Carisma 100: Mi Vida Académica Como una Plebeya Rompecorazones - Capítulo 126

126: Las Pruebas de Invierno 1 126: Las Pruebas de Invierno 1 Aegis despertó antes del amanecer.

Su corazón golpeaba contra sus costillas como si intentara liberarse.

Permaneció allí mirando al techo, observando cómo las sombras cambiaban mientras los primeros indicios de luz se colaban por las cortinas.

Hoy.

Las Pruebas de Invierno.

Todo por lo que había trabajado se reducía a esto.

Se incorporó lentamente, tratando de no despertar a Lune.

El intento fracasó de inmediato —Lune ya estaba despierta, sentada en su caballete con un pincel en la mano.

—Te has levantado temprano —dijo Aegis.

—Tú también.

—No podía dormir.

—Lo noté.

Estuviste dando vueltas toda la noche.

Aegis sacó las piernas de la cama y se puso de pie.

Sus músculos dolían por la tensión, cada nervio tenso.

Giró los hombros, estiró los brazos, intentó sacudirse la energía nerviosa.

Lune dejó su pincel y se dio la vuelta.

—Ven aquí.

—¿Qué?

—Parece que necesitas recargar energías.

Aegis cruzó la habitación y rodeó a Lune con sus brazos.

Lune era pequeña, sólida y cálida contra su pecho.

Sus dedos manchados de pintura dieron unas palmaditas en el brazo de Aegis una vez, dos veces.

—¿Mejor?

—Un poco.

Lune se apartó y recogió algo de su escritorio —un pequeño lienzo, de unos quince centímetros cuadrados.

Lo extendió sin decir palabra.

Aegis lo tomó.

La pintura mostraba una figura de cabello plateado de pie sobre un podio, con un puño alzado en señal de victoria.

Aegis, como si acabara de ganar una gran pelea.

El estilo era audaz y estilizado, casi heroico.

Líneas fuertes y colores vívidos que la hacían parecer más grande que la vida misma.

—Para la suerte —dijo Lune.

Sus labios se curvaron en la sonrisa más pequeña que Aegis le había visto hacer jamás.

La garganta de Aegis se tensó.

—Lune, esto es…

—No te pongas demasiado emocional.

Solo gana.

—Lo haré.

—Bien.

Aegis guardó la pintura cuidadosamente y atrajo a Lune para otro abrazo.

Este duró más.

Aunque Lune no se quejó.

—
El comedor vibraba con energía.

Los estudiantes gritaban a través de las mesas, haciendo apuestas y formando secciones improvisadas de animadores.

Alguien había encantado un estandarte para que mostrase los nombres de los favoritos del torneo en colores rotatorios.

El nombre de Aegis pasó desplazándose en letras plateadas, entre Darius Goldspire y Kanna Greaves.

[¿Entre los tres mejores?

Lo acepto.]
Divisó a su grupo en su mesa habitual y se dirigió hacia allí.

Escarlata ya estaba comiendo, demoliendo un plato de huevos y salchichas como si no hubiera visto comida en una semana.

Sophie estaba sentada sobre la mesa misma —no en una silla, sino sobre la mesa— balanceando las piernas y charlando con Liora.

Liora escuchaba con paciente diversión, ocasionalmente asintiendo o murmurando en respuesta.

Lune tomó asiento e inmediatamente comenzó a dibujar en su cuaderno.

Y Talia estaba allí.

Sentada justo al lado de la silla vacía de Aegis, con la espalda recta y la barbilla alta como si desafiara a cualquiera a hacer un comentario.

Aegis se deslizó en el asiento.

—Buenos días.

—Buenos días —dijo Talia sin mirarla.

—¿No se supone que debemos actuar como si ya no estuviéramos en buenos términos?

—Hoy estoy ignorando las formalidades.

—Eso es audaz.

Bajo la mesa, Talia puso una mano sobre la de Aegis.

Las cejas de Aegis se alzaron ante esta muestra casual, aunque un poco torpe, de afecto.

—Parte de la razón por la que estás aquí es para ganarte el derecho a casarte conmigo, ¿no?

Te estoy apoyando.

Lidia con ello.

Escarlata sonrió con la boca llena de comida.

—Ha estado aquí durante diez minutos y ya ha amenazado a tres personas que dijeron que perderías en la primera ronda.

—No los amenacé.

Los…

corregí en su análisis profundamente defectuoso.

—Llamaste a un tipo ‘saco sin cerebro de carne mojada’.

—Estaba siendo un saco sin cerebro de carne mojada.

Aegis se rio y agarró un plato.

