Carisma 100: Mi Vida Académica Como una Plebeya Rompecorazones - Capítulo 169

Capítulo 169: Subasta de Verano 2

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El Maestro de Ceremonias levantó sus manos, y el salón quedó en silencio.

—La Subasta de Verano procederá en tres fases —anunció—. Primero, la Fase de Ofrendas, donde las casas nobles presentan sus contribuciones a la prosperidad de Valdria. Segundo, la Fase de Juicio, donde los asistentes evalúan cada ofrenda a través de nuestros sagrados tokens de votación. Y finalmente, el Vals de Medianoche, donde celebramos nuestras tradiciones de cortejo y alianza.

Señaló hacia una mesa cerca de la plataforma, donde docenas de pequeños tokens de cristal estaban dispuestos en filas ordenadas.

—A cada noble votante se le ha proporcionado un token encantado. Cuando una ofrenda esté completa, pueden votar canalizando su intención en el cristal. Verde indica aprobación. Rojo indica desaprobación. La intensidad de su convicción determinará el brillo de su voto.

Aegis miró alrededor del salón. Los nobles ya estaban manipulando sus tokens, algunos calculadores, otros apenas molestándose en ocultar su aburrimiento.

[Así que no es solo sí o no. Hay realmente un factor de entusiasmo en cómo votas. Eso es bastante ingenioso—mide el apoyo genuino versus el aplauso cortés. El juego nunca explicó la subasta con este nivel de detalle.]

—Comencemos —declaró el Maestro—. Primera ofrenda: Lord Percival Whitbury de la Casa Whitbury.

Un hombre rechoncho con ropa formal demasiado ajustada dio un paso adelante, mientras sirvientes cargaban un gran lienzo cubierto detrás de él.

—Honorables invitados, les presento… La Caída de la Sombra.

La tela cayó, revelando una pintura al óleo de fácilmente tres metros de altura. Caballeros armados cargando contra una figura oscura envuelta en sombras, con luz atravesando nubes tormentosas arriba. Material típico de fantasía heroica, pero bien ejecutado.

—Encargado al maestro pintor Alberic Voss —continuó Lord Whitbury—, esta obra captura la legendaria batalla final de la campaña de la Reina Rosanna. Los pigmentos incluyen zafiro triturado para el cielo y auténtico pan de oro para la luz divina.

La multitud murmuró con aprecio.

La votación comenzó. Los tokens brillaron por toda la sala—mayormente verdes, con intensidades variadas. Unos pocos rojos dispersos de nobles que aparentemente tenían problemas con Lord Whitbury o simplemente odiaban el arte.

[Una apertura sólida. Establece un nivel decente sin ser abrumador.]

El Maestro de Ceremonias registró los resultados en un libro, luego llamó al siguiente presentador.

—Segunda ofrenda: Lady Meridia Korrath de la Casa Korrath.

Una mujer de aspecto severo vestida de negro avanzó, flanqueada por dos sirvientes que llevaban un largo estuche de madera.

—La Casa Korrath presenta la Alabarda Antiescarcha.

Abrió el estuche, revelando un arma de asta de curva perversa con una hoja que brillaba en azul pálido. Una niebla fría emanaba del metal, acumulándose alrededor de los pies de los sirvientes.

[Vale, eso es genial.]

—Forjada en los Confines del Norte usando técnicas perdidas para los herreros modernos. La hoja lleva permanentemente un encantamiento congelante capaz de despedazar el acero. Un arma digna de los mejores guerreros de Valdria.

Más murmullos. Más votaciones. Los verdes eran más brillantes esta vez—el arma encantada supera a la pintura, aparentemente.

Aegis tomó notas mentales.

[El arte establece el mínimo. Los objetos encantados lo elevan. ¿Qué tiene Cindergrave que supere a ambos?]

No tuvo que esperar mucho para descubrirlo.

Después de dos presentaciones más—una rara interpretación musical y una colección de textos antiguos—Darius Goldspire subió al escenario.

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Parecía el noble perfecto en todos los aspectos. Cabello dorado peinado hacia atrás, atuendo formal impecable, sonrisa calibrada para encantar sin parecer aduladora. Talia estaba a su lado, con expresión congelada.

