Camino del Extra - Capítulo 323

323: Rosa roja 323: Rosa roja Cuando Azriel blandió su espada hacia abajo, un arco de niebla negra se precipitó hacia delante.

Al mismo tiempo, trece arcos azules llovieron sobre él desde el cielo.

Flexionó las rodillas, con los músculos tensándose mientras el maná fluía por sus tendones.

Su aura lo envolvió como una segunda capa de armadura.

Su expresión era aguda e inquebrantable.

«Bien, igual que en el Bosque de la Eternidad».

Aunque aquello había sido dentro de un sueño, esto también era un sueño.

Un relámpago rojo recorrió su cuerpo, con vetas de hielo aún adheridas a su piel y las puntas de su pelo pálidas como la escarcha.

Poco a poco, el relámpago carmesí cambió: su color se desvaneció hasta volverse blanco.

Algo nuevo ocurría esta vez: en lugar de extenderse por todo su cuerpo, el relámpago se contrajo hacia adentro, condensándose alrededor de sus pies hasta formar un par de botas relucientes.

Un relámpago blanco las envolvió como una armadura.

El arco negro chocó con el azul.

Por un instante se entrelazaron, lanzando chispas negras y azules en todas direcciones, antes de explotar en una nube de colores mezclados, como fuegos artificiales en el cielo nocturno.

«¡Ahora!».

Azriel se movió.

La explosión había dejado una estrecha abertura directa hacia la abisal, y él la aprovechó sin dudar.

En un instante, desapareció de la vista, borrado de la existencia.

Al momento siguiente, estaba en el aire frente a la abisal, con la Devorador del Vacío en alto para partirla en dos.

Un instante después, el suelo donde había estado estalló en hielo.

Una estela blanca ascendió a través de la neblina negra y azul, dejando un agujero humeante a su paso.

Un calambre repentino le atenazó las piernas; no le dolió, pero fue lo bastante extraño como para inquietarlo.

Lo ignoró, apretando los dientes mientras blandía su arma hacia abajo.

Para su consternación, la abisal se deslizó a un lado, esquivándolo por poco.

Él continuó de inmediato con un tajo horizontal, pero una de sus colas se abalanzó hacia él, y la espada de piedra que empuñaba interceptó su golpe.

Desplazó la Devorador del Vacío para recibir el impacto de frente.

La resistencia surgió por un instante, y entonces un relámpago blanco culebreó por la hoja, partiéndola en dos.

El fragmento cercenado ardió sin llama con una quemadura similar a la escarcha.

Otra cola le azotó, pero esta vez no la cortó.

Antes de que la gravedad pudiera arrastrarlo hacia abajo, Azriel se retorció de forma antinatural en el aire y plantó un pie en la hoja que se acercaba.

Se impulsó con ella, ganando unos preciosos segundos en el aire.

Al instante, docenas de colas arremetieron a la vez, cada una empuñando una irregular espada de piedra.

La mandíbula de Azriel se tensó mientras las desviaba en rápida sucesión, cortando algunas y parando otras.

Unas pocas se colaron, rebanando su armadura pero sin conseguir romperla.

Entonces, mientras otra cola atacaba, atrapó la hoja con su mano enguantada y la usó para impulsarse hacia arriba.

Ahora, por encima de la abisal, la gravedad empezó a hacer efecto, pero Azriel actuó primero, conjurando una cadena de hielo que se enroscó en su brazo libre.

La arrojó hacia abajo.

Demasiado lenta para evadirla, la abisal quedó atada, con los eslabones helados envolviendo tanto su cuerpo como sus colas.

Azriel tiró con fuerza, apretando el agarre, y luego desconvocó la Devorador del Vacío.

Como un loco, la rodeó con los brazos antes de que pudiera liberarse.

Con un tirón salvaje, la arrastró hacia abajo con él.

Azriel sonrió.

—Bueno… esto es ciertamente romántico, ¿no es así?

Un relámpago blanco recorrió todo su cuerpo.

Su pelo se erizó, crepitando con estática mientras arcos de electricidad saltaban hacia la abisal, sacudiéndola.

El hielo empezó a extenderse por su cuerpo, congelando las zonas agrietadas de su caparazón pétreo.

De la irregular hendidura donde debería haber una boca, manó sangre negra, revolviéndole el estómago a Azriel.

Un grito monstruoso y gutural brotó de ella, un sonido tan penetrante que hizo que la sangre goteara de sus oídos.

Entonces impactaron.

