Carisma 100: Mi Vida Académica Como una Plebeya Rompecorazones - Capítulo 164

164: Inconvenientes 164: Inconvenientes La semana antes de la subasta, llegó una carta durante el desayuno.

Aegis estaba comiendo con Lune y Sophie cuando un mensajero con los colores de Vermillion le entregó el sobre sellado y se marchó sin decir palabra.

Sophie se inclinó, intentando echar un vistazo.

—Ooh, qué elegante.

¿Qué es?

Aegis rompió el sello, examinando el contenido.

Lady Llamaestrella,
Se solicita su presencia en la finca Vermillion a la mayor brevedad.

Hay asuntos que debemos discutir antes de la Subasta de Verano.

Lady Cassandra Vermillion
Breve.

Directo.

No particularmente cálido.

«Eso es…

extraño.

La última vez que hablamos, todo eran sonrisas y vino.

¿Qué ha cambiado?»
—¿Todo bien?

—preguntó Lune.

—Sí.

Solo negocios.

Tengo que salir.

—
Terminó su comida rápidamente y se dirigió a la finca Vermillion, una mansión expansiva en el barrio noble de Rosevale que hacía que su manor pareciera un cobertizo de jardín.

Los guardias en la puerta la reconocieron y la dejaron pasar.

Un sirviente la guió dentro, a través de pasillos de mármol decorados con arte caro y retratos familiares que probablemente costaban más que todo el patrimonio neto de Aegis.

Lady Cassandra la esperaba en su estudio.

Estaba sentada detrás de un enorme escritorio de roble, con los dedos en forma de campanario, expresión indescifrable.

La calidez de su último encuentro había desaparecido, reemplazada por una extraña frialdad.

—Lady Llamaestrella.

Gracias por venir con tan poca antelación.

—Por supuesto, mi señora.

Su carta sonaba urgente.

—Siéntate.

Aegis se sentó en la silla ofrecida, manteniendo su postura relajada pero atenta.

«Bien, ¿de qué se trata?

¿Me equivoqué en algo?

¿Va a abandonarme?»
Cassandra la estudió por un largo momento.

—Seré directa.

Algunas de las Grandes Casas me están presionando para que te abandone como mi noble patrocinada.

Aegis sintió que se le caía el estómago, pero mantuvo su rostro neutral.

«Mierda.»
—¿Puedo preguntar por qué?

—¿No es obvio?

Eres demasiado escandalosa.

Asciendes demasiado rápido.

Demasiado…

—Cassandra hizo una pausa—.

Tosca.

Te ven como una alteración del orden natural de las cosas.

—¿El orden natural siendo que los plebeyos se mantengan en su lugar?

—Precisamente.

La mente de Aegis trabajaba a toda velocidad.

«Vale.

Esto es malo.

Sin el respaldo de Vermillion, mi credibilidad sufre un golpe masivo.

Pierdo acceso a recursos, conexiones, protección política.

Pero ¿por qué me está diciendo esto?

Si quisiera abandonarme, simplemente lo haría.

A menos que…

a menos que esto sea una prueba.»
Cassandra se inclinó ligeramente hacia adelante.

—Entonces.

¿Qué tienes que decir en tu defensa?

Aegis tenía dos opciones.

Podría mostrarse arrepentida.

Prometer comportarse, reducir los escándalos, ser la noble patrocinada dócil y agradable que no agita las aguas.

O podría redoblar la apuesta.

Su HUD parpadeó.

OPCIONES DE DIÁLOGO
1.

«Entiendo sus preocupaciones.

Seré más cuidadosa en adelante».

[SOMETERSE]
2.

«Mi señora, si quería una mascota dócil, debería haber patrocinado a alguien aburrido».

[REDOBLAR]
3.

«¿Qué quiere que haga?» [EVADIR]
Aegis miró a los ojos de Cassandra.

[A la mierda.

No he sobrevivido tanto tiempo siendo amable.]
—Mi señora, si quería una mascota dócil, debería haber patrocinado a alguien aburrido.

Estoy aquí para agitar las cosas —y usted sabía eso cuando me respaldó.

La expresión de Cassandra no cambió.

El silencio se prolongó.

Un segundo.

