Carisma 100: Mi Vida Académica Como una Plebeya Rompecorazones - Capítulo 167

Capítulo 167: Agente Doble

Aegis despertó con golpes en su puerta.

No eran golpes suaves. Era un martilleo agresivo que la hizo incorporarse de golpe en la cama.

—¿Qué demonios?

Lune se removió, gimiendo.

—Haz que pare.

Más golpes.

Aegis se tambaleó hacia la puerta y la abrió de un tirón.

Rosalía estaba allí, con la cara roja de furia, sosteniendo un trozo de pergamino arrugado.

—Tenemos un problema.

—¿Qué hora es?

—Temprano. No importa. Mira esto.

Le empujó el pergamino a Aegis.

Era un anuncio tosco de «Pociones de Restauración de Maná Premium» que se vendían en el distrito del mercado de Rosevale. El mismo brillo azul. Los mismos efectos prometidos. A mitad de precio.

La sangre de Aegis se heló.

—¿Dónde conseguiste esto?

—Un comerciante me lo dio esta mañana cuando fui a comprar suministros. Dijo que todo el mundo habla de ello. Hay un alquimista rival vendiendo imitaciones basadas en nuestra fórmula.

—¿Cómo demonios consiguieron la fórmula?

—¡No lo sé! He sido cuidadosa. Nadie ha tenido acceso a mi taller excepto tú, yo y…

Rosalía se detuvo.

—Los trabajadores.

—Mierda.

Aegis agarró su ropa, vistiéndose rápidamente.

—Yo me encargo de esto. No hagas nada todavía.

—Aegis, si esto se sabe antes de la subasta…

—Dije que me ocuparé. Confía en mí.

Dejó a Rosalía en el pasillo y prácticamente corrió hacia la mansión.

—

El distrito del mercado ya estaba activo a pesar de la hora temprana.

Comerciantes montando puestos, clientes buscando ofertas, el caos matutino habitual.

Aegis encontró el puesto del alquimista rival con bastante facilidad. Una instalación destartalada con botellas baratas dispuestas en filas desordenadas. Las «pociones de maná» brillaban azules, pero el color estaba mal. Demasiado brillante. De alguna manera, parecían artificiales.

[Pero probablemente lo suficientemente buenas para engañar a cualquiera que no haya visto las auténticas.]

Activó su Pendiente de Doncella, concentrando su audición.

Las conversaciones llegaban desde todas direcciones.

«…dicen que la oferta de Llamaestrella se filtró…»

«…imitaciones baratas, pero funcionan lo suficientemente bien…»

«…me pregunto si aún presentará en la subasta…»

Aegis apretó los dientes.

Se movió entre la multitud, escuchando, rastreando las conversaciones hasta sus fuentes.

Finalmente, escuchó a dos hombres hablando cerca de un puesto de panadería.

—¿Estás seguro de que la gente de Cindergrave no lo rastreará hasta ti?

—Me pagaron lo suficiente para desaparecer si llega a eso. Además, la chica es solo una plebeya. ¿Qué va a hacer?

Aegis reconoció la voz.

Uno de sus trabajadores. Un tipo mayor, bueno con las reparaciones, siempre pareció confiable.

[Por supuesto. Cindergrave está tratando de sabotearme antes de que yo presente.]

Tenía dos opciones.

Opción uno: exponerlo públicamente. Arrastrarlo frente a testigos, hacer un ejemplo de él, mostrar que la Casa Llamaestrella no tolera la traición.

Pero eso dañaría su reputación. «Malas prácticas de contratación». «Ni siquiera puede confiar en su propio personal». No importa cuán razonable fuera, la gente solo vería a una advenediza siendo incompetente de alguna manera.

Opción dos: manejarlo discretamente.

[Sí. Discreto es mejor.]

Esperó hasta que el hombre terminó su conversación y comenzó a caminar hacia los muelles.

Luego lo siguió.

Estaba a mitad de camino del puerto cuando Aegis salió de un callejón, bloqueando su camino.

Él se quedó paralizado.

—Lady Llamaestrella. Yo… esto no es…

—Ahórratelo.

Aegis se acercó. El hombre retrocedió hasta chocar con una pared.

