Camino del Extra - Capítulo 313

313: Banana rosa 313: Banana rosa Cuando Azriel entró en la aldea, no se molestó en cubrirse la cabeza con la túnica, sino que paseó con naturalidad.

La aldea no parecía diferente de cualquier otra: gente conocida, edificios típicos y las mercancías de siempre.

Al final, se encontró deambulando por un animado bazar.

Mientras ojeaba despreocupadamente docenas de puestos, Azriel se detuvo ante uno que vendía frutas exóticas.

Cogió una banana rosa de forma extraña y la inspeccionó con curiosidad.

—Son veinticinco cobres marrones.

Paga o déjalo donde estaba —espetó de repente la anciana tras el puesto en un tono malhumorado.

Azriel retrocedió de forma dramática, agarrándose el pecho como si le acabara de alcanzar una flecha, con los ojos muy abiertos por la incredulidad.

—¡¿Veinticinco cobres marrones?!

¿Qué es esto?

¿Acaso estoy pagando impuestos adicionales?

¡Esto es un robo a plena luz del día, te digo!

—¿Eh?

Escúchame, mocoso malcriado.

¡O pagas el mango o te largas!

Azriel se quedó helado.

¿Mango?

Esta cosa…

¿era un mango?

Por un breve instante, su comprensión de la comida se hizo añicos.

Entonces, estalló indignado:
—¡Antigualla podrida, esto es claramente una banana!

¡Una banana rosa!

¡En lugar de estafarme, deberías ir a que te revisen la vista!

En un instante, una bola de fuego apareció frente a la cara de Azriel y se disparó hacia él.

—¡Pero qué…!

Azriel apartó la cabeza de un tirón justo a tiempo, y la bola de fuego pasó zumbando junto a su cara.

Sin embargo, una brasa perdida le alcanzó el pelo, chisporroteando ligeramente antes de que las llamas se disiparan inofensivamente en el aire.

Azriel miró fijamente a la anciana, parpadeando con atónita incredulidad.

Luego volvió a parpadear.

Y otra vez.

Y una vez más, por si acaso.

—P-pero…

¿¡a qué ha venido eso!?

—La expresión de Azriel se debatió entre el horror y la ira.

¡¿Qué le pasaba a la gente que siempre le lanzaba cosas a la cara?!

¡Dioses, él sabía que su cara era perfecta!

¡¿Era esto algún tipo de envidia discriminatoria?!

Frunció el ceño, sintiendo algo extraño.

«¿…

Es una Grado 2 Intermedio…?»
Al parecer, la aldea no tenía las mismas reglas estrictas que los reinos; aquí cualquiera podía hacer evolucionar libremente sus núcleos de maná.

La anciana chasqueó la lengua con leve molestia por haber fallado, y de repente esbozó una sonrisa amable y abuelesca, como si Azriel fuera uno de sus queridos nietos.

—¡Ohohoho!

No me hagas caso.

¡Solo intentaba arreglarte el pelo desigual!

No sé si eres una chica o un chico.

¡Pensé que quemarlo para acortarlo podría ayudar a aclarar las cosas!

Los ojos de Azriel se abrieron con incredulidad.

—¡¿A quién llamas chica?!

¡Obviamente soy un chico perfectamente guapo!

¡Y se supone que el pelo se corta, no se quema!

¡Y mucho menos sin permiso!

¡¿Acaso la demencia te ha hecho olvidar los modales básicos?!

Un momento…

¿por qué estaba discutiendo con esta anciana?

—Olvídalo —suspiró ella de repente, negando con la cabeza—.

No eres de por aquí, ¿verdad?

Quédate la banana.

Está claro que eres demasiado pobre para permitirte un corte de pelo en condiciones, y mucho menos comida.

Haces que esta vieja moribunda se apiade de ti.

—¡No soy pobre!

¡Simplemente tengo problemas para cambiar mi dinero!

¡Hay una diferencia!

Azriel hizo una pausa.

Espera.

Espera.

Espera, espera.

Su cara se sonrojó al darse cuenta de que le habían engañado.

Señalando a la mujer con un dedo acusador, gritó:
—¡Lo sabía!

¡Es una banana!

¡Antigualla ciega y con demencia, solo estabas tomándome el pelo, ¿verdad?!

