al sacarlo ligeramente, noté la vieja y gastada portada de Historia de Dos Ciudades de Charles Dickens.

Garrick sonrió con una pequeña sonrisa fina mientras frotaba su pulgar sobre el título en lámina dorada.

—El favorito de mi padre —reflexionó—.

Era el mejor de los tiempos; era el peor de los tiempos.

¿Sabes?

A veces, cuando fui convertido por primera vez, él se sentaba en ese sillón y me leía en voz alta.

Me ayudaba a distraerme de la sed, al menos por un rato.

Suspiró y volvió a colocar el libro en su lugar antes de volverse a mirarme.

—¿Tienes hambre?

—Sus ojos oscuros escudriñaron los míos atentamente y sentí que mi estómago gruñía en respuesta, solo que estaba mezclado con algo más profundo, algo cálido que se extendía desde la base de mi estómago y bajaba por mis muslos.

—Puede esperar —dije, sintiendo un pequeño rubor en mis mejillas.

Él dio una sonrisa arrogante y con su mano descansando en el estante al lado de mi cabeza, se inclinó un poco más cerca.

—Bueno, si estás segura —dijo, dejando que sus ojos se detuvieran un poco demasiado tiempo en mi boca—.

Pero si cambias de opinión…

—No lo haré —dije firmemente, sintiendo que el calor me traicionaba—.

Cuéntame más sobre Benjamin.

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Vi un leve destello de dolor ondular por la superficie de sus ojos oscuros, pero parpadeó y lo sacudió rápidamente, apartándose y caminando hacia el sillón de su padre.

Sentándose, con sus largas piernas estiradas frente a él, se estiró y desató su Mohawk y de inmediato me sorprendió lo joven que parecía con su largo cabello oscuro llegando hasta su barbilla por un lado.

Parecía suavizar sus rasgos y habría adivinado que tenía poco más de veinte años en años humanos.

Caminando frente a las estanterías, sin que mis dedos perdieran contacto con los libros, lo observé cautelosamente mientras se hundía en el sillón, medio imaginándolo con una corona torcida en su cabeza; el arrogante rey vampiro en su trono.

—Benjamin Garrick, el Benjamin Garrick humano era un médico, nacido originalmente en los días de la Gran Plaga.

Con tantos muriendo, fue un milagro que un recién nacido sobreviviera a aquellos días oscuros y desafortunadamente para Benjamin, sus padres finalmente sucumbieron y fue adoptado por su tío Samuel Garrick.

Samuel era profesor de geografía, había enseñado durante muchos años en Oxford y, al no tener hijos propios, disfrutó llevando al hijo de su único hermano bajo su cuidado.

Juntos viajaron a muchos lugares lejanos y a través de su tío; Benjamin descubrió su amor por la medicina.

Incluso después de la muerte de Samuel, su espíritu aventurero nunca disminuyó, ni su deseo de ayudar a aquellos que no podían permitirse los medicamentos que solo los ricos podían comprar.

Sin embargo, fue esta veta filantrópica la que lo llevó a su muerte prematura y posterior renacimiento a los treinta y dos años.

Deslizándome ágilmente alrededor del otro sillón, me senté en el asiento frente a él, enroscando mis piernas debajo de mí, casi hipnotizada por el tono suave de su voz mientras hablaba y la forma en que sus ojos se iluminaban al recordar a su padre.

—Viajaba solo por la costa del Mar Negro búlgaro cuando llegó a un pequeño pueblo costero llamado Sozopol.

Los aldeanos allí hablaban de una terrible plaga, una que afectaba la sangre y había causado numerosas muertes, principalmente aterrorizando a los hombres, pero algunos niños también habían sido afectados.

Intrigado por esta misteriosa enfermedad, Benjamin decidió quedarse un tiempo y ver si podía ayudar a los aldeanos que estaban tan asustados que habían comenzado a contar todo tipo de historias curiosas sobre cómo el pueblo debía estar maldito por Dios, de cómo Él los había abandonado y los había dejado a cargo del Diablo mismo.

Decían que la Bestia acechaba las calles por la noche, algunos lo habían escuchado, rascando las puertas, tentando a la gente para que lo dejaran entrar —sonrió maliciosamente y levantó una ceja—.

