Carisma 100: Mi Vida Académica Como una Plebeya Rompecorazones - Capítulo 172

Capítulo 172: Subasta de Verano 5

El Maestro de Ceremonias se aclaró la garganta.

—La Fase de Juicio ha concluido. Los votos han sido contados —desenrolló un pergamino ceremonial con un floreo innecesario—. Procederé ahora a anunciar los resultados finales.

La sala contuvo la respiración.

—En primer lugar, con reconocimiento excepcional por su contribución al patrimonio cultural de Valdria: Casa Merriweather, por la restauración completa y donación de la biblioteca personal de la Emperatriz Valoria.

Siguió un aplauso cortés. Una anciana cerca del frente asintió amablemente, como si no hubiera esperado menos y estuviera ligeramente molesta por el tiempo que les tomó a todos estar de acuerdo.

—En segundo lugar, por su generoso regalo del legendario Portador del Alba al Archivo Nacional: Casa Goldspire.

Darius dio un paso al frente para aceptar los elogios con postura perfecta y una sonrisa de suficiencia. Talia estaba a su lado, aplaudiendo como si le pagaran por movimiento y aún así sintiera que no le estaban pagando lo suficiente.

—En tercer lugar…

La mano de Serilla se tensó sobre la rodilla de Aegis.

—…por un enfoque innovador de generosidad noble y demostrada integridad bajo escrutinio: Casa Llamaestrella.

El aplauso fue mucho más fuerte de lo que Aegis esperaba.

Se puso de pie, ofreciendo una modesta reverencia a la asamblea.

¿Tercer lugar, eh? Tercer lugar de diecisiete casas presentadoras, y había sido noble por menos de tres meses.

[No está mal para una plebeya, ¿eh?]

Los anuncios continuaron. El cuarto lugar fue para alguna casa que no reconocía. Quinto lugar

—En quinto lugar: Casa Cenizsepulcro.

El silencio fue ensordecedor.

Cindergrave no se movió. Su rostro había adquirido el color del pergamino viejo, como si alguien le hubiera succionado toda la sangre por las orejas. Quinto lugar para una Gran Casa con diecisiete generaciones de historia, derrotada por una advenediza plebeya y otros tres nobles que habían presentado ofrendas mucho menos impresionantes.

La humillación fue completa.

Aegis no se regodeó. No necesitaba hacerlo. Todos en la sala entendían lo que había sucedido.

[Jódete, viejo.]

Al concluir la ceremonia, la multitud comenzó a moverse y mezclarse. Y de repente, Aegis se encontró rodeada.

—¡Dama Llamaestrella! Lord Harwick, hablamos brevemente antes—represento a varios gremios de comerciantes en el Distrito del Puerto. Esas pociones suyas, estaríamos muy interesados en discutir acuerdos de compra al por mayor…

—Dama Llamaestrella, Barón Corwin Galehurst. Su discurso sobre relaciones por encima de transacciones tocó una fibra sensible. ¿Quizás podríamos discutir futuras colaboraciones durante una cena algún día?

—¡Dama Llamaestrella! ¿Es cierto que desarrolló la fórmula de la poción usted misma? Mi familia tiene extensos negocios alquímicos, podríamos proporcionar ingredientes a precios competitivos…

[Mierda. ¿Así es como se siente ser popular?]

La atención era abrumadora. Aegis respondió preguntas, aceptó tarjetas de presentación con escudos de casas e hizo promesas no comprometedoras de «discutir más a fondo en un momento más apropiado».

Un joven noble se abrió paso entre la multitud, apenas mayor que la propia Aegis. Tenía el tipo de rostro que sugería que sus padres probablemente estaban decepcionados de que no fuera más serio, y el tipo de sonrisa que sugería que le importaba un carajo.

—Dama Llamaestrella, solo quería decir—eso fue lo más satisfactorio que he presenciado en uno de estos eventos. Cindergrave ha sido un abusador durante décadas. ¿Verlo derribado por alguien a quien desestimó como plebeya? —Se rió—. Vale el precio de la entrada.

—Lo agradezco, Lord…?

—Fairholm. Victor Fairholm. Casa menor, nada impresionante, pero si alguna vez necesita aliados a quienes genuinamente les guste ver perder a los imbéciles, Casa Fairholm está a su servicio.

Aegis se rió.

—Lo tendré en cuenta, Lord Fairholm.

—Por favor, hágalo. Organizamos excelentes fiestas y no tenemos absolutamente ningún poder político. Amigos de muy bajo mantenimiento.

[Me cae bien este tipo.]

La multitud eventualmente se dispersó mientras los nobles se dirigían hacia las mesas de refrigerios. Aegis recuperó el aliento, aceptando una copa de vino de un sirviente que pasaba.