Se estrellaron de cabeza contra el suelo con una violenta detonación de hielo y polvo; la onda expansiva arrasó los edificios cercanos, haciendo añicos muros de piedra congelada.

Azriel rodó sobre sí mismo, gimiendo.

«Definitivamente, he sentido eso…».

Apoyando las manos en el suelo, conjuró una nueva capa de hielo, inundándola con relámpagos.

Pero la abisal ya flotaba de nuevo, con los pies sin tocar la tierra.

Las grietas se extendieron aún más por su cuerpo.

Justo antes de que pudiera atacar, un escalofrío de pavor la recorrió.

Se apartó de un tirón —por muy poco— mientras la pluma pasaba zumbando, atravesando su cuerpo y saliendo por el otro lado.

Azriel chasqueó la lengua para sus adentros.

«Falló el núcleo de maná por poco.

Maldita sea…, incluso debilitada, sigue siendo rápida».

Un nuevo agujero se abrió en su figura, del que manaba sangre negra.

La pluma se lanzó de nuevo, pero esta vez la atrapó: su mano restante se alzó de repente con una espada de piedra, parando el ataque.

Las colas se erizaron a su alrededor, lanzando más espadas hacia la pluma, obligándola a retroceder.

Azriel soltó un rayo de relámpago blanco.

En respuesta, ella le arrojó todas las espadas que le quedaban.

Sus ojos se abrieron de par en par.

«Oh, no».

Saltó hacia el tejado de una casa cercana, pero no fue lo bastante rápido.

Una cola lo alcanzó en el aire, azotándole el estómago.

Su armadura de alma se resquebrajó.

El golpe lo lanzó como a un muñeco de trapo, abriendo un profundo surco en la calle antes de detenerse.

La sangre brotó de su estómago como si el golpe lo hubiera abierto en canal.

Azriel se levantó rápidamente.

La abisal se movió como si anticipara su siguiente movimiento…
Y Azriel corrió.

Sí, corrió.

Las espadas se precipitaron hacia él, y el suelo tembló bajo los latigazos de sus colas, que destrozaban el hielo allá donde golpeaban.

Pero Azriel era rápido; lo bastante rápido como para desaparecer de su línea de visión con poco esfuerzo.

La molesta pluma flotó tras él, sobrevolándolo perezosamente en círculos.

Sus barbas estaban ahora resbaladizas de sangre negra; la mancha era tan profunda que parecía que la propia pluma se había vuelto negra.

Unas gotitas repiquetearon sobre el suelo helado, oscureciendo el hielo como tinta.

Azriel la miró.

—Asegúrate de avisarme si se acerca.

Convocó la Elegía de Átropos en su mano y exhaló suavemente.

—Bueno… supongo que debería usarla mientras Mirius no está aquí.

Se sentó y pulsó un pequeño botón en el armazón de la Águila del Desierto.

El cargador se soltó parcialmente.

Sí, un cargador.

Ese era uno de sus muchos y peligrosos secretitos.

Azriel deslizó el cargador hasta sacarlo por completo, revelando su contenido: balas blancas y relucientes.

No estaban simplemente cargadas; estaban almacenadas.

Su mirada se detuvo en ellas un momento antes de bajarla hacia la herida de su estómago.

—Oh.

Cierto.

La sangre seguía filtrándose.

La congeló para cerrar la herida y luego volvió a prestar atención al cargador.

Sacó la primera bala y la hizo rodar entre sus dedos.

Una leve y torcida sonrisa asomó a sus labios.

—…Hola, as en la manga.

Esta única bala… esta era la destinada a Mirius.

La que nunca vería venir.

Azriel había pasado días vertiendo todas sus reservas de maná en la creación de dos de esas balas.

La primera ya la había usado contra Mirius, exactamente como había planeado.

Nunca tuvo la intención de matarlo de inmediato, solo de hacerle creer que el as en la manga de Azriel se había agotado.

El verdadero truco había estado en el orden de los disparos: la primera bala mortal, seguida de una deliberadamente débil que apenas podría dañar a un Experto.

Si Azriel hubiera vuelto a disparar la Elegía de Átropos después de eso, Mirius habría creído que se había quedado sin ases.

Era entonces cuando dispararía la tercera bala —la que aún tenía en la mano—.

La que podría acabar con él.

Mirius no sabía que las balas podían almacenarse.

Azriel se había asegurado de dar esa impresión.

Pero no podía desperdiciarla ahora.

