Camino del Extra - Capítulo 333

Capítulo 333: El Plan del Diablo

—¿Qué… acabas de decir?

La voz de Azriel sonó ronca. Observó al Gran Maestro con cautela y alarma.

El Gran Maestro dejó escapar un suspiro leve y fatigado.

—Lo sé todo; desde el momento en que mi primogénita estuvo en el mismo palacio que el cambiapieles disfrazado de príncipe, hasta el momento en que el Gran Emperador Espíritu Estelar Divino hizo un trato con ella en su hora más débil, se aprovechó y la encadenó en un bosque sin fin para poder copiar su [habilidad única].

Al oír esas palabras, Azriel se le quedó mirando, atónito. Lentamente, su rostro cambió; apretó la mandíbula hasta que sus dientes rechinaron.

—Así que lo sabías todo este tiempo… ¿y no hiciste nada? ¿Solo te escondiste en esta aldea, mirando los árboles que son parte de tu hija? ¿Creíste que sentía tu mirada día y noche, que así le mostrabas tu apoyo? Ah, un Gran Maestro —uno de los humanos más fuertes de este mundo—, observando desde entre los árboles mientras su hija lloraba de miseria. ¿Qué? ¿Te avergonzaba demasiado mostrarle la cara?

El aire se volvió pesado de nuevo.

—¿Crees que fui un Gran Maestro desde el principio? —preguntó el hombre en voz baja.

Azriel apretó los dientes con más fuerza, pero el Marqués continuó.

—¿Crees que no reconocería la [habilidad única] de mi propia hija? ¿Crees que de verdad ignoré su sufrimiento? ¿Que de verdad la abandoné? ¿Que me quedé en esta aldea porque me sentía «un poco mal» por todo? ¿Crees que no pasé cada momento de vigilia de esta miserable vida buscando una manera de sacarla, hasta que supe que era imposible?

Con cada palabra, su voz se enfriaba; con cada frase, se filtraba más de lo que había enterrado: pena, ira, odio. Azriel abrió la boca, pero las frías palabras del Marqués lo interrumpieron.

—Todo este odio que diriges hacia mí… es como si no solo mi hija te hubiera entregado su corazón; es como si también hubiera tomado otro. Siento que estás forzando estas emociones sobre mí. ¿Por qué? ¿Es de verdad por ella? ¿Tanto te importaba?

Azriel apretó los labios.

«Yo…»

—… Fui yo quien envió a ese cambiapieles con mi hija ese día —dijo el Marqués.

¡Badum!

—¿Q-qué?

Azriel parpadeó, intentando procesar las palabras. Se sentó en el suelo y miró al Marqués, que lo observaba desde arriba con los puños tan apretados que la sangre goteaba sobre la tierra. A su alrededor yacían árboles destrozados y pájaros muertos.

—El Príncipe Lykos vino a mi hacienda ese día —dijo el Marqués—. Se presentó en mi puerta. Sabía que había estado fuera esos dos últimos años, librando una guerra contra el Reino de la Luna… Nunca sospeché que estuviera muerto. Él… él estaba tan emocionado de verla. No lo cuestioné. Siempre supe de su amor por ella. Antes de irse a la guerra, me dijo que le propondría matrimonio cuando volviera. Así que cuando finalmente estuvo allí… yo también estaba emocionado.

Levantó el puño y se lo quedó mirando, luego abrió la mano. La sangre se deslizó por su palma.

—Si no me hubieran cegado mis emociones… podría haberme dado cuenta de que no era el Príncipe Lykos. Podría haber mirado con más atención antes de decirle dónde estaba mi hija. Podría haberme preguntado por qué, en nombre del Sol, nunca pidió que Mio estuviera en la capital real sin mí…

Miró a Azriel.

—Ya era demasiado tarde cuando sentí la terrible presencia que esa cosa estaba ocultando. Y antes de que me diera cuenta… estaba inconsciente.

Azriel lo miró e intentó ocultar cualquier rastro de emoción.

—… entonces, ¿por qué demonios la enviaste sola a la capital real?

El Marqués le sostuvo la mirada, y una pesada melancolía lo invadió.

—… Era la única manera que conocía de protegerla de él en aquel entonces.

—… ¿De quién?

—… Del segundo príncipe, ahora el Rey de Ismyr.

