Carisma 100: Mi Vida Académica Como una Plebeya Rompecorazones - Capítulo 125

125: El Ardid Bermellón 125: El Ardid Bermellón “””
Aegis estaba frente al espejo, ajustándose el cuello del vestido por quinta vez.

El atuendo era uno de los regalos de la Dama Roseheart—verde esmeralda profundo con bordados plateados a lo largo de las mangas.

Se ajustaba a sus curvas sin ser escandaloso, formal sin parecer que estaba esforzándose demasiado.

—Te ves nerviosa —dijo Lune desde su cama.

—No estoy nerviosa.

—Tus manos están temblando.

Aegis miró hacia abajo.

Sus dedos temblaban mientras alisaban la tela.

—Está bien.

Tal vez un poco nerviosa.

—Estarás bien.

Hablaste con éxito ante una Hechicera de las Sombras, una reina fantasma y la Directora Valdris.

Una matriarca noble no debería ser un problema.

—Una matriarca noble que podría cambiar todo mi futuro.

—Entonces no lo jodas.

Aegis le lanzó una mirada.

—Gracias por la charla motivacional.

—De nada.

Aegis agarró su monedero y se dirigió a la puerta.

Se detuvo en el umbral.

—Si no regreso en dos horas, asume que me han asesinado y dile a Talia que la amaba.

—No haré tal cosa.

—Lune…

—Adiós, Aegis.

La puerta se cerró tras ella.

—
La finca Vermillion se hallaba en el borde de Rosevale propiamente dicho, separada de los distritos comunes por una cerca de hierro y aproximadamente tres siglos de riqueza acumulada.

Guardias flanqueaban la entrada, sus armaduras pulidas hasta brillar como espejos.

Aegis se acercó, tratando de parecer segura.

—Nombre y asunto —dijo uno de los guardias.

—Aegis Llamaestrella.

Me están esperando.

El guardia revisó un libro de registro, luego asintió.

—Proceda hacia la casa principal.

Lady Cassandra está esperando en el jardín.

Las puertas se abrieron de par en par.

Aegis caminó por el sendero, sus botas crujiendo sobre la grava blanca.

Los jardines eran impecables—rosales podados en perfecta geometría, fuentes burbujeantes con agua cristalina, estatuas de antepasados Vermillion mirando con ojos de piedra.

Un sirviente la recibió en la puerta y la condujo por pasillos llenos de pinturas y tapices.

Todo gritaba riqueza y poder.

Salieron a un jardín privado.

Lady Cassandra Vermillion estaba sentada en una pequeña mesa bajo un árbol floreciente, sirviendo té de una tetera plateada.

Levantó la mirada cuando Aegis se acercó.

Lady Cassandra tendría unos cincuenta años, con cabello castaño rojizo veteado de gris y ojos como astillas de ámbar.

Su vestido era sencillo pero costoso, ese tipo de elegancia discreta que viene de nunca tener que demostrar nada a nadie.

—Señorita Llamaestrella —su voz era suave, cultivada—.

Por favor, siéntese.

Aegis se sentó.

Lady Cassandra empujó una taza de té a través de la mesa.

—¿Azúcar?

¿Crema?

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—Solo té, gracias.

—Práctica.

Aprecio eso.

Lady Cassandra revolvió su propio té lentamente, estudiando a Aegis por encima del borde de su taza.

—Así que.

Usted es la plebeya de la que todos hablan.

—Intento mantener un perfil bajo.

—¿De verdad?

—Lady Cassandra sonrió—.

Puntuación perfecta en el examen de ingreso.

Salvó a la Dama Roseheart de un asesino.

Protagonizó una obra muy controvertida, pero exitosa.

Y ahora está entrando en las Pruebas de Invierno.

Dejó su taza sobre la mesa.

—Dígame, Señorita Llamaestrella…

¿qué es lo que quiere?

Aegis sostuvo su mirada.

Este era el momento.

Hora de actuar.

—Lo que quiero, Lady Cassandra, es ser la inversión de la que usted presumirá durante los próximos cincuenta años.

—Aegis se inclinó hacia adelante, su voz firme y afilada—.

Ha escuchado las historias.

Puntuación perfecta.

Sí.

Un asesinato detenido.

Cierto.

Una obra escandalosa que tuvo a toda la academia hablando.

Absolutamente.