—Honorables invitados —comenzó Darius—, la Casa Goldspire ha servido durante mucho tiempo como guardiana de la historia de Valdria. Esta noche, presento una pieza de esa historia.

Los sirvientes trajeron una vitrina de cristal que contenía una espada. Incluso desde el otro lado de la sala, Aegis podía sentir el poder que irradiaba. Su piel se erizó.

—El Portador del Alba. Empuñada por Sir Alcharis Aureocúspide durante las Guerras de Unificación. Ha descansado en la bóveda de nuestra familia durante trescientos años —hizo una pausa para causar efecto—. Esta noche, la ofrezco al Archivo Nacional de Valdria, para que todos los ciudadanos puedan apreciar nuestro patrimonio compartido.

La multitud estalló.

Aplausos, charlas emocionadas, nobles inclinándose para ver mejor. El Portador del Alba era legendario—Aegis lo recordaba de las entradas de la historia del juego. Una hoja bendecida por la Iglesia de la Luz Divina, se decía que ardía con fuego sagrado cuando se empuñaba contra el verdadero mal.

«Donar una reliquia familiar invaluable a un museo. Eso no es generosidad—es comprar buena voluntad con los logros de sus antepasados. Astuto bastardo».

Los tokens de votación ardían en verde por toda la sala. Brillantes, entusiastas, casi unánimes.

Darius sonrió, aceptando la adulación como si fuera su derecho de nacimiento.

A su lado, Talia tenía la mandíbula tensa. Sus ojos encontraron a Aegis a través del salón, y por un momento, su máscara se agrietó. Miseria. Pura y no disimulada miseria por tener que estar ahí y actuar como la prometida comprensiva mientras Darius se bañaba en gloria.

«Aguanta, princesa. Ya voy».

Serilla se acercó, su aliento cálido contra la oreja de Aegis.

—Goldspire es bueno. Mejor de lo que esperaba.

—Es un político. Cada movimiento está calculado.

—¿Y eso te molesta?

—Para nada. Me sentiría insultada si dedicara menos esfuerzo.

Las presentaciones continuaron. Casas menores ofrecieron contribuciones menores—vinos de calidad, sirvientes hábiles, concesiones de tierras. El entusiasmo de la multitud aumentaba y disminuía.

Luego Cindergrave subió al escenario.

El viejo Duque se movía con la confianza de un hombre al que nunca le habían dicho que no en toda su vida. Su facción—todavía considerable a pesar del sabotaje de Serilla—se sentó más erguida, tokens listos.

—Mis nobles colegas —comenzó Cindergrave, su voz llevando ese tono particular de condescendencia practicada que hacía que Aegis quisiera golpearlo—. La Casa Cindergrave ha servido a Valdria durante diecisiete generaciones. Hemos visto imperios surgir y caer. Hemos resistido guerras, plagas y la ocasional… alteración del orden natural.

Sus ojos se desviaron hacia Aegis.

«Sí, capté eso, viejo arrugado».

—Esta noche, presento algo verdaderamente raro.

Los sirvientes empujaron un pedestal cubierto con terciopelo negro. Cindergrave levantó la tela con estilo teatral.

Sobre el pedestal había una gema del tamaño del puño de Aegis. Pulsaba con una luz púrpura profunda que atravesaba venas de oro.

—El Corazón de Valdria —anunció Cindergrave—. Una legendaria piedra espiritual, extraída de las profundidades de las Montañas de Estrellas Caídas hace más de cuatrocientos años. Solo se sabe que existen tres en el mundo. Esta ha estado en posesión de mi familia durante doce generaciones.

Jadeos. Exclamaciones susurradas. Nobles estirando el cuello.

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[Mierda. Eso es realmente impresionante.]

—Las piedras espirituales de este calibre pueden alimentar encantamientos durante siglos —continuó Cindergrave, claramente disfrutándolo—. Pueden alimentar barreras protectoras para fincas enteras. Pueden amplificar las habilidades mágicas diez veces. —Sonrió—. La Casa Cindergrave ofrece este tesoro para ser exhibido en el Palacio Real, donde puede servir como símbolo de la grandeza perdurable de Valdria.

La votación fue abrumadora.

Luces verdes resplandecían por toda la sala. Brillantes, fervientes, casi cegadoras. La facción de Cindergrave lideró la carga, sus tokens brillando como pequeños soles, pero incluso los nobles neutrales se unieron. El Corazón de Valdria era simplemente demasiado impresionante para negarlo.

