Camino del Extra - Capítulo 317

317: La pluma y la lágrima 317: La pluma y la lágrima Mirius se giró hacia el jefe de la aldea que se retorcía en el suelo y se dirigió a él con calma.

—Ya no me sirves de nada.

Sinceramente, haz que te curen eso y huye si quieres.

Sus palabras debieron de calar hondo, porque sin siquiera mirar a Mirius, el jefe —temblando violentamente— se incorporó a la fuerza, apoyando todo su peso en el brazo que le quedaba.

Cojeando, salió tambaleándose lentamente, dejando un rastro de sangre a su paso.

La mirada de Mirius se desvió hacia Veronica.

Su voz se redujo a un murmullo.

—Bueno… con manos o sin ellas, me da un poco igual.

Sobre todo después de que perdieras tan patéticamente.

Mostrando tal arrogancia… Supongo que esta es solo otra de las desgracias que conlleva ser débil.

Entonces miró a Azriel.

—Vamos a un lugar más privado.

Azriel asintió secamente y lo siguió.

Una puerta lateral de la cabaña conducía a otra habitación.

Cuando Azriel la cerró tras ellos, se encontró en un modesto dormitorio: una cama individual, una mesa y una silla.

Sin ceremonia alguna, Mirius se desplomó en la cama con un suspiro de alivio, como si se sacudiera un peso de encima.

—Llevo meses esperando la última noche de este escenario, ¿sabes?

Pero no me fui.

Después de todo, ¿una aldea oculta en la que nadie puede entrar?

¿Una aldea visitada misteriosamente por figuras poderosas una y otra vez?

Podría haberme escabullido por los túneles subterráneos en cualquier momento.

Pero si esto fuera un juego… —rio entre dientes.

—…esto tiene toda la pinta de ser un evento.

Algo que hay que superar.

Y mientras esta aldea permanezca bajo mi dominio, todas las cartas están en mi mano.

Te verás obligado a luchar contra mí.

Y lo que sospechaba resultó ser cierto: el hechizo dejó de sumir en un sueño forzado a todo el que abandona la aldea.

Azriel frunció el ceño para sus adentros.

«Debe de haberlo probado… con gente de verdad».

—Y ahora —continuó Mirius—, hay un camino despejado para que cualquiera encuentre esta aldea.

Lo que debe significar que estás aquí porque hay algo importante escondido.

Algo que decidirá si ganan los nobles o los revolucionarios.

Azriel ladeó la cabeza, observando a Mirius reclinarse con los ojos ocultos bajo la venda.

Entonces, una pequeña sonrisa tiró de sus labios.

—Pero no sabes lo que es, ¿verdad?

Mirius devolvió una leve sonrisa.

—…¿Y tú?

—Quizá.

—¿Es por eso que has venido?

Azriel negó con la cabeza, apoyándose despreocupadamente en la mesa.

—No.

He venido a hacer un trato contigo.

—¿Un trato?

Mirius se incorporó ligeramente, ladeando la cabeza con intriga.

Pero antes de que pudiera seguir preguntando, Azriel cambió bruscamente de tema.

—Sabes, he sido tu vecino todo este tiempo.

Mirius parpadeó.

—…¿Perdona?

La sonrisa de Azriel se ensanchó.

—No estaba en Ismyr.

Ni en ningún otro reino.

Ni escondido en alguna aldea olvidada.

Estuve en el Bosque de la Eternidad todo el tiempo: durmiendo.

Muriendo.

—¿Ah, sí?

—una genuina curiosidad iluminó la voz de Mirius.

Entonces su sonrisa se congeló al caer en la cuenta.

—Espera… si me estás contando esto, entonces eso significa…
—Rompí el hechizo —terminó Azriel por él.

—¿Ooooh?

—Mirius se reclinó, claramente más intrigado ahora.

—Así que por eso estás completamente loco.

Has muerto muchísimas veces.

Espera… ¿así que el secreto para destruir el hechizo era… simplemente perder la cordura?

Azriel ladeó la cabeza, como si lo estuviera considerando.

—Supongo.

Como consecuencia de morir una y otra vez, he perdido un poco el contacto con la realidad.

Con mis emociones.

Para ti, han sido… ¿qué?

¿Tres meses?

¿Casi cuatro?

Para mí… fue mucho, mucho más tiempo que eso.

—Vaya —Mirius sonrió con suficiencia.

—Vaya mierda.

Azriel asintió una vez, con calma.

Entonces la sonrisa se desvaneció de sus labios.

—Bueno, esa no es la cuestión.

Lo que digo es esto: probablemente no vendrán muchos participantes aquí.

Ni siquiera sabrán que este lugar existe a menos que presten mucha atención a los rumores.

Si lo compararas con un juego… —ahora sonrió con ironía.

—…esto no es una misión principal obligatoria.