Pero eso no son accidentes.

No es suerte.

La taza de té de Lady Cassandra se detuvo a medio camino de sus labios.

—Llegué a la Academia Rosevale sin nada —continuó Aegis—.

Sin apellido familiar.

Sin herencia.

Sin conexiones.

Solo talento puro y la certeza absoluta de que podría convertirlo en algo extraordinario.

—Extendió las manos—.

Y lo hice.

En tres meses, pasé de ser una becaria sin valor a la estudiante más comentada de la academia.

No mediante trucos.

No mediante favores.

A través de pura y innegable competencia.

—Palabras audaces…

—Hechos, Lady Cassandra.

No palabras.

—Aegis no la dejó terminar—.

Usted quiere a alguien sin pulir pero brillante.

Alguien hambriento.

Alguien que luchará con uñas y dientes para justificar su inversión porque su éxito es el éxito de usted.

—Se reclinó, casual ahora, confiada—.

¿Cualquier otro candidato que esté considerando?

Están apostando a lo seguro.

Jugando sin riesgos.

Esperando un resultado cómodo.

Yo no estoy aquí para lo cómodo.

Estoy aquí para ganar.

Lady Cassandra dejó su taza.

—¿Y qué le hace pensar que puede?

—Porque ya he vencido cada obstáculo que se ha puesto frente a mí.

Los nobles intentaron humillarme.

Lo convertí en moneda social.

Asesinos intentaron matar a personas a mi alrededor.

Los detuve.

Mis propios profesores dudaron que perteneciera aquí.

Les demostré que estaban equivocados —la voz de Aegis bajó, intensa—.

Las Pruebas de Invierno son solo el siguiente paso.

Y cuando gane —no si, sino cuando— tendrá su nombre asociado a la plebeya que destrozó todas las expectativas y reconstruyó el orden social desde los cimientos.

El jardín quedó en silencio excepto por el canto de los pájaros y el sonido distante del agua de la fuente.

Los ojos ámbar de Lady Cassandra la estudiaron.

—Hablas como si la victoria ya fuera tuya.

—Porque lo es.

Simplemente aún no la he recogido.

—La confianza sin habilidad es arrogancia.

—Entonces observe mañana y decida cuál de las dos tengo —Aegis mantuvo su mirada—.

Usted ha patrocinado a plebeyos antes.

Algunos tuvieron éxito.

La mayoría fracasó.

¿La diferencia?

Ellos estaban agradecidos por la oportunidad.

Yo voy a hacer que usted esté agradecida por habérmela dado.

Los labios de Lady Cassandra temblaron.

Casi una sonrisa.

—Ambiciosa no alcanza a describir lo que estoy oyendo.

—La ambición es el suelo, Lady Cassandra.

La excelencia es el techo.

Yo apunto al techo.

—¿Incluso sabiendo que un fracaso desde esa altura te destruiría?

—El fracaso no está en la mesa.

Lady Cassandra se rio.

Aguda y genuina.

—Ciertamente tienes el don de un artista para las palabras —recogió su té de nuevo—.

Muy bien.

Gana tu primer combate.

De manera convincente.

Muéstrame esa competencia de la que hablas tan altamente.

—¿Solo un combate?

—No espero que ganes todo el torneo, querida.

Eso sería irrazonable para alguien de tu…

origen —su sonrisa era calculadora—.

Pero impresióname en la primera ronda, y discutiremos términos más sustanciales.

Si fallas, hay otros candidatos esperando.

Aegis se puso de pie, inclinándose ligeramente.

—Entonces prepárese para quedar impresionada, Lady Cassandra.

Porque no hago nada a medias.

—Ya veremos —Lady Cassandra se levantó también—.

Las Pruebas de Invierno comienzan mañana.

Estaré observando.

—Bien.

No querrá perderse esto.

El sirviente apareció para escoltar a Aegis hacia la salida.

Mientras caminaban de regreso por los pasillos, Aegis vislumbró a alguien entrando por la entrada principal.

Darius Goldspire.

Sus miradas se cruzaron.

Él sonrió con suficiencia, ajustándose el abrigo.

—Que gane el mejor luchador, Llamaestrella.

—Oh, así será.

Su sonrisa se ensanchó.

—Ya veremos.

Pasó junto a ella hacia el jardín.

«Por supuesto que él también está aquí.

