Camino del Extra - Capítulo 329

Capítulo 329: La indecisión de una chica débil e insegura

Un viento frío susurró sobre su piel. Los párpados de Azriel se abrieron con esfuerzo, con la visión borrosa; parpadeó unas cuantas veces con obstinación hasta que el velo se disipó y reveló un techo de madera. Varias velas ardían a su alrededor, su cera exhalando un suave aroma a vainilla por la habitación.

«…¿Fue eso un sueño?»

Giró la cabeza —todo pesaba una tonelada, como si se le hubiera asentado piedra en el cuello y los hombros— y dejó escapar un aliento lento y áspero.

«Qué ha pasado…»

Forzó a sus pensamientos a ordenarse.

«Cierto.»

Después de haber obligado a Mirius a huir, el Gran Maestro le había entregado a él y a Ranni dos pociones de salud. Azriel se había bebido una de un trago y había ayudado a Ranni a beberse la otra. Luego, mientras el Gran Maestro trabajaba, Azriel mantuvo estable el establo remoto con su afinidad de hielo, justo el tiempo suficiente para que el Gran Maestro retirara todas las bombas y evacuara a los aldeanos. Cuando el Gran Maestro regresó y le dijo a Azriel que…

«Caí inconsciente, eh.»

Al final, no había sido capaz de aguantar.

Azriel frunció el ceño.

«¿Dónde estoy?»

Miró a su alrededor. Una habitación pequeña, con paredes y suelo de madera. Yacía en una cama dura e implacable. Todo tenía el aire simple y utilitario de una cabaña.

«¿Una cabaña?»

Su visión tembló.

¡Tum! ¡Tum! ¡Tum! ¡Tum! ¡Tum! ¡Tum! ¡Tum! ¡Tum!

Su corazón tronó. Se irguió de golpe, demasiado rápido. Sus palmas se clavaron en el armazón y la cama se partió con un crujido, los listones rompiéndose mientras se ponía en pie a la fuerza.

El instinto se apoderó de él. Devorador del Vacío y Elegía de Átropos florecieron en sus manos, y su pecho se agitaba, con el aliento ardiendo al entrar y salir.

Unos pasos se acercaron a la puerta. Los músculos de Azriel se tensaron, listo para atacar…

La puerta se abrió de golpe. Antes de que pudiera moverse, se quedó helado al ver la figura en el umbral.

—¡Su Alteza! ¡Está despierto!

—¿Instructor?

Ranni estaba allí de pie, con la preocupación crispando sus facciones. Su mirada pasó de su rostro a las armas que empuñaba.

—Su Alteza, por favor, cálmese… antes de que queme esta cabaña por accidente.

Él dudó y luego entrecerró los ojos.

—No hasta que me explique dónde estamos. —Su voz salió más fría de lo que pretendía, y el rostro de Ranni se contrajo.

—…Estamos en una cabaña a poca distancia del pueblo —dijo ella con voz uniforme—. Pertenece al Marqués Rossweth.

Azriel lo aceptó con un seco asentimiento y retiró sus armas. El dolor lo atravesó de inmediato, una punzada aguda por todo el cuerpo que le hizo apretar la mandíbula y contraer las facciones.

Ranni dio un paso adelante por instinto y le tendió la mano hacia el hombro. Azriel apartó su mano de un manotazo antes de poder contenerse.

—…

Ambos se quedaron helados. El silencio se alargó. Ranni tomó aliento, se recompuso y habló con voz firme.

—Estuviste inconsciente un día entero mientras tus heridas sanaban. Se están curando mucho más rápido de lo que una poción de salud por sí sola debería permitir. Supongo que tienes una habilidad regenerativa, y con la ayuda de la poción selló lo peor, pero no estás totalmente recuperado. Y como consumiste todo tu maná —hasta casi cero en tus venas del alma—, usarlo ahora se sentirá como fuego hasta que tus reservas se rellenen.

La preocupación teñía sus palabras a pesar de la cadencia clínica.

Azriel asintió una sola vez, de forma escueta. Otro rato de silencio. Bajó la mirada. Alguien lo había vestido con unos pantalones sencillos; tenía el pecho desnudo, envuelto apretadamente con vendas blancas y limpias.

Miró su brazo: el vendaje sobre su marca seguía en su sitio.

—¿Puedo hacerle una pregunta? —dijo Ranni.

Él volvió a mirarla, con expresión indescifrable. Ella se lo tomó como un permiso.

—La niña… Lia. Ella es la importante en este pueblo, ¿no es así?

