Camino del Extra - Capítulo 357

Capítulo 357: Perros que ladran

La cena se celebraría en un gran salón, ricamente decorado, con techos altos, molduras doradas ornamentadas y altas ventanas cubiertas con cortinas de un rojo intenso. El suelo estaba cubierto de alfombras de un rojo oscuro con intrincados diseños. Detalles dorados recorrían las paredes y los muebles, y la larga mesa de banquete que se extendía por el centro de la sala estaba vestida con manteles blancos, vajilla y centros de mesa. Sillas con marcos dorados y tapicería roja se alineaban a ambos lados.

Grandes espejos dorados reflejaban el cálido resplandor de elegantes candelabros, y una chimenea de mármol con elaborados detalles dorados presidía un lado de la sala. Todo en el espacio evocaba una antigua nobleza y una realeza incuestionable.

En un extremo de la mesa estaba sentado el Conde, ya en su sitio. Su postura era seria —serena a primera vista—, pero quienes prestaran atención verían la tensión en sus hombros y el leve temblor de sus labios.

A su derecha estaba sentado Caleus Nebula, con Veronica a su lado. Detrás de Caleus se encontraba un soldado del ejército de Nebula, un intermedio de grado 1; no un Caballero Nebula, sino un soldado lo suficientemente competente como para ganarse un puesto a su espalda.

A la izquierda del Conde se sentaba Lioren. Al lado de Lioren había otros dos con rostros idénticos, ambos de pelo negro y ojos oscuros: Hioren y Vioren, los gemelos Dusk.

Los labios del Conde no dejaban de temblar mientras intentaba mantener la compostura.

Era un noble. Desde su nacimiento le habían enseñado los modos de la nobleza. Y, sin embargo, sentado con esta gente… no—

El Príncipe del Ocaso, Lioren. El Príncipe Nebula, Caleus. Uno llevaba una expresión distante y fría; el otro estaba sentado con los ojos cerrados y una sonrisa amable. Sin embargo, su presencia era innegable. Era como si ellos fueran los verdaderamente miembros de la realeza. Quizá era algo con lo que un miembro de la realeza simplemente nacía: ese aire sofocante y aplastante a su alrededor. Y eso, a pesar de la diferencia en los rangos de sus núcleos de maná.

Entonces se abrió la puerta. Entró un mayordomo, inclinó la cabeza y anunció:

—Han llegado, mi señor.

—Por favor, hacedlos pasar. No debemos hacerlos esperar —respondió el Conde.

Su rostro cambió de inmediato a una sonrisa de bienvenida, como si otro hombre hubiera ocupado su lugar. El mayordomo se fue rápidamente y luego regresó, esta vez seguido por Jasmine, Celestina, Azriel, Sir Félix y Sir Henrik.

El Conde extendió los brazos.

—Bienvenidos. Por favor, sentaos donde os sintáis más cómodos.

Sin siquiera devolver el saludo al Conde, Azriel y Jasmine se separaron de Celestina. Los hermanos se dirigieron hacia el lado de la mesa de Lioren Dusk, mientras que Celestina ocupó su lugar en el lado de Caleus Nebula.

Como era natural, sus caballeros los siguieron. Félix se colocó detrás de ellos, situado entre Azriel y Jasmine, mientras que Henrik se puso detrás de Celestina. Ambos caballeros permanecían erguidos y alerta.

Una vez que todos estuvieron sentados, la primera en hablar fue Jasmine. Paseó la mirada por la sala antes de posarla en el Conde, con una expresión que era una máscara de frialdad mientras hablaba con un tono gélido:

—Veo que somos los primeros en llegar… o que los horarios son diferentes a los que nos dijeron.

Por alguna razón, el Conde se estremeció. Lioren respondió antes de que él pudiera hacerlo.

—Eso ha sido por mi culpa. Le pedí al Conde que nos invitara a todos media hora antes de la hora prevista para los demás.

