Carisma 100: Mi Vida Académica Como una Plebeya Rompecorazones - Capítulo 185

Capítulo 185: Hostil

El Bosque Susurrante se ganó su nombre.

El viento se movía a través del dosel sobre ellos, agitando las hojas en patrones que sonaban casi como voces. Aegis se agachó detrás de un tronco caído, mirando a través de la maleza el campamento de bandidos más abajo.

Era más grande de lo que esperaba. Dos docenas de tiendas dispuestas en un círculo irregular, una hoguera central todavía humeante del desayuno, y al menos treinta figuras armadas moviéndose entre las estructuras. Empalizadas de madera marcaban el perímetro, construidas apresuradamente pero funcionales.

—Treinta y dos —murmuró Kanna desde su izquierda, examinando el campamento con desapego profesional—. Quizás treinta y cinco. Es difícil distinguir quién es combatiente y quién es apoyo.

—Cuento cuatro centinelas en rotación —añadió Escarlata desde la derecha de Aegis—. Dos en el acceso norte, dos en el sur. Honestamente, tienen bastante disciplina para ser bandidos.

«Eso es porque no son realmente bandidos. Son ex-militares».

Aegis recordaba esta misión del juego.

El Capitán Renn y su alegre banda de desertores, anteriormente de la guardia personal de la Casa Tormund. Habían sido culpados por la muerte de un noble que no causaron, huyeron antes de la hoja del verdugo, y recurrieron al bandidaje por necesidad más que por elección.

En el juego, los enfrentabas de 3 en 3, en oleadas. Era una de las peleas más populares del juego, una prueba de resistencia que parecía no terminar nunca. Al final, matabas a Renn, dispersabas a su gente y recogías los artefactos.

Pero Aegis no estaba atada a la trama del juego.

Y tenía una ventaja bastante grande mirándola a la cara cuando revisó sus atributos.

«Je… ¿Por qué no?»

—Voy a hablar con ellos —dijo.

Silencio.

Entonces Escarlata le agarró el brazo.

—¿Vas a QUÉ?

—Hablar. Negociar. Usar mis palabras —Aegis dio unas palmaditas en la mano de Escarlata—. Ya sabes, lo que realmente se me da bien.

—¡Son treinta!

—Treinta y cinco —corrigió Kanna.

—NO ESTÁS AYUDANDO.

Aegis separó suavemente los dedos de Escarlata de su brazo.

—Mira. Podríamos luchar contra ellos. Probablemente ganaríamos. Vosotras dos sois monstruos y yo tampoco soy inútil. Pero morirían personas, y existe la remota posibilidad de que una de vosotras resulte herida.

—¿Así que tu solución es entrar sola en un campamento de bandidos?

—No sola. Estaréis justo detrás de mí —Aegis sonrió—. Si las cosas salen mal, tenéis mi permiso para matar a todos.

El ojo de Escarlata tuvo un tic.

—Eso no es tranquilizador.

—No pretende ser tranquilizador. Pretende ser práctico —Aegis se puso de pie, sacudiéndose las hojas de la gabardina—. Permaneced ocultas hasta que os haga una señal. Si levanto mi mano izquierda, entrad con las armas listas. Si levanto la derecha, entrad amistosamente.

—¿Y si no levantas ninguna mano?

—Entonces probablemente esté muerta y deberíais vengarme de forma dramática.

Aegis no le dio tiempo a Escarlata para discutir. Salió de detrás del tronco y comenzó a caminar hacia el campamento.

Los centinelas la vieron casi inmediatamente.

—¡ALTO! ¿Quién va?

Aegis siguió caminando, con las manos visibles a los lados.

—Mi nombre es Aegis Starcaller. Estoy aquí para hablar con el Capitán Renn.

Los centinelas intercambiaron miradas. Uno de ellos, un hombre delgado con una ballesta, mantuvo su arma apuntada hacia ella mientras el otro corría hacia el campamento.

Pasó un minuto. Luego dos.

Entonces una figura emergió de la tienda más grande.

El Capitán Renn era exactamente como lo describía el juego. Alto, de hombros anchos, con una cicatriz que iba desde su sien izquierda hasta la mandíbula.

Su mano descansaba sobre la espada en su cadera mientras se acercaba.

—Aegis Starcaller —se detuvo a tres metros, estudiándola—. He oído ese nombre. La, eh, nueva noble. Causando revuelo en Rosevale.

—Culpable de todos los cargos.

—Entonces, ¿qué? ¿Te cansaste de todo ese éxito y viniste aquí para que te roben o algo así?

Sus hombres se rieron. Aegis sonrió.

—Habéis estado asaltando los envíos de artefactos de Torven Greymarch. Él quiere recuperar sus bienes. Estoy aquí para que eso suceda.

La expresión de Renn no cambió, pero ella vio que sus hombros se tensaban.

—… ¿Y crees que puedes simplemente entrar aquí y qué? ¿Exigir que te entreguemos todo?

—No. Creo que puedo entrar aquí y ofrecerte algo mejor que cerámica robada.

Eso captó su atención.

—Te escucho.

[Bien. Ahora la apuesta.]

—No sois realmente bandidos, ¿verdad, Capitán? Sois soldados. Ex-Casa Tormund, si no me equivoco. Huisteis después de ese lío con la muerte de Lord Harwick —Aegis observó su rostro cuidadosamente—. La que en realidad no cometisteis.