Los ojos de Azriel se abrieron de inmediato.

—¿Qué tiene que ver él con la Dama Mio en todo esto?

El Marqués exhaló, una espiración larga e irregular.

—Él fue quien le dijo al pequeño duque que hiciera lo que tenía que hacer, mientras que, al mismo tiempo, se ganaba el afecto de mi hija menor. Hizo un trato con el pequeño duque, prometiéndole que se convertiría en duque. Esparció viles rumores sobre Mio y se aseguró de que estuviera aislada de todos. Para mantenerla a salvo, no tuve más remedio que enviarla a la capital real. Era la opción más segura que tenía.

Azriel frunció el ceño, desconcertado.

—¿Cómo? ¿Cómo puede ser remotamente seguro llevarla a la puerta del bastardo que organizó todo esto?

Miró furioso al Marqués, cuyos puños se apretaron de nuevo. Su cuerpo temblaba; por primera vez, Azriel vio ese rostro descomponerse con el mismo odio que él sentía.

—Porque si no hubiera hecho lo que hice —dijo el Marqués, con la voz quebrada—, él iba a arrastrar por el fango todo lo que ella era: su nombre, su dignidad, su valía. Todo.

Su aura se desató, volviéndose violenta y fría. El mundo se inclinó. Azriel se apoyó en las manos, con el estómago revuelto. El aire se enrareció; se agarró la garganta, intentando desesperadamente respirar.

—Escuché el rumor… solo yo —continuó el Marqués.

—Él… él planeaba secuestrarla. Ese demonio pretendía que la violaran, una y otra vez, hasta que no quedara nada de ella.

Azriel levantó la vista, olvidando su propia lucha por respirar.

—Y cuando estuviera completamente arruinada —susurró el Marqués—, se aprovecharía. La haría suya… para siempre.

La presión desapareció. Azriel inspiró hondo, pero las palabras no le salían.

—… Así que la única manera que vi de detener a ese demonio fue mentir.

Miró a Azriel con ojos ya muertos.

—Le dije que mi hija iba a la capital real porque estaba interesada en él. Conociéndola, sabía que nunca admitiría en su cara que no era así. Propuse que —si lo deseaba— se podría discutir un compromiso, todo mientras ocultaba el hecho de que conocía su plan. Era la única forma de ganar tiempo, de encontrar una salida limpia a esto. En aquel entonces, el príncipe era más fuerte que yo. Necesitaba una forma de derribarlo, aunque significara sacrificar la felicidad de mi hija un poco más.

Levantó la vista al cielo.

—Ahhh… —exhaló ruidosamente.

—Qué tonto fui al pensar que tenía tiempo.

Observándolo, Azriel bajó la cabeza y apretó los puños.

«Esto es tan retorcido…»

¿Cómo podía ser justo algo de esto?

Nunca debió haber ocurrido.

El Marqués volvió a hablar mientras Azriel miraba al suelo.

—Una vez, cuando tenía diez años, usó su [habilidad única].

La cabeza de Azriel se alzó de golpe.

—Su [habilidad única] nunca exigió mucho maná, extrañamente. Incluso ahora no entiendo cómo funciona. Pero la activó en aquel entonces… La curiosidad de un niño no se puede detener.

Por un brevísimo instante, Azriel vio la boca del Marqués curvarse. El fantasma de una sonrisa.

—Antes de que me diera cuenta, todo el jardín estaba cubierto de árboles. Ese día me di cuenta de algo: cuanto más tiempo permanece activa su [habilidad única], más fuerte se vuelve el hechizo, y más fácilmente atrapa a otros en una pesadilla sin fin. De niña, solo los animales pequeños caían presa, no las personas. Aprendí algo más entonces…

Encontró la mirada de Azriel.

—Cuanto más tiempo mantiene activa su [habilidad única], más se convierte en el Bosque de la Eternidad, hasta que, un día, ella es el Bosque de la Eternidad. Para siempre.

El Marqués apretó los labios.

—Cuando recuperé el conocimiento, habían pasado dos días… y todo el mundo hablaba de un nuevo y misterioso bosque en el sur. Yo ya sabía que era mi hija. Era mi Mio, no un nuevo y misterioso bosque cualquiera.