La expresión de Lioren era tan fría como la de Jasmine, pero de un tipo diferente. Si a Jasmine se la podía describir como la reina de hielo inexpresiva y fulminante, entonces Lioren era del tipo distante y reservado; alguien que, sin querer, sonaba y parecía aún más frío de lo que pretendía.

—Espero que tengas una buena excusa para hacernos perder más tiempo, ¿Lioren? —preguntó Celestina con frialdad, con la mirada seria.

El único de los cuatro herederos que no tenía una expresión seria era Caleus, que fue el siguiente en hablar.

—Eso es algo que a mí también me gustaría saber —dijo Caleus con una voz ligera, casi alegre.

Mientras tanto, Azriel luchaba contra el impulso de que todo su cuerpo se crispara de irritación bajo las miradas vacías que recibía de Veronica, Vioren y Hioren.

«No rompas la regla número dos… No rompas la regla número dos… No rompas la regla número dos…».

No dejaba de repetírselo en su mente.

—Nosotros…

El Conde intentó hablar, pero la voz de Lioren se impuso limpiamente sobre la suya. A estas alturas, la presencia del Conde había sido descartada por todos en la mesa.

—Es porque —dijo Lioren—, una vez que la cena comience con los demás participantes, ya no serán simplemente «participantes», sino representantes de su gremio, su iglesia, su clan. El gobierno. Preferiría que, ahora que estamos todos reunidos para discutir nuestros planes y salir por fin de esta situación, no sea uno de nosotros quien traiga la vergüenza al nombre de los cuatro grandes clanes; nombres que nuestros padres han evitado que se manchen.

Sus palabras atrajeron todas las miradas hacia él. Incluso Caleus dejó de sonreír mientras cogía un cuchillo de la mesa y lo apuntaba despreocupadamente en dirección a Lioren.

—¿No eres un poco creído? —preguntó Caleus, aún con ese tono ligero—. ¿Qué te da derecho a convocarnos para una advertencia tan trivial? No creas que eres superior a nosotros, sermoneándonos como si fuéramos niños que asisten a una cena formal por primera vez.

—Pero soy superior. También soy mayor —replicó Lioren, como si no estuviera declarando más que simples hechos.

Solo ese tono fue suficiente para que el cuchillo en la mano de Caleus se partiera limpiamente en dos.

—Pero no estoy hablando de los herederos actuales —añadió Lioren.

En medio de la confusión, levantó una mano y señaló directamente a Veronica. Ella se movió incómoda y lo fulminó con la mirada. Lioren giró entonces la cabeza hacia un lado, levantando otro dedo para señalar a sus hermanos menores. Hioren y Vioren bufaron al mismo tiempo, rechinando los dientes con claridad.

Luego Lioren bajó un dedo y dirigió su mirada hacia Azriel, que se reclinó y se cruzó de brazos, mirándolo con calma.

—Me refiero a vosotros cuatro —dijo Lioren.

—Y parece que mi suposición era correcta, a juzgar por cómo parecéis perros indisciplinados, esperando para ladraros los unos a los otros.

Al oír el insulto injustificado que le lanzaba, Azriel sintió el impulso de arrojarle a Lioren uno de los platos —o quizá el hermoso cuchillo de plata que tenía delante— directamente a la cara.

En su lugar, optó por dedicarle una sonrisa profesional mientras miraba a Lioren.

—¿«Esperando para ladraros los unos a los otros»? No sé de qué hablas, Lioren. Yo, por mi parte, no tengo ninguna disputa con nadie aquí.

De hecho, si alguien era de verdad, de verdad molesto… entonces, sin duda, era Lioren quien encabezaba esa lista.

Respirar el mismo aire que ese hombre lo irritaba sobremanera.

A pesar de lo que dijo Azriel, los dos idio…, los dos príncipes Dusk no pudieron contenerse y ambos se rieron por lo bajo.

—Claro que dirías eso. Eres demasiado gallina para ladrar —dijo Hioren, y Vioren lo respaldó al instante.