—¿Cuánto te pagó Cindergrave?

—No sé de qué está hablando.

—Te escuché. Literalmente. Tengo magia que me permite oír conversaciones a cincuenta metros de distancia. Así que saltémonos la parte donde mientes y lleguemos a la parte donde me cuentas todo.

Su rostro palideció.

—Él… era solo… necesitaba el dinero. Mi hija está enferma, los sanadores son caros…

—Cuánto.

—Quinientos de oro.

Aegis sintió que le venía un dolor de cabeza.

[Quinientos. Por una fórmula que vale miles. Cindergrave lo manejó como un títere.]

—Esto es lo que va a pasar —dijo, con voz tranquila pero fría—. Estás despedido. Con efecto inmediato. Recogerás tus cosas y abandonarás la mansión hoy.

—Por favor, yo…

—No he terminado. También vas a convertirte en un doble agente.

Él parpadeó.

—¿Qué?

—Cindergrave piensa que eres su espía. Bien. Deja que siga pensándolo. Pero de ahora en adelante, todo lo que le digas será información falsa que yo te proporcione. Vas a fingir que sigues trabajando para mí, lo cual no harás, mientras yo te digo qué decir. ¿Entiendes?

—Pero…

—Me traicionaste una vez. No lo hagas de nuevo, o me aseguraré de que nadie en Valdria te contrate. No solo las casas nobles. Mercaderes, gremios, granjas… nadie. Serás incontatable. Tu hija seguirá enferma porque no podrás pagar un sanador.

Sus manos temblaron.

—Entiendo.

—Bien. Ahora. ¿Qué le dijiste a Cindergrave sobre la subasta?

—Que planeabas vender las pociones. Que necesitabas el dinero.

—Perfecto. Dile que estoy entrando en pánico por las imitaciones. Di que estoy considerando no asistir a la subasta.

—¿Lo estás?

—Quizás. ¿Quién sabe?

El hombre hizo una pausa y luego asintió.

—Se lo diré. Lo prometo.

—Más te vale.

Aegis retrocedió, dejándolo ir.

Lo vio desaparecer entre la multitud matutina, luego se dio la vuelta y se dirigió de regreso a la mansión.

[Bien. La filtración está controlada. Ahora necesito cambiar de estrategia.]

—

De vuelta en la mansión, Evelyn la esperaba con té y una expresión preocupada.

—Me enteré de las imitaciones.

—Ya está solucionado. La filtración vino de uno de nuestros hombres. Lo despedí pero lo mantuve como falso informante para Cindergrave.

—Inteligente.

—Lo intento.

Aegis se sentó, aceptando el té con gratitud.

—Necesitamos cambiar el plan. No puedo vender las pociones ahora, no con imitaciones inundando el mercado. Han perdido algo de valor.

—¿Cuál es la alternativa?

—Las regalaremos.

Evelyn levantó una ceja.

—Regalarlas.

—Como obsequios a nobles clave. Establecer buena voluntad en lugar de beneficios. Mostrar que la Casa Llamaestrella valora las relaciones por encima del dinero.

—Eso es… realmente brillante. Reformula toda la oferta, de comercio a diplomacia.

—Exactamente.

Aegis sacó su cuaderno, garabateando nombres.

—Dama Cassandra Vermillion recibe una, obviamente. Dama Roseheart. Luego nos dirigimos a los votos indecisos: nobles que no están comprometidos con Cindergrave pero que tampoco están de mi lado todavía.

—Eso son unas diez pociones para regalos estratégicos. ¿Qué hay del resto?

—Las presentamos como una ofrenda general para la reunión. “La contribución de la Casa Llamaestrella a la prosperidad de Valdria” o alguna estupidez así.

Evelyn tomó notas.

—Organizaré la presentación. Estuche dorado, soportes individuales para cada botella, revelación dramática.

—Perfecto. Hazlo teatral. Dales algo que recordar.

Trabajaron en los detalles durante otra hora antes de que Evelyn se fuera para coordinarse con el personal de la mansión.

Aegis se quedó sola en el estudio, mirando fijamente la pared.

