Camino del Extra - Capítulo 325

325: Desfibrilador casero 325: Desfibrilador casero Lentamente, Azriel arrastró los pies, sus ojos vacíos mirando al frente, la Águila del Desierto aferrada débilmente en su mano.

Agujeros perforaban su cuerpo, un rastro de sangre marcando cada paso.

Todo a su alrededor era blanco y negro.

No sentía nada.

No veía color.

El mundo era simplemente frío, apagado y neutro.

Sin embargo, con cada paso, sus ojos se volvían más claros, más enfocados, como si el color luchara por regresar a ellos.

Siguió caminando —árbol por árbol— hasta que al fin se detuvo ante un único tronco.

Más allá no se extendía nada más que un páramo de tierra húmeda; todos los árboles de adelante habían sido aniquilados hasta la nada.

Se quedó allí, parpadeando, su vista agudizándose aún más hasta que, de repente, los colores volvieron.

Aunque los colores habían vuelto, Azriel todavía sentía como si no estuviera del todo en este mundo, como si no fuera parte de la realidad.

Era una sensación extraña, desrealizante.

Azriel parpadeó de nuevo, desorientado, y se giró como para confirmar lo que había visto.

Detrás de él: el bosque.

Ante él: la ruina estéril.

Bajó la mirada hacia la Elegía de Átropos en su mano.

Y entonces, lentamente, todo volvió de golpe.

Morir.

Volver a la vida.

Matar al abisal con su último disparo.

Un aliento tembloroso escapó de sus labios.

Levantó su mano libre, enguantada, sobre su boca.

—…Joder.

Inclinó la cabeza hacia atrás, sus ojos elevándose hacia las estrellas.

—…Funcionó.

Le siguió una risa ahogada.

—¡De verdad funcionó!

Y entonces no pudo parar; se rio más fuerte, con los hombros temblando.

¡Había sido más listo que el abisal!

Pero el sonido se interrumpió cuando tosió sangre, su cuerpo tambaleándose.

Se apoyó en la corteza del árbol, presionando una mano contra ella para sostenerse.

«…M-mierda».

Inhaló profundamente, dejando que el aire fresco llenara sus pulmones, y luego forzó su hielo a través de sus heridas, congelándolas para cerrarlas.

«Un sanador debería revisarme más tarde… por si acaso».

Esta… esta entraba fácilmente en el top diez de sus apuestas más temerarias.

—Así que detener mi propio corazón por menos de un minuto no activa [Rehacer]…
Sí.

Eso era lo que había hecho.

Azriel había detenido su propio corazón.

Más precisamente, lo había congelado.

Con su magia de hielo, había enfriado su corazón y el tejido circundante lo justo para ralentizar drásticamente su pulso y respiración, volviéndolos imperceptibles.

Durante un minuto, no fue más que un cadáver a los ojos del abisal.

Y cuando el momento fue perfecto, hizo surgir un rayo a través de su cuerpo —su propio desfibrilador improvisado—, forzando a su corazón a recuperar el ritmo.

Había sido una apuesta con la mismísima muerte.

Un solo desliz en la congelación podría haberlo matado en el acto: paro cardíaco, daño permanente, hipoxia cerebral.

Un solo fallo del rayo podría haber enviado su corazón a una espiral de fibrilación en lugar de reiniciarlo.

Pero no había calculado mal.

Había funcionado.

Contra todo riesgo imposible, había funcionado.

¡Había engañado al abisal!

¡Había ganado!

Azriel soltó otra risa temblorosa.

—Oh, definitivamente iré a un casino cuando todo esto termine.

—¿Casino?

Teniendo en cuenta lo que acabas de hacer… ¿es un término para las casas de apuestas?

Azriel se estremeció por dentro antes de forzar su rostro a una expresión neutra.

Se giró bruscamente, con los ojos fríos, la Elegía de Átropos ya levantada hacia la desconocida voz masculina detrás de él.

Allí estaba un anciano.

Un anciano envuelto en una larga túnica negra.

«Túnicas… ¿qué pasa con todo el mundo y sus túnicas?».

La barba del desconocido era blanca, de longitud media; su pelo, igual de cano, tocado por la edad.

Su rostro era pálido, surcado por profundas arrugas, y sus ojos de un negro insondable.

Sin embargo, a pesar de sus años, no se encorvaba ni vacilaba: se mantenía erguido, firme e imponente.

El cuerpo de Azriel se estremeció.

Sus instintos gritaban.

