Camino del Extra - Capítulo 331

Capítulo 331: El Príncipe y el ladrón

Azriel enarcó las cejas.

—¿Leonardo?

Nol asintió.

—Sí. Era… bueno, una persona amable, supongo.

Azriel parpadeó.

—¿Era?

Una sombra cruzó por la mirada de Nol.

—Bueno… sí. Murió.

—Ah.

Nol volvió a levantar la vista.

—Quizá el escenario fue creado para darme una oportunidad. En aquel entonces, yo no sabía por qué era un esclavo, pero Leonardo sí, porque lo habían atrapado robando en el palacio.

—¿Robando en el palacio?

Nol asintió.

—Sí. Tenía unas habilidades de ladrón ridículas para ser un niño, de unos catorce años. Consiguió colarse en el palacio y robar algo que, al parecer, pertenecía al rey. Curiosamente, Maestro, lo que robó resultó ser lo que reemplazaba la llave de mi collar.

—Eso es… conveniente.

«¿Qué probabilidades había de que lo único que Leonardo robó sirviera también para liberar el collar de Nol? Todo parecía demasiado fácil. ¿Será porque Nol es tan implacablemente sociable que, incluso enjaulado, no deja de hablar, de buscar ángulos?». En muchos sentidos, seguía siendo un bebé. Jaula o acantilado, para él no había mucha diferencia. El miedo no lo alcanzaba; el fastidio, tal vez; la irritación, puede ser, pero no el miedo. Como un niño curioso, seguía avanzando, preguntando siempre por qué.

Nol volvió a asentir.

—Aun así tuve que luchar. Fue una batalla campal: nos metieron a veinte hasta que solo quedamos cinco vivos. Luché mientras protegía a Leonardo, y yo mismo maté a cinco. Perder habría sido escupir en las enseñanzas del Maestro, y eso es algo que nunca podré hacer. Así que gané. Leonardo estaba… traumatizado. Nos empujaron de vuelta a nuestras jaulas y nos quitaron la sangre con cubos de agua fría, y luego se fueron. Planeaba abrir mi collar cuando saliera el sol y los guardias supuestamente se fueran a dormir—

Mientras Nol hablaba, el semblante de Azriel se agrió. Lo interrumpió.

—Espera. ¿Por qué correr ese riesgo? En ese entonces eras un Intermedio, ¿no? Estoy seguro de que podrías haberte abierto paso a la fuerza derrotando a los guardias. No serían mucho más fuertes que tú; la mayoría probablemente solo eran Despertados.

Nol asintió, pero entonces su rostro se ensombreció y apretó los labios hasta formar una delgada línea.

—Tiene razón, Maestro. Lo habría hecho. La mayoría solo eran Despertados. Pero había uno… que no lo era.

—¿Un Intermedio?

Nol negó con la cabeza.

—Entonces… ¿un Avanzado?

Otra lenta negación con la cabeza. Un mal presentimiento creció en el interior de Azriel.

—… ¿un Experto?

Nol bajó la mirada y no dijo nada. Un frío recorrió las venas de Azriel, como si su propia afinidad de hielo se hubiera vuelto contra él.

—¿Un maestro? —preguntó Azriel, forzando su voz para que se mantuviera firme, negándose a temblar.

Nol asintió de inmediato.

El rostro de Azriel se ensombreció mientras se pellizcaba el puente de la nariz.

«Ellos también tienen un maestro… pero oí que al antiguo Capitán de los Caballeros Reales lo mató Lioren. No sé el rango del rey, pero si no es él, entonces debe de ser uno de los guardias personales de la familia real».

Eso era lo que Azriel esperaba. Por los susurros que había oído, la familia real tenía un puñado de guardias personales: caballeros de élite de los que se rumoreaba que cada uno rivalizaba con el antiguo capitán. Si eso era cierto, tenía que ser uno de ellos.

… Y Azriel realmente esperaba que fuera cierto, porque aunque poco se sabía de sus rangos, los nombres de los guardias eran públicos.

—¿Sabes el nombre del guardia…, o al menos qué aspecto tenía?

… La esperanza de Azriel se hizo añicos.

