Camino del Extra - Capítulo 332

Capítulo 332: Padre del Año

Dándose unas palmaditas para quitarse la arena adherida a la piel, Azriel por fin se puso en pie, liberado al fin del abrazo de Nol.

—Maestro, tome.

Azriel se giró. En las manos de Nol había una sencilla túnica negra. Azriel la cogió con un gesto de cabeza, murmuró un agradecimiento y se la puso. Mientras se vestía, el marqués lo estudió con ojos fríos e inquebrantables; el mismo rostro indiferente y estoico de siempre.

—Se necesitaron muchísimas pociones de salud —y no pocos sanadores— para sacarte del borde del abismo —dijo el Marqués Rossweth.

—Las heridas están cerradas, pero la carne que las rodea sigue débil, y el daño interno no se ha curado del todo. No hagas movimientos bruscos.

Azriel asintió y luego frunció el ceño.

—¿Sanadores?

El marqués inclinó la cabeza.

—Confundiste a un viejo amigo mío con el jefe de la aldea. A pesar de arrancarle el brazo y destrozar el lugar, se llegó a un acuerdo. El maestro mantenía a la aldea como rehén. La mayoría ni siquiera lo sabía. Al final, después de enterarse de todo lo que pasó, de alguna manera decidieron que fuiste tú quien les salvó la vida.

Azriel suspiró para sus adentros.

«La gente de esta aldea debe de tener un coeficiente intelectual por debajo de la media».

—Aun así —continuó el marqués—, tu carne está blanda, es fácil de perforar. No hagas nada imprudente durante una semana.

Azriel carraspeó y revisó su cuerpo rápidamente. Antes de que pudiera hablar, el marqués miró a Nol.

—Muéstrame la llave.

Azriel frunció el ceño con fuerza. Su voz se volvió gélida.

—Nol. No lo hagas.

El ambiente pareció hundirse en un océano sin fondo. Tanto Nol como el marqués se giraron hacia él. La mirada de Azriel no vaciló.

—Puede que quieras conversar —dijo—, pero eso no me dice nada sobre si somos aliados o enemigos, si puedo confiar en ti, o si me importa lo más mínimo cooperar.

La expresión del marqués apenas cambió, pero tanto Nol como Azriel sintieron la alteración: un ligero endurecimiento, como acero asentándose bajo el hielo.

—No debes de entender el valor de tu corazón palpitante para hablarme en ese tono —dijo el marqués.

—M-Maestro —se aventuró a decir Nol, inquieto; Nol, que con gusto saltaría a la lava si Azriel se lo ordenara.

—Quizá no haya necesidad de ser tan… duro. Solo por esta vez.

…con un Gran Maestro.

Los rasgos de Azriel se relajaron y la comisura de sus labios se curvó hacia arriba. Nol exhaló, y entonces se quedó helado al ver cómo esa curva se deformaba, torcida y oscura.

—Lo suficiente —dijo Azriel en voz baja—, como para que tu hija viniera a mí, prácticamente de rodillas, rogándome que tomara ese corazón palpitante suyo y lo destruyera.

—¡…!

—¡¿Maestro?!

Lo que sucedió a continuación superó la velocidad del pensamiento. El marqués se desvaneció. Un estruendo atronador rasgó el aire donde Azriel había estado. Cuando los ojos de Nol se movieron bruscamente desde la última posición del marqués y de vuelta, ambas figuras habían desaparecido. No entendió la explosión hasta que el gemido de la tierra y el sonido de las cosas desmoronándose lo arrollaron. El suelo tembló. El viento aulló con fuerza.

Miró más lejos y lo vio: un pasillo de ruina excavado a través del Bosque de la Eternidad, con árboles destrozados hasta convertirse en astillas, un rastro de devastación que se extendía por kilómetros.

El cráneo de Azriel se sacudió dentro de su cabeza, aunque no sintió dolor. Salió volando a través de un tronco tras otro, con la visión borrosa a cada impacto, hasta que el mundo dio un vuelco y se inclinó, y golpeó el suelo con tal fuerza que la tierra estalló bajo él —una, dos veces—, rebotando en una serie de cráteres antes de detenerse por fin dando tumbos.

Yacía en la tierra, con el pecho desnudo. Sus vendas estaban rotas, mugrientas, medio desprendidas. Su túnica estaba pulverizada.

Azriel tosió, y un hilo oscuro de sangre manchó el suelo.

Con un gemido hueco, Azriel se incorporó a la fuerza y escupió otro hilo de sangre.

—Retiraste el puño en el último instante —graznó, y luego soltó una risa seca. Se limpió los labios partidos con el dorso de la mano y miró al frente.

Al otro lado de la ruina que había tallado en la tierra, el Marqués caminaba hacia él. El rostro del hombre era tan indiferente como siempre. Su presencia se sentía casi ausente: sin intención asesina, sin desenfundar ningún arma; solo un avance silencioso y medido.

Azriel volvió a reírse y se enfrentó a esa calma con unos ojos que solo albergaban odio.

—Ah. Debo de valer más que ella —dijo—, ya que tengo el privilegio de que me mates con tus propias manos.

El Marqués se detuvo. Un latido después, su aura detonó.

Azriel salió volando —como un muñeco de trapo, disparado como una bala de cañón— a través de los árboles, a través de cortezas y astillas, derrapando y rebotando hasta que el suelo finalmente le robó el impulso. Volvió a escupir sangre. Sobre su cabeza, el cielo vacilaba.

Entonces los pájaros empezaron a caer.

Parpadeó, aturdido, mientras uno tras otro caían con un golpe sordo en la tierra: pequeños cuerpos rotos arrancados del aire. A su alrededor, los muertos se asentaban como una lluvia negra.