No hasta que Ranni hubiera debilitado a Mirius lo suficiente como para que no pudiera esquivarla.

Le robaría la presa de las manos limpiamente.

Azriel sacó el resto de las balas, lo bastante fuertes como para dañar a un Experto, y probablemente lo suficiente como para herir a una abisal.

Las cargó en una secuencia deliberada, colocando la mata-maestros al final, y luego volvió a meter el cargador en su sitio.

Frunció el ceño.

—Y ahora… ¿por qué demonios no me ha atacado todavía?

Había un rastro de sangre que llevaba directamente a él.

Claro, era rápido, pero no había ido muy lejos.

El suelo comenzó a temblar violentamente.

El hielo se resquebrajó en todas direcciones: algunos fragmentos se hicieron añicos, otros se desprendieron en trozos de las altas agujas heladas.

Azriel retrocedió un paso, convocando la Devorador del Vacío en su mano derecha mientras mantenía la Elegía de Átropos en la izquierda.

La molesta pluma se cernió sobre su cabeza y luego se inclinó hacia arriba, mirando al cielo.

Azriel siguió su mirada, y su expresión se ensombreció.

—Ah… claro.

Se me había olvidado que podías hacer eso.

La abisal colgaba en el aire una vez más, aunque no como antes.

No flotaba en el sentido tradicional.

En cambio, estaba suspendida por docenas de colas, cada una anclada al suelo como monstruosos miembros.

Más colas sobresalían de su espalda, pecho, piernas y su único brazo restante, todas blandiendo irregulares espadas de piedra.

Se alzaba al menos treinta metros sobre el suelo, y la luz de las estrellas se derramaba sobre su figura destrozada pero inquietantemente hermosa.

Azriel retrocedió un paso lentamente, con el ceño fruncido.

Las colas con espadas se juntaron, replegándose como si se prepararan para lanzar.

Los ojos de Azriel se abrieron de par en par.

Arremetieron.

Se tiró al suelo al instante, aplastándose contra él.

Las espadas pasaron silbando a centímetros de su cara, pulverizando todo a su paso.

Docenas de edificios quedaron reducidos a la nada en un solo y arrollador golpe.

Una buena parte de la aldea simplemente dejó de existir.

Azriel se levantó lentamente, con una postura tensa y cautelosa.

A su alrededor, no quedaba más que montones de hielo destrozado.

Exhaló, y su aliento se convirtió en vaho en el gélido aire.

Esta vez, iba a darle.

Azriel miró la molesta pluma… y luego la envió lejos.

Muy lejos.

Hacia Nol.

En lugar de esquivar, Azriel blandió la Devorador del Vacío contra las colas que lo barrían.

Siguió blandiendo como un poseso, desatando docenas de arcos negros en rápida sucesión.

Los arcos se encontraron con las colas en un choque violento, manteniéndolas a raya por un brevísimo instante.

En esa fracción de segundo, Azriel aprovechó la abertura y corrió hacia delante.

Los arcos negros estallaron, perdiendo la contienda, no sin antes dejar rastros de rosas carmesíes floreciendo por las colas de la abisal.

Volvieron a abatirse sobre él, pero demasiado tarde.

Azriel se deslizó por debajo de ellas, su sombra pasando justo por encima de su cabeza, con el hielo salpicándole la espalda.

No se detuvo.

Siguió adelante, acercándose a la abisal.

Ahora, justo delante de sus «patas», lanzó un tajo, pero la extremidad se levantó de un tirón, esquivando el golpe, antes de caer con una fuerza aplastante.

Azriel chasqueó la lengua y saltó hacia atrás, pero otra cola le azotó por la espalda, lanzándolo por los aires.

En pleno vuelo, una tercera cola se abalanzó sobre él.

Se retorció de forma antinatural, dejando que lo rozara, y luego vino otra, y otra, hasta que docenas golpearon a la vez.

Azriel las evadió todas.

Cada impacto partía el hielo en violentas explosiones, y las ondas de choque esparcían fragmentos en todas direcciones.

El aluvión era implacable, pero nada lo tocó.

Era, sencillamente, demasiado rápido.

«Solo necesito un buen disparo».

Solo un golpe al núcleo de maná.

Pero la abisal también era rápida.

Rápida, resistente e inteligente.

Azriel dudaba que cualquier otro Experto pudiera ganar.

¿Pero él?

No había ni una sola duda en su mente.

Ganaría.

Lo sabía.

La verdadera pregunta era cuándo.

