Carisma 100: Mi Vida Académica Como una Plebeya Rompecorazones - Capítulo 170

Capítulo 170: Subasta de Verano 3

Aegis caminó hacia la plataforma, y la sala observaba.

Podía sentir sus miradas—curiosas, escépticas, hambrientas de entretenimiento. La plebeya advenediza. La ganadora del torneo. La chica que se había abierto camino hacia la nobleza a través de pura audacia. Querían ver si fracasaría estrepitosamente.

[Ni puta posibilidad.]

Detrás de ella, Escarlata y Kanna se movían en perfecta sincronía, llevando un estuche dorado entre ambas. Evelyn se había superado—el estuche estaba tallado en caoba oscura e incrustado con filigranas de plata. Parecía algo que debería contener joyas de la corona.

La multitud se inclinó hacia adelante.

Aegis llegó al centro de la plataforma y se volvió para enfrentarlos. Escarlata y Kanna colocaron el estuche sobre el pedestal de exhibición, luego retrocedieron para flanquearla.

—Honorables nobles de Valdria —comenzó Aegis, con su voz resonando por toda la sala—. Soy Aegis Llamaestrella, Dama de la recién registrada Casa Starcaller. Algunos me conocen como una simple estudiante becada de la Academia Rosevale. Otros me conocen como la campeona de las Pruebas de Invierno. Algunos de ustedes —dejó que su mirada se dirigiera hacia la sección de Cindergrave— me conocen principalmente como una perturbación del orden natural.

Risas dispersas. Algunos asentimientos de aprobación.

—Esta noche, presento la primera ofrenda de la Casa Starcaller a Valdria.

Se dio la vuelta y abrió el estuche.

Doce pociones de maná reposaban dispuestas en soportes individuales de cristal, cada una brillando con esa suave y hipnótica luz azul. Los soportes estaban tallados para capturar y refractar el brillo, haciendo que cada poción pareciera una estrella capturada.

Murmullos recorrieron la multitud.

—Estas son Pociones Restauradoras de Éter de Grado Resonancia —continuó Aegis—. Creadas por mi alquimista de casa usando técnicas desarrolladas específicamente para la Casa Starcaller. Cada poción proporciona una restauración completa de maná en menos de dos minutos, con una claridad mágica mejorada que dura una hora después.

Levantó una de las pociones.

—Para practicantes de cualquier disciplina mágica, estas pociones representan una ventaja significativa. En combate. En investigación. En cualquier situación donde las reservas mágicas determinen el éxito o el fracaso.

Los murmullos crecieron. Apreciativos. Interesados.

Pero no asombrados.

Aegis podía leer la sala. Las pociones eran impresionantes, sí. Trabajo de calidad, claramente valioso. Pero comparado con una piedra espiritual legendaria? ¿Comparado con una espada ancestral bendecida por la Luz Divina?

Estaba compitiendo en una categoría diferente, y todos lo sabían.

—El valor de mercado estándar para pociones de este calibre —dijo Aegis—, sería aproximadamente mil monedas de oro cada una. Doce pociones. Doce mil de oro.

Hizo una pausa.

—Pero la primera ofrenda de la Casa Starcaller a Valdria no está a la venta.

Los murmullos cesaron.

—Es un regalo.

Silencio.

Completo, absoluto silencio.

[Los tengo.]

Aegis sonrió.

—La Casa Starcaller es nueva. No tenemos tesoros ancestrales. Ni artefactos legendarios transmitidos por generaciones. Lo que tenemos es ambición, capacidad y un deseo de servir a la prosperidad de Valdria.

Bajó de la plataforma, llevando el estuche con ella.

—Otras casas miden su valor por lo que poseen. La Casa Starcaller medirá su valor por lo que proporciona. Por las relaciones que construimos. Por los aliados que apoyamos.

Caminó directamente hacia Lady Cassandra Vermillion.

La multitud se apartó.

Aegis se detuvo ante la matriarca Vermillion y sacó una poción del estuche.

—Lady Cassandra. Por su continua guía y su fe en una recién llegada cuando otros la habrían descartado.

Puso la poción en las manos de Cassandra.

Los ojos de Cassandra se ensancharon—sorpresa genuina, no la máscara pulida que normalmente llevaba. Aceptó el regalo con una pequeña inclinación.

Aegis continuó.

Lady Roseheart fue la siguiente. Los ojos de la mujer mayor ya estaban húmedos.

—Lady Roseheart. Por su amabilidad hacia una extraña. Por la ropa, por el transporte, por tratar a una plebeya como si importara antes de que tuviera derecho a esperarlo.

—Oh, mi querida…

—Usted creyó en mí cuando yo no era nada. Esto es el comienzo de mi retribución.

Lady Roseheart apretó la poción contra su pecho.

[Vale, un poco demasiado sentimental, pero a ella no le importó.]

La multitud observaba, fascinada.

Aegis continuó por la sala, acercándose a nobles que había investigado cuidadosamente. Votantes indecisos. Personas que no estaban comprometidas con Cindergrave pero tampoco estaban de su lado.

Lord Valdric Hensworth—un comandante militar de edad avanzada con reputación de ecuanimidad.

—Lord Hensworth. Su tratado sobre tácticas de caballería salvó vidas durante las Campañas Occidentales. La Casa Starcaller honra a quienes sirven a la defensa de Valdria.