Dos.

Tres.

Aegis mantuvo el contacto visual, negándose a encogerse.

Entonces Cassandra sonrió.

No una sonrisa educada.

Una genuina, con dientes.

—Bien.

Me preocupaba que fueras a suplicar.

Aegis parpadeó.

—Espera, ¿qué?

—Era una prueba, querida.

Y la pasaste —Cassandra se reclinó, la frialdad evaporándose como si nunca hubiera estado allí—.

Las diversas facciones en juego me están presionando, esa parte es cierta.

Pero no tengo intención de abandonarte.

Solo necesitaba saber si tenías la columna para resistir lo que viene.

[Oh, zorra astuta.

Respeto eso.]
—¿Y qué es exactamente lo que viene?

Cassandra se levantó, caminó hacia un gabinete y sirvió dos copas de vino.

Le entregó una a Aegis antes de volver a su asiento.

—Hay una facción en la Subasta de Verano liderada por el Duque Malcolm Cindergrave.

Conservador, tradicional, alérgico al cambio.

Ha estado comprando casas más pequeñas, consolidando poder, posicionándose como el defensor de la ‘nobleza adecuada’.

—Déjame adivinar.

Me ve como una amenaza.

—Más que eso.

Te ve como un insulto.

Una plebeya sin linaje, sin historia, sin derecho a llamarse noble.

Y va a intentar humillarte públicamente en la Subasta.

Aegis bebió un sorbo de vino.

[Duque Malcolm Cindergrave.

No lo recuerdo del juego, lo que significa que es nuevo o no era relevante para la historia del jugador.

De cualquier manera, suena como un dolor de cabeza.]
—¿Cómo planea humillarme?

—Difícil de decir.

Los métodos de Malcolm varían.

A veces desafía a los recién llegados a debates que no pueden ganar.

A veces cuestiona sus ofrendas como inadecuadas.

A veces simplemente esparce rumores hasta que su reputación queda hecha jirones.

—Suena divertido.

—Es peligroso, Aegis.

No lo subestimes solo porque sea viejo y tradicional.

Ha sobrevivido décadas de guerra política.

—Anotado.

Entonces, ¿cuál es el plan?

Cassandra dejó su copa de vino.

—Prepárate.

Cualquier cosa que te lance, prepárate para contrarrestarla.

De manera pública, espectacular, de una forma que lo haga parecer un fósil por intentarlo.

Aegis sonrió.

—Puedo trabajar con eso.

Hablaron de estrategia durante otros veinte minutos —a qué nobles acercarse, cuáles evitar, cómo posicionar su ofrenda para un impacto máximo.

Finalmente, Aegis se levantó para marcharse.

—Gracias, Lady Cassandra.

Por la advertencia y por no abandonarme realmente.

—Gracias por no decepcionarme —dijo Cassandra, poniéndose también de pie—.

¿Y Aegis?

—¿Sí?

—Trata de no acostarte con la hija del Duque en la subasta.

Por tentador que pueda parecer cuando la veas, eso sería…

excesivo.

[¿Es tan guapa?]
Aegis resopló.

—No prometo nada.

Cassandra negó con la cabeza, pero estaba sonriendo.

—Sal de mi oficina antes de que cambie de opinión sobre ti.

Aegis se marchó, ya planificando.

Caminó de regreso por las calles de Rosevale, con la mente en ebullición.

[Duque Malcolm Cindergrave.

Líder de facción conservadora.

Quiere humillarme en la Subasta.

Bien.

Que lo intente.]
Sacó su cuaderno, garabateando ideas mientras caminaba.

Opción uno: Presentar las pociones de maná según lo planeado, hacerlas tan impresionantes que cualquier crítica parezca mezquina.

Opción dos: Preparar contraargumentos para cada posible ángulo de ataque—linaje, riqueza, logros.

Opción tres: Encontrar trapos sucios sobre Malcolm y estar lista para devolvérselos si comienza algo.

[Probablemente necesite hacer las tres, honestamente.]
Atravesó el distrito del mercado, esquivando comerciantes y clientes.

Una voz familiar la llamó.

—¡Aegis!

Se volvió.

