Camino del Extra - Capítulo 316

316: Sonrisas, gritos y parloteo 316: Sonrisas, gritos y parloteo Un imprevisto había fastidiado el plan de Azriel de sembrar el caos.

¿Y cuál era ese imprevisto, exactamente?

Bueno, para entenderlo, primero habría que saber cuál era en realidad el plan de Azriel.

Que, por supuesto, era lo que haría cualquier príncipe en su sano juicio con el tiempo en contra:
Encontrar al jefe de la aldea antes que nadie y chantajear…

negociar con él.

Por las palabras de la Plaga, Azriel sabía que el jefe era fuerte; alguien que, sin duda, se interpondría en su camino.

Y por el mapa que había conseguido, también sabía que el jefe estaba relacionado con Mirius.

¿Cómo lo sabía Azriel?

Sencillo.

El mapa solo mostraba a los participantes, nunca a figuras como un jefe de aldea.

Lo que significaba…

que la presencia del jefe no estaba marcada.

Eso, precisamente, era el imprevisto de su plan.

Tras preguntar por la aldea, Azriel se enteró de que el jefe no había salido de su casa en semanas.

Así que, cuando Azriel por fin localizó la casa, descubrió que el propio Mirius estaba dentro.

En la casa del jefe.

Y eso…

bueno, eso hizo más que fastidiarle el plan a Azriel.

Hizo que la necesidad de sembrar el caos descarrilara por completo.

Al menos, no el caos en la aldea.

Todavía.

Entonces, ¿cuál era la opción más lógica para un hombre racional como Azriel?

Naturalmente: ¡ignorar al lacayo e ir directo a por el pez gordo!

Por eso Azriel se encontraba ahora en el límite de la aldea, frente a una casa de madera.

La única casa de madera de toda la aldea, de hecho.

Sorprendentemente, pertenecía al hombre más fuerte de la zona.

Fuera de lugar entre las viviendas de arcilla y piedra, más que una casa parecía una cabaña.

Azriel se acercó a la puerta y, como el caballero que siempre insistía en ser, llamó tres veces.

Casi de inmediato, unos susurros ahogados se agitaron tras la puerta: dos personas, discutiendo.

Azriel se limitó a tamborilear con el pie y esperar.

La puerta se abrió de golpe.

Allí estaba un hombre con una túnica sencilla: un anciano de barba blanca, nariz bulbosa, calvo y con una complexión encorvada que se apoyaba pesadamente en un bastón.

«¿En serio?

¿Qué pasa con esta aldea y los viejos?»
El anciano, que Azriel supuso que era el jefe de la aldea, ladeó la cabeza y carraspeó con voz malhumorada:
—¿Puedo ayudarle?

Azriel ofreció una sonrisa brillante y diplomática y asintió alegremente.

—¡Claro que puede!

El jefe frunció el ceño.

—¿Tiene, por casualidad, un invitado llamado Mirius Gibbler?

Sin previo aviso.

Sin dudar.

El bastón salió disparado, silbando en el aire hacia el rostro de Azriel más rápido que un borrón.

La sonrisa de Azriel se congeló.

Inclinó la cabeza ligeramente hacia la derecha y el bastón falló por centímetros.

—Sabe —masculló Azriel, suspirando—, a estas alturas, esquivar golpes a la cabeza ya es puro instinto.

«Sinceramente…

¿es que nunca se cansan de apuntar a la cara?»
Los ojos del jefe se abrieron de par en par.

—Eres un Experto…

—Sí, lo soy —dijo Azriel con fluidez—.

Igual que usted.

«Mmm…

no parece tan fuerte, para que incluso la Plaga tuviera reparos en considerarlo el peor de los casos…

¿de verdad es el jefe de la aldea?»
Avanzó de repente y atrapó el bastón con una mano.

Con una facilidad pasmosa, redujo la madera a astillas.

—Pero —añadió Azriel, con un tono que se volvió gélido—, hay una diferencia entre nosotros dos.