Por supuesto, Benjamin pensó que esto no era más que una tonta histeria y se propuso demostrar a los aldeanos que se trataba de algún tipo de virus, mortal por supuesto, pero probablemente tratable si pudiera elaborar una cura.

Al visitar a un niño afectado por la misma enfermedad y apenas con nueve años de edad, Benjamin se sentía cada vez más frustrado cuando ninguna de sus investigaciones proporcionaba ni la razón de la enfermedad ni una cura.

Pálido, delgado y mayormente inconsciente, una noche el niño despertó repentinamente, jadeando por aire y claramente en pánico.

Tal vez sabía que el fin estaba cerca y estaba aterrorizado o tal vez sabía que esta era su última oportunidad para decirle a alguien lo que le había sucedido, pero con su último aliento de fuerza agarró la mano de Benjamin y susurró ¡vrykolakas, vrykolakas!

—¡Vampiro!

—dije, abriendo mucho los ojos.

—Exactamente —asintió Garrick—.

Por supuesto, Benjamin no estaba familiarizado con la palabra y pidió a los padres del niño que la tradujeran.

Poco después de esto, el niño murió y al hablar con el sacerdote, procedieron a clavar una estaca de hierro en el cuerpo del niño cuando estaba en su tumba para evitar que se levantara de nuevo y se uniera al Diablo.

Mi padre pensó que todo esto era una locura y que la histeria se había apoderado completamente de los aldeanos asustados, pero no pasó mucho tiempo antes de que la misma histeria lo agarrara a él también, solo que por la garganta y no por el espíritu.

Una noche, después de dejar el lado de un hombre enfermo al que había atendido durante una semana sin éxito, caminaba por el pueblo de regreso a su alojamiento cuando sintió que lo seguían.

Cada vez que se daba la vuelta no veía nada más que la espesa manta de sombras detrás de él y un silencio inquietante, como si alguien tuviera mucho cuidado de no ser escuchado mientras lo acechaba.

Finalmente, sin poder soportarlo más, se dio la vuelta y enfrentó esas sombras, desafiándolas a que dieran un paso adelante y se mostraran, aunque estaba aterrorizado de lo que podría ver.

Tenía razón en estar aterrorizado, por supuesto, pero la bestia no dio un paso adelante porque ya estaba detrás de él.

Sintiendo su aliento en la nuca, Benjamin no se dio la vuelta, pero preguntó ¿quién eres y qué quieres?

Y la bestia respondió, ¿No soy el Diablo?

Soy la Bestia que camina en la noche.

Soy la enfermedad que acecha estas calles.

Y en cuanto a lo que quiero, te quiero a ti, Doctor.

Solo a ti.

—¿Y lo tomó?

¿Convirtió a Benjamin?

—Benjamin ardió durante dos semanas en una cueva junto a la orilla, tan profunda bajo tierra que a menudo se inundaba cuando subía la marea, aunque las aguas nunca podían apagar las llamas que lo consumían.

Solo una cosa y una cosa sola podía hacer eso.

Pero su padre permaneció con él todo el tiempo, velando por él, alimentándolo cuando la sed desgarraba su cuerpo cambiante.

Me sentí extrañamente presa de celos ante la idea del creador de Benjamin permaneciendo a su lado durante su calvario y también retorcida de odio hacia Harper que me había abandonado durante gran parte de mi transformación, prefiriendo dejarme sufrir sola, apareciendo a mi lado solo para aparentemente aumentar mi sufrimiento.

—¿Quién era él, ese vampiro que convirtió a Benjamin?

—Un vampiro antiguo, uno que había acechado las regiones del Mar Negro durante cientos de años, provocando mito tras mito tras mito.

Principalmente se alimentaba y mataba, raramente convertía a alguien, pero vio algo en mi padre que lo intrigó.

Algo que creía que merecía seguir viviendo y no desmoronarse cuando el cuerpo humano de mi padre lo hiciera.

Ezequiel Danzer era su nombre y enseñó a mi padre todo, todo su conocimiento, todas sus experiencias, todos sus secretos.

Le habló del tiempo en que los Varúlfur vivían como los vampiros, con las sombras y la noche para protegerlos, creyendo que estaban en peligro del mundo humano, si alguien descubriera su existencia.

