Camino a Convertirse en el Mejor Mercenario Espacial - Capítulo 251

Capítulo 251: Capítulo 251 Algo Sospechoso

Cuando los ataques de Avery impactaron en los drones armados, estos evaluaron momentáneamente el daño que habrían recibido si hubiera estado usando munición normal en lugar de rondas de entrenamiento.

Dado que todos sus sistemas de armamento eran del grado más alto actualmente en producción, solo se necesitó un impacto para que los drones determinaran que habían sido destruidos.

Esto hizo que se apagaran y dejaran de disparar sus propios ataques contra el Dauntless.

Una vez que había despejado suficientemente el camino, Avery disparó hacia adelante y se apresuró hacia el final del recorrido.

A pesar de sus mejores esfuerzos, recibió un par de impactos, pero logró pasar sin que sus escudos se agotaran demasiado.

Cuando finalmente salió del campo de drones que simulaban un caótico campo de asteroides, vio que el cronómetro mostrado en la esquina de la pantalla principal se detenía.

«Trece minutos y cincuenta y siete segundos. Esperaba un poco mejor, pero sigue dentro del rango aceptable», pensó Avery, satisfecho con sus resultados.

No podía decir que no había dado lo mejor de sí.

Con su mano derecha, se limpió algo de sudor de la frente y se dio cuenta de lo agotado que estaba.

Ahora que el primer evento de la competición había terminado, la extrema tensión bajo la que había estado desapareció de golpe.

—Buen trabajo ahí fuera. Creo que mostraste suficientemente tus habilidades y las capacidades del Dauntless. Todos deberían saber ahora que eres un verdadero contendiente para ganar —dijo Kasandra mientras le entregaba una botella de agua a Avery.

Al ver el líquido transparente moviéndose dentro del recipiente, Avery notó que tenía la garganta seca.

Rápidamente vació el contenido de la botella antes de arrojarla al compartimento de reciclaje, donde sería limpiada y rellenada para uso posterior.

—Gracias, lo necesitaba. Además, no menosprecies tu propio trabajo. No habría podido atravesarlo tan rápido sin que descifraras el patrón en el que se movían los drones. Eso realmente me ayudó.

—Oh, no fue nada. Solo hacía lo que podía para ayudar a mi capitán. No me habría sentido bien simplemente sentada cuando tú estabas dando lo mejor de ti —respondió Kasandra, con una expresión complacida en su rostro al recibir el cumplido.

Los dos continuaron bromeando mientras seguían las indicaciones hacia el área de espera para aquellos que ya habían completado el primer evento.

Con la restricción de no poder ver la competición levantada ahora, Avery consultó la tabla de clasificación donde se mostraban las puntuaciones.

Actualmente estaba en primer lugar, pero su tiempo no era el mismo que el que había indicado su cronómetro.

En su lugar, decía que había terminado en diecisiete minutos y nueve segundos.

Afortunadamente, la puntuación modificada mostraba el razonamiento para que no comenzara a alarmarse y tuviera que llamar a los organizadores sobre esta inconsistencia.

—Parece que aplicaron una penalización por cada impacto que recibimos. Incluso añadieron unos segundos por aquella vez que rocé uno de los drones —dijo Avery con un suspiro resignado.

Aunque esto era una carrera, simplemente pasar rápidamente sin tener en cuenta el entorno o la nave habría sido una pobre demostración.

En el campo, impactar contra asteroides y recibir disparos de armas eran cosas que debían evitarse si era posible, ya que agotaban la capacidad del escudo y eventualmente podrían llevar a la destrucción de una nave. Ignorar eso simplemente porque esto era una competición claramente no iba a funcionar.

Obviamente, la forma más rápida de terminar sería simplemente atravesar los drones, pero incluso si alguien terminaba en un minuto haciéndolo así, las penalizaciones que incurrirían los dejaría muy atrás.