Escarlata se acercó corriendo, sudorosa y sonriendo como una idiota.

—Hola.

¿Qué haces en la ciudad?

—Entrenando con Kanna.

Acabamos de terminar —la sonrisa de Escarlata se amplió—.

Me dio una paliza, pero esta vez logré asestarle un golpe.

¡Progreso!

—Bien.

—¿Y tú?

Pareces estar planeando la dominación mundial o algo así.

—Solo dominación regular.

—Excitante.

¿Quieres comer algo?

Me muero de hambre.

Aegis comprobó la posición del sol.

—No puedo.

Necesito hablar con Rosalía sobre las pociones, y luego tengo entrenamiento esta noche.

—¿Entrenamiento con quién?

[Rosanna, pero no puedo decirlo.]
—Solo…

cosas personales.

Práctica de magia.

—Misteriosa.

Me gusta.

—Escarlata le dio una palmada en el hombro—.

Nos vemos luego entonces.

Se alejó corriendo, probablemente para encontrar la taberna más cercana.

Aegis continuó hacia la mansión.

Dentro, las reparaciones estaban casi completas.

El vandalismo había sido eliminado, se habían instalado nuevas ventanas, todo lucía casi prístino.

Encontró a Rosalía en el taller, rodeada de viales brillantes.

—¿Cómo va?

Rosalía levantó la mirada, radiante y empujando sus gafas torcidas hacia arriba.

—¡Genial!

He terminado seis pociones hasta ahora.

Son perfectas —restauración completa de maná en menos de dos minutos.

Estoy trabajando en la séptima ahora.

—¿Algún problema?

—Ninguno.

El cristal está funcionando maravillosamente.

Incluso podría llegar a ocho o nueve si me esfuerzo.

—No te esfuerces demasiado.

Calidad sobre cantidad.

—Lo sé, lo sé.

Aegis examinó una de las pociones terminadas.

Brillaba con una suave luz azul, casi hipnótica.

[Estas van a causar impresión.

Sin duda.]
—Sigue con el buen trabajo.

Y avísame inmediatamente si algo sale mal.

—¡Lo haré!

Aegis la dejó trabajar, dirigiéndose de vuelta a la academia mientras caía la noche.

—
Esa noche, el ascensor de Rosanna la llevó a la cima del Perforador del Cielo.

Rosanna la esperaba en la cima, como siempre.

—Estás preocupada.

—¿Cómo lo sabes?

—Tienes una cara muy específica cuando estás tratando de resolver algo.

Es bastante encantadora.

Aegis se sentó a su lado, con las piernas colgando sobre el borde.

—Hay un noble conservador que va a intentar humillarme en la Subasta de Verano.

Malcolm Cindergrave.

—Ah.

¿Cindergrave?

La cabeza de Aegis giró hacia ella.

—¿Lo conoces?

—No, pero tal vez conocí a su tatarabuelo.

Igualmente desagradable.

Incluso en mi época, eran resistentes al cambio.

—¿Cómo puedo vencerlo?

—No vences a hombres como Malcolm mediante la fuerza.

Están demasiado atrincherados, demasiado protegidos.

Los vences haciéndolos irrelevantes.

—¿Cómo?

—Siendo tan innegablemente impresionante que sus objeciones suenen como los lamentos de un viejo amargado aferrado a un mundo moribundo.

Aegis consideró eso.

—¿Así que simplemente…

lo eclipso?

—Precisamente.

Deja que haga su rabieta.

Deja que cuestione tu valía.

Luego demuéstrale que está equivocado tan rotundamente que parezca un tonto por dudar de ti.

—Puedo trabajar con eso.

Entrenaron un rato—Rosanna le enseñó una nueva técnica de manipulación de Éter que aumentaría la tasa de regeneración de maná de Aegis.

Para cuando Aegis bajó de nuevo, su reserva de maná se sentía más grande, su control más ajustado, y sus piernas se sentían como gelatina.

[Una semana hasta la Subasta de Verano.

Una semana para prepararme para lo que Malcolm Cindergrave tenga planeado.]
Caminó de regreso a su dormitorio, exhausta pero concentrada.

[Que venga.

Que intente humillarme.

Lo convertiré en mi momento de gloria.]

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