Por lo que había oído de la conversación entre Corven y Azriel —y por sus propios instintos—, ya había llegado a esa conclusión. Azriel inclinó la cabeza una vez. Los ojos de Ranni se abrieron de par en par, la conmoción fue rápida, real. Antes de que pudiera decir más, Azriel la interrumpió.

—¿Dónde está el Marqués?

—…No lo sé. Dijo que estaría fuera hasta que despertara.

Azriel exhaló, un sonido quedo y cansado.

—Ya veo.

Tras un momento, Azriel empezó a caminar. Al pasar junto a Ranni, dijo sin detenerse:

—Reúne a la niña y a los cadetes. Prepárense para abandonar este pueblo en cuanto termine de hablar con el Marqués.

—Espera… un momento.

Antes de que él pudiera reaccionar, Ranni le agarró la muñeca. Él se volvió con una mirada sombría, con el ceño fruncido, mientras ella apretaba los dientes.

—Todavía tengo preguntas —dijo ella.

—¿Y qué quieres decir con llevarte a la niña? ¿Quieres que la secuestre? ¿Sabes que tiene un hermano mayor? ¡¿Lleva meses esperando a que vuelva y tú quieres que la arranque del lugar donde todavía se aferra a la esperanza de su regreso?!

Azriel bajó la vista hacia la mano que sobresalía de la túnica nueva que ella llevaba, con los dedos apretados alrededor de su muñeca.

—…Instructor, suélteme la mano —dijo él, con voz neutra.

—No hasta que te tomes un momento para responderme.

Donde sus dedos se hundían en su piel, una irritación le picó, como una comezón que solo podría curar arrancándose esa sensación. Se mofó, entrecerrando los ojos.

—¿Preguntas? Por favor. Haga sus terribles preguntas, Instructor.

La mirada de Ranni se agudizó.

—Para empezar, mentiste sobre a quién nos enfrentábamos… hasta el último segundo.

—Sabía que lo considerarías demasiado arriesgado si te decía que íbamos a por el Asesino de Monarcas —replicó Azriel. La expresión de ella se ensombreció.

—Entonces, ¿qué me dices de esto?: insististe en que no hubiera víctimas inocentes esta vez.

—Y lo decía en serio.

—Entonces, ¿por qué casi te jugaste la vida de todos en este pueblo?

El ceño de Azriel se acentuó.

—¿De verdad me preguntas eso después de que lo hice para salvarte la vida?

—No uses eso como excusa —espetó ella.

—El hecho de que tuvieras esas bombas colocadas antes de darte cuenta de que no ganaríamos significa que siempre planeaste usarlas.

—¿Y qué si lo hacía?

—¿Que qué si lo hacías? Estabas dispuesto a asesinar a docenas… ¿para qué?

—No para qué —dijo él secamente—. Estaba preparado para borrar este pueblo del mapa si eso era lo que hacía falta para destruir la fuente que protegía a ese Alto Comandante inmortal; al que mi hermana ha estado cazando.

—…¿Así que estabas dispuesto a matarlos a todos sin importar si ganábamos o no?

—Eso es correcto.

—Y la niña… la fuente es ella, ¿no?

—Eso también es correcto.

—…Entonces, ayudar al orfanato siempre iba a ser una pérdida de tiempo al final. —Su rostro se contrajo en una expresión silenciosa y dolida.

—De verdad estabas preparado para matarlos a todos.

—Pensé que era obvio —dijo él.

—Habría sucedido… si no hubieras interferido, si no lo hubieras estropeado.

Su confusión se hizo evidente.

—¿Interferir cómo? ¿Cómo que lo «estropeé»?

Azriel parpadeó, pareciendo genuinamente desconcertado.

—¿Me estás diciendo que interponerte entre Corven y yo cuando estaba a punto de acabar con él no fue intencional? ¿O que, incluso antes de eso, no lograste herirlo lo suficiente como para que yo pudiera derribarlo?

Una ira genuina brilló en los ojos de Ranni.

—¿Cómo puedes ser tan injusto? Intervine para salvarte la vida. Tu cuerpo habría sido partido en dos si no lo hubiera hecho. Y a diferencia de ti —que tuviste al Cadete Nol para que llegara y cargara con la mitad de tu fardo—, yo me enfrenté a todos esos ecos de alma sola, y maté al eco de rango Monarca. Soy fuerte, pero no estoy al mismo nivel que uno de los primeros humanos en convertirse en Maestro.

Azriel se mofó.

—Nunca te pedí que me salvaras. Mi cuerpo es más resistente que el de un experto promedio. Habría sido un corte profundo, nada más. Lo habría hecho retroceder y le habría cortado la cabeza… si no te hubieras interpuesto entre nosotros.