El viejo soldado aceptó la poción con brusca dignidad, su bigote temblando mientras intentaba no parecer conmovido.

Lady Mira Dawnwood—una noble más joven conocida por su trabajo caritativo.

—Lady Dawnwood. Sus orfanatos en el Distrito del Puerto alimentan a trescientos niños diariamente. La Casa Starcaller reconoce a quienes elevan a los vulnerables.

La compostura de Lady Dawnwood se quebró. Parpadeó rápidamente, asintiendo.

Barón Corwin Galehurst—un intermediario neutral sin alianzas obvias.

—Barón Galehurst. Ha mediado en diecisiete disputas territoriales sin que un solo conflicto escalara a la violencia. La Casa Starcaller valora a quienes eligen la paz sobre el beneficio.

El Barón la estudió con nuevo interés, aceptando la poción con una expresión pensativa.

Cada regalo era personal. Cada comentario era específico… ¡Haciendo referencia a partes específicas del lore de la Reina de Corazones!

Cada interacción demostraba que Aegis no solo había aparecido con botellas bonitas—había hecho su tarea.

[Maldita sea, todas esas horas siendo una maldita empollona están dando sus frutos. Y cuando usen estas pociones y se den cuenta de lo buenas que realmente son, estarán llamando a la puerta de Rosalía en menos de una semana. Publicidad gratuita para las personas más influyentes de Valdria. Esto se llama jugar a largo plazo, Cindergrave.]

Las pociones restantes fueron entregadas a nobles cuidadosamente seleccionados por toda la sala. Para cuando Aegis regresó a la plataforma, su estuche estaba vacío.

Se volvió para enfrentar a la multitud una última vez.

—La Casa Starcaller da libremente esta noche, no porque no tengamos nada más que ofrecer, sino porque creemos que la generosidad construye cimientos más fuertes que las transacciones. No pedimos nada a cambio excepto la oportunidad de demostrar que somos dignos de estar entre ustedes.

Hizo una reverencia—no profunda, pero respetuosa.

—Gracias por su atención.

La sala estalló.

No fue el estruendoso aplauso que había recibido la piedra espiritual de Cindergrave. Esto era diferente. Conversación, charla emocionada, nobles volviéndose unos a otros con expresiones de sorpresa.

—¿Viste eso…

—Una plebeya, mostrando más gracia que la mitad de las casas establecidas…

—Ese comentario sobre el tratado de Lord Hensworth, cómo supo siquiera…

—Brillante. Absolutamente brillante…

Los tokens de votación se activaron por toda la sala. Luces verdes florecieron—no tan uniformemente brillantes como la respuesta de Cindergrave, pero muchas más de las que Aegis se había atrevido a esperar. Los votantes indecisos a los que se había dirigido brillaban con entusiasmo. Incluso algunos de la facción de Cindergrave parecían inciertos, con sus votos rojos más tenues de lo esperado.

Aegis se permitió mirar a Cindergrave.

El rostro del viejo Duque se había vuelto rígido. Su expresión de suficiencia se había quebrado, reemplazada por algo más frío. Había esperado que ella fracasara espectacularmente, que presentara algo inadecuado y confirmara todos los prejuicios sobre los advenedizos plebeyos.

En cambio, ella había jugado un juego que él no había anticipado.

Su mandíbula se tensó.

[Sí. No te esperabas eso, ¿verdad, viejo cabrón?]

Serilla estaba observando desde su asiento, y la expresión en su rostro hizo que el estómago de Aegis diera un vuelco. No era solo aprobación. Era hambre.

Como si Aegis acabara de hacer algo increíblemente sexy y Serilla estuviera catalogando mentalmente todas las formas en que planeaba recompensarla por ello.

Aegis regresó a su asiento, aceptando silenciosas felicitaciones de los nobles que pasaba. Lady Roseheart le apretó la mano. Lord Hensworth le dio un respetuoso asentimiento. El Barón Galehurst levantó su copa.

Se sentó junto a Serilla.

—¿Y bien? —murmuró.

—Eres una absoluta amenaza. —La voz de Serilla era baja, acalorada—. Voy a destruirte más tarde.

—¿Es eso una amenaza?

—Es una jodida promesa. —La mano de Serilla encontró el muslo de Aegis bajo la mesa, apretando—. Las cosas que voy a hacerte después del Vals…

—Concéntrate, Serilla. Estamos en público.

—Estoy concentrada. Muy concentrada. En ti.

Sus dedos trazaron más arriba.

Aegis agarró su muñeca, deteniendo su avance.

—Más tarde.

Serilla hizo un puchero. Realmente hizo un puchero, como una niña caprichosa a la que le niegan un juguete.

—Está bien. Pero me debes una.

—Estoy bastante segura de que tú me debes a mí. Acabo de salvar la reputación de ambas.

—Detalles.

Puntos de Escándalo +75

Total Actual: 222

Aegis se permitió relajarse, solo ligeramente.

La Fase de Ofrendas aún no había terminado. Todavía quedaban más presentaciones. Pero había hecho lo que necesitaba hacer. Había cambiado el juego.

Ahora solo tenía que sobrevivir a la Fase de Juicio.

Y luego al Vals de Medianoche.

[Una crisis a la vez.]

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