Es un evento oculto.

Uno que solo desbloquearías esforzándote al máximo.

La sonrisa de Azriel se torció aún más, casi cruel.

—Así que, en otras palabras… has estado perdiendo el tiempo en esta aldea.

—Pero basta de eso —dijo Azriel de repente.

—Querías saber qué he venido a intercambiar, ¿no?

Bueno… aquí está.

Mirius ladeó la cabeza, la confusión parpadeando en su rostro, mientras Azriel metía la mano en su anillo de almacenamiento.

—Cuando me encargué de Neo Genesis en el CASC, mi padre me dejó elegir una recompensa de la Bóveda Carmesí.

Elegí esto.

Pensó que estaba loco por coger algo tan… inútil.

Poco a poco, la conmoción transformó sus facciones mientras sus ojos se clavaban en lo que Azriel sostenía.

—Pero ambos sabemos que esto dista mucho de ser inútil —murmuró Azriel,
—al menos… no para AlasLibres.

En su mano yacía una pluma.

No la Pluma Molesta, sino una diferente.

Era enorme, casi del largo del brazo de Azriel, y brillaba en tonos bermellón ígneo.

Las barbas refulgían débilmente, cada hebra delicada pero feroz, como si estuviera tejida de la propia llama.

Suave.

Hermosa.

Divina.

—Antes de la Gran Reversión, perteneció a una criatura conocida por muchos nombres en muchas culturas —dijo Azriel, pasando suavemente la otra mano por el vexilo.

—Sus símbolos variaban, pero ciertas verdades permanecían inalteradas.

Una criatura inmortal.

Una criatura renacida de sus cenizas.

Una criatura de vida después de la muerte.

Sonrió levemente.

—Un fénix.

La Pluma de un Fénix.

Azriel siempre había sabido que tendría que enfrentarse a AlasLibres.

Solo que no esperaba que un grupo tan peligroso se involucrara tan pronto.

Pero tras el incidente con el collar de maná, Azriel, aunque inicialmente furioso, vio esto como una oportunidad: la ocasión de empezar a eliminar lentamente la futura amenaza del grupo y, al mismo tiempo, obtener algo extremadamente vital, algo que creía que solo podría conseguir mucho más tarde.

Los labios de Mirius se curvaron y entonces… rio.

A carcajadas.

—¡Realmente eres increíble, Príncipe Azriel!

En lugar de ira, su rostro estaba pintado de diversión.

—Si estás dispuesto a intercambiar la Pluma de un Fénix, entonces debes de saber bastante sobre nosotros…
Su sonrisa se tornó misteriosa.

—Muy bien.

Morderé el anzuelo.

¿Qué quieres a cambio?

No dudaba de la autenticidad de la pluma; fuera falsa o no, Azriel no la sostendría con tanta confianza de lo contrario.

—La Lágrima —dijo Azriel simplemente.

La sonrisa de Mirius no hizo más que ensancharse.

—Así que… la Lágrima de Fénix a cambio de la Pluma de Fénix.

Eso es… muy inconveniente para mí, ¿no crees?

—Cada uno de vosotros en AlasLibres posee una Lágrima de Fénix.

Esta pluma fue recuperada de alguna manera por el antiguo Rey Carmesí antes de su muerte.

Igual que vuestras Lágrimas os las dio vuestro líder.

No sé si de verdad existe un fénix, y no me importa especialmente.

Por supuesto, no me importaría ver uno, pero todo lo que quiero es una sola Lágrima.

Creo que es más que justo, ¿no te parece?

Renuncia a tu medallita barata —la prueba de que eres miembro de AlasLibres— y coge el trofeo de oro que te ofrezco.

El silencio se extendió entre ellos mientras Mirius lo consideraba.

Finalmente, preguntó con cuidado:
—¿Por qué?

¿Qué posible valor tiene una Lágrima sobre una Pluma?

Azriel se encogió de hombros con ligereza.

—Eso no es asunto tuyo, ¿verdad?

Mirius rio entre dientes ante eso.

—Supongo que no.

Se puso de pie, mirando fijamente a Azriel durante un largo momento.

Entonces, de la nada, una oscura y retorcida sonrisa curvó sus labios.

—Pero dime… ¿qué me impide quitarte esa pluma de tu frío y putrefacto cadáver?

Este escenario es el lugar perfecto para matar a alguien.

Podría tener ambas cosas.

Tú eres un mero Experto, mientras que yo soy un Maestro.

Y si no recuerdo mal, hay una recompensa bastante suculenta por tu cabeza.

Una impuesta por el mismísimo Arconte Supremo de Neo Genesis.

Muchos creen que es falsa, pero… nuestro jefe nunca habló tan en serio como cuando se refirió al Arconte Supremo.

Nunca se atrevió a burlarse de él.

