Carisma 100: Mi Vida Académica Como una Plebeya Rompecorazones - Capítulo 160

160: Grupo de Caza 160: Grupo de Caza “””
Aegis despertó con su trasero protestando a gritos.

Gimió, girando hacia un lado.

Cada movimiento enviaba agudos recordatorios de la “sesión de entrenamiento” de anoche con Nazraya a través de su cuerpo.

[Aunque valió la pena.

Aprendí teoría útil sobre magia de sombras.

Y me follaron.

Gané por partida doble.]
Lune ya estaba despierta, sentada en su escritorio con su cuaderno de bocetos.

No levantó la mirada cuando Aegis se arrastró fuera de la cama.

—Caminas raro.

—Tus habilidades de observación continúan asombrándome, compañera.

—Mm.

Aegis cojeó hasta el lavabo, salpicando agua fría en su rostro.

Mejor.

Marginalmente.

Mientras se secaba, algo blanco llamó su atención cerca de la puerta.

Una carta.

Deslizada mientras dormía.

La recogió, rompiendo el sello de cera.

Lady Aegis Starcaller,
Está cordialmente invitada a asistir a la Subasta de Verano Anual, que se celebrará en el Gran Salón Rosevale dentro de catorce días.

Como noble recién titulada, su presencia honraría la ocasión.

Nota: Se espera que todos los nobles asistentes presenten una ofrenda—ya sea un objeto raro, una obra de arte o una actuación de calidad excepcional.

Esta tradición demuestra el compromiso de uno con el patrimonio cultural de Valdria y la dignidad para participar en tan distinguida compañía.

No presentar una ofrenda adecuada podría resultar en…

consecuencias sociales.

Atentamente,
Lord Matthias Clearwater
Maestro de Ceremonias
Aegis la leyó dos veces.

Luego se rio.

—¿Qué?

—preguntó Lune.

—Quieren que lleve un ‘regalo’ a la subasta.

Para probar que pertenezco allí.

—¿No es eso normal?

—Claro.

Si ignoras que es claramente un ritual de novatada diseñado para hacer que los nuevos nobles parezcan estúpidos cuando lleguen con las manos vacías o con algo inadecuado.

Arrojó la carta sobre su cama.

—Supongo que necesito encontrar algo impresionante.

—Podrías encargar una pintura.

Aegis miró a Lune, que había vuelto a dibujar.

—¿De ti~?

—Aegis sonrió—.

¿Lune Solana, tratando de promocionarse, quizás?

—Solo si quieres.

Aunque dudo que mi trabajo sea lo suficientemente ‘raro’ para sus estándares.

—Tu trabajo es mejor que la mitad de la basura que cuelga en las mansiones nobles.

Las orejas de Lune se tornaron ligeramente rosadas, pero no respondió.

Aegis agarró su ropa, vistiéndose rápidamente a pesar del dolor.

[Un objeto raro.

Algo que grite ‘pertenezco aquí’ sin ser demasiado pretencioso.]
Repasó su catálogo mental de conocimientos del juego.

Las armas legendarias quedaban descartadas—demasiado agresivas.

Los artefactos mágicos eran caros y difíciles de conseguir.

El arte era subjetivo.

Entonces lo entendió.

[El Cristal Cantante.]
Una exclusiva del Día Uno.

Bueno, técnicamente una “exclusiva de verano”.

Se suponía que los jugadores debían conseguirla durante el primer verano del juego, pero el objeto en sí estaba disponible cualquier verano, siempre que supieras dónde buscar.

Era un cristal del tamaño de la palma de la mano que resonaba con la magia ambiental, produciendo tonos armoniosos cuando se sostenía.

Hermoso, raro y completamente inútil en combate—lo que lo hacía perfecto para impresionar a nobles que valoraban la estética por encima de la función.

“””
Y sabía exactamente dónde estaba.

—Lune, voy a la mansión.

Volveré más tarde.

—Mm-hm.

Aegis se fue antes de que Lune pudiera hacer preguntas.

—
El patio de la mansión resonaba con el sonido del acero contra acero.