Aunque su resistencia se agotara, aunque su maná se vaciara, aunque le arrancaran ambos brazos… seguiría ganando.

El problema era cuánto tiempo tardaría.

Podía seguir esquivando, atacando las patas, pero ya sabía que la abisal aún tenía habilidades que no había revelado.

No lo necesitaba, todavía no.

Porque así como Azriel estaba seguro de la victoria, también lo estaba la abisal.

Era absurdo, casi cómico.

Ninguno de los dos estaba dándolo todo.

Esquivó otra cola y cercenó una de las patas.

Luego otra.

Y otra.

La lluvia de colas se convirtió también en una tormenta de espadas, pero Azriel siguió zigzagueando entre ellas, cortando siempre que podía.

Si el demonio siguiera en la lucha junto a ella, esta batalla habría sido diez veces más difícil.

Pero ahora, enzarzados en este duelo, ambos bandos sabían la verdad: lucharían en un punto muerto hasta que uno de ellos finalmente inclinara la balanza.

Y cada uno creía que sería él.

En cuanto a por qué Azriel creía que ganaría… no tenía elección.

La victoria era lo único que se le permitía; perder sería una muerte que su cuerpo podría sobrevivir, pero no su alma.

Mientras se movía, atacando y esquivando, la mente de Azriel buscaba el camino hacia la victoria.

Entonces, se le ocurrió.

«Oh… claro».

La diferencia entre ellos era simple.

El tiempo.

La abisal no tenía prisa por matarlo.

Podía permitirse esperar.

Tenía plena fe en que su maestro triunfaría; creía que la victoria de Mirius era inevitable.

Azriel era lo contrario.

No tenía esa confianza en que Ranni pudiera derrotar a Mirius.

No es que ella fuera débil, es que Mirius era fuerte.

Una de esas raras excepciones que podían luchar contra criaturas del vacío de igual nivel de núcleo de maná… y ganar.

Si el tiempo era el factor decisivo, entonces la respuesta a cómo ganaría Azriel era igual de simple una vez que se dio cuenta.

Perdería.

Para ganar, Azriel tenía que perder.

Azriel suspiró para sus adentros.

«Ahhh… esto es tan malditamente molesto.

De verdad necesito dormir un poco después de esto… ¿Cuántos meses han pasado?

Espera… no, ¿no estoy técnicamente dormido ahora mismo?

…¡Vaya mierda de sueño!».

Incluso mientras refunfuñaba para sí mismo, en medio de una esquiva de otro coletazo… empezó a ralentizarse.

Cada paso evasivo le llevaba más tiempo que el anterior.

Cada vez, otro trozo de su armadura de alma se hacía añicos.

Era como si el agotamiento se filtrara hasta sus huesos.

Hasta que, finalmente, no fue solo la armadura lo que se rompió.

Una cola le atravesó de lleno la pierna izquierda.

Los ojos de Azriel se abrieron de par en par.

Otra —esta empuñando una espada de piedra— se clavó en su omóplato izquierdo.

«¡Ay!

¡Ay!

¡Ay!

Eso… ¡eso duele!

¡De verdad duele!».

Por primera vez en días… sentía dolor de verdad.

Un dolor real y punzante.

Una tercera le atravesó el muslo.

Una cuarta le desgarró el estómago.

Luego, dos más se estrellaron contra ambos hombros.

Otra le desgarró la otra pierna, y otra más le atravesó la espalda, estallando por el otro lado de su abdomen.

—Ugh…
La sangre brotaba de él, caliente contra el aire helado.

Su visión parpadeó.

La Devorador del Vacío se le escapó de las manos y la Elegía de Átropos resonó al caer sobre el hielo antes de que ambas se desvanecieran al desconvocarlas.

Tosió sangre.

Entonces sus pies se despegaron del suelo.

Lenta e inexorablemente, fue elevado en el aire, colgando como una marioneta de las colas de la abisal, completamente incapaz de moverse.

Colgaba allí, con la sangre carmesí derramándose en riachuelos, su cuerpo suspendido ante ella.

La forma de la abisal estaba ahora fracturada: grietas recorrían todo su cuerpo, colas sobresalían de cada extremidad, de su torso, incluso de su espalda… de todas partes excepto de su rostro.

Al principio, ese rostro había sido de piedra lisa y sin rasgos.

Ahora, también se habían formado grietas allí.

Las más chocantes eran las que tenían forma de ojos y boca.

Y mientras miraba a Azriel… la grieta de la boca se ahondó.