—Lo llamaban Sir Évrard Desmarais —dijo Nol en voz baja.

—El responsable de todo el coliseo.

«… Mierda».

Ningún guardia personal —ningún caballero de renombre— llevaba el nombre de Évrard Desmarais. Lo que significaba…

—Por lo que pude averiguar —continuó Nol antes de que Azriel pudiera hablar—, pertenece a una orden secreta de los caballeros más fuertes, llamada las Sombras del Sol. Como su nombre indica, son extremadamente reservados. Solo unos pocos nobles saben de su existencia. Son increíblemente fuertes y solo responden ante el rey. Se les utiliza para las misiones de más alto nivel: conquistar reinos, asesinar reyes, aniquilar a los enemigos más poderosos.

Azriel se frotó la cara con ambas manos y soltó un lento suspiro.

«Con razón el rey no ha respondido a la guerra que se libra tan abierta y ruinosamente… No necesita moverse. Todavía están sus guardias personales y estos caballeros sombríos; luego, el propio Príncipe, el nuevo capitán, los duques y el resto de los nobles poderosos».

Y la alineación del Ejército Revolucionario no era más débil. A nivel de alto mando, estaba lleno de gente rota y aterradora; lo suficiente como para hacer que incluso Azriel se lo pensara dos veces antes de un enfrentamiento directo.

—Lo siento, Maestro…

Los ojos de Azriel se clavaron en Nol. El chico miraba fijamente al suelo. Azriel frunció el ceño.

—¿Por qué?

El rostro de Azriel mostraba su confusión, pero Nol no levantó la mirada.

—Por… por ser una decepción, Maestro.

La expresión de Azriel se endureció, con los ojos fijos en él.

—¿Qué…? —susurró.

—Yo… solo lo vi una vez, Maestro —dijo Nol, con la voz temblorosa.

—Cuando estaba en mi jaula, vino… solo una vez. No dijo nada. Solo me miró y luego se fue. Pero con esa sola mirada pude darme cuenta de que era fuerte. Muy fuerte. Sabía que no podía ganar. Y en ese momento no entendía nada: qué estaba pasando, dónde estaba, por qué estaba allí, dónde estaba el Maestro, si alguien que conocía estaba vivo, o ni siquiera cómo era la decisión correcta. Pensé que al menos debía sobrevivir y resolverlo después. Yo… lo siento, Maestro. Lo siento mucho…, siento ser una decepción…

Azriel lo miró fijamente, con los ojos muy abiertos, mientras la voz de Nol se debilitaba, al borde de las lágrimas.

—Espera…, espera, Nol. ¿Por qué te disculpas conmigo por eso? No lo entiendo.

—¡P-porque no gané!

—¡…!

—¡Cada vez que el Maestro hace algo, gana! ¡Cada vez, el Maestro sale victorioso! ¡El Maestro siempre sabe qué hacer…, qué es lo mejor! ¡Pero yo no! No sabía qué hacer. El Maestro no estaba y yo estaba solo otra vez. Sentí que me arrastraban de vuelta a [Refugio Blanco], para ser prisionero allí para siempre. Yo—

—Nol.

Azriel le puso ambas manos con firmeza sobre los hombros. Su voz fue lo bastante severa como para detener la espiral. Nol se estremeció y guardó silencio.

«Me equivoqué», pensó Azriel.

Nol era alguien que podía sentir miedo, al final; alguien que podía sentirlo más agudamente que la mayoría.

La expresión de Azriel se suavizó.

—Mírame, Nol.

Lentamente, Nol levantó el rostro. Las lágrimas bordeaban sus ojos, listas para derramarse.

Azriel le dedicó una sonrisa pequeña y firme.

—No eres una decepción.

—Pero yo—

—Nol —dijo Azriel con suavidad—, querer sobrevivir, sin importar el costo, no te convierte en una decepción, y no significa que me hayas fallado. Mírame. Acabo de contarte cómo me vi obligado a renunciar a derrotar a Corven. Incluso con la Instructora Ranni a mi lado, él era así de fuerte. Si quería sobrevivir —y vivir para luchar otro día—, no había más opción que retirarse. A veces no hay otra opción.