—En lugar de ladrar, es más como un perro quejica abandonado en un rincón todo el tiempo.

—He oído que Anastasia se unirá a nosotros para la cena pronto —añadió Hioren.

—¿Ah, sí? ¿No significará eso que tendremos dos perros en la mesa? ¿Uno ladrando y otro quejándose? Cómo han cambiado los tiempos. Cenar con nosotros debe de ser todo un lujo para ellos.

Los dos se rieron de sus propios chistes. Veronica, curiosamente, permaneció en silencio.

«…Ah, ¿cuántas novelas he leído con escenas como esta? Los típicos clichés del joven maestro… Hay muchas en el libro en las que Lumine los humilla, impresionando a todos con su rectitud. Quizá pueda presenciar una hoy».

No era como si esta fuera a ser la única oportunidad…

Mientras Azriel reflexionaba sobre pensamientos tan triviales, no se dio cuenta de lo pesado que se había vuelto el ambiente alrededor de la mesa: el soldado de Nebula temblaba, el Conde estaba pálido como un fantasma, y al mayordomo y a unas cuantas sirvientas que estaban cerca les temblaban tanto las piernas que apenas podían mantenerse en pie.

De lo que Azriel sí se dio cuenta fue de que la temperatura de la sala estaba subiendo.

—¿Os acabáis de atrever a insultar al Clan Carmesí delante de mí?

Azriel solo levantó la vista cuando oyó la voz de su hermana. Esta vez, parecía venir directamente del abismo más profundo, tan fría como el fondo de un océano sin luz.

Todos se giraron hacia ella. El rostro de Jasmine estaba tan inexpresivo y frío como siempre, pero el calor de la sala hacía el contraste aún más inquietante, lo que solo aumentaba lo amenazadora que se sentía.

—¿Q-Qué? ¡No! Solo hablábamos de él…

—¿Él? —La mirada de Jasmine se agudizó.

—¿El príncipe del Clan Carmesí? ¿Mi hermano pequeño, que acaba de ser insultado por vosotros dos delante de mí, la heredera y representante del Clan Carmesí? ¿Hacer esto en público, frente a los otros representantes y herederos de los grandes clanes…, debo entender esto como que el Clan Crepúsculo tiene intenciones hostiles hacia nuestro clan y quizá incluso está declarando la guerra?

—¿¡Eh!? ¿Guerra entre el Clan Carmesí y el Clan Crepúsculo? No, ¿¡no estás exagerando demasiado!? —gritó Vioren, con el rostro pálido.

—Ya veo. Así que supongo que vosotros dos no representáis al Clan Crepúsculo, ¿verdad? —preguntó Jasmine, con el tono aún gélido.

—¡N-No, por supuesto que no! —dijo Hioren rápidamente, mientras Vioren asentía.

—¡El hermano Lioren es quien nos representará hoy! ¡Es lo natural, estando aquí el heredero del Clan Crepúsculo!

Tratando de salvarse mientras sus cuerpos temblaban bajo la mirada fría y despiadada de Jasmine, se apresuraron a explicar.

—Eso tiene cierta lógica —dijo Jasmine lentamente.

—Pero veréis, el Príncipe Azriel Carmesí es tan representante del Clan Carmesí como yo, a pesar de no ser el heredero. Así que, si vosotros dos afirmáis no ser representantes, actuando por vuestra cuenta como individuos, y aun así insultáis a un gran clan… ¿no me da eso derecho a castigaros a ambos con la pena de muerte?

Azriel observó cómo la sangre se les iba literalmente del rostro mientras la miraban, horrorizados. Por dentro, estaba extremadamente divertido y casi deseó tener palomitas.

Había sido una jugada idiota. Para Azriel, su comportamiento no era nada nuevo. La única diferencia era que esta vez lo habían hecho delante de Jasmine, y esa era la parte estúpida.

