BIEN PODRÍA SER SUPERPODEROSO - Capítulo 392

Capítulo 392: Rango de Soldado Raso

El olor a sangre flotaba denso en el aire, un hedor metálico y pesado que se adhería a cada respiración.

El humo y los vapores se arremolinaban hacia arriba, enroscándose en nubes oscuras que asfixiaban el cielo.

El campo de batalla estaba inquietantemente silencioso, salvo por las respiraciones irregulares y laboriosas que resonaban desde cada rincón.

Algunos reclutas habían caído sobre una rodilla, sus cuerpos temblando mientras se apoyaban pesadamente en las armas que aún sujetaban en sus manos, sus fuerzas desvaneciéndose.

Pero a diferencia de pruebas anteriores, donde algunos habían sucumbido al agotamiento, desmayándose por la presión abrumadora, esta vez, no hubo colapsos.

Ni un solo recluta perdió la consciencia.

Sus ojos permanecieron bien abiertos, inquebrantables en su mirada.

A pesar de su agotamiento, a pesar de la sangre que empapaba sus ropas y las heridas que marcaban sus cuerpos, estaban despiertos.

Vivos.

Y habían luchado, todos ellos, hasta el final.

Antonio permanecía suspendido sobre todos ellos, su forma intacta por el caos de abajo.

Su mirada era tan fría e indiferente como siempre, una mirada firme e inquebrantable que parecía cortar el campo de batalla como una cuchilla.

Incluso los reclutas más talentosos llevaban las marcas de la lucha, heridas que tardarían en sanar, sus cuerpos golpeados y agotados.

Sin embargo, ¿Antonio?

Estaba intacto.

Ni un solo rasguño marcaba su piel.

No se movió para curarlos.

La batalla había terminado, y sabía que la ayuda pronto llegaría.

El ejército estaba observando.

Sus sanadores estarían aquí lo suficientemente pronto, como siempre lo estaban.

Su papel había sido interpretado.

Ahora, el resto estaba fuera de sus manos.

Con la batalla ahora terminada, Antonio se dirigió hacia la imponente cúpula, su presencia captando la atención de todos los que permanecían en el campo de batalla.

Flotaba justo debajo de su imponente estructura, sus ojos en calma.

Sin decir palabra, levantó su mano.

“””

Llamas azules, brillantes y etéreas, brotaron de sus dedos, cobrando vida con una intensidad que solo podría describirse como caos controlado.

En segundos, la cúpula sucumbió a las llamas, desmoronándose hasta la nada.

Mientras los últimos vestigios de la barrera desaparecían, la vasta extensión del mundo más allá se hizo claramente visible.

En el momento en que la cúpula cayó, Antonio sintió el peso de cientos de miradas volverse hacia él.

Los reclutas, desgastados y cansados por la batalla, se quedaron en silencio atónito, con los ojos muy abiertos, llenos de preguntas.

Era como si sus pensamientos estuvieran pintados en sus rostros, más claros que cualquier palabra hablada.

«¿Por qué no destruyó la cúpula antes?»

«¿Por qué dejarnos sufrir?»

Pero Antonio no les dedicó ni una mirada.

No necesitaba responder.

No estaba aquí para justificar sus acciones ante ellos.

Destruir la cúpula habría socavado cualquier plan que el ejército tuviera.

Entonces, ¿por qué ahora? ¿Por qué no esperar a que el ejército la desmontara ellos mismos?

Simplemente…

Estaba presumiendo.

Mientras la cúpula se desmoronaba hasta la nada, los sanadores, que habían estado esperando justo más allá de la barrera, entraron en acción sin dudarlo.

Sus movimientos eran precisos, practicados, rápidos mientras se movían entre los reclutas.

En poco más de dos horas, trabajaron incansablemente, reparando heridas, restaurando la vitalidad y haciendo todo lo posible para curar a los soldados desgastados por la batalla lo mejor que podían.

Mientras tanto, Antonio permanecía inmóvil, parado a un lado.

Su expresión, como siempre, era inescrutable, observando, pero sin hacer ningún movimiento para intervenir.

Una vez completada la curación, una presencia pesada y decidida descendió desde arriba.

Primero, apareció el Coronel Vazeryth, su severa conducta revelando poca emoción.

Luego, el Teniente Darren, seguido por los Cabos Samuel y Daniel, y el resto de los oficiales de entrenamiento de rango Cabo.

Todas las miradas se dirigieron hacia arriba a las figuras recién llegadas.

El peso de su autoridad era palpable, su presencia dominando el espacio.

Pero aunque las miradas de los reclutas estaban fijas en sus oficiales al mando, los soldados mismos eran muy conscientes de dónde estaba el verdadero foco.

“””

Todas las miradas estaban en Antonio, el que acababa de destruir la cúpula, desafiando una orden que había sido dada tan firmemente por el Coronel Vazeryth momentos antes.

