Carisma 100: Mi Vida Académica Como una Plebeya Rompecorazones - Capítulo 168

Capítulo 168: Subasta de Verano 1

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Era el tipo de lugar que te hacía sentir pobre con solo mirarlo.

Candelabros de cristal colgaban de techos abovedados pintados con escenas de antiguas victorias. Columnas de mármol bordeaban el vestíbulo de entrada, cada una tallada con patrones que probablemente le tomaron años completar a algún pobre artesano. Los suelos brillaban tanto que Aegis podía ver su reflejo en ellos.

Y por todas partes —por todas partes— había nobles.

Se agrupaban en círculos, riendo demasiado fuerte por chistes que no eran graciosos, exhibiendo joyas que costaban más de lo que la mayoría de las personas ganaban en toda una vida. Sirvientes con uniformes impecables se movían entre ellos llevando bandejas de vino y pequeños aperitivos que parecían proyectos de arte.

Aegis atravesó la entrada principal con Serilla del brazo.

Habían coordinado sus atuendos. Aegis llevaba un carmesí intenso —un vestido ajustado que abrazaba su figura y dejaba sus hombros al descubierto, con bordados dorados descendiendo por el corpiño. Serilla había elegido un azul medianoche, igualmente ceñido, con un escote pronunciado que mostraba la mitad de sus pechos.

Juntas, parecían problemas andantes.

Los susurros comenzaron de inmediato.

—¿Esa es Frost y Llamaestrella?

—¿Juntas? ¿Desde cuándo?

—He oído que están

—No, seguramente no

Serilla apretó el trasero de Aegis.

Aegis siguió caminando, sin romper el paso.

—¿En serio? Llevamos aquí diez segundos.

—Solo estoy estableciendo territorio —la sonrisa de Serilla era inocente. Su mano no lo era—. Todos necesitan saber lo que es mío.

—No soy tuya.

—Aún no —los dedos de Serilla se clavaron ligeramente—. Pero lo serás.

—Esa confianza te va a morder… bueno, el trasero algún día.

—¿Lo prometes?

Antes de que Aegis pudiera responder, divisó rostros familiares al otro lado de la sala.

Lady Cassandra Vermillion estaba cerca de una de las mesas de refrigerios, resplandeciente en verde esmeralda, rodeada de nobles que competían por su atención. Captó la mirada de Aegis y le dio un asentimiento casi imperceptible.

Dama Roseheart estaba cerca, charlando con un grupo de mujeres mayores. Sonrió cálidamente cuando notó a Aegis, levantando su copa en señal de saludo.

«Bien. Mis aliadas están aquí. Ahora, ¿dónde están mis enemigos?»

No tuvo que buscar muy lejos.

El Duque Malcolm Cindergrave estaba junto a la pared lejana, con un grupo de nobles pendientes de cada una de sus palabras. Canoso, con manchas hepáticas, con el tipo de rostro que parecía no haber sonreído genuinamente en toda su existencia.

«Ahí estás, viejo cascarrabias.»

—Cindergrave ya está trabajando la sala —murmuró Serilla—. Ha perdido tres casas desde que me escribiste, pero todavía tiene suficientes votos para ser molesto.

—Me di cuenta. ¿Crees que ya sabe sobre Pallantine y Bellamy?

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—Oh, definitivamente. Los arrestos fueron bastante públicos —la sonrisa de Serilla se volvió afilada—. Me aseguré de ello.

Un movimiento captó la atención de Aegis.

Talia.

Estaba cerca del centro de la habitación, con su brazo entrelazado con el de Darius Goldspire. Su vestido era blanco como el hielo, elegante, regio —y su expresión parecía esculpida del mismo material. Darius estaba diciendo algo a un grupo de nobles, interpretando al pretendiente encantador, mientras Talia permanecía a su lado como una hermosa estatua.

Sus miradas se encontraron a través de la multitud.

Algo destelló en los ojos de Talia. Ira, tal vez. Frustración. Y cuando su mirada se deslizó hacia la mano de Serilla en la cintura de Aegis

Sí, eso era celos. Definitivamente celos.

«Lo siento, princesa. Te lo compensaré después».

Aegis le dio un pequeño asentimiento. La mandíbula de Talia se tensó, pero apartó la mirada sin responder.