La anciana simplemente desvió la mirada, silbando inocentemente como si no hubiera oído ni una palabra.

«Voy a matarla…

No, en serio, voy a sacar la Elegía de Átropos ahora mismo».

Justo cuando Azriel estaba a punto de invocar la Águila del Desierto —y sí, iba totalmente en serio—, una mano se posó de repente con suavidad sobre su hombro.

Azriel se calmó al instante y se giró para mirar con neutralidad a la persona que había interrumpido su casi homicidio.

El recién llegado vestía completamente de negro, con un sombrero de copa a juego y una extraña máscara con forma de cuervo.

«La Plaga, ¿eh…?»
Azriel reconoció inmediatamente la figura por la descripción de Ranni.

Le lanzó una mirada de fastidio.

—¿Qué quieres?

La Plaga negó con la cabeza despreocupadamente.

—Estás montando un buen escándalo.

Solo te pido que respires hondo y te calmes.

A los lugareños no les gustan las escenas ruidosas, sobre todo si involucran a extranjeros.

—Ah, ¿así que son racistas?

La Plaga rio profundamente, dándole a Azriel una palmada jovial en el hombro.

—No, no, exagero.

Solo estaba preocupado porque te han lanzado una bola de fuego a la cabeza.

Por muy pintoresca que parezca, esa anciana es una de las personas más fuertes de esta aldea.

Pensé en ayudarte, sin ánimo de ofender, por supuesto.

Es que conozco a su nieto.

Azriel le lanzó una rápida mirada fulminante a la anciana antes de suspirar con falsa resignación.

—Ya veo.

Le pido disculpas si la he molestado, antigualla.

La anciana chasqueó la lengua y le hizo un gesto despectivo para que se fuera.

—Piérdete.

Azriel se alejó, y La Plaga se puso a su lado.

Miró de reojo a la figura enmascarada, conteniendo una sonrisa de satisfacción.

«Bueno, eso ha sido más rápido de lo que esperaba…»
Efectivamente, ese había sido el brillante plan de Azriel todo el tiempo: encontrar a La Plaga y llamar su atención.

Por supuesto, casi sacar una pistola hecha por un dios para apuntar a una anciana por una banana sospechosamente rosa fue totalmente intencionado.

Absolutamente.

No estaba realmente irritado por una fruta carísima en absoluto.

De verdad.

Ciertamente no había planeado empezar su plan maestro solo después de picar algo.

Todo era parte del plan.

Completamente intencionado.

…

De verdad.

—¡Ejem!

La Plaga tosió de repente, rompiendo el silencio mientras se detenían.

Azriel lo miró con inocencia.

—Bueno, pues supongo que esta es mi señal para marcharme —anunció La Plaga, quitándose el sombrero de copa y apretándolo elegantemente contra su pecho antes de hacer una reverencia.

Cuando se giraba para irse, Azriel lo llamó rápidamente:
—Espera.

La Plaga se detuvo, con la máscara ligeramente ladeada mientras miraba hacia atrás.

—¿Sí?

—¿Cómo sabías que era extranjero?

La Plaga rio con naturalidad.

—¿Ah, sí?

Simplemente no te había visto por aquí antes.

Llevo visitando esta aldea regularmente desde hace seis años.

«Visitando una aldea en medio del Bosque de la Eternidad durante seis años enteros, incluso antes de la muerte de la Señora Mio, ¿eh…?»
Azriel sintió los ojos ocultos de La Plaga inspeccionándolo con frialdad e intensidad.

Él ofreció una sonrisa amistosa.

—¿Es usted un doctor, por casualidad?

—¿Ah, sí?

¿Qué le ha hecho pensar eso?

¿Me conoce?

Azriel negó con la cabeza.

—No, nunca lo he visto ni he oído hablar de usted.

Pero, de donde yo vengo, hubo una vez una plaga terrible que mató a millones.

Los doctores de entonces llevaban atuendos exactamente como el suyo.

La Plaga se quedó en silencio, y su presencia se volvió notablemente más fría durante un tenso segundo, antes de estallar de repente en una carcajada.

—¡Efectivamente, efectivamente!

¡Soy doctor!

¡Cuántos años han pasado desde que conocí a alguien que sabe de historia!