Apretó los dientes.

«¡Fuerte…!

¡Es fuerte!».

Entonces sus ojos se abrieron aún más.

«¡¿…Un Gran Maestro?!».

¿Cómo…?

¿¡Cómo podía seguir habiendo un Gran Maestro en este mundo!?

¿No era Lykos el único?

Y estaba muerto… ¿no?

Era imposible que alguien hubiera ascendido a Gran Maestro tan pronto después de Lykos, después del Desollador.

Un mareo lo golpeó, su maltrecho cuerpo vacilando.

No estaba en condiciones para esto.

El anciano habló, su voz era grave y tranquila.

—¿Deberías siquiera moverte con heridas tan graves?

Deberías estar muerto, o como mínimo inconsciente.

Y sin embargo, aquí estás, apuntándome a la cara con una pistola, ahogándote en dolor.

«Mierda…».

Sus palabras forzaron a Azriel a esbozar una sonrisa irónica.

—¿Quién decidió que heridas como estas son suficientes para matarme?

¿Quién decidió que deberían hacerme sentir dolor?

No asumas cosas sobre mí, anciano.

—¿Crees que no puedo ver a través de tu actuación?

El hombre enarcó las cejas bajo la cortina de pelo cano, su expresión era estoica.

—Dada tu imprudencia —corriendo hacia la muerte justo después de haberte abierto paso de vuelta desde ella—, ¿de qué me serviría asumir nada sobre alguien cuya suerte está a punto de agotarse?

Azriel entrecerró los ojos.

Su mente le gritaba que corriera.

«Me ha estado observando…».

¿Durante cuánto tiempo?

—Por ahora, toma esto.

Sería problemático que murieras antes de que discutamos lo que importa.

En cuanto a tu compañero plateado, duerme.

Angustiado después de que le robara su presa, aunque dudo que lo hubiera logrado de todos modos.

«¿Nol?».

El hombre le lanzó algo.

Azriel apenas logró atraparlo antes de tambalearse, casi desplomándose.

Miró el vial en su mano.

«¿Una… poción de salud?».

Su mirada volvió de golpe hacia el anciano.

«No es un participante…».

—Pareces sorprendido por algo tan trivial como una poción de salud.

Lo encuentro insultante, para mí y para los alquimistas del Reino del Sol.

Te aconsejo que bebas rápido y termines tu tarea, a menos que desees que la belleza de pelo azul muera.

Incluso ahora, se tambalea al borde del abismo.

Aquel al que se enfrenta es un oponente que dudo que cualquier maestro que haya conocido pudiera derrotar solo.

Si sobrevives, entonces hablaremos.

De lo contrario, darte esta poción habrá sido una benevolencia desperdiciada.

No hagas que me arrepienta.

Azriel frunció el ceño.

«Maldita sea… ¡Pensé que aguantaría más!».

Sacudió la cabeza con frustración.

Sin dudarlo, descorchó la poción y se la bebió de un trago, antes de lanzar el vial vacío de vuelta al Gran Maestro.

«Creo… creo que de verdad podría estar funcionando».

Entonces, ¿mientras sea una poción de salud hecha en este mundo, funciona?

Su mirada se endureció.

—Supongo que hablaremos de por qué me has estado espiando todo este tiempo… cuando termine de matarlo.

El anciano bufó.

—No eres capaz de matarlo.

Ni una simple bala le hará daño.

Pero eso no es asunto mío.

Sobrevive, y hablaremos.

Muere, y lo tomaré como mi excusa para masacrar a los inmigrantes restantes que han traído el caos a mi aldea, antes de volver a la paz.

«¿Inmigrantes?

Su aldea… espera, ¿no era ese anciano el jefe de la aldea?

¿Ha sido él todo este tiempo?

Qué demonios…».

Azriel chasqueó la lengua, fulminando al hombre con la mirada mientras el calor se extendía por su cuerpo y sus heridas se estabilizaban.

Se giró y luego echó a correr, directo hacia donde Ranni y Mirius se enfrentaban.

*****
Azriel siguió corriendo a través del páramo desolado de tierra húmeda.

De vez en cuando, pasaba junto a cortezas destrozadas y los restos hechos jirones de hojas, aniquilados en el choque de los Maestros.

No podía usar su afinidad de rayo.

No podía usar su afinidad de hielo.

Ni siquiera era capaz de correr a toda velocidad.

Su aura se negaba a envolver sus pies, y apenas podía guiar maná hacia las venas de alma de sus tendones y talones.