Se inclinó, su aliento frío rozando el rostro del jefe mientras ladeaba la cabeza.

—Usted se convirtió en Experto absorbiendo maná del aire.

Solo por talento.

Yo, sin embargo…

Una sonrisa escalofriante asomó a sus labios.

—Bueno, digamos que si no retrocede ahora mismo, tendré una excusa para consumir su núcleo de maná…

igual que los otros que he matado.

Por muy talentoso que uno fuera, siempre existía un abismo entre quienes se abrían paso hasta la fuerza a base de luchar y quienes simplemente la heredaban a través del talento y la conveniencia.

…Por supuesto, Azriel no tenía ni idea de si algo de eso era cierto en el caso del jefe de la aldea.

Por lo que sabía, el jefe podría haber matado a docenas, o a ninguno.

Pero, en serio, ¿cuántos cadáveres podría apilar un viejo encorvado en una aldea olvidada?

En cualquier caso…

Parecía que la apuesta de Azriel había dado resultado.

El jefe de la aldea tragó saliva y un sudor frío le recorrió la mejilla mientras retrocedía unos pasos.

Luego, lentamente, asintió.

—Está bien…

lo entiendo.

No volveré a intentar atacarle…

Una amplia sonrisa se dibujó en el rostro de Azriel mientras asentía felizmente.

—¡Maravilloso!

Dio una palmada.

—Entonces…

¿está aquí?

La expresión del jefe se ensombreció.

Se mordisqueó el labio inferior y miró nervioso hacia el interior.

—Me lo tomaré como un sí.

—¿Q-qué?

¡E-espera…!

Azriel no esperó.

Por supuesto que no.

Entró directamente en la cabaña.

A primera vista, el lugar parecía bastante sencillo.

Gruesas vigas de madera sostenían un techo bajo, con las superficies ennegrecidas por años de humo que ascendía desde el hogar de piedra del centro.

Las paredes de troncos toscamente labrados estaban selladas con arcilla y paja, y su textura desigual parpadeaba a la luz de las velas.

Unas estanterías talladas sobresalían directamente de la madera, repletas de vasijas de barro, cestas tejidas y manojos de hierbas secas que colgaban de las vigas.

El aroma terroso del tomillo y la salvia impregnaba el aire.

Pieles de animales amortiguaban el crujido de los tablones de madera bajo sus botas.

Una pesada mesa, marcada y arañada por innumerables cuchillos, se alzaba cerca del hogar.

…Bueno, olviden lo de «bastante sencilla».

No importa.

No era sencilla.

Bueno…

quizá sencilla.

Pero no normal.

Porque en un rincón había un jergón de paja.

Y sobre ese jergón yacían tres jóvenes.

Tenían las manos atadas a la espalda con cadenas.

Otra cadena les envolvía los tobillos.

Tenían la boca sellada con cinta adhesiva.

Y, sin embargo, los tres estaban durmiendo.

Azriel se detuvo, mirando fijamente.

—…Tsk.

—¡E-eso…!

—tartamudeó el jefe, con el pánico en aumento.

Azriel levantó una mano para silenciarlo.

—Ya lo sé todo.

No se preocupe.

Se acercó, estudiando a los cadetes.

El primero era un chico de pelo negro y corto, con un par de gafas torcidas sobre su rostro dormido.

«Se llamaba…

¿Harco?

¿Sarco?

No…

Marco, ¿verdad?»
Azriel negó con la cabeza para sus adentros.

No importaba.

A continuación, sus ojos se posaron en la pequeña muchacha apoyada en el hombro del chico, usándolo como almohada.

Un desordenado pelo verde enmarcaba su menuda figura.

Y entonces…

su mirada se desplazó hacia la que yacía apartada de los otros dos, como si incluso en sueños se negara a tocarlos.

La sonrisa de Azriel se agrió.

«Veronica».

Su largo pelo morado era una maraña enredada.

Parecía incómoda, moviéndose incluso en sueños.