Quizá fue porque había pasado tanto tiempo desde que tuvieron la oportunidad de intentar acosarlo que habían olvidado que Jasmine estaba aquí; una persona a la que, literalmente, no podían insultar por su condición de heredera.

Quizá pensaron que, como Jasmine nunca se había involucrado en los viejos tiempos cuando acosaban a Azriel fuera de su vista, podrían salirse con la suya con un poco de abuso verbal para saciar su sed. Que quizá a Jasmine no le importaba mucho Azriel. ¿A quién le importaba, en los grandes clanes? Nadie lo había defendido en años.

Quizá también fue porque habían visto que Azriel era más fuerte que ellos esta vez, y estaban desesperados por ponerlo «en su sitio» rápidamente.

Pero, ay… esta vez, se equivocaban con Jasmine. No iba a escuchar a Azriel y a mantenerse al margen como en los viejos tiempos. Y como lo habían hecho justo delante de ella, Azriel no podía simplemente ignorarlo en silencio.

No era como si alguna vez le hubieran molestado de verdad, ni había desarrollado el trauma psicológico que quizá esperaban. Su actitud siempre había sido más del tipo: «¿Cuándo acabará esto?» o «¿Otra vez?», cada vez que intentaban acosarlo. Era menos indiferencia y más una especie de cansada aceptación.

Solo que esta vez, las cosas no iban a salir igual.

Así que hicieron lo único que se les ocurrió.

Miraron a su hermano mayor.

Lioren los observó a ambos con la misma expresión de siempre. Azriel podía sentir que Lioren sentía curiosidad por ver adónde iba a parar todo aquello, pero los rostros de los gemelos Dusk se hundieron en la desesperación al ver la actitud fría y despectiva que tenía hacia ellos.

Eso tampoco era nada nuevo. Sinceramente, eran Jasmine y Azriel la pareja extraña entre los grandes clanes: un príncipe y una heredera que no luchaban entre sí por el trono. Mientras tanto, en el Clan Crepúsculo y el Clan Nebula, los hijos se mataban entre ellos por él.

No, literalmente: habían matado, y seguían matando, a sus propios hermanos y hermanas. Los que estaban sentados aquí no eran los únicos hijos de los clanes Nebula y Crepúsculo. Había muchos más. Caleus, Veronica, Lioren, Vioren y Hioren se habían cobrado la vida de al menos un hermano.

Había rumores maliciosos que susurraban —si se investigaba lo suficiente— que el Rey del Ocaso y el Rey de la Nebulosa eran como conejos, por la cantidad de hijos que producían. Cambiando de reinas cada pocos años. Nuevos hijos. Más herederos.

Hasta el punto de que los príncipes y princesas del Clan Nebula podían, básicamente, nombrarse a sí mismos oficialmente a los siete años. El Rey del Ocaso, quizá con un ápice de cordura aún, al menos recordaba que era su padre y los nombraba él mismo… aunque la mayoría de las veces solo cambiaba una letra aquí o allá.

—¿Y bien?

De repente, el tono de Jasmine bajó aún más. Los gemelos, el Conde… básicamente todos, excepto Lioren, estaban sudando a estas alturas.

—¿Debo suponer que tengo razón y que vosotros dos renunciáis a vuestras vidas?

Cualquiera podía ver en esta atmósfera sofocante que los gemelos intentaban ocultar desesperadamente su hostilidad y sus miradas de odio hacia Jasmine. Un movimiento en falso y podría quemarlos vivos de verdad.

—…Nos… nos disculpamos —consiguió decir Hioren.

—No deberíamos haber… dicho esas cosas —añadió Vioren.

—No es a mí a quien debéis disculparos.

Sabiendo exactamente a qué se refería, los dos pusieron cara de haber masticado un bicho.

…Lo que fue el mayor error que podían haber cometido en ese momento.

