Camino del Extra - Capítulo 135

135: Horrores del Infierno [3] 135: Horrores del Infierno [3] —¿Curioso, no?

—la voz de Azriel rasgó el silencio, cortante y fría.

—Cómo es que Mira sabía exactamente dónde encontrar la red subterránea, a pesar de que la primera vez que alguien debería haber oído de su existencia fue cuando yo se los conté.

La expresión de Amaya se ensombreció.

No supo qué responder; no sabía cómo lo sabía Mira, pero esta tenía razón.

La entrada a la red se extendía ante ellos, partiendo desde la orilla, una extraña formación cuadrada al borde del oscuro mar.

Parecía una abertura, pero no lo era.

La superficie negra no reflejaba nada, tragándose cada destello de luz de la batalla que se libraba sobre sus cabezas.

Destellos rojos y dorados rasgaban las nubes, y los lejanos gritos de Mira se mezclaban con los inhumanos rugidos de la criatura.

—Mi príncipe —se aventuró Amaya, con voz insegura—, ¿la otra entrada, la del otro lado del mar, se parecía en algo a esta?

Azriel se tensó cuando todos los ojos se volvieron hacia él.

No pudo ocultar su frustración; el libro no le había dado detalles sobre este lugar.

Su corazón retumbaba, resonando como un tambor contra sus costillas.

Y no era el único.

Todos estaban al límite, con una sensación colectiva de pavor que crecía como una mancha en sus mentes.

Todos pensaban lo mismo: las profundidades desconocidas del subsuelo podrían ser más seguras que permanecer aquí fuera, expuestos.

Pero si la lucha de Mira con esa criatura caía del cielo…
Solo los dioses —y quizá Azriel— sabrían el resultado.

Y él no quería averiguarlo.

—Lo es —mintió, obligándose a sonar tranquilo.

Porque, en el fondo, sabía que era esto.

La entrada era un portal: un cuadrado tan oscuro que parecía pintado con el mismísimo Vacío, un negro que devoraba la luz e impedía que nada se acercase.

Recordó el pasaje del Vacío en el puente donde había luchado contra Benson y sus hombres.

El mero recuerdo le drenó la sangre del rostro.

«Ese yo futuro mío…, el que se parecía a la mismísima Muerte…, no volverá a aparecer, ¿verdad?»
La pregunta quedó en el aire, sin respuesta.

Permanecieron en silencio, cada uno mirando con recelo el portal.

La elección era sombría:
enfrentarse a lo que hubiera abajo, o quedarse aquí y arriesgarse a la monstruosidad que acechara arriba.

Permanecer cerca de Amaya, una maestra entre ellos, era su único consuelo.

—Vamos…, vamos adentro —dijo finalmente Amaya, con la voz apenas firme.

Incluso una maestra dudaba.

Azriel apretó los dientes, la ira y la frustración acumulándose en su interior.

«Papá… ¿qué clase de pastillas estás tomando últimamente?»
Por primera vez, comprendió por qué su madre había sido tan estricta con él.

La imprudencia de su padre los había metido a todos aquí, atrapados en una misión mortal cuyo único propósito era desenterrar secretos de las Islas Hundidas.

Ahora luchaban por sobrevivir.

Azriel miró hacia arriba; los destellos dorados y rojos iluminaban las nubes.

Pero, extrañamente, los sonidos de la batalla habían cesado.

Se hizo el silencio, una quietud sofocante y opresiva que los presionaba como una mano invisible tapándoles la boca.

El sudor les corría por el rostro, con los corazones latiendo tan fuerte que ahogaban el viento.

«¿Ha… ha ganado?»
La pregunta lo carcomía.

¿Había desaparecido Mira?

¿Acaso la criatura de arriba —la que era lo bastante poderosa como para desafiar incluso a una gran maestra— había ganado de verdad?

¡¡¡!!!

Entonces, como si fuera una respuesta, un chillido quebró el silencio, un sonido impío que desafiaba toda comprensión.

Se le clavó en la mente a Azriel, obligándole a caer de rodillas.

Le manaba sangre de los oídos mientras miraba hacia arriba, paralizado por el terror.

Amaya no fue la excepción, con el rostro contraído por la agonía, y también cayó al suelo.

Otros gritaban, agarrándose los oídos, o apretaban los dientes con los rostros desfigurados por el dolor.

La mismísima tierra tembló, los árboles ancestrales gimieron y los que ya estaban en llamas empezaron a derrumbarse.

Y entonces… el mar empezó a moverse.

Se formaron pequeñas olas que se acercaban a la orilla.

Más adentro, olas enormes empezaron a alzarse, agitándose, creciendo.

«¡Por esto… por esto es por lo que nadie quiere ser un héroe…!»
Al observar el caos ante él, comprendió por qué la gente se negaba a luchar contra el Reino Vacío.

Aquí, la muerte era la única certeza.

El grito de Amaya rasgó la neblina de dolor.

—¡Todos adentro!

¡Ahora!

Nadie discutió.

Tapándose los oídos sangrantes, todos corrieron hacia la oscura entrada, desapareciendo en las sombras uno por uno.

Pronto, solo quedaron Azriel, Jasmine, Yelena, Nol, Amaya y Lumine.