A Azriel le llenó de una especie de regocijo profano verla, como mínimo, sufrir alguna incomodidad.

—¿Has venido a salvarlos?

La voz surgió de repente desde atrás: tranquila, suave, pero lo bastante grave como para aquietar el aire.

Azriel parpadeó y se giró.

Ante él había un hombre de estatura media, media cabeza más bajo que Azriel.

De complexión musculosa.

Hombros anchos.

Pelo negro, muy corto.

Pero esos detalles eran triviales.

Lo que destacaba era la intrincada túnica de hombros descubiertos que vestía, la venda negra sobre sus ojos trazada con una veta dorada en un patrón demasiado preciso para ser una mera decoración.

Y en su mejilla derecha, un tatuaje: una sola ala, que se extendía con elegancia desde la barbilla hacia arriba.

Azriel ofreció una sonrisa amistosa.

—Debes de ser Mirius.

Por dentro, sin embargo, su corazón martilleaba contra sus costillas.

La presencia de este hombre era…

intensa.

Extremadamente intensa.

—Y tú debes de ser el joven Príncipe Carmesí: Azriel.

El hombre, Mirius, le devolvió una cálida sonrisa.

Luego inclinó la cabeza muy ligeramente y, aunque sus ojos estaban ocultos tras aquella ornamentada venda, Azriel sintió el peso de una intensa mirada presionándole.

Azriel enarcó una ceja.

—Me sorprende que me reconozca…

Aunque, bien pensado, fueron los AlasLibres quienes manipularon el collar de maná cuando estaba a punto de empezar mi vida en la academia.

Una sonora carcajada escapó de los labios de Mirius.

—Por favor, no se tome a mal lo que hicimos, Príncipe Azriel.

Solo estábamos probando lo…

frágil que era en realidad el sistema de la academia.

Además, a estas alturas cualquiera conocería al menos el nombre, si no el rostro, del joven héroe de CASC.

No se ha dejado de hablar de si sus hazañas en la Mazmorra del Vacío fueron ciertas o simplemente cosa de rumores.

—Me lo imaginaba.

La mirada de Azriel volvió a dirigirse hacia los cadetes dormidos en el jergón de paja.

La sonrisa de Mirius persistía.

—Ya he oído hablar de usted…

y de su pequeño enfrentamiento con la Plaga.

Así que, si vino aquí esperando tomarme por sorpresa con la guardia baja, parece que ha fracasado.

Azriel suspiró.

Detrás de él, los tres cadetes se removieron y sus párpados empezaron a abrirse.

El jefe de la aldea permanecía en un rincón, respirando superficialmente, con la garganta atenazada por el miedo.

—No —dijo Azriel en voz baja.

—No he venido por algo tan insignificante.

—¿Entonces a negociar?

—Mirius ladeó más la cabeza, y su sonrisa se acentuó.

—¿Para liberar a estos tres?

Eso me entristecería, sabe.

Me siento muy solo aquí…

y serán útiles cuando este escenario termine por fin.

Los labios de Azriel se curvaron hacia arriba y se le escapó una burla.

—¿Negociar?

Sí.

Estoy aquí para cerrar un trato con usted.

¿Pero sus vidas?

—hizo un gesto displicente con la mano.

—Por mí, puede quedárselos para darle calor a ese corazón solitario suyo.

Lo que quiero de usted es estrictamente un negocio.

Nada más y nada menos.

—¿Ah, sí?

—el tono de Mirius se avivó con interés.

—Y yo que pensaba que sentiría que es su deber —como héroe y príncipe— salvar a sus súbditos.

Por no hablar de una colega princesa, por supuesto.

Azriel rio —una risa grave, cortante, oscura— y su mirada se deslizó hacia los cadetes, que ahora parpadeaban confusos al despertar.

—¿Héroe?

Jamás he afirmado ser un héroe.

Y si una simple princesa no puede salir por sí misma de una situación de rehenes en la que se ha metido, solo demuestra que, aunque ambos procedamos de grandes clanes, no todos los grandes clanes son iguales.