…Estaba agotado.

Cansado y agotado.

La poción de salud le dio la fuerza justa para seguir moviéndose, sellando algunas de las peores heridas, mientras que la [Carne de Eidolon] se esforzaba por recomponerlo.

Pero no era suficiente.

Cada paso lo desgarraba, reabriendo lo poco que había sanado.

Azriel se había visto obligado a desconvocar su armadura de alma y sus armas de alma.

Incluso la molesta pluma; la había despedido, confiando en lo que dijo el anciano, que Nol estaba a salvo y dormido.

De vuelta en su túnica negra, Azriel siguió adelante.

…En este estado, no tenía ninguna posibilidad de luchar contra nada.

No sabía qué haría si Ranni perdía, o incluso si simplemente no lograba dejar a Mirius en estado crítico.

La sangre goteaba sin cesar, dejando un rastro tras él, pero Azriel siguió corriendo.

Delante, no había más que tierra estéril.

A su derecha, a lo lejos, el Bosque de la Eternidad se alzaba de nuevo.

A su izquierda, solo el vacío.

Así que siguió la nada.

Lo que más lo inquietaba no era el dolor, ni el agotamiento—
sino el silencio.

No había sonido de batalla.

O la lucha se había adentrado tanto en el bosque que ni siquiera sus oídos podían alcanzarla… o ya había terminado.

Azriel no tenía más opción que correr.

Correr aunque sus heridas se abrieran más.

Correr mientras su estado empeoraba.

Así que siguió haciéndolo.

Corriendo.

Y corriendo.

Y corriendo.

Hasta que…
Vio un punto negro en la distancia.

Redujo la velocidad, entrecerrando los ojos.

El punto se hizo más grande, más cercano.

Azriel se detuvo.

Sus instintos gritaban.

Sus labios se apretaron en una fina línea.

«¡¿Y ahora qué…?!».

Curioso.

Aterrado.

Desesperado.

Esperó.

El punto tomó forma.

Sus ojos se abrieron de par en par.

Una criatura, una sombra hecha carne.

Se parecía a un caballo, pero… su cuerpo se alargaba de forma antinatural, alto y demacrado, con los huesos presionando débilmente contra su piel.

Su pelaje era negro, su crin larga y tan oscura como el alquitrán.

De su frente sobresalía un cuerno.

Un cuerno negro.

De inmediato, Azriel se sintió golpeado por una fuerza.

«¿Un… un uni-unicornio?».

Apretó los dientes ante la grotesca parodia que tenía delante.

Una criatura del vacío con forma de unicornio.

Con un destello de pensamiento, convocó al Devorador del Vacío —solo al Devorador del Vacío— y adoptó una postura de combate.

«¡Vamos!

¡No tengo tiempo para esto!».

La criatura aminoró la marcha.

Luego se detuvo.

Sus ojos de un negro profundo se fijaron en él.

Relinchó, un sonido que le retumbó en los huesos, antes de encabritarse ligeramente y volver a caer con fuerza.

El polvo estalló alrededor de sus pezuñas.

El cuerpo de Azriel tembló.

«Un demonio de Grado 1…».

No estaba en condiciones de luchar contra un demonio.

No ahora.

No así.

Y no tenía ni idea de lo peligroso que era este.

Se preparó para lo inevitable —inseguro de si podría siquiera sobrevivir— cuando la criatura de repente… inclinó la cabeza.

Azriel parpadeó.

Entonces sus ojos se abrieron de par en par.

—…Espera.

¿Eres… un eco de alma?

¿El eco de alma de la Instructora Ranni?

La bestia lo miró y relinchó de nuevo, como en confirmación.

A Azriel se le desencajó la mandíbula.

—…Oh.

¿Así que Ranni había enviado a esta cosa a buscarlo?

¿Desde cuándo?

«Qué conveniente…».

Una sonrisa torcida tiró de sus labios.

Juntó las manos, desconvocando al Devorador del Vacío.

—¡Bueno, podrías haberlo dicho desde el principio!

El eco de alma emitió un sonido, mitad relincho, mitad bufido.

Azriel habría jurado que se estaba burlando de él.

No es que le importara.

La criatura se agachó, invitándolo a subir.

Azriel no dudó y se montó en su lomo.

—¡Huy!

El eco se alzó en un rápido movimiento, casi tirándolo.

—¡Con calma!

Relinchó de nuevo, y mientras Azriel se asomaba a sus ojos negros, tuvo la certeza —la absoluta certeza— de que se estaba burlando de él.