Era un tiempo en que los vampiros no estaban escarbando en la suciedad y en igualdad de condiciones con aquellos que se convertirían en sus verdugos, antes de los días en que los clanes Varúlfur se unieron y se aventuraron en el día bajo la apariencia de humanos ordinarios.

Ezequiel quedó impresionado por el celo de Benjamin para curar a los aldeanos y aún más enamorado de su coraje y fortaleza de espíritu al enfrentarse al demonio que lo acechaba, en lugar de huir.

Vio en mi padre a alguien que podría ganarse el respeto de los vampiros y unirlos una vez más, alguien que podría ayudar a sacarlos de las alcantarillas y escondites húmedos.

—Lo mismo que Benjamin vio en Harper —reflexioné, mordisqueando pensativa mi labio inferior y con el ceño profundamente fruncido.

Garrick suspiró profundamente, mirando fijamente la chimenea vacía y las cenizas esparcidas en el hogar frío.

—Alguien puede poseer la posibilidad de grandeza, pero si carece de la fortaleza y el coraje para llevar la tarea hasta el final, sin importar las pérdidas, entonces es tan inútil como la tierra en la que yacen los cuerpos de nuestros padres.

Lo que sea que Harper posee, ha sido torcido y mutilado más allá de toda esperanza.

Hubo un tiempo en que pensé que nos demostraría a todos que estábamos equivocados, ¿sabes?

A pesar de sus protestas y su constante reticencia a aceptar su papel en todo esto, podía ver ese mismo celo que nuestro padre siempre llevaba en sus ojos.

Cada vez que hablábamos sobre los Varúlfur y en particular sobre los días de la Gran Purga, Harper siempre era tan elocuente, levantaba mi espíritu y el espíritu de todos los que lo escuchaban.

Era casi evangélico.

Como escuchar a un gran predicador dando un sermón a su congregación.

Fue en esos momentos cuando vi tanta esperanza en el rostro de mi padre y la fuerza de las palabras de Harper nos potenció a todos.

Creíamos que podíamos ganar, porque él nos hacía sentir así.

Por eso mi padre creía tanto en él y por eso lo destrozó cuando Harper nos dio la espalda.

Su amor por Jenny y el dolor subsiguiente por su muerte destruyeron no solo a Harper, sino que casi nos destruyen a nosotros.

El rostro de Garrick se oscureció considerablemente, su cabello cubriendo la mitad de su cara en sombra retorcida.

—¿Le guardas rencor por su amor por ella?

—pregunté tentativamente.

—¡Le guardo rencor por rendirse!

—escupió en respuesta—.

Su muerte, por trágica que fuera, fue solo una de muchas, muchas muertes.

¿Sabes cuántos vampiros han sido masacrados a lo largo de los años?

¿Desde que los lobos decidieron infligir su propio tipo de limpieza étnica sobre nuestra especie?

Miles y miles, cada uno tan horrible como el de ella.

Todos hemos perdido a personas que amábamos, ¿por qué su dolor debería ser mucho más importante que el de cualquier otra persona?

Si acaso, su muerte debería haber sido el pináculo de nuestro sufrimiento.

Debería haber sido ese punto en el que Harper finalmente tomara el guante que mi padre dejó para él y nos condujera a la victoria.

En cambio, eligió escabullirse a la maldita alcantarilla y vivir como la bestia retorcida que es, agarrando dinero como asesino a sueldo de los mismos que debería estar matando.

Ellos la mataron y, sin embargo, él ha vivido de su nómina, como un traidor.

Cree que se ha vengado al convertirte y alejarte de los Varúlfur, pero lo único que ha hecho es traicionarla.

En el momento en que aceptó tener cualquier trato con ellos, bien podría haber desenterrado su cuerpo y escupido en su rostro muerto en descomposición.

¿Y ahora qué hace?

¡Nos da la espalda otra vez, cuando le he tendido la rama de olivo que no jodidamente merece!

Una vez más planea alejarse de nosotros y olvidar su deber hacia nuestro padre y hacia nuestro pueblo.

Bueno, déjame decirte esto, Megan, esta será la última vez.

Lo he perdonado demasiadas veces por amor a él y por devoción a nuestro padre, pero en lo que a mí respecta, si sale por esas puertas esta noche, no será bienvenido de vuelta aquí.