¡Ciertamente eres un chico listo, ¿no?!

Azriel asintió con entusiasmo, sin dejar de sonreír.

—Oiga, si es usted doctor y ha estado aquí a menudo, ¿sabrá por casualidad dónde puede haber una tienda de alquimia?

La Plaga pareció irradiar emoción mientras se acercaba.

—¿Estudias alquimia…?

Azriel negó con la cabeza, causando una decepción visible, antes de reavivar rápidamente la conversación.

—En realidad, hace poco adquirí una [Habilidad] que me permite aprender y crear pociones y objetos relacionados con la alquimia fácilmente.

Es como si de repente tuviera un talento innato para ello, gracias a esta [Habilidad].

Bastante increíble, ¿verdad?

La habilidad a la que se refería era el [Toque del Destilador].

[Un instinto de cervecero grabado en tu alma.

Ahora comprendes el ritmo de las mezclas burbujeantes, el temperamento de las hierbas, la volatilidad del maná en forma líquida; como si tus manos recordaran cosas que tu mente aún no ha aprendido.

La alquimia se siente…

natural ahora.

Casi como una segunda naturaleza.

Ves proporciones en los colores.

Hueles el potencial.

Mides el tiempo de agitación sin contar.

Con cada intento, el trabajo se convierte menos en una tarea y más en un arte: vivo, intuitivo y extrañamente adictivo.]
La Plaga asintió como si lo entendiera perfectamente, sin mostrar reacción alguna a que Azriel mencionara despreocupadamente la adquisición de una habilidad o incluso que era un extranjero.

—¡Conozco el lugar perfecto!

—La Plaga dio una palmada, sonando genuinamente encantado.

—Es una tienda de alquimia repleta de libros con innumerables recetas.

Por favor, permíteme que te guíe hasta allí.

Como colega alquimista, siento que es mi deber apoyar a un aspirante.

Los ojos de Azriel se iluminaron al instante.

—¡Bueno, eso es genial!

Lo aprecio mucho, ¡gracias!

Juntos abandonaron el bazar, caminando uno al lado del otro como si fueran amigos de toda la vida.

Solo dos alquimistas amistosos.

Bueno, un alquimista experimentado y un aspirante a novato.

Dos tipos completamente normales, cuerdos, amistosos e inofensivos.

—Así que…

—dijo de repente La Plaga, con una voz extrañamente neutra—, tienes los ojos rojos, ¿eh?

Azriel miró de reojo a La Plaga mientras continuaban por el camino más tranquilo.

—Me alegro de que tus ojos funcionen perfectamente detrás de esa máscara —comentó secamente.

La Plaga no reaccionó a la pulla, simplemente asintió en señal de reconocimiento.

—Eres joven, claramente un Experto, y tienes los ojos rojos.

Pero, obviamente, no eres el Fantasma de Ojos Rojos; ella es una chica, aunque alguien podría confundirte con una.

El verdadero Fantasma de Ojos Rojos fue visto hace solo dos días en otra aldea, persiguiendo sin descanso al Parche Inmortal.

Nunca le da un momento de paz.

A estas alturas, básicamente hemos perdido a un Alto Comandante; es un contratiempo importante, si te soy sincero.

La mano derecha de Azriel se crispó ligeramente.

Podía oírla: la llamada de la Elegía de Átropos.

Prácticamente le rogaba que corrigiera a este hombre por atreverse a sugerir que podrían confundirlo con una chica.

Tomando una profunda respiración interna para calmarse, Azriel se dispuso a hablar, pero La Plaga preguntó de repente:
—¿Fuiste tú quien destruyó el núcleo?

Ambos se detuvieron al instante, y los ojos de Azriel se volvieron fríos.

—¿El núcleo?

La Plaga asintió solemnemente.

—El Bosque de la Eternidad tiene un núcleo.

Mis instintos me han mantenido vivo mucho, mucho tiempo, y ahora mismo, de pie a tu lado, están gritando.

No viniste por el túnel subterráneo secreto, que solo conocen los miembros de alto rango del Ejército Revolucionario.

Para entrar en el bosque con confianza, a pesar de los terroríficos rumores, e incluso venir a esta aldea, debías saber que el núcleo fue destruido y el hechizo roto.