Sorbeteando, Nol desvió la mirada.

—Pero tú estabas luchando contra uno de los maestros más fuertes de la historia, probablemente. Y ya habías hecho muchas cosas increíbles antes de eso. Yo debería haber sido capaz de hacer al menos algo útil. Yo… no te he sido útil en absoluto, Maestro. Solo soy una carga.

—No lo eres.

—Yo—

—No lo eres.

Azriel lo repitió, sonriendo sin vacilar, con sus palabras libres de todo engaño.

—Gracias a ti, Jasmine, Celestina, Lioren, Caleus y los demás están vivos. Yo no estaba allí, pero tú sí. Tus decisiones les hicieron comprender su situación. Los ayudaste a ver que tenían que sobrevivir. Los ayudaste a ellos… y me ayudaste a mí.

—Pero… ¿cómo te ayudé, Maestro? Pensé que ni siquiera estabas en este escenario. Lo estabas… y te fui inútil.

Azriel soltó una risita.

—¿Quién sabe qué habría pasado si no los hubieras reunido en [Refugio Blanco]? La mayoría se habrían perdido —solos, confundidos, separados— y habrían muerto por ello. Tus acciones cambiaron eso. Les permitiste ver sus opciones, calmar su miedo e incluso empujar a algunos a trabajar juntos y ayudarse mutuamente. Me ahorraste un montón de problemas.

Nol parpadeó rápidamente, conteniendo las lágrimas en la línea de sus pestañas mientras escuchaba. Sin embargo, Azriel se dio cuenta de que no estaba del todo convencido. Nol quería ser útil, y haber huido del coliseo se había arraigado en su mente como prueba de que le había fallado a Azriel. Azriel suspiró, todavía sonriendo.

—Ganar no siempre se trata de la prisa, sino de quién puede aguantar más en el camino hacia la meta.

Lentamente, los ojos de Nol se abrieron de par en par.

—Quieres decir…

Azriel asintió.

—No has ganado, Nol, pero tampoco has perdido. Ese coliseo sigue en pie, ¿no? Y tú también. Nadie ha llegado al final todavía.

Los ojos de Nol empezaron a temblar.

«Claro», pensó Azriel.

«Problemático, y es mi culpa por no haberlo visto antes. Cuanto más ve, más aprende; y con el aprendizaje viene el sentir».

Un chico enjaulado toda su vida, y de repente se le entrega un único ancla fuera de esa prisión; sin saber nada, obligado a aprenderlo todo, incluso sobre sí mismo. Azriel debería haberse dado cuenta antes. Nol se estaba volviendo humano de todas las formas que duelen. Arrojado sin previo aviso a un mundo desconocido, ¿cómo no iba a estar conmocionado…, cómo no iba a tener miedo?

—Sé que no estarás de acuerdo conmigo en esto, Nol —dijo Azriel en voz baja—, pero siempre querré que priorices tu vida por encima de todo lo demás, incluso de la mía.

—Yo… no puedo hacer eso, Maestro. Yo—

—Sé que crees que no puedes. Solo digo lo que desearía, porque…

Azriel desvió la mirada, su voz se volvió más baja y suave:

—Si murieras, esa sería mi mayor pérdida.

Las lágrimas rodaron de inmediato por las mejillas de Nol. Azriel levantó la vista, sorprendido por el repentino brillo en los ojos del chico, y se sonrojó, turbado.

—Es-espera, ¿por qué lloras? No era mi intención hacerte—

—¡Maestro!

—¡Pero qué—!

Antes de que pudiera terminar, Nol se abalanzó sobre él.

—¡Buaaa! ¡Maestro!

—¿¡Nol!?

Rodaron por la tierra hasta que Nol acabó encima de él, aferrándose con ambos brazos y llorando a gritos en su hombro como un niño. Azriel se quedó rígido —inmóvil como una estatua, como si la propia Medusa le hubiera puesto una mano encima—, incapaz de moverse, sin saber qué diablos hacer mientras Nol sollozaba sin contención.