Me senté recta en el sillón, mis manos agarrando los brazos y mirando salvajemente a Garrick.

—¿Se va?

Garrick resopló despectivamente y pasó la mano por su cabello oscuro.

—Sí.

Ni siquiera sé por qué había esperado algo más.

Es tan egoísta y está tan perdido como siempre.

Incluso ahora que ha tenido su venganza, no puede descansar.

No es más que un tonto y ya no puedo protegerlo.

Será cazado por Brandon y su clan si se queda en Londres, ahora no habrá escondite para él.

Me levanté de repente, escuchando el chirrido de las patas del sillón contra el suelo de madera.

—¿Cuándo se va?

¿Ahora?

Garrick se encogió de hombros y corrí hacia la puerta, escuchándolo llamarme mientras corría por el pasillo.

—Estás perdiendo el tiempo, Megan.

No hay esperanza de salvarlo.

Nunca la hubo y nunca la habrá.

Mis pasos resonaron por los pasillos y vi que el equipo de Garrick miraba hacia arriba mientras pasaba corriendo por las habitaciones en las que residían y, al doblar una esquina, me encontré cara a cara con Harper, con su mochila colgada sobre un hombro.

Ambos nos detuvimos, a solo unos metros de distancia y nos miramos.

Su rostro estaba vigilante y vi el brillo obstinado en su ojo mientras levantaba la barbilla, desafiándome a cuestionar su decisión.

Lo miré fijamente, sintiéndome inundada de ira y frustración y, sin embargo, incapaz de detener la sensación de náusea que crecía en mi estómago a medida que pasaba cada terrible segundo.

—¿Así que es cierto?

—dije al fin—.

¿Realmente te vas?

Sus ojos se entrecerraron y dio una pequeña sonrisa arrogante.

—No hay nada que me retenga aquí.

Ya te lo había dicho.

—¿Así que eso es todo?

¿Me conviertes y ahora simplemente te vas a ir?

—¿Qué esperabas, Megan?

¿Que viviríamos felices para siempre?

Fuiste un medio para un fin, nada más.

Me miró de arriba abajo con total desdén y me aparté de su mirada y me odié por sentirme tan herida por ella.

Este era Harper después de todo, ¿qué había esperado?

Él me había abandonado cuando más lo necesitaba.

Él no era Ezequiel Danzer y definitivamente no era Benjamin Garrick.

—No lo dudo —siseé—.

Y tienes razón; no tengo idea de por qué alguna vez pensé que podrías ser todo lo que dicen que eres.

Fui una tonta y ellos también lo son.

No eres su elegido.

No eres más que un cobarde.

No tienes estómago para lo que Garrick planea hacer.

Mírate, escabulléndote en la noche.

Es patético y tú eres patético.

Sus ojos vacilaron inseguros por un momento, antes de que apartara la mirada, riendo suavemente.

—¿Lo soy?

—reflexionó—.

Tal vez.

Pero estaré vivo y tú, querida, estarás acostada junto a mi hermano con tus entrañas esparcidas por el suelo esperando ser devoradas por el sol de la mañana.

Disfruta de tu nueva familia.

Pronto descubrirás que yo tenía razón.

Pero para entonces será demasiado tarde.

Se burló al pronunciar esas últimas palabras y con una última mirada de desprecio, se alejó y se dirigió hacia la entrada del hospital, con las luces parpadeando sobre su cabeza y las sombras bailando alegremente a su alrededor, creciendo en poder con cada paso que daba.

—Ven conmigo.

—Quédate.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire entre nosotros y me mordí el labio y reprimí la bilis que se hinchó en mi garganta, quemándome allí y dificultándome la respiración.

Harper desapareció en la noche y el sonido de la puerta cerrándose resonó por el pasillo, haciéndome estremecer al golpearme.

Una mano tocó suavemente mi hombro y miré hacia arriba a los ojos oscuros de Garrick.

—Siempre hay esperanza, Megan.

Nunca lo olvides, sin importar lo que él diga, siempre hay esperanza.

Sonreí levemente y mientras él se alejaba, permanecí allí por un tiempo, mirando la puerta cerrada y escuchando el crujido de las luces parpadeantes sobre mi cabeza.

Quería creer a Garrick, realmente quería.

Entonces, ¿por qué me sentía tan negra y vacía por dentro?

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