—Más le vale a Papá tener una maldita buena explicación para estar aquí —masculló Jasmine sombríamente, lanzando una última mirada a la entrada antes de mirar a Azriel.

Intercambiaron un tenso asentimiento y ella entró por la entrada.

—Nol, quédate al lado de mi hermana.

A cada segundo —ordenó Azriel con frialdad.

Los ojos de Nol se abrieron de par en par por un instante, pero asintió y entró en silencio en el cuadrado, dejando atrás solo a Amaya, Azriel, Lumine y Yelena.

—Mi príncipe, tenemos que darnos prisa.

Tengo un presentimiento horrible sobre esto…
La voz de Amaya temblaba detrás de él, mientras su mirada recorría el bosque.

—Tiene razón, Azriel, tenemos que irnos, ahora —añadió Lumine, con el pánico crispándole el rostro.

—… Algo se acerca —murmuró Yelena, con su [Instinto] inequívocamente activado.

Y eso era bueno.

Azriel lo quería.

Sin volverse, apretó los puños, con los ojos fijos en las nubes y los árboles humeantes, sin parpadear.

«Necesito verlo… ¿qué demonios es?»
Su mirada recorrió rápidamente el bosque, buscando cualquier señal.

En el libro, este viaje a Joaquín había sido sencillo, apenas peligroso, solo un arco menor destinado a acercar a Jasmine y Lumine.

Pero todo había cambiado, esta vez impulsado por su propia presencia.

Azriel sabía que ahora nada de este viaje sería inofensivo.

Él se había encargado de eso.

La línea temporal original había desaparecido, aniquilada por sus acciones.

Y ahora, la misión de Lumine del [Sistema] podría ser una amenaza real, una que Azriel necesitaba comprender.

El sonido de metales chocando rasgó el silencio, y destellos dorados y rojos atravesaron el bosque en llamas.

—¡Azriel, vamos!

—¡¿Mi príncipe?!

—¡Lumine, vámonos ya!

El viento arreció, una tormenta aullante se alzaba a su alrededor, pero Azriel permanecía inmóvil, con los dientes apretados como si pudiera forzar la aparición de la respuesta.

«Tiene que haber algo.

No me digas que la amenaza está en las Islas Hundidas o en los túneles».

De ser así, estaban en problemas mucho más graves de lo que había previsto.

La mano de Amaya agarró su derecha, suave pero apremiante, trayéndolo de vuelta a la realidad.

—Mi príncipe, por favor…, tenemos que irnos, o tendré que obligarte —susurró, pálida y frenética.

«¿Por qué está tan asustada…?»
En sus ojos, vio que su preocupación no era por ella, sino por él; el miedo a que algo le sucediera.

Se giró y se dio cuenta de que Lumine y Yelena dudaban en dejarlo atrás.

Su rostro se ensombreció mientras apretaba la mandíbula, mirando una vez más el bosque en llamas.

«Solo dame una señal…»
Pero todo lo que oyó fue el penetrante estruendo de metal contra metal, reverberando en sus oídos.

Le siguió otro rugido, denso, cargado de algo antiguo y lleno de furia.

—Está bien…, vámonos —masculló finalmente, rindiéndose.

El alivio de todos fue evidente, pero mientras se giraba, con la mano de Amaya aún aferrada a la suya, se quedó helado.

Algo se movió por el rabillo del ojo.

Se giró bruscamente, y su repentina tensión atrajo la atención de los demás.

Siguieron su mirada… y sus rostros se tornaron mortalmente pálidos.

Del borde del bosque en llamas, algo emergió.

Un hombre.

Un hombre con un uniforme militar negro y hecho jirones.

Su cuerpo se tambaleó hacia delante, con el rostro embadurnado de sangre y tierra.

Pero fueron sus ojos —o más bien, la ausencia de ellos— lo que los atenazó con un horror puro y primario.

Las cuencas vacías miraban sin expresión al frente, con la carne desprendida dejando al descubierto los pómulos y trozos de piel colgando de su rostro.

Le faltaba el brazo izquierdo, la sangre aún goteaba de la herida en carne viva, y parte de su nariz había desaparecido, un hueco irregular que revelaba el interior.

Entonces, se detuvo.

Se detuvo y miró.

Directamente a Azriel.

El cuerpo de Azriel se puso rígido, un terror helado se apoderó de él.

Su mano se apretó inconscientemente alrededor de la de Amaya.

—¡Adentro!

¡Ahora!

Empezaron a retroceder, pero los ojos de Azriel permanecían fijos en el hombre, incluso mientras los gritos de batalla y los rugidos monstruosos resonaban sobre sus cabezas, incluso mientras las nubes oscuras empezaban a llover de nuevo un líquido carmesí y abrasador.

Azriel no podía apartar la mirada.

Justo cuando llegaba a la entrada, su corazón dio un vuelco.

El hombre… sonrió.

O al menos, eso pareció: un intento retorcido y antinatural que heló a Azriel hasta la médula.

Entonces los vio.

El hombre no estaba solo.

En las sombras ardientes tras él, emergieron más figuras, cada una tan grotesca, cada una tan horriblemente arruinada.

Y entonces… todo se volvió oscuro.

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