—Bueno… ¿cómo funciona esto, exactamente?

La criatura no ofreció respuesta.

La sospecha lo asaltó.

Miró a su alrededor.

«No hay nada de donde agarrarse…».

De repente, el eco salió disparado.

—¡Qué dem…!

El cuerpo de Azriel fue lanzado hacia atrás con violencia, su columna vertebral crujiendo contra el lomo de la criatura.

El instinto se apoderó de él: sus muslos se apretaron con fuerza, enderezándolo.

Se encorvó, abrazando su cuello, y apretó los dientes con el ceño fruncido.

—¡Maldito seas!

¡Mierda!

¡Bájame!

¡Bájame, puto demonio!

Pero el unicornio solo relinchó más fuerte, sacudiendo la cabeza como si estuviera puramente divertido.

Y Azriel maldijo de nuevo.

Y la criatura corrió.

Y él se aferró con todas sus fuerzas.

Iban tan rápido que todo alrededor de Azriel se volvió borroso.

Se le revolvió el estómago, el mareo se apoderó de él y las náuseas amenazaban con desbordarse.

Cerró los ojos, forzando su respiración a estabilizarse.

Demasiado rápido.

Demasiado rápido para su gusto.

La criatura no era ajena a ello; no, conocía su estado.

Simplemente no le importaba.

En cambio, apretó el paso, corriendo aún más rápido.

«¡Voy a matarlo!

¡Definitivamente voy a matarlo!».

Pero gradualmente, la velocidad comenzó a disminuir.

Azriel exhaló, el alivio aflojando la tensión en su pecho.

Por fin, el galope se ralentizó lo suficiente para que pudiera abrir los ojos.

Habían llegado.

El mundo ante él era una ruina.

Troncos astillados, ramas destrozadas, cortezas esparcidas por todas partes como cadáveres de árboles.

A su derecha y a su izquierda, el interminable Bosque de la Eternidad seguía en pie, pero justo delante…
Los ojos de Azriel se abrieron de par en par.

El caballo bajo él relinchó, su grito agudo y lastimero.

Y los vio.

Ranni.

Mirius.

Mucho más allá de los dos, el Bosque de la Eternidad aún prosperaba, verde y vivo; un cruel contraste con la escena que tenía delante.

Ambos estaban empapados en sangre, como si estuvieran pintados de rojo.

Pero solo uno seguía en pie.

…Mirius.

En su mano derecha, agarraba a Ranni por la garganta.

Sus pies colgaban, rozando el suelo, su cuerpo flácido, inconsciente.

Su lanza yacía desechada cerca, con el asta agrietada y astillada hasta quedar inservible.

Y sin embargo…
Mirius sonrió.

Lentamente, giró la cabeza, su rostro con los ojos vendados moviéndose hacia Azriel en el corcel negro.

—Su perseverancia era fuerte… hermosa, incluso.

Pero no a mi nivel.

Por eso perdió.

Con unos pocos años más de entrenamiento, podría haber dudado en enfrentarme a ella.

—Su sonrisa se afinó.

—Desde luego… qué lástima.

Soltó su agarre.

El cuerpo de Ranni se desplomó sobre la tierra empapada de sangre.

Luego, con un movimiento casual, se agachó y levantó la lanza de ella.

Las alarmas se dispararon dentro de Azriel.

El unicornio se tensó bajo él, listo para reaccionar.

Pero antes de que cualquiera de los dos pudiera moverse, la lanza había desaparecido de la mano de Mirius.

El eco de alma torció su cuerpo justo a tiempo, pero el arma aun así lo atravesó.

Azriel fue arrojado de su lomo, estrellándose con fuerza contra la tierra.

El unicornio se tambaleó y luego se desplomó con un grito desgarrador.

—¿Oh?

¿Suficientemente rápido para esquivar eso?

No es que importe.

Perforé tu corazón en lugar de tu núcleo de maná.

Ya no lucharás más.

El eco de alma jadeó, sus respiraciones entrecortadas, ralentizándose, desvaneciéndose.

Los ojos de Azriel se abrieron de par en par, su rostro palideciendo.

«Yo… ni siquiera pude ver cómo lanzaba la lanza.

¿Cuánta fuerza le queda…?».

Entonces Mirius se giró, su mirada vendada cayendo de lleno sobre él.

—Ahora… supongo que solo quedamos nosotros dos.

Tal y como fue al principio, antes de que todo esto empezara.

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