Una barrera que el Coronel había afirmado que Antonio nunca podría romper.

Y sin embargo, había caído.

La mirada del Coronel Vazeryth volvió a los reclutas, sus ojos calculadores, evaluando.

—Felicitaciones por su supervivencia —dijo, su voz fría, pero resonando con autoridad.

Una pausa quedó suspendida en el aire antes de que continuara.

—Esperaba que algunos de ustedes cayeran, pero parece que… alguien se aseguró de que eso no sucediera.

Sus palabras eran desapegadas, casi clínicas, pero llevaban peso.

Los reclutas, agotados, no pudieron evitar mirar hacia Antonio, que estaba apoyado casualmente contra la pared, su expresión tan ilegible como siempre.

—Bueno —continuó el Coronel, su tono sin cambios—. Esto es el ejército. Nunca íbamos a permitir que nuestros camaradas murieran.

—Pero estoy completamente decepcionado.

La voz del Coronel Vazeryth cortó la quietud, cada palabra medida y deliberada.

—Estoy seguro de que cada oficial de entrenamiento aquí les aconsejó, el día de su último entrenamiento, nunca bajar la guardia. Sin embargo, parece que algunos de ustedes decidieron no escuchar.

Permitió una breve pausa, dejando que el peso de sus palabras se asentara sobre los reclutas.

—Lo que acaban de presenciar ni siquiera puede clasificarse como una fracción de la verdadera dureza de la realidad —continuó, su tono agudo y mordaz—. Pero, ¿cuántos de ustedes habrían perecido si Antonio no hubiera intervenido? Al menos el treinta por ciento habría muerto en minutos. Luego, con el veneno haciendo efecto, otro sesenta por ciento habría seguido.

La verdad en sus palabras era dura, innegable.

Cada recluta podía sentir la punzada de su evaluación.

—Bueno —la voz del Coronel Vazeryth se endureció—. No importa ahora. Los ‘si’ son irrelevantes, solo quedan los hechos. Esta fue una prueba. Una prueba para ver si podían trasladar aquello para lo que han sido entrenados a un escenario de batalla real.

Continuó, implacable.

—Y tengo que decir que estoy bastante decepcionado con algunos de ustedes. ¿Realmente creen que el ejército desperdiciaría sus recursos en ustedes si no pueden mejorar? Solo a los talentosos se les conceden más oportunidades. Solo aquellos que demuestren ser dignos obtendrán rangos más altos.

Su mirada recorrió fríamente a cada recluta, sus ojos penetrantes mientras evaluaba sus reacciones.

—El desempeño de hoy no fue solo una prueba.

La voz del Coronel Vazeryth sonó una última vez, sus palabras deliberadas y definitivas.

—Basado en sus acciones durante la batalla, todos serán asignados a posiciones militares.

Hizo una pausa por un momento, permitiendo que el peso de su declaración se asentara.

—Sus tarjetas de puntos militares se les distribuirán hoy, junto con los recursos y uniformes correspondientes a su rango actual dentro del ejército.

Con eso, la figura del Coronel Vazeryth se disipó en el aire, desapareciendo tan rápido como había llegado.

Un silencio tenso se mantuvo por un breve momento antes de que el Cabo Daniel, de pie con la misma expresión estoica, lo rompiera.

—Pueden retirarse —dijo secamente, su voz firme pero desprovista de emoción.

Sin decir otra palabra, él, junto con los otros soldados, desapareció, dejando a los reclutas de pie en la estela de la intensa evaluación.

Los reclutas se levantaron lentamente, sus movimientos rígidos por el agotamiento de la batalla.

El aire a su alrededor estaba denso con una mezcla de alivio e incertidumbre, al darse cuenta de que no tenían adónde ir.

Sus viviendas habían sido reducidas a escombros, transformadas en un campo de batalla por la brutal prueba del ejército.

Algunos de ellos se dirigieron hacia los cuarteles militares, sus rostros cansados, sus cuerpos suplicando descanso.

Otros vagaban sin rumbo, sus pasos sin dirección pero sus mentes todavía tambaleándose por el caos que acababan de soportar.

Su principal preocupación ahora era simple: recuperar su maná.

Hoy, sin embargo, tenían un pequeño consuelo, la promesa de recursos vinculados a su nuevo rango.

Como Soldados rasos, se les concedería acceso a suministros y equipos, un símbolo de su recién adquirido estatus dentro de la jerarquía militar.

La idea de recibir recursos los llenó con un silencioso sentido de emoción, una chispa de esperanza en medio de la fatiga.

Incluso si los detalles específicos de las tarjetas de puntos militares no se habían explicado, era obvio para todos que eran fichas destinadas a comprar las herramientas necesarias para la supervivencia y el avance en este mundo brutal.