Se extendió hasta formar la horrible apariencia de una sonrisa.

Su mandíbula se abrió contra la piedra, desgarrándose aún más, y entonces llegó un sonido.

Un grito.

No solo un grito: una erupción de maná, una onda expansiva de sonido.

Le golpeó, sacudiéndole el cráneo, haciendo vibrar cada hueso.

Su visión se nubló.

Sus ojos se pusieron en blanco mientras el vértigo se lo tragaba por completo.

Un zumbido agudo y penetrante ahogó cualquier otro sonido.

Sangre manaba de sus oídos, sus ojos, su nariz, su boca.

Entonces los gritos cesaron.

Su visión se oscureció.

Su oído se desvaneció en la nada.

Su cuerpo se quedó quieto, sus labios adquiriendo un escalofriante tono azulado.

La abisal lo contempló en silencio, dejándolo colgar en su agarre.

Su pulso se ralentizó… más débil… más tenue.

Entonces se detuvo.

El corazón de Azriel ya no latía.

Azriel Carmesí estaba muerto.

Mientras contemplaba el cadáver del Príncipe Carmesí, las colas de la abisal comenzaron a retraerse, cada vez más cortas, hasta desaparecer por completo.

En poco tiempo, volvió a estar sobre dos pies.

Las colas que sostenían el cuerpo inerte de Azriel se retiraron dentro de su estructura.

A su alrededor, el hielo comenzó a disolverse en la nada.

Caminó hacia delante, deteniéndose sobre su cuerpo.

Entonces… una rosa roja apareció en su mano restante.

Agachándose, la depositó con delicadeza sobre su pecho.

Se levantó de nuevo y lo miró por última vez.

Entonces… la abisal se dio la vuelta y comenzó a caminar hacia el lugar donde Nol y el demonio luchaban.

Las estrellas los iluminaban a ambos: a ella y al cuerpo inmóvil que dejaba atrás.

La abisal había ganado.

La aldea entera yacía en ruinas —escombros por doquier—, pero no había cadáveres de aldeanos.

Mientras se movía, una súbita y terrible premonición se apoderó de ella.

Se congeló a medio paso.

Un escalofrío recorrió su cuerpo y sus instintos gritaron advertencias que no pudo comprender.

Se giró…
Y en ese instante, una bala blanca le atravesó el pecho.

Se tambaleó, solo para que otra ronda le perforara la rodilla izquierda.

Luego otra en la derecha.

La abisal se derrumbó.

Gritó.

Gritó con fuerza.

Gritó de dolor.

Y entonces, lloró.

Sangre negra brotó de sus heridas, goteando por la grieta donde debería estar su boca.

Miró hacia arriba y, de donde podrían haber estado sus ojos, brotaron lágrimas negras.

Y allí lo vio a él…
El Príncipe Carmesí.

Azriel, de rodillas, jadeando pesadamente, con el sudor goteando de cada centímetro de su ser.

Su armadura de alma estaba destrozada en docenas de lugares, y la sangre se acumulaba bajo él.

En su mano derecha, apuntándole sin vacilar, estaba la Elegía de Átropos.

Sus labios aún estaban azules, pero respiraba.

Su corazón latía.

Azriel Carmesí estaba vivo.

Disparó de nuevo.

Lo último que vio la abisal fue la bala blanca saliendo del cañón, demasiado rápida como para pensar en esquivarla.

Su núcleo de maná ya estaba destrozado.

Ya condenada, el disparo le atravesó el lugar donde deberían haber estado sus ojos, destrozándole la cabeza.

Se desplomó.

Momentos después, su cuerpo se fracturó en un centenar de motas blancas, que flotaron hacia arriba como fragmentos de estrellas caídas que regresan al cielo, hasta que se desvanecieron por completo.

Todo lo que quedó fue un núcleo de maná vacío en el suelo.

La euforia recorrió cada vena del alma de Azriel.

Lentamente, se levantó.

Sus heridas eran graves —su cuerpo se tambaleaba con cada respiración—, pero su mirada, vacía pero fija, se volvió hacia el bosque, donde Nol y el demonio se enfrentaban entre los árboles del Bosque de la Eternidad.

Dio un paso en esa dirección, y se detuvo.

Su agarre en la Elegía de Átropos se tensó.

El suelo bajo él tembló.

Azriel se giró hacia el origen.

Y entonces… empezó a caminar.

Hacia donde luchaban los Maestros.

Pues Azriel Carmesí había vencido a la abisal.

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