Al segundo siguiente, Azriel vio moverse la mano de Jasmine. El cuchillo de plata que tenía delante salió disparado por el aire directo a la garganta de Hioren. Fue rápido; tan rápido que los gemelos Dusk ni siquiera se dieron cuenta de que uno de ellos estaba a punto de convertirse en el primer trozo de carne atravesado en esta cena.

Sin embargo, antes de que el cuchillo pudiera alcanzarlo, otro cuchillo voló hacia él, colisionando con el de Jasmine. Metal chocó contra metal con un agudo estrépito que resonó por la sala mientras ambas hojas eran desviadas de su trayectoria y caían al suelo con un tintineo.

—Por desgracia, no puedo permitir que la sangre de mi clan se derrame delante de mí… si no es por mis propias manos.

Lioren habló sin el más mínimo cambio de tono o emoción, mientras Jasmine lo miraba con frialdad.

—Fuiste lo bastante sensato como para convocarnos antes de tiempo para asegurarte de que no mancháramos nuestra reputación delante de los demás, pero a mí me parece que los únicos perros ladradores aquí son los de tu sangre. No la mía. No la de Caleus. Lo que significa que, si esto hubiera ocurrido cuando los demás estuvieran aquí, habría sido tu responsabilidad, porque no puedes controlar a tus hermanos pequeños, Lioren.

Lioren observó a Jasmine en silencio por un momento antes de emitir un tardío sonido de aprobación.

—No es como si alguna vez hubiera cruzado palabra con estos dos —dijo.

—La primera vez fue apenas ayer, cuando les ordené que vinieran aquí hoy. No era consciente de que la hostilidad de nuestros hermanos pequeños fuera tan unilateral.

—¡Ja! Entonces la culpa sigue siendo tuya, ¿no es así, Lioren?

Caleus intervino de repente, con una sonrisa burlona de nuevo en su rostro.

—Quiero decir, si los perros son indisciplinados, entonces como su dueño se supone que debes disciplinarlos tú mismo…

Mientras decía eso, extendió la mano y la dejó deslizarse por detrás de Veronica, donde sus dedos se cerraron suavemente alrededor de la nuca de ella. La sonrisa de Caleus se transformó lentamente en algo más afilado, más sádico.

—Y, por supuesto —murmuró—, eso significa apretarles la correa hasta que se vuelvan más obedientes.

Incómoda y claramente asustada, Veronica se mordió el labio y bajó la mirada, apretando los puños en su regazo mientras el agarre de Caleus se tensaba en su nuca.

—¿Ah, sí? —preguntó Lioren.

Aparentemente imperturbable, se limitó a asentir, como si el consejo fuera práctico en lugar de perturbador.

—Entonces quizá la culpa sí recae en parte en mí.

Dirigió su mirada a los gemelos.

—Volved a vuestras habitaciones. No tenéis permitido salir hasta que yo lo diga. Además, nada de cena.

—¡Pff…!

Caleus soltó a Veronica y se inclinó hacia delante, tapándose la boca con una mano para contener la risa.

Azriel no pudo evitar sonreír, lo que los gemelos notaron de inmediato. Sus expresiones se crisparon de ira mientras se ponían de pie de un salto y fulminaban con la mirada a Lioren.

—¡Hermano! Puede que seas el heredero por ahora, ¡pero eso no te da derecho a darnos órdenes así! —protestó Vioren, con Hioren asintiendo bruscamente a su lado.

—¡Hablas de sangre, pero pareces más dispuesto a apoyarlos a ellos que a tu propia sangre! —añadió Hioren.

—¡Sí! ¿Cómo se vería si ellos pueden asistir con los herederos de sus clanes, pero el Clan Crepúsculo solo tiene a su heredero presente, a pesar de que todo el mundo ya sabe que nosotros también estamos aquí? —continuó Vioren.

—Esto no está a discusión —replicó Lioren, impasible.

—Fuera. Ahora.

Su expresión seguía sin cambiar, pero esta vez, sus ojos sí se entrecerraron.