—M-Maestro —hipó Nol—, n-nunca supe que de verdad te p-preocuparas tanto por mí. D-debes q-quererme m-mucho, Maestro, ¿verdad?

La ceja de Azriel se crispó.

—… Nunca dije eso.

Nol siguió llorando. Azriel echó la cabeza hacia atrás y miró un trozo de cielo pálido a través del entramado de hojas.

«Amor, eh…»

—Bueno —dijo al fin—, supongo que sí te veo como de la familia.

—¡Maestro!

Eso solo hizo que Nol se aferrara con más fuerza y llorara más fuerte. Azriel consiguió liberar una mano y le dio una torpe palmada entre los omóplatos. Las lágrimas de Nol cayeron sobre el hombro desnudo de Azriel, dejándolo húmedo.

«Esto va a durar para siempre si no lo desvío hacia otro tema…».

En lugar de esperar a que pasara, Azriel preguntó con suavidad:

—Entiendo la mayor parte de lo que pasó, Nol. Pero ¿cómo murió ese Leonardo? ¿No escapasteis con éxito?

Los sollozos cesaron de inmediato. Nol tragó saliva, se recompuso y habló con un susurro ronco sin levantar la cabeza.

—No fue un éxito. Después de que rompimos las jaulas y llegamos a la boca de las cuevas —las que llevaban hacia el coliseo—, él estaba allí. Ese maestro. Estaba de pie en una salida.

—¡…!

Los ojos de Azriel se abrieron de par en par. La voz entrecortada de Nol continuó.

—Pensé que todo había terminado, Maestro. No había forma de ganar contra un maestro. Estaba seguro de que moriría allí. Su aura era tan pesada que no podíamos movernos ni un centímetro.

—… Entonces, ¿cómo escapaste?

Nol guardó silencio durante una larga respiración. Cuando volvió a hablar, su voz se había vuelto queda, casi distante.

—Te dije que no tenía ni idea de por qué era un esclavo. Eso era cierto… hasta ese momento.

Nol se irguió sobre sus brazos y quedó suspendido sobre Azriel. Azriel lo miró; Nol le devolvió la mirada, con los ojos todavía brillantes. La boca de Azriel se crispó.

—Nol, antes de que continúes, ¿podrías qui—

—Ese Évrard Desmarais —dijo Nol, ignorándolo—, me dijo lo que yo era antes de convertirme en esclavo.

Los labios de Azriel temblaron. «¿Lo está haciendo a propósito?». Inmovilizado torpemente en el suelo, observó las pestañas húmedas y la mirada firme de Nol.

—Estaba congelado —susurró Nol—. No podía moverme. Él habló de todos modos. Sabía que Leonardo tenía la llave de mi collar. El rey también lo sabía. Nos pusieron juntos a propósito.

—¿Qué?

Los ojos de Azriel se abrieron como platos.

«¿Lo sabían…? ¿Desde el principio?».

—El objetivo era matarme —dijo Nol—. O moría en el coliseo, o escapaba… y entonces tendrían la excusa para acabar con mi vida de inmediato. Pero podrían haberme matado en cualquier momento. Eligieron esto porque les gustaba más, pensé en ese momento.

—¿Por qué harían eso?

Nol dejó escapar un aliento corto y sutil.

—Al parecer… antes de ser esclavo, era un príncipe de Ismyr.

—¡…!

«¿Qué?». El pensamiento de Azriel brilló y se extinguió. Nol continuó, ahora con voz firme, como si repitiera la frase de otra persona.

—Un príncipe descuidado, oculto y olvidado; así es como me llamó. Por alguna razón, el rey quería que desapareciera. Quizá pensó que yo era un desperdicio. En fin, la llave que robó Leonardo fue colocada. Ese Évrard la colocó; fue el único que se dio cuenta de que Leonardo se había colado.

Sentimientos complicados se movían tras los ojos hinchados de Nol.

—Al final no me mató porque no quiso. «La sangre real no debe manchar estas piedras», dijo. Lo arregló todo: convenció al rey para que “permitiera” mi huida. Ni siquiera sé por qué. Lástima, tal vez. Pero tenía que parecer convincente. Así que, antes de que pudiera siquiera parpadear, estaba a mi lado con el corazón de Leonardo en la mano. Me dio la llave, me dijo que la protegiera con mi vida y que viviera lo suficiente como para morir de viejo en algún lugar lejano… y luego se fue.