—…

—Partí hacia el bosque inmediatamente, con todos mis hombres. Corríamos contrarreloj. Mio ya no era una niña como la última vez que la activó; el hechizo sería más fuerte, y se convertiría en el Bosque de la Eternidad a menos que la encontráramos a tiempo y la liberáramos. Pero…

Rechinó los dientes, la pena retorciéndole el rostro mientras se encontraba con los ojos de Azriel.

—Nunca la encontramos.

—¡…!

—Buscamos día tras día sin descanso. Entraron más hombres. Después de la primera semana, empezaron a sentir más somnolencia de la que debían. Algunos que durmieron esa noche nunca despertaron. Aun así, seguimos buscando. Luego ya no fue una semana, sino solo unos días, y más cayeron dormidos para no volver a levantarse. La fatiga se hizo más pesada. Pronto, bastó una sola noche: si alguien cerraba los ojos, no volvía a despertar. Dormir dejó de ser una opción. Nos adentramos más y más cada vez, buscando su corazón. Pero para cuando miré hacia atrás… ninguno de mis hombres estaba conmigo. Estaba solo.

Su expresión se ensombreció tanto como la bóveda del bosque.

—Pero esta vez no le di la espalda. Me negué. Así que seguí caminando. Incluso cuando el sueño me arañaba. Cada paso se sentía como un tropiezo hacia el olvido. Mis pensamientos se redujeron a hilos, y luego a nada. Dejé de sentir. Dejé de parpadear. Pero caminé. Deambulé para siempre, porque tenía que encontrarla, aunque mi mente y mi cuerpo se estuvieran quebrando. Nunca la encontré. En su lugar, el Diablo me encontró a mí.

Azriel exhaló un suspiro tembloroso.

—… Pollux.

El Marqués asintió pesadamente, mirando hacia abajo como para mantener su aura contenida.

—Como un milagro, su sola presencia me curó. Gracias a él, el hechizo no podía tocarme. Y cuando lo miré… fue como mirar a un dios.

Levantó la mirada hacia Azriel, con los ojos aturdidos, como si ni él mismo pudiera creer sus propias palabras.

—Era tan poderoso. Y, sin embargo… era amable.

«¿Amable?», dudó Azriel de lo que había oído.

—Me contó lo que pasó ese día. Que el «Príncipe Lykos» era un cambiapieles. Que mi hija lo atrajo hasta aquí y activó su [habilidad única] para derrotarlo. Que él, al ver su sacrificio, intervino y mantuvo a raya al cambiapieles, aunque estaba herido y no podía hacer más.

Azriel negó con la cabeza.

—No, eso… eso no es…

—Lo sé.

El Marqués lo miró y asintió una vez.

—Lo… sé.

El silencio se instaló entre ellos.

—Él creó la aldea —dijo el Marqués por fin.

—La protegió del hechizo y de los árboles, impidió que entrara ninguna criatura del vacío. Talló un túnel subterráneo para que siempre hubiera una salida. Vi su poder con mis propios ojos; ningún hombre se le compara. Es… divino. Y este hombre, con ese poder, me dijo que si quería ayudarla, tenía que volverme fuerte. Así que hice lo que dijo. Viví en la aldea. Traje a más hombres y mujeres al bosque y les hice jurar secreto. Busqué cualquier manera —cualquiera— de traer de vuelta a mi hija. Pasaron los años. Nada funcionó. La gente se rindió antes que yo. Se asentaron, convirtieron la aldea en una de verdad, la mantuvieron oculta del mundo. Dejé de preocuparme por ellos y los dejé en paz… mientras yo seguía buscando y fortaleciéndome.

Soltó una risa sin sonrisa, un sonido vacío y quebradizo.

—El día que finalmente me convertí en Gran Maestro, me visitó de nuevo.

Los ojos de Azriel se abrieron de par en par.

—Y me dijo la verdad. Lo que realmente ocurrió.

La mirada de Azriel tembló. El Marqués empezó a respirar con sacudidas cortas e irregulares. Empezó a toser y cayó de rodillas. Azriel extendió una mano hacia él, pero las siguientes palabras lo congelaron en el sitio.

—El rumor de que mi hija sería violada… era mentira. Fue una semilla que él plantó en mi mente. El segundo príncipe… no había llegado tan lejos. No entonces. Todo era parte… del plan del Diablo.

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