Por alguna razón, ese pequeño cambio fue suficiente. Los gemelos se pusieron aún más pálidos que antes, como si les hubieran raspado el último resquicio de color de la cara. Sus cuerpos temblaban y sus ojos revelaban un miedo real.

—…S-Sí, hermano —dijo Vioren al fin, mirando al suelo con frustración.

—…Perdona nuestra insolencia.

Se volvieron mucho más respetuosos al instante, luego se apartaron de Lioren y se dirigieron hacia la puerta. No sin antes mirar de reojo a Azriel, ambos fulminándolo con una clara intención asesina.

Azriel… simplemente les devolvió la sonrisa burlona y les hizo un pequeño y perezoso saludo con la mano. Las venas se hincharon en sus rostros ante eso, pero no dijeron nada.

Luego se marcharon y la puerta finalmente se cerró tras ellos.

«Ha sido agradable de ver», pensó Azriel.

«Aunque esos dos definitivamente estarán tramando algo contra mí ahora. No es que puedan hacer mucho, en realidad…».

Además, si hacían algo que Azriel considerara…

Bueno, algo que pudiera cabrearlo… no lo aceptaría en silencio esta vez.

Dejó que su mirada se desviara hacia Veronica.

«Parece que Caleus le ha metido un susto de muerte, ¿eh…?».

Ahora estaba sentada en completo silencio, manteniendo obedientemente la cabeza gacha y los hombros encogidos.

Celestina, mientras tanto, no había dicho nada. Lo observó todo con la misma expresión seria en su rostro. De todos modos, no había mucho que pudiera decir. Era la única aquí que era hija única… por ahora.

—¡E-Ejem!

El Conde se aclaró la garganta, atrayendo de nuevo la atención de todos hacia él.

—Abriremos las puertas para los demás pronto —dijo.

—Así que si queda algo importante por discutir, por favor, démonos prisa.

Rio nerviosamente, pero entonces sus ojos se encontraron con los de Azriel.

—Ah, bueno, antes de eso… —El Conde se levantó e inclinó la cabeza profundamente.

—No he tenido la oportunidad adecuada, pero me gustaría disculparme por mi comportamiento cuando vinisteis a curar a mi hija, y ofreceros mi más sincera gratitud por haberla curado. Por favor, no dudéis en pedirme cualquier cosa. No importa lo que sea, mientras esté en mi poder, os echaré una mano.

Azriel esbozó otra sonrisa profesional, pero esta vez dirigida al Conde.

—Simplemente hice lo que cualquiera en esta mesa habría hecho, de haber tenido la oportunidad —respondió.

Por supuesto… eso no era cierto.

Probablemente podrían haber encontrado una forma ellos mismos.

Pero no lo hicieron. Cualesquiera que fueran sus excusas, habían elegido deliberadamente no hacerlo. Y el Conde parecía saberlo. Una extraña expresión cruzó su rostro antes de que se apresurara a disimularla con una sonrisa educada y volviera a sentarse.

—Hay mucho importante que discutir —intervino Lioren una vez más.

—También estoy al tanto de vuestro viaje para llegar hasta aquí, Azriel. Una sospecha que tenía ha sido confirmada gracias a lo que sé por ti, así que tienes mi agradecimiento.

Azriel parpadeó, mirándolo, y luego se giró hacia Jasmine.

—Ya le conté ayer la información importante que descubriste —explicó Jasmine con calma—, para ahorrar tiempo, si te parece bien.

—Me parece bien —dijo Azriel.

No le importaba. Sabía que Jasmine no revelaría nada que no debiera.

—Pero discutiremos todo esto —continuó Lioren—, cuando todos hayan llegado y estén sentados. Porque todos los que estarán en la cena de esta noche son el único grupo que nos es de utilidad. Los demás participantes simplemente tendrán que rezar para que tengamos éxito.

Una débil y fría finalidad se posó en sus últimas palabras.

—Lo cual… naturalmente, haremos.

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