—Vine de buena fe —le llegó la voz del Marqués, sin prisa, implacable—, pero parece que tú no lo harás.

El Marqués dio un solo paso. El poder de su aura se multiplicó. El mundo presionó hacia abajo. El maná rugió fuera de control. El propio aire pareció temblar.

Aun así, Azriel sonrió. Forzó la cabeza para girarla.

—¿He tocado un punto sensible? Sorprendente —dijo—, ya que parecía que solo te quedaba una hija por la que preocuparte.

Otro paso. El peso se duplicó, aplastándolo contra el suelo, con las costillas crujiendo.

Enseñó los dientes y sonrió a través del dolor, una sonrisa avivada por puro odio.

—Quiero decir… en lugar de ayudarla cuando fue acusada falsamente, la enviaste lejos. Sola.

Un tercer paso. La presión se intensificó. La tierra bajo él se resquebrajó con finas fracturas; el polvo se levantó y se adhirió a la sangre de su rostro. Respirar se convirtió en un suplicio, como una súplica silenciosa en su pecho.

Pero Azriel se rio. La risa se convirtió en tos, en un jadeo, y luego de nuevo en risa.

—Traicionada por su hermana pequeña. Sus amigos dándole la espalda. Y luego su amado padre… enviándola a un mundo ansioso por arrastrar su dignidad por el lodo. —Volvió a toser, y el escarlata salpicó sus dientes.

—De verdad… el padre del año.

Su vista iba y venía. El Marqués avanzaba, como si estuviera cerrando la mano alrededor de la garganta de Azriel desde la distancia. Azriel rio con más fuerza en señal de desafío, cada aliento más fino que el anterior.

—¿S-sabías —consiguió decir— que el Príncipe Lykos le propuso matrimonio?

El Marqués se detuvo en seco.

—…Él la amaba —susurró Azriel, con la voz quebrada por otra tos—, mientras que ella… ella ni siquiera sabía lo que era el amor. Nadie se lo había enseñado.

La sangre burbujeó sobre su lengua. Tragó el sabor a hierro y continuó.

—Finalmente eligió ser egoísta. Solo una vez. Vivir para sí misma después de años de doblegarse ante los demás. Y en el momento en que lo hizo, la vida se rio en su cara por última vez.

Los ojos que se negaban a mostrar siquiera un temblor por fin se abrieron de par en par; solo una fracción, pero fue suficiente. La máscara de indiferencia se resquebrajó.

La sonrisa de respuesta de Azriel fue algo oscuro y cruel.

—Qué lástima —resolló.

—Si tan solo el príncipe no fuera un… cambiapieles.

Azriel entonces lo fulminó con la mirada.

—Si hubiera tenido un padre al que de verdad le importara una mierda, que no la hubiera descuidado incluso después de todo lo que ella sacrificó por él, quizá no habría muerto como lo hizo.

El aura se atenuó ligeramente.

Azriel sintió náuseas, aturdimiento, mareo.

—…¿Qué intentas demostrar contándome esto? ¿Que soy un mal padre?

Azriel logró negar débilmente con la cabeza.

—¿Para qué demostrar lo que ya está demostrado?

Su mirada se suavizó.

—Cuando le quité la vida, vi algunos de sus recuerdos, sus pensamientos. Y en sus momentos finales… no te dedicó ni una palabra.

Volvió a toser.

«…Debo de haberme dañado los pulmones».

—Puede que no sea capaz de herirte físicamente, pero si alguna vez te importó una mierda, lo que estoy diciendo es peor que cualquier cosa que yo pudiera hacerle a tu cuerpo.

Azriel lo miró. El hombre solo le devolvió la mirada, inexpresivo. La sonrisa de Azriel se ensanchó.

—Supongo que lo he conseguido.

—¡Maestro!

Azriel giró la cabeza, lentamente, y vio a Nol corriendo hacia él. Se incorporó un poco, pero al mismo tiempo Nol se tambaleó y cayó de rodillas.

—Ugh…

Los ojos de Azriel se entrecerraron con preocupación cuando el rostro de Nol se puso pálido. Nol se agarró el estómago, luchando por respirar. Azriel se dio cuenta rápidamente del porqué.

—…Nol, vete. El maná aquí ha fluctuado demasiado para que puedas soportarlo.

«Es más sensible al maná de lo que pensaba».

Pero Nol le sostuvo la mirada, terco y reacio.

«No tiene suficiente experiencia para adaptarse más rápido que yo».

Azriel suspiró.

—Nol, estoy bien. —Miró de reojo al Marqués, cuyos ojos estaban fijos en Azriel, pero desenfocados.

—… Nos hemos hecho suficiente daño por hoy.

—Pero, Maestro…

—Nol, vuelve a la cabaña y espera a la Instructora Ranni y a los demás. Mantenlos a raya si es necesario. No hay garantía de que no intenten algo. Si regresan, mantenlos allí a toda costa.

Le sostuvo la mirada a Nol.

—Necesito que hagas eso.

Nol apretó los labios, miró al Gran Maestro, luego de nuevo a Azriel, y finalmente asintió con pesadez. Todavía inestable, se puso en pie, se dio la vuelta y se fue.

Azriel exhaló y miró al Marqués. Por fin, una pizca de claridad se posó en los ojos del hombre. Con una voz grave y pesada, dijo:

—…Tienes razón. Fui… soy un padre terrible. Si hubiera adoptado un enfoque diferente para mantenerla a salvo, quizá mi hija no habría hecho un trato con el Rey de los Espíritus…

Miró a Azriel. Los ojos de Azriel se abrieron de par en par a medida que asimilaba las palabras.

—…Y el Diablo no nos habría aprisionado a todos en este mundo de sueños.

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