Azriel lo miró y apretó los labios.

—Nol…

No sabía qué decir. No podía.

«¿Por qué dejarlo ir? ¿Por qué llegar tan lejos? ¿Qué es esa llave? ¿Por qué?».

Tomó aliento para preguntar, para ver la llave por sí mismo, cuando una voz llegó a través de los árboles y tensó sus cuerpos al instante.

—Parece que por fin has despertado.

Azriel y Nol giraron la cabeza bruscamente hacia la espesura. Un hombre conocido estaba allí de pie.

Azriel hizo una mueca y, al darse cuenta de la posición en la que se encontraba —con Nol todavía despatarrado sobre él—, su mueca se acentuó.

«… Maldita sea».

Dándose unas palmaditas para quitarse la arena adherida a la piel, Azriel por fin se puso en pie, liberado al fin del abrazo de Nol.

—Maestro, tome.

Azriel se giró. En las manos de Nol había una sencilla túnica negra. Azriel la cogió con un gesto de cabeza, murmuró un agradecimiento y se la puso. Mientras se vestía, el marqués lo estudió con ojos fríos e inquebrantables; el mismo rostro indiferente y estoico de siempre.

—Se necesitaron muchísimas pociones de salud —y no pocos sanadores— para sacarte del borde del abismo —dijo el Marqués Rossweth.

—Las heridas están cerradas, pero la carne que las rodea sigue débil, y el daño interno no se ha curado del todo. No hagas movimientos bruscos.

Azriel asintió y luego frunció el ceño.

—¿Sanadores?

El marqués inclinó la cabeza.

—Confundiste a un viejo amigo mío con el jefe de la aldea. A pesar de arrancarle el brazo y destrozar el lugar, se llegó a un acuerdo. El maestro mantenía a la aldea como rehén. La mayoría ni siquiera lo sabía. Al final, después de enterarse de todo lo que pasó, de alguna manera decidieron que fuiste tú quien les salvó la vida.

Azriel suspiró para sus adentros.

«La gente de esta aldea debe de tener un coeficiente intelectual por debajo de la media».

—Aun así —continuó el marqués—, tu carne está blanda, es fácil de perforar. No hagas nada imprudente durante una semana.

Azriel carraspeó y revisó su cuerpo rápidamente. Antes de que pudiera hablar, el marqués miró a Nol.

—Muéstrame la llave.

Azriel frunció el ceño con fuerza. Su voz se volvió gélida.

—Nol. No lo hagas.

El ambiente pareció hundirse en un océano sin fondo. Tanto Nol como el marqués se giraron hacia él. La mirada de Azriel no vaciló.

—Puede que quieras conversar —dijo—, pero eso no me dice nada sobre si somos aliados o enemigos, si puedo confiar en ti, o si me importa lo más mínimo cooperar.

La expresión del marqués apenas cambió, pero tanto Nol como Azriel sintieron la alteración: un ligero endurecimiento, como acero asentándose bajo el hielo.

—No debes de entender el valor de tu corazón palpitante para hablarme en ese tono —dijo el marqués.

—M-Maestro —se aventuró a decir Nol, inquieto; Nol, que con gusto saltaría a la lava si Azriel se lo ordenara.

—Quizá no haya necesidad de ser tan… duro. Solo por esta vez.

…con un Gran Maestro.

Los rasgos de Azriel se relajaron y la comisura de sus labios se curvó hacia arriba. Nol exhaló, y entonces se quedó helado al ver cómo esa curva se deformaba, torcida y oscura.

—Lo suficiente —dijo Azriel en voz baja—, como para que tu hija viniera a mí, prácticamente de rodillas, rogándome que tomara ese corazón palpitante suyo y lo destruyera.

—¡…!

—¡¿Maestro?!