Escarlata y Kanna estaban entrenando, ambas con ropa de entrenamiento a pesar del calor del verano.

El sudor brillaba en su piel mientras se movían—Escarlata agresiva y poderosa, Kanna precisa y eficiente.

Aegis se apoyó contra la puerta, observando.

Escarlata se lanzó hacia adelante con un golpe desde arriba.

Kanna se hizo a un lado, su espada subiendo para tocar las costillas de Escarlata.

—Muerta —dijo Kanna sin emoción.

—¡Mierda!

Escarlata retrocedió, sacudiendo sus brazos.

—Otra vez.

Se reposicionaron.

Aegis las dejó pasar por dos rondas más antes de aclararse la garganta.

Ambas mujeres se detuvieron, girándose hacia ella.

—Starcaller —dijo Kanna, bajando su espada.

—¡Hola!

—Escarlata saludó con la mano—.

¿Qué pasa?

—Viaje por carretera.

Ahora mismo.

Las dos.

La cara de Escarlata decayó.

—¿Hablas en serio?

Acabamos de regresar de esas ruinas hace como una semana.

—Soy consciente.

—¿Y quieres que nos vayamos de nuevo?

—Sí.

—¿Por cuánto tiempo?

—Solo un día esta vez.

Escarlata aún gimió, echando la cabeza hacia atrás dramáticamente.

Probablemente estaba disfrutando mucho todo este tiempo a solas con Kanna, después de todo.

Kanna enfundó su espada.

—¿Adónde vamos?

—Bosque Occidental.

Hay algo que necesito recuperar.

—¿Caza de monstruos?

—preguntó Kanna.

—Más bien caza de tesoros.

Escarlata se animó ligeramente.

—¿Tesoro?

¿Como oro?

—Mejor.

Un objeto mágico raro que me hará quedar bien en la Subasta de Verano.

—¿La qué?

Aegis explicó rápidamente—la invitación, el requisito de la ofrenda, la mierda política involucrada.

Escarlata escuchó, luego suspiró.

—Está bien.

Pero me debes una.

—Te pago.

—Me debes emocionalmente.

—Trato.

Kanna ya se dirigía hacia la mansión.

—Iré por suministros.

—Date prisa —le gritó Aegis—.

Quiero salir en menos de una hora.

Escarlata se estiró, flexionando los músculos.

—Entonces, ¿qué estamos buscando exactamente?

—Un cristal.

Más o menos así de grande —Aegis levantó la mano, formando un círculo con los dedos—.

Estará en una cueva cerca del antiguo recodo del río.

Probablemente custodiado por algo molesto.

—Algo molesto.

Genial.

Muy específico.

—Lo sabrás cuando lo veas.

Escarlata frunció el ceño, pero sin enfado real.

Kanna regresó con mochilas para las tres—comida, agua, suministros básicos para acampar.

Eficiente como siempre.

Partieron.

—
El camino hacia el oeste era muy transitado, al menos inicialmente.

Mercaderes, granjeros, alguna patrulla ocasional.

Pero a medida que se adentraban en el campo, el tráfico disminuía.

Escarlata caminaba junto a Aegis, todavía quejándose.

—Sabes, la mayoría de los empleadores dan tiempo libre a sus subordinados.

Días de vacaciones.

Períodos de descanso.

—Tendrás muchos.

Lo prometo.

Detrás de ellas, Kanna afilaba su espada mientras caminaba.

El roce rítmico de la piedra de afilar sobre el acero resultaba extrañamente reconfortante.

—¿Cómo te va con la nueva espada?

—le preguntó Aegis.

—Adecuada.

—¿Solo adecuada?

—Necesito tiempo para adaptarme.

La distribución del peso es diferente a mi espada anterior.

—¿Pero es mejor?

Kanna hizo una pausa, considerando.

—Sí.

Es un arma muy buena.

—Gran elogio viniendo de ti.

Kanna no respondió, volviendo su atención a la hoja.

Caminaron en un silencio agradable por un tiempo, con el sol golpeándoles.