Su estómago estaba demasiado tenso para comer mucho, pero se obligó a tragar algo de pan y queso de todos modos.

Necesitaba la energía.

Sophie se inclinó, sonriendo.

—Vas a ganar, ¿verdad?

—Ese es el plan.

—¡Bien!

¡Porque aposté la mesada de Vera por ti!

—¿Que tú qué?

—¡Ella dijo que podía!

¡Probablemente!

¡Quizás!

Liora negó con la cabeza con una suave sonrisa.

—Todos estamos animándote, Aegis.

Lo sabes.

—Gracias.

Eso realmente ayuda.

Un movimiento captó su atención.

Las gemelas Summerfang pasaron junto a su mesa.

Ambas miraron a Aegis.

Las orejas de Kai’Lin se movieron.

La cola de Mei’Lin se agitó una vez.

Luego siguieron caminando.

[Progreso.

Más o menos.

Al menos no están siseándome.]
Las puertas del salón se abrieron.

Serilla entró.

Se movía como si fuera dueña de cada centímetro de espacio que su cuerpo ocupaba—caderas balanceándose, pelo rosa captando la luz matutina que se filtraba por las ventanas.

Los estudiantes se giraron para mirarla.

Ella los ignoró, con los ojos fijos en la mesa de Aegis.

Caminó directamente hacia ella y se inclinó.

Entonces besó a Aegis en la mejilla.

Sus labios eran suaves y cálidos y permanecieron lo suficiente como para dejar claro su punto.

Se apartó con una sonrisa que podría cortar vidrio.

—Para la suerte —dijo.

Luego se dio la vuelta y se alejó contoneándose, con las caderas balanceándose aún más agresivamente que antes.

La mesa quedó completamente en silencio.

Aegis se tocó la mejilla, todavía sintiendo el fantasma de los labios de Serilla.

El ojo de Talia tuvo un tic.

—¿Acaba de?

—Sí.

—Voy a matarla.

—Después de que gane el torneo, por favor.

Escarlata estalló en risas, casi ahogándose con sus huevos.

—Joder, Llamaestrella.

¿Cómo demonios lo haces?

—¿Hacer qué?

—Coleccionar mujeres como si fueran botín de monstruo.

—Talento natural.

[Bueno, este es un mundo de simulación de harén erótico.]
—Más bien talento de mierda.

Sophie se rio.

Lune siguió dibujando sin levantar la vista.

Liora ocultó una sonrisa tras su mano.

La mandíbula de Talia estaba tan tensa que Aegis temía que pudiera romperse un diente.

El salón se quedó en silencio cuando la Hermana Mirabel se acercó al podio frontal.

Sus inmaculadas túnicas blancas brillaban bajo el sol de la mañana.

Esperó hasta que el ruido se apagó por completo antes de hablar.

—Atención, estudiantes.

Se podría haber oído caer un alfiler.

—Las Pruebas de Invierno comenzarán en una hora.

Todos los participantes deben presentarse en las cámaras de preparación bajo la arena.

—Su mirada recorrió la sala con esa aguda intensidad que siempre llevaba—.

El primer evento de hoy será la porción de Estrategia.

Se les presentarán escenarios tácticos—situaciones militares, dilemas políticos, desafíos de gestión de recursos.

Cada escenario aumentará en dificultad y presión de tiempo.

Sus soluciones serán juzgadas por creatividad, eficiencia y aplicación práctica.

Hizo una pausa, dejando que eso calara.

—Las pruebas de Cooperación comienzan esta tarde.

Las pruebas de Combate comienzan mañana.

—Otra pausa—.

Que la diosa les guíe.

El salón estalló en ruido de nuevo.

Los estudiantes se apartaron de las mesas, algunos dirigiéndose a preparativos de último minuto, otros corriendo para reclamar buenos asientos en las gradas de la arena.

Aegis se puso de pie, ajustando su equipo.

Al otro lado de la sala, Darius la miró.

Levantó su copa en un saludo burlón, con esa sonrisa insoportablemente petulante plasmada en su rostro como si ya hubiera ganado.

Aegis levantó su copa y bebió.

[Disfrútalo mientras dure, imbécil.]
Escarlata le dio una palmada en el hombro.

—Vamos a joder algunas mierdas.

—Ese es el espíritu.

La arena era enorme.

Aegis había observado su construcción durante las últimas semanas, pero verla terminada y llena era algo completamente distinto.

Muros de piedra se elevaban treinta pies de altura, reforzados con hierro y magia.

Gradas de madera construidas en los laterales podían albergar a miles.