Lo que sucedió a continuación superó la velocidad del pensamiento. El marqués se desvaneció. Un estruendo atronador rasgó el aire donde Azriel había estado. Cuando los ojos de Nol se movieron bruscamente desde la última posición del marqués y de vuelta, ambas figuras habían desaparecido. No entendió la explosión hasta que el gemido de la tierra y el sonido de las cosas desmoronándose lo arrollaron. El suelo tembló. El viento aulló con fuerza.

Miró más lejos y lo vio: un pasillo de ruina excavado a través del Bosque de la Eternidad, con árboles destrozados hasta convertirse en astillas, un rastro de devastación que se extendía por kilómetros.

El cráneo de Azriel se sacudió dentro de su cabeza, aunque no sintió dolor. Salió volando a través de un tronco tras otro, con la visión borrosa a cada impacto, hasta que el mundo dio un vuelco y se inclinó, y golpeó el suelo con tal fuerza que la tierra estalló bajo él —una, dos veces—, rebotando en una serie de cráteres antes de detenerse por fin dando tumbos.

Yacía en la tierra, con el pecho desnudo. Sus vendas estaban rotas, mugrientas, medio desprendidas. Su túnica estaba pulverizada.

Azriel tosió, y un hilo oscuro de sangre manchó el suelo.

Con un gemido hueco, Azriel se incorporó a la fuerza y escupió otro hilo de sangre.

—Retiraste el puño en el último instante —graznó, y luego soltó una risa seca. Se limpió los labios partidos con el dorso de la mano y miró al frente.

Al otro lado de la ruina que había tallado en la tierra, el Marqués caminaba hacia él. El rostro del hombre era tan indiferente como siempre. Su presencia se sentía casi ausente: sin intención asesina, sin desenfundar ningún arma; solo un avance silencioso y medido.

Azriel volvió a reírse y se enfrentó a esa calma con unos ojos que solo albergaban odio.

—Ah. Debo de valer más que ella —dijo—, ya que tengo el privilegio de que me mates con tus propias manos.

El Marqués se detuvo. Un latido después, su aura detonó.

Azriel salió volando —como un muñeco de trapo, disparado como una bala de cañón— a través de los árboles, a través de cortezas y astillas, derrapando y rebotando hasta que el suelo finalmente le robó el impulso. Volvió a escupir sangre. Sobre su cabeza, el cielo vacilaba.

Entonces los pájaros empezaron a caer.

Parpadeó, aturdido, mientras uno tras otro caían con un golpe sordo en la tierra: pequeños cuerpos rotos arrancados del aire. A su alrededor, los muertos se asentaban como una lluvia negra.

—Vine de buena fe —le llegó la voz del Marqués, sin prisa, implacable—, pero parece que tú no lo harás.

El Marqués dio un solo paso. El poder de su aura se multiplicó. El mundo presionó hacia abajo. El maná rugió fuera de control. El propio aire pareció temblar.

Aun así, Azriel sonrió. Forzó la cabeza para girarla.

—¿He tocado un punto sensible? Sorprendente —dijo—, ya que parecía que solo te quedaba una hija por la que preocuparte.

Otro paso. El peso se duplicó, aplastándolo contra el suelo, con las costillas crujiendo.

Enseñó los dientes y sonrió a través del dolor, una sonrisa avivada por puro odio.

—Quiero decir… en lugar de ayudarla cuando fue acusada falsamente, la enviaste lejos. Sola.

Un tercer paso. La presión se intensificó. La tierra bajo él se resquebrajó con finas fracturas; el polvo se levantó y se adhirió a la sangre de su rostro. Respirar se convirtió en un suplicio, como una súplica silenciosa en su pecho.

Pero Azriel se rio. La risa se convirtió en tos, en un jadeo, y luego de nuevo en risa.

—Traicionada por su hermana pequeña. Sus amigos dándole la espalda. Y luego su amado padre… enviándola a un mundo ansioso por arrastrar su dignidad por el lodo. —Volvió a toser, y el escarlata salpicó sus dientes.

—De verdad… el padre del año.

Su vista iba y venía. El Marqués avanzaba, como si estuviera cerrando la mano alrededor de la garganta de Azriel desde la distancia. Azriel rio con más fuerza en señal de desafío, cada aliento más fino que el anterior.