Cindergrave retrocedió, deleitándose.

Sus ojos encontraron a Aegis nuevamente, y esta vez ni se molestó en ocultar su sonrisa burlona.

[Sí, sí. Disfruta tu momento, viejo. No durará.]

El Maestro de Ceremonias anunció un intermedio.

Los sirvientes circularon con bebidas frescas. Los nobles se agruparon, discutiendo las ofrendas, probablemente haciendo apuestas sobre quién ganaría.

Lady Cassandra apareció junto al codo de Aegis.

—Tenemos un problema.

—¿El bloque de Cindergrave?

—Más grande de lo que indicaban mis fuentes. Debe haber asegurado compromisos adicionales en los últimos días —la expresión de Cassandra estaba tensa—. Combinado con la recepción de su ofrenda, está posicionado para dominar el juicio final. A menos que puedas presentar algo verdaderamente espectacular…

—Entiendo.

—¿De verdad? —los ojos de Cassandra eran afilados—. Esto no es un juego, Lady Starcaller. Si la facción de Cindergrave califica tu ofrenda lo suficientemente mal, no importará lo buena que realmente sea. La percepción pública será que fracasaste. Que la Casa Starcaller no está lista para la nobleza adecuada.

—Lady Cassandra —Aegis sostuvo su mirada—. Dije que entiendo.

Cassandra la estudió por un momento, luego asintió.

—Eso espero. Por el bien de ambas.

Se desvaneció de nuevo entre la multitud.

Serilla se materializó segundos después, llevando a Aegis hacia un rincón más tranquilo cerca de una de las columnas de mármol.

—Bien, ¿cuál es el plan?

Aegis tomó una copa de vino de un sirviente que pasaba.

—¿A qué te refieres?

—No te hagas la tímida. Vi tu cara durante la presentación de Cindergrave. No estabas preocupada —los ojos de Serilla se entrecerraron—. Lo que significa que tienes algo. Así que habla.

Aegis sonrió y levantó la copa de vino a los labios de Serilla.

—Bebe.

Serilla arqueó una ceja pero aceptó, dejando que Aegis inclinara la copa para ella. Una gota de vino tinto se deslizó por su barbilla. Aegis la limpió con el pulgar.

—No estoy tratando de vencer a Cindergrave en su propio juego —dijo Aegis en voz baja—. Él tiene más dinero, más historia, más peso político. Si intento superarlo con valor bruto, pierdo.

—¿Entonces qué?

—Cambio el juego. —Aegis dejó la copa a un lado—. Cindergrave presentó un tesoro. Goldspire presentó una reliquia. Todos han estado presentando cosas—objetos, posesiones, riqueza. Están presumiendo lo que tienen.

—¿Y tú?

—Voy a mostrarles lo que puedo ser.

La expresión de Serilla cambió. La agudeza calculadora se suavizó en algo más. Algo más hambriento.

—Realmente eres diferente, ¿verdad?

—¿Eso es un cumplido?

—Es que me estás excitando. —Serilla se acercó, ajustando el cuello de Aegis, sus dedos demorándose en su cuello—. No lo arruines. Tengo planes para ti después del Vals.

—¿Qué tipo de planes?

—Del tipo en que estás de espaldas y yo estoy…

La campana sonó, interrumpiéndola.

Serilla sonrió dulcemente.

—Parece que tendrás que esperar para descubrirlo.

«Esta mujer va a matarme».

Los nobles volvieron a sus asientos. El Maestro de Ceremonias tomó su posición en la plataforma, consultando su libro.

—Ahora continuaremos con la Fase de Ofrendas. Siguiente presentación…

Hizo una pausa, y Aegis sintió el peso del momento asentarse sobre sus hombros.

—Lady Aegis Starcaller de la recién registrada Casa Starcaller.

Estallaron los susurros.

Cindergrave se inclinó hacia adelante, sonriendo con suficiencia.

Los ojos de Talia encontraron los suyos al otro lado de la sala, amplios con preocupación.

Serilla apretó su mano una vez, luego la soltó.

Aegis se puso de pie.

«Muy bien. Mostremos a estos nobles lo que una ex plebeya puede hacer».

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