Puedo contar con una mano las veces que se le ha visto tan asustado, tan serio.

Así que si te mato aquí… cojo la pluma, reclamo la recompensa… ¿no estaría haciendo muy felices tanto al jefe como al Arconte Supremo?

Lentamente, Mirius empezó a caminar hacia Azriel.

Pero Azriel solo sonrió, sin vacilar en lo más mínimo.

—Tienes razón —dijo Azriel con voz serena.

—Hay una recompensa por mi cabeza de Neo Genesis.

Pero…
Entrecerró los ojos.

—…al cobrarla, irías en contra de la voluntad de tu jefe, ¿no es así?

Te estarías interponiendo en el camino del propio Neo Genesis.

Mirius se detuvo a medio paso, ladeando la cabeza confundido.

—¿De qué estás hablando?

Azriel sacó otro objeto de su anillo de almacenamiento.

Unas cadenas doradas se envolvieron alrededor de su brazo izquierdo, brillando débilmente, y de ellas colgaba un reloj de bolsillo de oro, firmemente sujeto en su mano.

Lo hizo girar despreocupadamente, aunque el corazón le martilleaba con tanta fuerza que sentía que podría atravesarle el pecho.

«Realmente debería dejar de jugármela en momentos como este…».

Exteriormente, sonrió con suficiencia, exudando una tranquila confianza.

Interiormente, rezaba —no, suplicaba— para que algo en este maldito reloj demostrara lo que necesitaba.

Después de todo, era el mismo reloj que Xian Feng le había entregado.

«El sol debería ponerse pronto… Maldita sea.

Todo sigue según lo previsto, pero… ¿por cuánto tiempo?».

Y entonces, lentamente, su esperanza dio sus frutos.

El rostro de Mirius palideció.

Retrocedió un paso, tambaleándose, con los ojos muy abiertos.

—E-ese… ese símbolo…
«¿Símbolo?».

Azriel frunció el ceño para sus adentros y echó un vistazo al reloj de bolsillo.

Entrecerró los ojos al darse cuenta, ¿cómo no lo había visto antes?

En la parte trasera del reloj… una marca.

Una manzana.

Una manzana a medio comer, su silueta grabada en oro reluciente.

La voz de Mirius temblaba.

—El jefe nos dijo… que si alguna vez nos encontrábamos con alguien con un reloj de bolsillo dorado que llevara ese símbolo, significaba…
Levantó un dedo tembloroso hacia Azriel.

—…que esa persona es… el Arconte Supremo.

—…
—…
—…
—…¿Eh?

Azriel parpadeó.

«¿Qué demonios acaba de decir?».

¿Arconte Supremo?

¿Él?

¿Azriel?

Miró a Mirius y luego al reloj.

«¡Xian Feng…!».

Azriel apretó los dientes.

La revelación lo golpeó como un martillo.

Ese bastardo.

Con razón había aceptado las exigencias de Azriel con tanta facilidad.

No le había dado a Azriel el rango de Heptarca en absoluto.

El reloj de bolsillo no estaba destinado a ser reconocido como si fuera un Heptarca…
Era la marca del Arconte Supremo.

«¡Ese bastardo retorcido me convirtió en un falso Arconte Supremo!».

—¿Eh?

Pero eso no tiene sentido…
Mirius se agarró la cabeza con ambas manos, perdiendo la compostura.

—¿Por qué matarías a uno de los tuyos si eres el Arconte Supremo?

Eres débil… pero también eres un príncipe… y esos rumores… ¿tú… pusiste una recompensa por tu propia cabeza?

¿¡Qué demonios está pasando!?

Antes de que pudiera seguir desvariando, Azriel lo interrumpió con frialdad.

—Entonces.

¿Vas a hacer el trato conmigo, o no?

«Esto es malo…» —pensó Azriel, sin que su sonrisa de suficiencia vacilara.

«Está empezando a dudar.

No esperaba que el líder de AlasLibres les inculcara tanto miedo al Arconte Supremo, sobre todo ahora.

No puedo permitir que me tenga miedo.

Pero necesito que me tome en serio.

Mortalmente en serio».

De lo contrario, todo habría sido en vano.

—Está bien —cedió Mirius.

A Azriel no le gustó eso.

No quería que estuviera bien con ello.

Pero las siguientes palabras de Mirius tomaron a Azriel por sorpresa, congelándolo a mitad de pensamiento.

—Bajo una condición.

Dime esto, y te daré la Lágrima.

La voz de Azriel se mantuvo serena.

—¿Qué es?

—Moriste —dijo Mirius, ladeando la cabeza.

—Si lo que dices es cierto, moriste unas cuantas docenas de veces escapando del Bosque de la Eternidad.

Dime qué viste cada vez que moriste.

La expresión de Azriel se volvió indescifrable.