Mirius rio suavemente esta vez.

—Bueno, las cosas podrían ser diferentes si usted y yo lucháramos ahora.

Azriel negó con la cabeza, ignorando las palabras como si llevara mucho tiempo acostumbrado a ellas; como si Mirius no fuera más que un viejo amigo diciendo tonterías.

Entonces, mientras los tres cadetes se despertaban —curiosamente, al mismo tiempo—, Azriel se acercó a Veronica.

Se agachó frente a ella.

Lentamente, sus desenfocados ojos amatista ganaron claridad.

Se encontraron con la mirada de Azriel.

La confusión parpadeó en ellos, para luego agrandarse gradualmente…

y después por completo, con un agudo reconocimiento.

Una sádica sonrisa curvó los labios de Azriel.

—¿Me reconoces?

Ha pasado tiempo, ¿verdad, Veronica?

Debo admitir que es bastante divertido verte atada así, sucia e indefensa.

Sus ojos temblaron violentamente.

Intentó hablar, pero la cinta en su boca se lo impidió.

Azriel se rio entre dientes, mientras Mirius simplemente lo observaba con aguda curiosidad.

—Ah…

¿cuánto tiempo ha pasado desde la última vez que nos vimos?

El pánico de Veronica se transformó en un silencio cauteloso.

Sin embargo, no había forma de ocultar lo que ahora llenaba sus ojos.

Miedo.

—¡Ah, claro, ya me acuerdo!

—Azriel dio una ligera palmada.

—Cuatro años.

Ese es el tiempo que ha pasado, ¿no?

Desde que nos cruzamos por última vez…

en aquella fiesta.

Se pellizcó la barbilla, pensativo, ladeando la cabeza como si intentara evocar un recuerdo lejano.

—Ah, sí…

ya lo recuerdo todo.

Estabas aburrida, ¿verdad?

Necesitabas tomar el aire.

Mientras deambulabas por la Finca Carmesí, te topaste con un jardín.

Y allí me viste.

Durmiendo plácidamente una siesta en un árbol.

Y tu brillante idea para curar tu aburrimiento fue…

¿cuál, otra vez?

Sus ojos temblaron con más fuerza, el terror invadiendo cada destello de su mirada.

La sonrisa de Azriel regresó.

—Ah, sí.

Echarme un cubo de tierra en la cara.

La cabeza de Veronica cayó, negando; no en señal de acuerdo, sino de vergüenza.

De negación.

De arrepentimiento.

Fuera lo que fuese, a Azriel no le importaba.

—Sabes —continuó con naturalidad—, a día de hoy, sigo sin saber de dónde sacaste ese cubo de tierra.

Tuve suerte de que Amaya me encontrara después de que me arruinaras la siesta.

No es que le contara la verdad, por supuesto…

estaba demasiado avergonzado.

Ladeó la cabeza, cayendo en la cuenta de algo.

—…La verdad es que les oculto muchas cosas, ¿no?

Azriel suspiró, pasándose una mano por el pelo.

Luego, sin previo aviso, agarró las manos atadas de Veronica.

Ella se estremeció violentamente, todo su cuerpo temblaba.

Entonces, un pequeño objeto fue deslizado entre sus manos atadas.

—Estas fueron las manos que usaste, ¿verdad?

Un pavor escalofriante inundó el pecho de Veronica.

Gritó contra la cinta, un sonido ahogado y frenético, pero no sirvió de nada.

—Supongo que fuiste parte de la razón por la que los horribles rumores sobre mí se extendieron tanto.

No la razón, pero sí parte de ella.

Sé que yo mismo desempeñé mi papel en todo eso…

pero, al final, soy hijo de mi padre.

Y entonces apretó.

La sensación fue como pulverizar piedras hasta convertirlas en polvo.

Cada hueso de ambas manos de Veronica se hizo añicos bajo su agarre.

—¡Mnghhf!