—¿S-sabías —consiguió decir— que el Príncipe Lykos le propuso matrimonio?

El Marqués se detuvo en seco.

—…Él la amaba —susurró Azriel, con la voz quebrada por otra tos—, mientras que ella… ella ni siquiera sabía lo que era el amor. Nadie se lo había enseñado.

La sangre burbujeó sobre su lengua. Tragó el sabor a hierro y continuó.

—Finalmente eligió ser egoísta. Solo una vez. Vivir para sí misma después de años de doblegarse ante los demás. Y en el momento en que lo hizo, la vida se rio en su cara por última vez.

Los ojos que se negaban a mostrar siquiera un temblor por fin se abrieron de par en par; solo una fracción, pero fue suficiente. La máscara de indiferencia se resquebrajó.

La sonrisa de respuesta de Azriel fue algo oscuro y cruel.

—Qué lástima —resolló.

—Si tan solo el príncipe no fuera un… cambiapieles.

Azriel entonces lo fulminó con la mirada.

—Si hubiera tenido un padre al que de verdad le importara una mierda, que no la hubiera descuidado incluso después de todo lo que ella sacrificó por él, quizá no habría muerto como lo hizo.

El aura se atenuó ligeramente.

Azriel sintió náuseas, aturdimiento, mareo.

—…¿Qué intentas demostrar contándome esto? ¿Que soy un mal padre?

Azriel logró negar débilmente con la cabeza.

—¿Para qué demostrar lo que ya está demostrado?

Su mirada se suavizó.

—Cuando le quité la vida, vi algunos de sus recuerdos, sus pensamientos. Y en sus momentos finales… no te dedicó ni una palabra.

Volvió a toser.

«…Debo de haberme dañado los pulmones».

—Puede que no sea capaz de herirte físicamente, pero si alguna vez te importó una mierda, lo que estoy diciendo es peor que cualquier cosa que yo pudiera hacerle a tu cuerpo.

Azriel lo miró. El hombre solo le devolvió la mirada, inexpresivo. La sonrisa de Azriel se ensanchó.

—Supongo que lo he conseguido.

—¡Maestro!

Azriel giró la cabeza, lentamente, y vio a Nol corriendo hacia él. Se incorporó un poco, pero al mismo tiempo Nol se tambaleó y cayó de rodillas.

—Ugh…

Los ojos de Azriel se entrecerraron con preocupación cuando el rostro de Nol se puso pálido. Nol se agarró el estómago, luchando por respirar. Azriel se dio cuenta rápidamente del porqué.

—…Nol, vete. El maná aquí ha fluctuado demasiado para que puedas soportarlo.

«Es más sensible al maná de lo que pensaba».

Pero Nol le sostuvo la mirada, terco y reacio.

«No tiene suficiente experiencia para adaptarse más rápido que yo».

Azriel suspiró.

—Nol, estoy bien. —Miró de reojo al Marqués, cuyos ojos estaban fijos en Azriel, pero desenfocados.

—… Nos hemos hecho suficiente daño por hoy.

—Pero, Maestro…

—Nol, vuelve a la cabaña y espera a la Instructora Ranni y a los demás. Mantenlos a raya si es necesario. No hay garantía de que no intenten algo. Si regresan, mantenlos allí a toda costa.

Le sostuvo la mirada a Nol.

—Necesito que hagas eso.

Nol apretó los labios, miró al Gran Maestro, luego de nuevo a Azriel, y finalmente asintió con pesadez. Todavía inestable, se puso en pie, se dio la vuelta y se fue.

Azriel exhaló y miró al Marqués. Por fin, una pizca de claridad se posó en los ojos del hombre. Con una voz grave y pesada, dijo:

—…Tienes razón. Fui… soy un padre terrible. Si hubiera adoptado un enfoque diferente para mantenerla a salvo, quizá mi hija no habría hecho un trato con el Rey de los Espíritus…

Miró a Azriel. Los ojos de Azriel se abrieron de par en par a medida que asimilaba las palabras.

—…Y el Diablo no nos habría aprisionado a todos en este mundo de sueños.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com