O sabes quién lo hizo, o mis instintos tienen razón, y fuiste tú.

La mirada de Azriel se suavizó de inmediato, y sus labios se curvaron en una sonrisa amistosa mientras seguían caminando.

—Tienes razón, fui yo.

Yo destruí el núcleo.

«Está claro que saben más de este bosque de lo que esperaba…»
La Plaga no pareció especialmente sorprendido; en cambio, tarareó pensativamente.

—El Credo Inverso…

todos y cada uno de vosotros sois verdaderamente intrigantes.

Azriel frunció el ceño al instante, con aspecto genuinamente insultado.

—Por favor, no me metas en el mismo saco que a ese grupo.

La Plaga ladeó la máscara hacia Azriel, confundido.

—¿No eres parte del Credo Inverso?

Azriel negó con la cabeza con firmeza.

—Admito que los conozco, pero por ahora, no soy parte de su grupo.

Aparte de cierta mujer que claramente te traumatizó hasta el punto de hacerte huir cada vez, nadie sabe siquiera que existo en este mundo.

La Plaga se quedó en silencio unos segundos.

—Así que estás aquí con esa maestra…

aunque supuse que estabas relacionado con el Fantasma de Ojos Rojos.

En cualquier caso, confío en mi capacidad para escapar tanto de ti como de ella.

Azriel rio entre dientes, genuinamente divertido.

—No deberías estar tan seguro; yo también soy bastante rápido.

Además, soy diferente de los otros con los que te has encontrado.

Ah, y hablando de conocidos…

oí que dejaste en coma a un amigo, bueno, quizá solo un conocido cercano mío.

Esta vez, La Plaga rio suavemente.

—Todavía no lo han descubierto, ¿verdad?

Es un veneno muy especial, curable solo por un sanador extraordinario o un alquimista lo bastante hábil para crear el antídoto adecuado.

Por suerte, sé que el Credo Inverso aún no tiene sanadores a ese nivel demencial.

Azriel, pareciendo ignorarlo, empezó a pelar la banana rosa con despreocupación.

«Vaya, también es rosa por dentro».

Sin dudarlo, le dio un bocado.

«Sabe a una banana normal».

—¿Sabías —dijo La Plaga con naturalidad— que lo que estás comiendo se llama banana del amor?

Azriel se detuvo a medio masticar, mirándolo con confusión.

—¿Bwanana del amwor?

La Plaga asintió mientras Azriel tragaba.

—Sí, la leyenda dice que si te comes una, encontrarás a tu alma gemela a la mañana siguiente.

Por supuesto, eso es una tontería.

En realidad, se rumorea que la banana se vuelve rosa porque absorbe el sudor hormonal de los escarabajos del amor que habitan en cuevas durante la fermentación.

Azriel se quedó helado, con los ojos desorbitados por el horror.

Se quedó mirando la banana: ya mordida, ya expuesta.

En su mente ya imaginaba vívidamente a los sudorosos escarabajos del amor.

Dudó durante exactamente un segundo…

y luego, sin más, le dio otro bocado.

¿Qué?

¡Era comida gratis!

Todo sabe delicioso cuando es gratis.

¡Que lo demanden!

La Plaga tosió con torpeza, desviando la mirada cuando Azriel siguió comiendo desafiante.

—Entonces, ¿por qué no me has atacado todavía?

No es que quiera que lo hagas, por supuesto; tendría que escapar.

Por desgracia, eso me obligaría a abandonar a una niñita enferma a la que he venido a ver.

Ha elegido hoy, de todos los días posibles, para portarse rebelde.

Pero si atacas, me veré obligado a informar de tu existencia al Líder Supremo y a organizar un plan para eliminarte lo más rápido posible.

«Una niñita, ¿eh…?

El destino ciertamente tiene un retorcido sentido del humor últimamente».

Tras terminarse la banana, Azriel arrojó la cáscara al suelo sin cuidado.

Sí, tiró basura.

¿Qué iban a hacer?

¿Multarlo?

¡De todos modos, ya estaba más que arruinado en este mundo!

Azriel le ofreció una sonrisa educada.

—No tengo intención de atacarte hoy, ya que no eres mi objetivo.