[Sí, es una lástima que no vaya a ganar doce mil de oro. Pero a veces la mejor inversión es la generosidad. Construir relaciones ahora, cobrar más tarde. Además, ver la cara de Cindergrave cuando su sabotaje fracase será pago suficiente.]

Se permitió una breve sonrisa antes de volver al trabajo.

Esa noche, Aegis estaba revisando listas de suministros cuando alguien llamó a la puerta principal de la mansión.

La abrió.

Serilla estaba allí, luciendo irritantemente perfecta en un vestido azul oscuro.

—Serilla. ¿Qué haces aquí?

—Comprobando a mi cita —Serilla se apoyó en el marco de la puerta—. Asegurándome de que no hayas huido o te hayas acobardado.

—Por favor. Yo no me acobardo.

—Bien. Porque odiaría presentarme mañana sola y tener que explicarle a todos que Lady Llamaestrella se echó atrás.

Serilla entró sin ser invitada, recorriendo con la mirada el vestíbulo de entrada. Tocó una de las paredes recién reparadas, pasando los dedos por la piedra.

—Sabes, la mayoría de la gente esperaría a ser invitada a entrar.

—La mayoría de la gente es aburrida. —Hizo una pausa—. Este lugar necesita más arte, pero la estructura es sólida.

—Gracias. Creo.

—Deberías encargar algo. Un retrato tuyo, quizás. Luciendo poderosa y ligeramente amenazante. Realmente comprometida con toda esa estética de “noble advenediza”.

—Me pondré con eso. Justo después de terminar de no quebrar.

Serilla se rio, volviéndose para mirarla.

—Entonces. ¿Lista para mañana?

Aegis cerró la puerta, cruzando los brazos.

—¿Tú lo estás?

—Yo siempre estoy lista —la sonrisa de Serilla se volvió depredadora—. Por cierto —dijo Serilla, examinando sus uñas como si estuviera discutiendo el clima—, me encargué de un par de esas casas que mencionaste.

Aegis parpadeó.

—¿Qué hiciste?

—Nada permanente. Solo… les recordé a ciertas personas que sus secretos no son tan secretos como piensan —la sonrisa de Serilla era toda dientes—. El bloque de Cindergrave ha disminuido en dos. De nada.

—Yo… gracias. En serio.

—No me agradezcas todavía. Agradéceme después de mañana, cuando todos te vean en mi brazo.

Serilla se acercó más, cerrando la distancia entre ellas.

—Deberíamos practicar el Vals. Asegurarnos de que estamos… coordinadas.

—¿Así es como lo llamamos?

—Por ahora.

La mano de Serilla encontró la cintura de Aegis.

[Supongo que vamos a hacer esto.]

La mano de Aegis encontró la cadera de Serilla. Se balancearon juntas, sin música, solo el silencio de la mansión vacía.

El baile duró aproximadamente treinta segundos antes de que la boca de Serilla estuviera sobre la suya.

Aegis le devolvió el beso, saboreando vino y algo floral. Serilla la presionó contra la pared, con las manos explorando, la lengua exigente.

Estaba bien. Realmente bien.

Demasiado bien.

Aegis la empujó suavemente hacia atrás.

—Maldita sea. Si te dejo quedarte más tiempo, no haré ningún trabajo esta noche.

—¿Y? —Serilla sonrió con suficiencia—. Esa era un poco la idea.

—Y tengo una subasta para la que prepararme.

Serilla hizo un puchero —realmente hizo un puchero, como una niña a la que le niegan el postre.

—Está bien. Pero mañana por la noche, después del Vals, eres mía.

—Ya veremos.

Serilla robó un beso más antes de caminar con aire despreocupado hacia la puerta. Se detuvo en el umbral, mirando hacia atrás.

—No me decepciones, Llamaestrella.

Luego se fue.

Aegis se quedó en el pasillo vacío, con el corazón aún acelerado.

¡Afecto Ganado!

Afecto: +15

Serilla Frost: (❤️❤️❤️❤️❤️)

[Espera, ¿subió? Ya está al máximo. ¿Cómo es posible que—]

Sacudió la cabeza.

[Lo que sea. Necesito una siesta.]

Mañana era la Subasta de Verano.

Esperaba que saliera bien.

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