—Quiero decir, esto realmente no cambia mucho. Todos los demás serán juzgados con los mismos criterios, así que creo que terminaste bastante rápido. Nuestro oponente que fue primero inicialmente completó su curso en dieciséis minutos y cuarenta segundos, pero gracias a las penalizaciones, su tiempo se retrasó hasta veinticinco minutos y treinta y un segundos —señaló Kasandra.

Viendo que Avery solo había recibido un aumento en el tiempo de poco más de tres minutos, mientras que el primer participante fue penalizado casi nueve minutos, claramente había atravesado con muchos menos errores.

—No empecemos a llenarnos de orgullo todavía. Solo somos los segundos en ir, así que estar en primer lugar ahora no significa demasiado. Todos los que vayan después de nosotros podrían hacerlo aún mejor y podríamos caer hasta el octavo lugar.

Por supuesto, Avery no creía que este peor escenario que acababa de presentar ocurriera. Al menos, no pensaba que la nave increíblemente voluminosa de Stifur fuera a poder terminar más rápido que él por mucho que el piloto y la tripulación lo intentaran.

Tomando su lugar designado dentro del hangar, Avery permitió que el programa de acoplamiento automático llevara el Dauntless adentro.

En el momento en que tocó tierra y los motores se apagaron, activó la transmisión en vivo de la competición para poder ver los intentos de los otros concursantes.

—Definitivamente se siente bien haber ido antes. Menos tiempo para que aumenten los nervios —dijo Avery, con una expresión aliviada.

No había tenido mucho tiempo para pensar en lo que podría estar esperándolo y se había centrado completamente en sus preparativos. Permitiéndole no tener suficiente tiempo para que su mente divagara.

—Industrias Gemiddeld fue primero, y ahora es el turno de la entrada de De Vlak. Es difícil decir cómo les irá solo con lo poco que sabemos sobre ellos —dijo Kasandra, con una mirada pensativa en sus ojos.

Habían visto la exhibición de la ceremonia de apertura de cada uno de los otros competidores y encontrado los datos públicos que había, pero cada nave en la competición todavía guardaba muchos secretos.

Con toda su atención, vieron la tercera ronda del primer evento.

Nada particularmente interesante sucedió esta vez.

Pudieron ver la nave de De Vlak desplegar algunos de sus sistemas de armas y obtuvieron una mejor lectura de cuán bien podía maniobrar, pero eso fue todo.

Su tiempo inicial de despeje fue de quince minutos y veintisiete segundos, pero con las penalizaciones añadidas, fueron empujados a diecinueve minutos cuarenta y tres segundos.

Una presentación bastante buena, pero un poco más de dos minutos y treinta segundos más que el tiempo de Avery. Dejándolo todavía cómodamente en la delantera.

El siguiente era la nave voluminosa diseñada por Stifur.

Considerando que habían creado un navío fuertemente inclinado hacia la capacidad defensiva, este probablemente no sería un evento particularmente bueno para ellos. Había una buena posibilidad de que pronto ocuparan el último lugar.

Sin embargo, mientras la entrada de Stifur volaba a través del curso, sucedió algo asombroso.

—¿Cómo están haciendo eso? —pensó Avery, con su sorpresa e incredulidad claramente visibles en su rostro.

Como si pudieran ver el futuro, la nave fuertemente blindada estaba volando a través de los drones en rápido movimiento casi sin resistencia.

En algunos puntos perdían una apertura o casi chocaban contra un drone, pero con su aguda vista y experiencia pilotando, Avery casi sentía que estos eran actos deliberados. Como si el piloto estuviera intentando rendir peor a propósito.

Aun así, su tiempo moviéndose a través del recorrido era impecable para una nave tan pesada que no era particularmente rápida.

«Es como si ya hubieran descifrado los patrones de movimiento de los drones, pero eso no debería ser posible tan rápido. Incluso Kasandra, usando los sistemas de última generación del Dauntless, necesitó varios minutos para hacerlo. Y eso solo fue posible gracias a las aumentaciones biónicas que el Dr. Raiti le había dado que incrementaban la capacidad cognitiva».