Aunque podría ser inteligente deshacerme de ti aquí y ahora —y estoy seguro de que podría—, inevitablemente provocaría daños colaterales.

Mientras esté con ella, preferiría mantener al mínimo las muertes accidentales de transeúntes inocentes.

Además, creo que es justo que tu destino lo decidan mis conocidos, a quienes sin duda has enfadado.

No sería correcto que yo interviniera y me encargara de todo por ellos.

Francamente, no quiero, y no debería.

Azriel hizo una pausa, rascándose la cabeza pensativamente.

—Pero, sinceramente, sí esperaba encontrarte antes de llegar a mi objetivo.

Los rumores te situaban cerca del muro, así que aposté a que estarías aquí tarde o temprano.

Me alegro de que haya salido bien.

La Plaga dudó, y luego preguntó con cautela:
—¿Así que la escenita de antes en el puesto fue intencionada, solo para hacerme salir?

Azriel sonrió con ganas.

—¡Por supuesto!

¡Totalmente intencionado!

Sintió que La Plaga se volvía de repente mucho más cauto; la tensión era evidente en la postura del hombre mientras seguían caminando.

«Por cierto, ¿dónde demonios está esa tienda de alquimia?»
Podría volver a tener hambre…

bueno, olvídalo, ya la tenía.

—Pero ¿por qué?

—preguntó La Plaga, interrumpiendo los pensamientos culinarios de Azriel.

—Quería confirmar algunas cosas —respondió Azriel sin dudar.

—¿Confirmar…

cosas?

—repitió La Plaga con incertidumbre.

Azriel asintió.

—Sí.

Ya has confirmado que hay una ruta subterránea, que es como llegaste a esta aldea oculta.

Y ahora, gracias a ti, estoy casi al cien por cien seguro de una teoría que tengo.

—¿Y cuál sería esa teoría?

La Plaga se detuvo en seco y se giró para encarar a Azriel, que también se detuvo y le devolvió la mirada con una sonrisa.

—Concierne al Parche Inmortal: el antiguo Vizconde Pierre de Corvalin.

La mirada de Azriel se agudizó drásticamente.

—Me he preguntado durante mucho tiempo cómo es posible que sea inmortal.

No tiene sentido, ¿verdad?

No podía ser realmente inmortal.

Entonces caí en la cuenta: es solo una imitación barata e inferior de la original.

No es inmortal en absoluto.

La Plaga permaneció en silencio, esperando, mientras la sonrisa de Azriel se ensanchaba con picardía.

—En realidad es invencible.

—…

—El Bosque de la Eternidad me enseñó algo importante: todo tiene un núcleo.

Cada [Habilidad Única], [Habilidad] o lo que sea, tiene una cierta fuente, una que debe ser protegida y mantenida para funcionar.

Y para una imitación más débil como el Parche Inmortal, con sus incontables enemigos y su naturaleza paranoica, tendría que esconder su núcleo excepcionalmente bien, ¿no?

Tres finas y letales agujas emergieron lentamente de la manga derecha de La Plaga mientras se acercaba a Azriel, que parecía no inmutarse en absoluto.

La Plaga había confirmado sin querer todo lo que Azriel necesitaba.

—Si todos los miembros de alto rango del Ejército Revolucionario conocen esta aldea, significa que el propio Líder Supremo la reveló.

Todos los Altos Comandantes lo veneran como a un dios.

¿Y qué mejor lugar para esconder algo precioso que una aldea que casi nadie conoce?

¿Un lugar prácticamente inalcanzable, incluso si se descubre?

¿Qué mejor escondite para el núcleo de invencibilidad de Pierre de Corvalin que…?

La Plaga se abalanzó de repente, con las agujas apuntando directamente a la cara de Azriel.

Azriel esquivó con calma hacia la izquierda, y su sonrisa se torció.

—…

una pequeña huérfana.

Sin familia, sin amor, sin apellido, sin amigos…

una don nadie.

Y, sin embargo, por alguna misteriosa razón, un Alto Comandante la visita con regularidad.

Un gruñido sordo emanó de detrás de la máscara de La Plaga, con las agujas congeladas a centímetros de la cara de Azriel.

La sonrisa de Azriel se torció aún más, completamente divertido.

—Lia.

Ese era su nombre, ¿verdad?

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