Su grito atravesó la cinta adhesiva.

Puede que se hubiera mordido la lengua; no lo comprobó.

Las lágrimas brotaron de sus ojos, derramándose por sus mejillas mientras su cuerpo se convulsionaba de dolor.

Azriel miró a su lado con indiferencia y se dio cuenta de que Marco y Ella lo miraban horrorizados.

Sonrió cálidamente, como si saludara a viejos amigos, y les dedicó un pequeño y amistoso saludo.

Luego soltó las manos de Veronica.

Ella se desplomó de cara sobre el jergón de paja, sollozando sin control.

Mirius soltó un silbido bajo, claramente impresionado.

Azriel se volvió hacia él con una sonrisa fría.

—Muy bien.

He terminado.

Pasemos a los negocios ahora, ¿le parece?

«Qué bien ha sentado eso…»
No, en serio.

¡Eso…

eso ha sido increíble!

¿Cuántos años había esperado para hacer eso?

¡La maldita bruja le había hecho pasar por una situación tan bochornosa y humillante!

Azriel todavía agradecía que Amaya hubiera mantenido la boca cerrada.

Pero incluso ahora, el resentimiento hacia Veronica se había enconado en él como una espina persistente.

—¿Cómo puedo estar seguro —dijo Mirius con calma— de que realmente está aquí por negocios?

Quizá todo esto sea una trampa para que baje la guardia y acabar conmigo.

Ustedes, los héroes, son buenos para el engaño cuando les conviene.

¿Quizá romperle las manos fue simplemente…

un sacrificio por el bien mayor, a sus ojos?

Azriel se rio entre dientes, negando con la cabeza mientras avanzaba.

Pasó junto a Mirius sin mirarlo, dirigiéndose hacia el jefe de la aldea, que lo miraba como si fuera un loco salido de una pesadilla.

—¿Sacrificio por el bien mayor?

—repitió Azriel en voz baja.

Se detuvo frente al jefe, que se encogió bajo su mirada.

Entonces Azriel sonrió.

Algo se volvió borroso.

Un repentino destello rojo.

La ráfaga de aire caliente.

Y el grito crudo y gutural de un hombre moribundo.

En un instante, tanto Mirius como Azriel quedaron salpicados de gotas de sangre.

—¡AAAGGHHHHHH!

El jefe se retorcía en el suelo, chillando como un animal desvencijado, mientras Azriel permanecía tranquilamente de pie sosteniendo su brazo derecho cercenado.

El relámpago en forma de garra que aún chispeaba sobre la mano de Azriel brillaba con un resplandor carmesí, y sus bordes dentados se curvaban como garras.

Se giró, encontrando la mirada de Mirius, y le arrojó el brazo.

Mirius lo atrapó sin esfuerzo, como si no fuera más que un trozo de leña.

—Si las dos manos de una princesa no son suficientes —dijo Azriel con frialdad—, espero que el brazo de un jefe de aldea le satisfaga.

¿O quizá le gustaría que le arrancara los brazos a todos en esta habitación?

Y si eso no es suficiente…

—su sonrisa se agudizó.

—…¿quizá arrancarles la cabeza bastaría?

De su anillo de almacenamiento, Azriel sacó un paño blanco e inmaculado.

Se limpió la sangre de la cara y luego de las manos.

Para cuando terminó, el paño estaba empapado de carmesí.

Lo arrojó al suelo ante los tres cadetes.

Veronica seguía gimiendo y sollozando de agonía, pero los otros dos estaban pálidos como cadáveres, temblando violentamente mientras se aferraban al poco valor que les quedaba.

El jefe, retorciéndose en su propia sangre, gorgoteaba incoherentemente en el suelo.

Mirius, sin embargo, permaneció totalmente sereno.

Estudió a Azriel en silencio, con su mirada vendada indescifrable, antes de que sus labios se curvaran en una cálida sonrisa.

—Bien, entonces —dijo en voz baja.

—Hagamos negocios.

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