El tiempo se estiró lentamente mientras los reclutas esperaban, su anticipación creciendo con cada hora que pasaba. En ese tiempo, la eficiencia del ejército se hizo evidente.

Los edificios antes destruidos, reducidos a escombros por el caos, fueron rápida y perfectamente reconstruidos, como si nunca hubiera ocurrido nada.

Los soldados pronto fueron conducidos de regreso a sus habitaciones, que habían sido restauradas a sus estados anteriores, listas para albergar a los nuevos Soldados.

En una isla flotante distante, muy alejada de los cuarteles donde residían los soldados recién nombrados, el Coronel Vazeryth caminaba con silencioso propósito.

Sus pasos eran medidos y ligeros, su postura impecablemente erguida, y su mirada carente de expresión, una personificación de compostura disciplinada.

Mientras pasaba junto a varios soldados que le ofrecían saludos respetuosos, permaneció en silencio, sin reconocer ni devolver una sola palabra.

Continuó adelante, imperturbable e ininterrumpido, su paso constante y su comportamiento invariable.

Ascendiendo por una escalera, llegó al piso superior de uno de los edificios de la isla.

Atravesando un breve corredor, se detuvo ante una puerta particular, cuya presencia parecía esperarlo.

Con un suspiro cargado, el Coronel Vazeryth levantó la mano y golpeó dos veces la puerta.

Luego, como un centinela esculpido en piedra, permaneció inmóvil, su silencio tan resuelto como su postura.

Un momento pasó.

Luego otro. Los segundos se acumularon en un minuto completo, pero no llegó respuesta.

Aun así, no se movió, ni su paciencia flaqueó. Esperó, tranquilo y sereno.

Por fin, después de que pasaran cinco minutos más, la puerta hizo un suave clic y se abrió, girando por sí sola.

Sin dudarlo, el Coronel Vazeryth entró con pasos calmados y medidos.

La puerta se cerró tras él silenciosamente, sin siquiera un gesto de su parte.

La mirada del Coronel Vazeryth se posó sobre una figura sentada detrás de un escritorio, examinando tranquilamente una pila de documentos.

Se detuvo ante el individuo, un humano, y no dijo nada.

Como había hecho frente a la puerta, simplemente esperó, compuesto e inmóvil.

No hablaría hasta que se le concediera permiso para hacerlo.

Afortunadamente, este silencio no se prolongó por otros cinco minutos.

Por fin, el hombre levantó la cabeza, encontrándose con los ojos del Coronel Vazeryth con una mirada tranquila y concentrada.

No había necesidad de que proyectara su aura o impusiera dominio.

Su mera presencia por sí sola espesaba el aire con un poder crudo silencioso pero innegable, aunque perfectamente contenido.

—Por fin estás aquí, Coronel Vazeryth.

La voz que habló era tranquila, pero llevaba el peso inconfundible del mando.

—Así es, Gran Mariscal Alaric —respondió el Coronel Vazeryth, su tono impregnado del máximo respeto.

Aunque se erguía como un hombre del estimado rango de maná de Exarca y ostentaba el título autoritario de Coronel, su presencia parecía palidecer ante la figura sentada frente a él.

En la jerarquía militar, el rango puede superar al poder bruto, pero tal noción a menudo resulta redundante.

Sin fuerza personal, nadie podría sobrevivir en el campo de batalla, mucho menos ganar los méritos necesarios para un ascenso.

Y así, solo se podía imaginar la pura magnitud de poder albergado dentro del Gran Mariscal Alaric, un ser cuyo título mismo insinuaba una fuerza mucho más allá de lo visible.

—Comienza tu informe —la voz del Gran Mariscal Alaric resonó, medida, compuesta, pero llevando el peso inconfundible del mando.

No era una petición; era una orden.

El Coronel Vazeryth cumplió de inmediato, comenzando desde el principio.

Relató la primera prueba militar, el implacable asalto de oleadas demoníacas.

Luego pasó a la segunda prueba: el Limo de Combate Adaptativo.

A partir de ahí, detalló los resultados del régimen de entrenamiento de un año de los reclutas, culminando en la fase final, el Bautismo.

—He evaluado personalmente a cada recluta de la cohorte de este año —afirmó el Coronel Vazeryth, su tono firme pero objetivo—. Muchos muestran un potencial considerable. Sin embargo, hay quienes se quedan cortos. No creo que posean la capacidad para progresar dentro del ejército.

Hizo una pausa, permitiendo que el peso de su juicio se asentara.

—Recomiendo que sean relevados de sus deberes y dados de baja del servicio.

Con eso, su informe llegó a su fin, y el silencio regresó a la habitación.

El Gran Mariscal Alaric dio un sutil asentimiento en respuesta a las palabras del Coronel Vazeryth.