—Aun así habrías muerto si no lo hubiera hecho. Es casi un milagro que estés vivo. Esperaba un poco de gratitud en lugar de que intentaras arrancarme la cabeza por ello.

Él se encogió de hombros con desgana.

—Estoy exponiendo hechos. No podías saber si moriría. Lo que sí sé es que, por lo que ha pasado, el tiempo que tenemos para completar este escenario se acaba de reducir. Corven no se quedará de brazos cruzados y se tragará lo que hicimos. Puede que no sea de la realeza, pero pasó años luchando a su lado… al lado del antiguo Rey del Ocaso.

Azriel se dio la vuelta, con la voz de nuevo seca.

—Así que, en vez de hacerme más preguntas, hagamos lo simple: salgamos de este pueblo y derribemos al Ejército Revolucionario o a la familia real.

Finalmente, ella le soltó la muñeca.

Azriel se lo tomó como una señal de acuerdo y empezó a alejarse.

—¿Era verdad lo que dijiste —preguntó ella, deteniéndolo en seco—, sobre que Neo Genesis experimentó contigo… o solo fue una forma de manipularme?

Él no se dio la vuelta.

—¿Por qué crees que mentí sobre eso?

—Me has demostrado que no puedo confiar en ti —dijo Ranni—. Estás dispuesto a dejar morir a cualquiera con tal de conseguir lo que quieres. Él incluso tiene algo con lo que presionarte y no pareció importarte; le dijiste que lo revelara cuando quisiera, así que no debe de ser importante. Pero ni siquiera puedo confiar en que eso sea cierto.

—Y aun así te salvé —dijo Azriel, mientras la mirada de ella se clavaba en su espalda desnuda.

—…Por eso quiero preguntarte una cosa.

Él no dijo nada. Las velas exhalaban su tenue calor en la habitación; él no sentía nada de eso, solo la débil vainilla de su cera.

—¿De verdad hiciste todo esto por tu hermana?

—…

—Freya me advirtió que AlasLibres es extremadamente peligroso. La mayoría de la gente debería huir en cuanto los vea en lugar de enfrentarlos. Por lo que puedo deducir, no son más que una secta fanática que adora a una criatura mítica: el fénix. Pero no solo están locos, ¿verdad? Y llamarlos peligrosos es obviamente correcto. Primero fue Neo Genesis; que sepas tanto sobre ellos, puedo aceptarlo porque fuiste su víctima y querías venganza. ¿Pero AlasLibres? Claramente también tienes un conocimiento profundo y específico sobre ellos. Y no solo sobre ellos; pareces llevar un registro completo de monstruos y hombres, como si fuera tu especialidad. Necesito saber: ¿cómo y por qué? ¿Es por tu hermana? ¿O eres de verdad alguien a quien le importan los demás, aunque sacrifiques a unos pocos por el bien de la mayoría? ¿Te sientes culpable cuando tienes que hacerlo? ¿Cuál es la razón por la que no te importa que alguien te perfore de un puñetazo, que podría incluso matarte en segundos?

Azriel siguió sin darse la vuelta. Ranni apretó los labios.

—¿Por qué me haces tantas preguntas? —dijo él.

—Yo…

—¿Es porque no puedes decidir cómo tratarme de ahora en adelante?

—…

Azriel finalmente se dio la vuelta, con el rostro inexpresivo.

—Y sin embargo, te he demostrado que no puedes confiar en mí. Estaba preparado para dejarte morir. Estaba preparado para dejar que todos murieran.

—Pero no lo hiciste —respondió ella.

—Tú misma lo acabas de decir: me salvaste. Elegiste no matar a nadie.

—¿Por qué sigues buscando justificaciones? —dijo él en voz baja—. Habría dejado morir a cualquiera si eso era lo que costaba arrebatarle la lágrima de fénix: a ti, a la niña, a este pueblo entero. Yo ya he tomado mis decisiones. Te he mostrado lo que haré cuando llegue el momento. A diferencia de ti, que pareces incapaz de elegir nada en absoluto. ¿Quieres saber si puedes confiar en mí? ¿Si soy tu aliado? Ya conoces esas respuestas. No elegiré por ti, Instructor.

Él continuó.

—Eres popular, ¿sabes? La Doncella de la Lluvia Gentil. Una heroína célebre —una tercera generación del vacío—, ahora instructora en la Academia de Héroes. Alguien que podría devolverle a la escuela su antigua gloria. Cualquiera puede ver cuánto le importan sus estudiantes. Los convertirá en grandes héroes como ella; su compromiso para formarlos y protegerlos enorgullecería a cualquier padre: por elegir a sus hijos por encima de todo.