Renn se quedó muy quieto.

—¿Cómo sabes eso?

—Sé muchas cosas —[Como el hecho de que el códice del juego tenía toda tu historia]—. Sé que habéis estado aquí durante tres años, atacando caravanas de mercaderes porque no podéis mostrar vuestras caras en la sociedad civilizada. Sé que tu gente está cansada, vuestros suministros se están agotando, y el invierno se acerca.

—Ve al grano.

—El punto es este: estáis desperdiciando vuestro talento robando a comerciantes cuando podríais estar recibiendo un pago por protegerlos.

Renn la miró fijamente.

—¿Exactamente qué estás ofreciendo?

—Te estoy ofreciendo legitimidad —Aegis extendió las manos—. La Casa Starcaller necesita contratistas de seguridad. Personas que puedan defenderse en una pelea, operar independientemente y no hacer demasiadas preguntas. Vosotros necesitáis ingresos estables, protección legal y una salida de esta vida antes de que un grupo más grande que el vuestro con el doble de entrenamiento venga y os aniquile.

Los bandidos gritaron varias cosas. Claramente, eso no les gustó demasiado.

—¿Y los artefactos de Torven?

—Devueltos. Todos ellos. Considéralo un gesto de buena fe.

El silencio se extendió entre ellos. La mandíbula de Renn trabajaba mientras procesaba la oferta.

—Eres muy valiente o muy estúpida —dijo finalmente.

—Un poco de ambas, probablemente.

—¿Y si digo que no?

La sonrisa de Aegis no vaciló.

—Estoy indecisa entre dos opciones. La primera, me voy, informo de vuestra ubicación a las autoridades y dejo que ellos se encarguen. Tal vez sobreviváis. Tal vez no. De cualquier manera, perdéis todo lo que habéis construido aquí.

—Eso suena como una amenaza. Además, ¿qué te hace pensar que simplemente te dejaríamos marchar? —Como para probar su punto, algunos de sus hombres comenzaron a acercarse casualmente a Aegis.

—En realidad, era una observación —Aegis inclinó la cabeza—. Pero si prefieres una amenaza, bueno, esa es la opción dos.

Se movió.

El Paso de Éter la llevó hacia adelante en un borrón de aire desplazado, cerrando la distancia de tres metros en un instante. Antes de que Renn pudiera reaccionar, ella estaba detrás de él, una de las cuchillas de Ruby presionada contra la nuca del hombre.

El campamento estalló en caos. Los bandidos agarraron armas, gritando, apresurándose a formar. Pero Aegis simplemente permaneció allí, cuchillo firme, observando el perfil de Renn.

—Además, tengo a dos de las mejores luchadoras de Valdria escondidas en esos árboles —dijo en voz baja—. Si quisiera que estuvieras muerto, estarías muerto. Si quisiera que este campamento fuera destruido, estaría ardiendo. Pero no quiero eso. Sería un desperdicio. Preferiría simplemente contrataros. Así que…

Dio un paso atrás, envainando la daga.

—¿Qué dices, Capitán?

Renn se volvió para mirarla. Su mano no se había movido de su espada, pero tampoco la había desenvainado.

Durante un largo momento, solo la miró.

Luego se rio.

—Escuché que estabas maldita con la fertilidad, pero vaya, realmente tienes agallas, Dama Starcaller. Te concedo eso —miró hacia atrás a su gente, tensa, lista para pelear, pero esperando su señal—. Sin embargo, no voy a obligar a mis hombres a hacer nada. Así que, en cambio, lo dejaré en sus manos. ¿Qué pensáis todos? ¿Aceptamos la oferta de la dama?

Durante un rato, nadie dijo nada.

Luego, una mano se levantó.

Un murmullo recorrió el campamento. Aegis captó fragmentos: «paga estable», «mejor que congelarse», «tiene razón sobre el invierno».

Una por una, más manos se levantaron.

Renn se volvió hacia Aegis con una expresión resignada. Aegis no estaba segura si era alivio o decepción.

[Tal vez realmente creía que moriría en un resplandor de gloria, y ahora le estoy quitando eso, ¿eh?]

—Está bien. Trabajaremos para ti.

—Me alegra oír eso —Aegis se volvió hacia los árboles—. ¡Escarlata! ¡Kanna! ¡Ya podéis salir!

—

La cara de Torven cuando Aegis entró en su almacén no tenía precio.

—¿Ya estás de vuelta?

—Lo estoy.

—¿Con los artefactos?

—Siendo entregados mientras hablamos —Aegis se dejó caer en la silla frente a su escritorio—. Tus bienes robados, intactos y contabilizados.

Torven parpadeó.

—¿Los bandidos simplemente… los devolvieron?

—Ellos… han sido tratados —Aegis sonrió—. De nada.

—¿Cómo demonios…?

—Secreto comercial.

Torven la miró fijamente por un largo momento. Luego sacudió la cabeza, abrió un cajón y sacó una pequeña llave de hierro cubierta de runas desvanecidas.

—La Llave Rúnica del Arqueólogo. Como prometí —la deslizó por el escritorio—. No sé qué ruina has encontrado, Dama Starcaller, pero empiezo a pensar que debería ser más curioso.

Aegis se guardó la llave en el bolsillo.

—Quizás algún día te lo cuente. Por ahora, un placer hacer negocios.

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