—Coronel —comenzó, su voz tranquila, entretejida con sabiduría silenciosa.

—Entiendo tu preocupación. Puedes creer que estos reclutas menos dotados caminan hacia una muerte inevitable. Pero la muerte… es eterna. Incluso yo, con la longevidad que me ha sido concedida, algún día caeré.

Su mirada era firme, sus palabras deliberadas.

—No puedes decirle a alguien que su sueño es demasiado grande. Esa es una verdad que deben llegar a comprender por sí mismos. La Realidad solo se asienta cuando se experimenta de primera mano.

Se reclinó ligeramente, permitiendo que sus siguientes palabras se asentaran en la habitación.

—Además, el ejército necesita a los que no tienen talento, así como toda institución, todo aspecto de la vida, se apoya en lo ordinario. Puede que no brillen a los ojos de otros, pero cargan con las responsabilidades, realizan el trabajo y mantienen la maquinaria del mundo en movimiento.

Mientras su voz se desvanecía, su mirada se desvió del Coronel Vazeryth a uno de los archivos en su escritorio, el peso de sus palabras persistiendo en el aire.

—Si despidiéramos a cada individuo por falta de talento —continuó el Gran Mariscal Alaric, su voz suave e inesperadamente amable, un extraño contraste con la magnitud de su rango—. Entonces, me pregunto, ¿quién se encargaría de la montaña de papeleo frente a mí?

Miró brevemente los archivos, luego volvió hacia Vazeryth.

—Incluso tu mano derecha no es más que un Cabo, uno poco notable en términos de talento. Y sin embargo, si te tomaras un momento para reflexionar, te darías cuenta de cuánta carga levanta silenciosamente por ti.

Sus palabras, aunque pronunciadas con calma, llevaban una claridad y un peso innegables.

El Coronel Vazeryth asintió lentamente, absorbiendo la idea.

Luego, con tranquila deferencia, respondió.

—Entiendo, Gran Mariscal.

—¿Cuáles son tus pensamientos sobre Null Anthony? —preguntó el Gran Mariscal Alaric, su tono casual, pero impregnado de un interés subyacente.

El Coronel Vazeryth respondió sin vacilar.

—Lo calificaría como una anomalía —afirmó—. Con solo diecinueve años, su aptitud es asombrosa, impecable en todos los campos en los que se ha involucrado. Desafía la categorización, incluso cuando se mide con los estándares más altos reservados para los llamados monstruos.

Ante sus palabras, una leve sonrisa curvó los labios del Gran Mariscal Alaric.

—En efecto.

—El hijo de dos Monarcas Supremos… con un tercero como su abuelo —murmuró.

Su voz era tranquila, pero la verdad que llevaba era inmensa.

Poseer el respaldo directo de tres Monarcas Supremos, seres que se erguían en la cúspide del ejército, equivalía a ejercer una autoridad paralela a la del propio ejército.

Tal persona estaba más allá del reproche, más allá del desafío.

Intocable.

Anthony era la verdadera razón detrás de la visita del Coronel Vazeryth.

Simplemente no había un escenario plausible en el que una figura tan exaltada como un Gran Mariscal se preocupara personalmente por reclutas que aún no habían pisado un campo de batalla.

Individuos de tal estatura carecían tanto de tiempo como de inclinación para reconocer a soldados no probados.

No hasta que hubieran logrado algo significativo.

Incluso alguien del rango del Coronel Vazeryth normalmente no prestaría atención a asuntos de reclutamiento.

Las pruebas, las evaluaciones, las selecciones, estas eran responsabilidades delegadas a aquellos del rango de Cabo.

En verdad, incluso si hubiera surgido un recluta de talento notable, los escalones superiores del ejército no serían informados hasta después de completar su entrenamiento militar básico de un año.

Sin embargo, un solo individuo había alterado el curso del procedimiento.

Null Anthony.

Aunque Anthony aún no había logrado nada dentro del ejército para justificar tal atención enfocada, el mero nombre NULL llevaba consigo un peso inmenso.

Ese nombre solo era suficiente para garantizar el escrutinio de los escalones más altos del ejército.

Porque incluso como un Soldado recién nombrado, Anthony ejercía considerable autoridad indirecta.

El propio Gran Mariscal Alaric había revisado personalmente todas las grabaciones de batalla de Anthony desde el momento en que entró en la base militar, reconociendo el potencial en él mucho antes de que se hubiera logrado algún logro oficial.

—Procede según lo acordado, entonces —dijo el Gran Mariscal Alaric, su voz fría y compuesta—. Veamos qué tiene reservado para nosotros. Puedes retirarte.

El Coronel Vazeryth asintió respetuosamente y se dio la vuelta, sus movimientos deliberados, mientras se dirigía hacia la puerta.

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