—¿Qué estás…?

—Pero tú y yo sabemos que es mentira. —Sus ojos no vacilaron.

—No elegiste proteger a tus estudiantes porque quisieras. Te convenciste a ti misma de protegerlos solo a ellos, te comprometiste con ellos, actuaste como la instructora amable y ejemplar porque es más fácil. Más fácil que tomar las decisiones difíciles.

Los ojos de Ranni se abrieron de par en par.

—Una máscara que llevas —dijo Azriel— para obligarte a elegir a tus estudiantes, sin importar qué. Una máscara para ocultar la indecisión de una chica de mente débil e insegura.

—Basta…

—Se te conoce como una heroína con una excelente tasa de finalización de misiones. Pero si cavas más hondo, te darás cuenta de que la mayoría de esas misiones no estaban relacionadas con humanos. Y tu última misión —hace seis años, antes de que te convirtieras en instructora— fue una de las raras que no trataba en absoluto de criaturas del vacío. Una misión en la que fracasaste. Fue sellada por el gobierno y enterrada por los cuatro grandes clanes.

—¡No lo hagas! Te he dicho…

—¿Cómo era? Ah. Ya me acuerdo. —Habló sin suavizar el tono.

—Dos niños secuestrados. Ambos de siete años. Un niño y una niña. Los buscaste, perseguiste pistas falsas hasta que se acabó el tiempo. El científico loco te dio a elegir: salvar al niño o salvar a la niña. Seis horas. No pudiste elegir. Buscaste de nuevo, desesperadamente. Al final, no lograste encontrar a ninguno a tiempo. Ambos murieron: sus collares detonaron. Más tarde, te enteraste de que ni siquiera habían estado en el mismo lugar. Y hasta el día de hoy te atormenta, ¿no es así, Instructor? ¿Y si hubiera elegido a uno? ¿Y si hubiera salvado al menos a uno? Pero no elegiste. E incluso ahora, el loco que lo hizo sigue libre.

Su voz empezó a temblar.

—¿Por qué… por qué me haces esto? Si has investigado mi historial… si lo sabes… ¡¿por qué eres tan cruel?!

Azriel luchó contra el impulso de fruncir los labios. Sí, era mezquino —cruel, incluso repugnante—; él mismo lo sentía.

—Porque ser instructora fue solo una solución temporal para la enfermedad que desarrollaste después de esa misión: la enfermedad de no elegir. La medicina está perdiendo su efecto, Instructor. Ya ni siquiera eliges a tus propios estudiantes.

Las lágrimas asomaron al borde de sus ojos.

—¿Qué estás diciendo? ¡Yo… yo te salvé la vida! Puede que no haya sido capaz de elegir si atacar a la familia real o al Ejército Revolucionario, pero he mantenido a los cadetes a salvo, yo…

—Si de verdad quisieras que estuvieran a salvo, habrías elegido destruir al Ejército Revolucionario, o a la familia real, o a ambos. Habrías matado a cualquiera que amenazara a tus estudiantes. No lo hiciste, y cada minuto que dudas los pones en mayor peligro en este mundo desconocido. Si no puedes arreglar esa indecisión, no eres apta para ser instructora, ni heroína. Más te valdría renunciar.

—¡…!

Ranni abrió la boca, pero se le hizo un nudo en la garganta, como si las palabras se negaran a salir.

La voz de Azriel se suavizó.

—No tienes que demostrarme que me equivoco. Demuéstratelo a ti misma.

—¿Q… qué quieres decir?

—Voy a hablar con el Marqués. Ya he perdido bastante tiempo en este mundo. Cuando vuelva, o secuestras a la niña… o la matas.

—¡¿Qué?! ¿Quieres que mate a una niñ…?

—O matas a la niña —para que el Alto Comandante por fin pueda morir— o la secuestras y lo llamas piedad, comprándole unos días como mucho mientras buscas a la desesperada una forma de salvarla. El final es el mismo: muere.

—…¡No! No… no puedes hablar en serio…

—O las vidas de tu mundo, o las de este —la interrumpió Azriel, con la voz helada.

—Tienes hasta que yo vuelva.

Se dio la vuelta y cojeó hacia la puerta. Ranni le clavó la mirada en la espalda, con una tormenta de sentimientos luchando tras sus ojos. Azriel se detuvo con la mano en el marco y añadió, con el mismo tono gélido:

—Ah… y si, cuando vuelva, la niña no está aquí —viva o muerta—, la mataré yo mismo. De inmediato. Aunque tenga que enterrarte a su lado.

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