Cuando la nave de Stifur alcanzó el punto donde los drones desplegaron sus sistemas de armas, solo hubo un momento de vacilación antes de que desplegaran los suyos.

Cuatro blásters láser y dos cápsulas de misiles comenzaron a disparar y abrieron un camino por delante con una precisión casi perfecta.

Considerando el gran objetivo que era la nave, todavía recibió algunos impactos, pero no tantos como se podría haber esperado.

«Aparte de las pocas veces que el piloto pareció cometer errores a propósito, pasaron prácticamente perfectamente. Este era un evento en el que por todas las cuentas deberían haber tenido un mal desempeño, pero ahora mismo están en segundo lugar», pensó Avery mientras veía el emblema de Stifur siendo mostrado en la tabla de clasificación.

Su tiempo inicial de despeje había sido de catorce minutos y veintiséis segundos. No muy lejos del propio de Avery

Después de que se añadieran las penalizaciones por ser golpeados por algunos de los ataques de drones armados, el tiempo final de la nave de Stifur fue de dieciocho minutos y diecisiete segundos. Eso era apenas por debajo de estar a menos de un minuto del tiempo con el que Avery terminó.

—Parece que la multitud está enloqueciendo por el buen desempeño de un competidor inesperado. Dudo que alguien hubiera creído que una nave como la de Stifur podría lograr tal puntuación en un evento como este —dijo Kasandra, habiendo consultado múltiples sitios donde la gente estaba discutiendo la competición.

Avery tuvo que estar de acuerdo en que era impresionante. Casi completamente increíble.

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—¿Cómo crees que lo lograron?

Avery miró a Kasandra con expresión pensativa después de que ella le hiciera esta pregunta.

Finalmente, sus labios se torcieron en una mueca de disgusto y negó con la cabeza.

—Odio decirlo, pero el resultado más probable que se me ocurre es que hicieron trampa de alguna manera. Sus movimientos eran casi demasiado perfectos. Como si supieran lo que iba a suceder antes de que ocurriera. Los únicos errores que cometieron también parecían un poco forzados. Me hizo pensar que estaban intentando verse un poco mal para encubrir lo imposible que era su actuación —dijo Avery, sin estar particularmente contento con la respuesta que había formulado.

Ciertamente, el personal que dirigía esta competición había estado monitoreando todas las señales entrantes y salientes de las nueve naves que competían para asegurarse de que ninguna de ellas viera transmisiones en vivo o recibiera transmisiones que les advirtieran de lo que podían esperar.

Sin embargo, esta seguridad contra las trampas no era infalible.

Había formas de evitarla.

La más fácil era simplemente sobornar a uno de los oficiales para permitir alguna visualización poco escrupulosa del evento, o directamente obtener los detalles de toda la competición.

Con el valor del contrato en juego, Avery podía imaginar fácilmente a una o más corporaciones usando el soborno para darse ventaja. Por supuesto, esto conllevaba un gran riesgo si fueran descubiertos.

Sin duda, una violación tan flagrante de las reglas significaría la descalificación inmediata, y la compañía involucrada recibiría una multa bastante elevada. Sin mencionar la pérdida de confianza de la Policía de la Alianza. Probablemente reducirían o detendrían por completo la compra de naves a los infractores y posiblemente incluso harían públicas sus fechorías para manchar aún más su nombre. Similar a lo ocurrido con Industrias Pesadas Snyder debido al escándalo del estrexnoide.

Otro método para eludir la vigilancia sería tener a alguien a bordo con un implante en la cabeza que pudiera recibir datos de una frecuencia que no estuviera siendo vigilada.

Nadie sería más sabio en ese caso y sería casi imposible de rastrear a menos que alguien involucrado lo admitiera.