—¿Y por qué —preguntó— quieres saber algo así?

Mirius suspiró, reclinándose en la cama.

Su venda se inclinó hacia el techo, su voz extrañamente melancólica.

—Dicen que los que han muerto y han vuelto siempre ven algo.

Y lo que ven refleja la clase de persona que son en realidad.

—…Vaya —los ojos de Azriel se entrecerraron.

Mirius asintió.

—Tengo curiosidad por saber qué eres, Príncipe.

Líder de Neo Genesis.

Quiero saber con qué clase de persona estoy a punto de hacer un trato.

Azriel no dijo nada, observando en silencio cómo Mirius exhalaba una vez más.

—Supongo que es justo que comparta la mía —continuó Mirius—, lo que vi cuando rocé la puerta de la muerte.

Azriel ya conocía la historia, pero guardó silencio, escuchando.

—Vi… un vasto e interminable campo de hierba.

El cielo era de un azul perfecto, sin una sola nube.

Sin árboles, sin montañas, nada más que un verde que se extendía para siempre.

Y allí, a lo lejos, había una mujer.

Mi esposa.

Sentada en la hierba, esperándome, como si fuéramos a compartir un pícnic como solíamos hacer.

Solo podía ver su espalda, nunca su rostro.

Pero sabía que era ella.

Sabía que estaba allí.

Incluso ahora… siento que sigue esperando.

Sentada en ese campo infinito.

Esperándome.

Cuando terminó, Mirius ladeó ligeramente la cabeza hacia Azriel a través de la venda.

Azriel enarcó una ceja.

—Es casi como si se supusiera que debo sentir pena por ti.

Pero… ¿eso es todo?

¿Y qué se supone que refleja eso, exactamente?

—Que amo profundamente a mi esposa —respondió Mirius sin dudar.

Azriel guardó silencio.

El silencio se prolongó.

«¿Qué es esto?

¿Algún extraño evento de “sesión de confraternización con el villano” que he iniciado accidentalmente?».

Azriel suspiró para sus adentros ante lo ridículo de la situación.

Aun así, si eso lo acercaba al éxito, seguiría el juego.

Abrió la boca, dispuesto a mentir… y la volvió a cerrar.

Sus labios se apretaron en una fina línea.

…¿Había realmente necesidad de mentir?

—…No vi nada —dijo Azriel al fin, con voz serena y una leve sonrisa de suficiencia.

—Ni vida.

Ni árboles.

Ni hierba.

Ni gente.

Nada.

Solo una oscuridad tan negra que lo devoraba todo.

La sonrisa de suficiencia vaciló mientras continuaba.

—No podía ver.

No podía oír.

Mi boca no se abría, como si no tuviera lengua.

Ni extremidades.

No quedaba nada de mí.

Sentía como si me hundiera en un océano sin fondo, ahogándome en silencio, arrastrado a las profundidades por raíces que pertenecían al propio mar.

La mirada de Azriel se volvió distante, el último rastro de su sonrisa de suficiencia había desaparecido.

—Y aun así… no había final.

Ninguna luz esperando en el fondo.

Solo el peso del vacío presionándome hasta que ya no podía saber si siquiera existía.

Intenté gritar, pero no había aliento.

Intenté moverme, pero no había cuerpo.

Solo silencio.

Me sentí borrado del universo.

Olvidado por todos.

Algo menos que insignificante.

Siguió un largo silencio.

El rostro de Azriel era ilegible.

El de Mirius, oculto tras la venda, no delataba nada.

Finalmente, después de lo que pareció un minuto entero, Mirius habló.

—…Debes de creer que eres realmente horrible si eso es lo que viste.

La expresión de Azriel se endureció.

Su voz se volvió fría.

—¿Vas a aceptar el trato o no?

Mirius dudó… y luego negó con la cabeza.

—Me temo que no lo haré.

Por muy agradable que haya sido esta conversación, debo declinar tu generosa oferta.

Esa reacción.

Azriel casi vio las estrellas.

«¡Perfecto…!».

Eso era exactamente lo que quería.

Todo su plan dependía de esto: de que Mirius, el maníaco de las batallas suicida de AlasLibres, decidiera que Azriel era digno de ser su oponente final.

De que Mirius creyera que esta pelea podría ser finalmente la que lo reuniera con su esposa muerta.

Azriel necesitaba que usara su [Habilidad Única].

—Pero considerando lo inusual de esto —reflexionó Mirius—, tengo dudas.

¿Debería capturarte?

¿O matarte?

Azriel ya había guardado la pluma y el reloj de bolsillo en su anillo de almacenamiento.

Entonces, de repente, a Mirius se le iluminó el rostro.

Dio una palmada como un hombre al que le llega la inspiración.

—¡Ya sé!

¡Lancemos una moneda para decidirlo!

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