Estandartes encantados ondeaban en lo alto, mostrando los escudos de las Casas y los emparejamientos del torneo que cambiaban y se actualizaban en tiempo real.

Las gradas ya estaban abarrotadas.

Los nobles con sus mejores ropas ocupaban las secciones superiores—seda y terciopelo y suficientes joyas para financiar un pequeño ejército.

La facultad se sentaba en palcos reservados con las mejores vistas.

Los estudiantes llenaban el resto, animando y gritando y agitando carteles caseros con los nombres de sus competidores favoritos.

Aegis entró con los otros participantes a través de un túnel subterráneo.

La cámara de preparación era una amplia sala de piedra revestida con bancos y estantes para armas.

Los estudiantes se agrupaban—algunos estirando, otros paseando nerviosamente, unos pocos meditando en las esquinas.

Escarlata apareció a su lado.

—¿Estás bien?

—Sí.

Nerviosa, pero bien.

—Bien.

Porque estoy planeando patearte el trasero si nos enfrentamos en combate.

—Muy atrevido de tu parte suponer que durarás tanto.

—Oh, que te jodan.

Se sonrieron mutuamente.

Kanna pasó caminando, asintiendo hacia Escarlata.

Escarlata se quedó completamente rígida, su rostro adquiriendo el color de un tomate.

—Hola.

—Hola —dijo Kanna con calma.

—Tú, eh, compites hoy.

Obviamente.

Quiero decir, estás aquí, así que.

Sí.

—Así es.

—Genial.

Eso es.

Sí.

Genial.

Los labios de Kanna se movieron en lo que podría haber sido diversión.

—Buena suerte.

Se alejó caminando.

Escarlata agarró el brazo de Aegis con ambas manos.

—Me deseó buena suerte.

—Lo escuché.

—¡A MÍ!

—Sí, estaba justo aquí parada.

—Aegis, ¿qué hago?

—¿Ganar tus combates para poder verla en las finales?

—Oh.

Claro.

Sí.

Es un buen plan.

Debería hacer eso.

Las puertas de la cámara se abrieron con estruendo.

La Directora Valdris estaba en la entrada, flanqueada por el Comandante Korvo y la Duquesa Valemont.

Su cabello plateado parecía brillar a la luz de las antorchas, y su presencia llenaba la habitación como un peso físico.

—Participantes.

Es hora.

Los estudiantes se alinearon.

Aegis encontró su lugar en la formación entre un mago de agua de aspecto nervioso y alguien que reconocía vagamente de Fundamentos de Combate.

Su corazón latía tan fuerte que podía sentirlo en la garganta.

Marcharon por el túnel en formación.

Luego emergieron a la cegadora luz del sol.

El rugido de la multitud golpeó como una fuerza física—un muro de sonido que se estrelló contra su pecho e hizo zumbar sus oídos.

Aegis entrecerró los ojos contra el brillo.

Miles de rostros la miraban desde las gradas.

Los estandartes se agitaban con el viento.

El aire olía a sudor y anticipación y el tenue olor a ozono de la magia.

Vio a Lady Cassandra Vermillion en uno de los palcos de los nobles, sentada con postura perfecta y observando con esos calculadores ojos ámbar.

«Hora de impresionar».

La Directora Valdris caminó hacia el podio central.

Su voz resonó, mágicamente amplificada para llegar a cada rincón de la arena.

—¡Bienvenidos, todos y cada uno, a las 792ª Pruebas Anuales de Invierno!

La multitud RUGIÓ.

El sonido sacudió el suelo.

Los estudiantes en las gradas pisoteaban con ritmo.

Los nobles aplaudían con entusiasmo contenido.

La facultad permanecía digna pero atenta.

Valdris levantó sus manos.

El ruido murió como si alguien hubiera arrojado una manta sobre él.

—Hoy, nuestros mejores estudiantes competirán en pruebas de estrategia, fuerza y cooperación.

Solo los mejores avanzarán.

Solo los dignos reclamarán la victoria.

Hizo un gesto hacia los participantes que estaban en formación.

—Estos jóvenes hombres y mujeres representan el futuro de Valdria.

Han entrenado.

Han estudiado.

Han sacrificado —su mirada recorrió a todos, posándose en Aegis por solo un momento—.

Ahora, se probarán a sí mismos.

Otro rugido de la multitud—más fuerte esta vez, si eso era siquiera posible.

La voz de Valdris cortó a través de todo.

—¡Que comiencen las Pruebas de Invierno!

La multitud estalló en vítores y gritos y pies que golpeaban el suelo de la arena como un terremoto.

Aegis tomó una respiración profunda y la dejó salir lentamente.

«Allá vamos».

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