—Sí, eso es lo que yo también estaba pensando. Tal vez su computadora de a bordo es mucho mejor que la del Dauntless y tenían un equipo asistiendo al piloto, todos con importantes aumentos que solo se centraban en mejorar sus cerebros y habilidades cognitivas. En ese caso, podría ser posible —dijo Kasandra, encontrando una razón posiblemente plausible aunque un poco rebuscada.

Mientras discutían sus pensamientos sobre el asunto, comenzó la siguiente ronda del evento.

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Por ahora, decidieron dejar el tema de lado ya que había poco que pudieran hacer al respecto en primer lugar.

Todo lo que tenían eran sospechas basadas en lo que habían visto. Presentar cualquier acusación sin una pizca de prueba solo los haría quedar mal, y seguramente si ellos pensaban que algo parecía un poco extraño, los organizadores que dirigían la competición también lo notarían. Serían ellos quienes investigarían y determinarían si hubo algún juego sucio.

—Este va a ser uno para observar —dijo Kasandra, con los ojos fijos en la nave que se mostraba en la pantalla de visualización del Dauntless.

En quinto lugar iba la elegante nave de color verde esmeralda que representaba a Dinámica Ravasz.

Solo por su apariencia, era obviamente una nave rápida y después de haber visto una grabación de su actuación durante la ceremonia de apertura, Avery y Kasandra sabían que tenía un piloto que podía manejar sus capacidades de alto nivel.

En el momento en que les dieron luz verde para comenzar, la nave cobró vida y comenzó a atravesar el curso a toda velocidad.

A diferencia de la participante de Stifur, que parecía tener una visión prácticamente profética de los movimientos de los drones, la nave de Dinámica Ravasz pasó zumbando por los obstáculos con pura velocidad y habilidad.

Honestamente, Avery estaba impresionado de que el piloto pudiera manejar la velocidad a la que iba la nave y las intensas maniobras que eran necesarias para zigzaguear entre los drones que impedían el camino hacia adelante.

«¿Podría yo hacer las mismas cosas?», se preguntó Avery.

Él era bastante bueno, pero su tiempo como piloto no era tan largo. Sus recientes aumentos le habían permitido alcanzar otro nivel por encima de lo que había sido antes. Sin embargo, todavía necesitaba acumular más experiencia.

Había reflejos que aún no había desarrollado completamente, y sin duda había trucos usando los motores, propulsores y sistemas de armas que desconocía.

Aunque había sido un movimiento desesperado, cuando Doyle había usado un misil de bajo rendimiento para cambiar la trayectoria de su nave, eso era algo en lo que Avery nunca había pensado antes.

Sin embargo, en la segunda parte del recorrido, el piloto que volaba la nave de Dinámica Ravasz se vio obligado a reducir un poco la velocidad.

A diferencia de Avery, que contaba con la ayuda de Kasandra justo en este punto y pudo encontrar el mejor camino posible hacia adelante, el piloto de Dinámica Ravasz solo confiaba en su pura habilidad y capacidad para avanzar.

En el tramo final del recorrido, no se molestaron en abrir un camino a través de los drones armados y, en cambio, tomaron maniobras evasivas y activaron sus motores de propulsión.

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El estallido de velocidad que esto le dio a la nave fue asombroso, por decir lo menos, y aunque recibieron algunos impactos, la nave atravesó hasta el final para lograr el tiempo más rápido del día.

Sin penalizaciones añadidas, Dinámica Ravasz terminó en trece minutos y dos segundos. Mientras que con las penalizaciones añadidas, subieron a dieciséis minutos y treinta y seis segundos.

—El primer lugar fue agradable mientras duró —dijo Kasandra con un largo suspiro.

Ahora habían sido definitivamente destronados de su lugar en la cima.

Había una diferencia de treinta y tres segundos entre sus tiempos. Lo cual, aunque no era demasiada distancia, tampoco estaba muy cerca.