Al otro lado de la sala, Talia la estaba observando.

Sus miradas se encontraron. La máscara de Talia se había deslizado—orgullo y celos luchando por el control de su rostro como dos gatos en una bolsa. Orgullosa de que Aegis hubiera tenido éxito. Celosa de no poder estar a su lado. Enfurecida por estar atrapada interpretando a la futura novia obediente mientras Aegis reclamaba victoria tras victoria.

Aegis levantó ligeramente su copa.

La mandíbula de Talia se tensó. Desvió la mirada, volviendo su atención a lo que sea que Darius estuviera diciendo.

[Pronto, princesa. Estoy trabajando en ello.]

—Aproximándose —murmuró Serilla.

Aegis se giró.

La Duquesa Evangeline Piedra se acercaba. No hacia Aegis—hacia Serilla. Su trayectoria era deliberada, su expresión del tipo de cortesía que significaba que estaba a punto de ser increíblemente grosera.

Se detuvo frente a ellas, deliberadamente sin reconocer la presencia de Aegis.

—Lady Frost.

—Su Gracia —la sonrisa de Serilla no vaciló.

—No pude evitar notar su… elección de compañía esta noche. Espero que entienda con qué se está alineando. El dinero nuevo puede ser tan inestable. Aquí hoy, arruinado mañana. Una se pregunta si la asociación vale el riesgo.

Serilla inclinó la cabeza.

—Siempre he preferido el riesgo al estancamiento, Su Gracia. Quedarse quieta es solo una forma más lenta de morir, ¿no cree?

Los ojos de Evangeline se estrecharon.

—La juventud habla con tanta confianza. Ruego que no se convierta en arrepentimiento.

—Y la edad habla con tanta certeza. Ruego que no se convierta en irrelevancia.

Las cejas de Aegis se dispararon hacia arriba.

[Oh MIERDA.]

Las fosas nasales de Evangeline se dilataron. Por un segundo, Aegis pensó que realmente podría abofetear a Serilla.

En su lugar, se dio la vuelta y se alejó sin decir una palabra más, con la columna vertebral lo suficientemente rígida como para colgar ropa en ella.

Aegis dejó escapar un suspiro.

—¿Qué demonios fue eso?

—Política, por supuesto —Serilla bebió su vino como si no acabara de decirle a la mismísima Evangeline Piedra que se fuera a la mierda.

—¿Y estás bien con eso?

—Estoy más que bien con ello —la sonrisa de Serilla se volvió afilada—. Evangeline ha estado mirando a mi familia por encima del hombro durante años. Esto va a ser divertido.

—Tienes una definición extraña de diversión.

—Mira quién habla. Acabas de humillar públicamente al patriarca de una Gran Casa por entretenimiento.

—Eso fue estrategia.

—Eso fue juego previo, en lo que a mí respecta.

Antes de que Aegis pudiera responder a eso, la voz de la Directora Valdris resonó por la sala.

—Honorables invitados, ahora tomaremos un breve intermedio antes del evento principal de la noche —la antigua maga se encontraba cerca de las puertas principales—. Por favor, refréscense. El Vals de Medianoche comenzará en treinta minutos.

La multitud murmuró con anticipación.

La mano de Serilla encontró la cintura de Aegis, acercándola más.

—Treinta minutos —respiró contra el oído de Aegis—. Luego te haré mía frente a todos.

El estómago de Aegis dio un vuelco.

Sabía que esto iba a suceder. Incluso había estado de acuerdo. El Vals de Medianoche, donde las parejas de baile declaraban intenciones de cortejo. Donde Serilla formalmente la reclamaría.

Pero saberlo intelectualmente y sentirlo aproximarse eran cosas muy diferentes.

—¿Teniendo dudas? —la voz de Serilla era baja.

—No. Solo… procesando.

—Procesa más rápido. —Los dedos de Serilla trazaron su cadera—. He estado esperando esto toda la noche. He estado excitada por esto toda la noche.

—Serilla.

—¿Qué? Es verdad. —Se echó ligeramente hacia atrás, con los ojos brillantes—. Verte trabajar en esa sala, destruir a Cindergrave, encantar a la mitad de la nobleza… No tienes idea de lo que eso me hizo.

—Tengo alguna idea. Has estado agarrándome el trasero cada cinco minutos.

—Eso es solo mi línea base. Esto es diferente.

Aegis tomó un largo trago de vino.

Treinta minutos hasta el Vals de Medianoche.

Treinta minutos hasta que Serilla reclamara su propiedad frente a todos los que importaban.

«¿Cómo se volvió tan complicada mi vida?»

Terminó su vino e hizo una señal para pedir otro.

Lo iba a necesitar.

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