El bastardo está cubriendo sus apuestas».

Aegis abandonó la finca, su mente ya corriendo hacia el mañana.

—
La noche se cernía sobre la academia.

Aegis vagaba por los pasillos, demasiado inquieta para quedarse quieta.

La música se filtraba desde una de las salas de práctica.

La voz de Liora, clara y brillante.

Aegis abrió la puerta.

Liora estaba junto a la ventana, con los ojos cerrados, cantando alguna vieja canción folclórica valdriana sobre amantes separados por la guerra.

Su voz subía y bajaba con facilidad practicada.

Terminó el verso y abrió los ojos.

—Aegis.

No te oí entrar.

—No quería interrumpir.

—Siempre eres bienvenida.

—Liora señaló el banco del piano—.

¿Quieres intentar un dueto?

—Sigo siendo terrible.

—Estás mejorando.

Aegis se sentó a su lado.

Liora tocó una melodía sencilla, tarareando.

Aegis se unió, su voz no estaba ni cerca del nivel de Liora, pero tampoco era completamente vergonzosa.

Armonizaron en el estribillo.

Los dedos de Liora se movían por las teclas con gracia fluida.

Aegis observó su perfil—la curva de su mandíbula, la concentración en sus ojos.

La canción terminó.

Las manos de Liora se quedaron quietas sobre las teclas.

—Serilla me ha estado dejando en paz últimamente.

Aegis parpadeó ante el cambio repentino.

—¿Sí?

—Es extraño.

Apenas me ha mirado en toda la semana.

—Liora se volvió para mirarla—.

¿Qué hiciste?

—Nada.

—Aegis.

—Solo…

le di otra cosa en qué pensar.

Los ojos de Liora se estrecharon, luego se ensancharon.

—No lo hiciste.

—Sí lo hice.

—¿Con Serilla?

—Sí.

Liora la miró por un largo momento.

Luego se rio, suave y sorprendida.

—Por supuesto que lo hiciste.

—Suenas casi aliviada.

—Lo estoy, un poco —la sonrisa de Liora se desvaneció—.

Me cae bien, ¿sabes?

Serilla.

No siempre fue así.

Cuando éramos más jóvenes, era dulce.

Considerada.

—¿Qué cambió?

—No lo sé.

Tal vez nada.

Tal vez todo —los dedos de Liora trazaron patrones inactivos sobre las teclas del piano—.

Talia ha estado hablando más conmigo.

Eso es agradable.

—Bien.

—Desearía que Serilla pudiera ser más como tú.

Aegis resopló.

—Lune dice que ya nos parecemos bastante.

—¿En serio?

—Eso es lo que ella afirma.

Yo no lo veo.

Liora la estudió.

—Tal vez sean más parecidas de lo que piensas.

Antes de que Aegis pudiera responder, Liora se inclinó y la besó.

Sus labios eran suaves, con un leve sabor a té de miel.

Aegis le devolvió el beso, deslizando una mano hacia la cintura de Liora.

Los dedos de Liora se enredaron en el cabello plateado, acercándola más.

Se separaron, respirando con dificultad.

—Necesitaba eso —susurró Liora.

—Cuando quieras.

Se besaron de nuevo, más lentamente esta vez.

El cuerpo de Liora presionado contra el suyo, cálido y sólido.

La mente de Aegis divagó a pesar de sí misma—hacia Serilla, hacia Talia, hacia la enredada red de relaciones que de alguna manera había tejido.

«Tal vez pueda ayudar a encaminar a Serilla en la dirección correcta».

El pensamiento persistió mientras la lengua de Liora se deslizaba en su boca.

—
Aegis yacía en la cama esa noche, mirando al techo.

La suave respiración de Lune llenaba la habitación.

Afuera, los terrenos de la academia estaban en silencio.

Mañana, comenzarían las Pruebas de Invierno.

Mañana, entraría en la arena y lucharía por todo por lo que había estado trabajando.

Un título noble.

Un futuro con Talia.

Una vida que realmente quería.

Sus puños se cerraron bajo la manta.

Había luchado contra asesinos, navegado por la política noble, aprendido magia prohibida y, de alguna manera, logrado no morir en el intento.

Un torneo.

Eso es todo lo que se interponía entre ella y el siguiente paso.

Aegis cerró los ojos.

«Vamos a hacer esto, joder».

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