Afortunadamente, este era solo el primero de muchos eventos por venir, y no era como si toda la competición fuera a decidirse por la nave de qué corporación quedara en primer lugar en la primera ronda.

Después del turno de Dinámica Ravasz, pasaron rápidamente dos participantes más.

La nave de una compañía llamada Empresas Camino Estelar obtuvo un tiempo final de veinte minutos y quince segundos, mientras que el navío que representaba a Aeroespacial Treolaus estuvo increíblemente cerca de superar el tiempo de Avery. Terminando en diecisiete minutos doce segundos una vez añadidas las penalizaciones.

Esto dejó a Avery cómodamente en segundo lugar con solo dos competidores más por venir. Lo que significa que tenía garantizado al menos el cuarto lugar incluso si ambos superaban su tiempo.

Excepto que, cuando llegó el momento de la octava ronda del evento, el piloto detrás de la nave comenzó a cometer errores desastrosos uno tras otro.

—¿Ni siquiera contrataron a un piloto experimentado y simplemente pusieron a un aficionado cualquiera a los mandos? —dijo Avery en voz alta, con una expresión de asombro en su rostro.

Se suponía que esta era una competición de alto nivel entre las mejores compañías constructoras de naves en la Alianza Dramid. Era completamente inesperado ver a alguno de ellos desempeñándose tan mal en cualquier momento.

—Ni siquiera intentaron reducir la velocidad. Se estrellaron directamente contra ese dron.

Kasandra parpadeó rápidamente y se frotó los ojos. Preguntándose si lo que estaba viendo era algún tipo de alucinación visual.

Solo para asegurarse de que esto no fuera alguna broma de la red que estaban viendo, Avery cambió a otra transmisión, pero era exactamente igual allí. El piloto parecía ser un completo inepto.

Sin embargo, Avery no había notado tal falta de habilidad en ninguna de las exhibiciones de la ceremonia de apertura y sacó la grabación para ver cómo se había desempeñado este piloto y su nave entonces.

«Sí, lo hicieron perfectamente bien durante la ceremonia de apertura. El vuelo aquí es sin duda el de un experto. Entonces, ¿cómo cambió tan drásticamente durante las pocas horas entre entonces y ahora?», pensó Avery, perplejo.

Con cuidado, observó cada movimiento y juzgó lo que vio según lo mejor de su experiencia.

Fue mientras lo hacía, que notó algunas inconsistencias.

En algunos momentos la nave maniobraba tan mal que se necesitaría habilidad para lograrlo.

Un aficionado inexperto podría ser torpe, pero algunas de las cosas que Avery estaba presenciando serían difíciles de lograr accidentalmente solo porque no entendías los controles.

—El piloto está volando así intencionalmente. Simplemente no puedo pensar en una razón por la que querrían arruinar este evento. O tal vez incluso están tratando de sabotear sus posibilidades para toda la competición —afirmó Avery.

Esto era sospechoso de una manera completamente diferente a la actuación de Stifur.

Avery podía descifrar fácilmente el motivo de alguien que intenta hacer trampa, pero no al revés. Hacerlo mal intencionalmente simplemente no tenía sentido para él. ¿Cuál habría sido el punto de participar en primer lugar si no tenías deseo de ganar?

Finalmente, el piloto con la pobre actuación llegó al final.

Su tiempo fue, por mucho, el peor de todos los que habían pasado hasta ahora. Sin penalizaciones, ya estaban por encima de los treinta minutos y después de considerar cada choque y disparo que les había golpeado, su puntuación final fue de cincuenta y siete minutos y cuarenta y un segundos. Más del doble del tiempo del penúltimo lugar.

—Algo me dice que esta competición no va a ser tan simple como pensábamos que sería —dijo Kasandra, sus ojos llenos de inquietud.

—Creo que tengo que estar de acuerdo contigo. Están sucediendo cosas de las que obviamente no estamos al tanto. Y considerando nuestra suerte, dudo que nos libremos sin vernos arrastrados a esto.

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