Finalmente, el bosque apareció a la vista—altos pinos y robles, sombras extendiéndose por el suelo.

El aire se volvió más fresco al entrar, con el dosel bloqueando lo peor del calor.

Aegis las guió fuera del camino principal, siguiendo puntos de referencia que recordaba del juego.

Un árbol partido por un rayo.

Un grupo de piedras blancas.

Un arroyo que se bifurcaba alrededor de una roca cubierta de musgo.

[Izquierda en la roca, seguir el arroyo hacia el norte por medio kilómetro, luego al este hacia la entrada de la cueva.]
El bosque estaba silencioso.

Demasiado silencioso.

La mano de Aegis se deslizó hacia su daga.

—Algo no está bien.

—Lo noté —dijo Kanna.

—¿Notaron qué?

—preguntó Escarlata, mirando alrededor—.

Son solo árboles.

—No hay pájaros —aclaró Kanna—.

No hay animales pequeños.

Algo los asustó.

Aegis examinó el suelo mientras caminaban.

Ahí.

Huellas frescas.

Marcas de botas.

Varios conjuntos, moviéndose en la misma dirección a la que se dirigían.

Se agachó, examinándolas.

[Pisada pesada.

Al menos cuatro personas, tal vez cinco.

Recientes—estas fueron hechas esta mañana.]
Su estómago se hundió.

Las huellas de las botas eran caras.

Cuero de alta calidad, probablemente hechas a medida.

La longitud de la zancada sugería un movimiento confiado, no el enfoque cauteloso de cazadores comunes.

Y el espaciado entre las huellas mostraba un ritmo tranquilo.

Personas que no estaban preocupadas por el peligro.

Personas que se sentían con derecho a estar aquí.

Nobles.

—Mierda —murmuró Aegis.

Escarlata se acercó, mirando las huellas.

—¿Qué pasa?

—Tenemos competencia.

Se puso de pie, sacudiéndose la tierra de las manos.

Las huellas conducían exactamente en la dirección a la que necesitaban ir.

Hacia la cueva.

Hacia el Cristal Cantante.

[Por supuesto.

Porque nada en mi vida puede ser simple.]
La expresión de Kanna no cambió, pero su mano descansaba sobre la empuñadura de su espada.

—¿Qué tan adelante están?

—Una hora.

Tal vez menos.

—¿Regresamos?

Aegis miró las huellas, luego el camino por delante, y luego de vuelta a sus subordinadas.

[Necesito ese cristal.

Sin él, llego a la subasta con las manos vacías y parezco una idiota.

Con él, demuestro que pertenezco a su estúpido club.]
—No —dijo—.

Seguimos avanzando.

Rápido.

—¿Y si los alcanzamos?

—preguntó Escarlata.

Aegis sonrió, pero no había humor en ello.

—Entonces lo resolveremos.

Avanzaron, siguiendo las huellas más profundamente en el bosque.

El sol se filtraba a través del dosel de arriba, moteando el suelo con luz y sombra.

Los pájaros deberían estar cantando.

Los animales pequeños deberían estar moviéndose entre la maleza.

En cambio, solo había silencio y el sonido de sus pasos en el suelo del bosque.

La mente de Aegis recorría posibilidades.

[Mejor escenario: no van por el cristal.

Solo están cazando y casualmente van en la misma dirección.

Peor escenario: saben exactamente lo que están buscando y me ganarán.

Escenario más probable: alguien más recibió la misma invitación que yo y tuvo la misma idea sobre llevar algo impresionante.]
Las huellas se estaban volviendo más frescas.

Los bordes más nítidos.

Las hojas perturbadas aún no se habían asentado por completo.

Estaban cerca.

Muy cerca.

Aegis levantó un puño.

Escarlata y Kanna se detuvieron inmediatamente.

Señaló hacia adelante, luego se llevó un dedo a los labios.

A través de los árboles, quizás a cincuenta metros de distancia, podía ver movimiento.

Destellos de color que no pertenecían al bosque.

Voces, bajas y confiadas, flotando en el aire.

[Mierda.

Competencia.]

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