—Tu princesa no parece feliz —observó Serilla.

—No es mi princesa.

—Ciertamente actúa como si lo fuera. ¿La forma en que está mirando mi mano ahora mismo? Eso no es indiferencia.

—Serilla.

—¿Qué? Solo estoy observando. No es mi culpa que tus novias sean tan obvias.

Liora apareció entre la multitud, luciendo ligeramente abrumada en un suave vestido color lavanda. Sus ojos se movieron rápidamente entre Aegis y Serilla.

—¡Aegis! Lo lograste —abrazó brevemente a Aegis, luego se volvió hacia Serilla con una expresión más cautelosa—. Serilla.

—Liora.

Serilla la atrajo hacia sí y la besó.

Aegis retrocedió. Había pasado tiempo, después de todo. Posesivo, reclamando. El tipo de beso diseñado para hacer una declaración.

Pero algo era diferente. Cualquier otra persona podría no haberlo notado, pero Aegis sí.

El beso era… performativo, casi mecánico. Los ojos de Serilla no estaban en Liora en absoluto.

Estaban en Aegis.

«Está tratando de ponerme celosa. No está reclamando a Liora. A mí».

Interesante.

Liora se apartó, sonrojada.

—Y-yo debería… los artistas se están reuniendo. Necesito…

—Ve —dijo Serilla, ya mirando más allá de ella—. Te encontraremos más tarde.

Liora se apresuró a irse, mirando hacia atrás una vez con una expresión que Aegis no pudo descifrar del todo.

—Eso fue sutil —dijo Aegis.

—No hago sutilezas.

—Sí, estaba siendo sarcástica.

—Tu ingenio me estremece.

Las puertas principales se abrieron de nuevo, y Aegis sintió una oleada de orgullo.

Escarlata y Kanna entraron a grandes zancadas, vestidas con atuendos militares formales —chaquetas oscuras con ribetes dorados, botas pulidas, espadas en sus caderas. Parecían exactamente lo que eran: guardias de élite al servicio de una casa en ascenso.

Los susurros cambiaron.

—¿Esas son las caballeras de Llamaestrella?

—¡Los músculos de la pelirroja tienen músculos!

—Y la de pelo gris la venció en un combate el mes pasado…

Escarlata vio a Aegis y sonrió, haciendo un saludo exagerado. Kanna simplemente asintió, estoica como siempre.

Tomaron posiciones cerca de la pared, lo suficientemente cerca para responder si era necesario, lo suficientemente lejos para mezclarse con el fondo.

[Perfecto. Ya estamos pareciendo legítimos.]

—Tu músculo es impresionante —admitió Serilla—. ¿Cómo demonios conseguiste que Grebas trabajara para ti?

—La enfrenté uno a uno con la condición de que si ganaba, trabajaría para mí.

—Bien por ti.

Circularon entre la multitud. Serilla, para sorpresa de Aegis, resultó genuinamente útil. Hizo presentaciones, suavizó momentos incómodos y —cuando era necesario— desplegó amenazas con precisión quirúrgica.

—Lord Harwick, ¿ha conocido a Lady Llamaestrella? Es la campeona de las Pruebas de Invierno. —Una pausa—. Oh, ¿y cómo va el hábito de juego de su hijo? Escuché que ha estado frecuentando algunos… establecimientos cuestionables.

Lord Harwick palideció y de repente encontró asuntos urgentes en otra parte.

—Lady Fairchild, esta es mi acompañante para esta noche. Lady Llamaestrella. Somos bastante cercanas. —Otra pausa—. Hablando de relaciones cercanas, confío en que la amante de su esposo está bien. ¿La del distrito del puerto?

Lady Fairchild se excusó inmediatamente.

—¿A esto llamas hacer amigos? —murmuró Aegis una vez que estuvieron fuera del alcance del oído.

—Por supuesto. —Los ojos de Serilla escanearon lentamente la multitud—. Piénsalo como señalar el cuchillo escondido en los pantalones de alguien. Solo estoy tratando de hacerlos un poco más reacios a sacarlo.

Un movimiento cerca de la mesa de refrigerios captó la atención de Aegis.

Su agente doble —el trabajador que había atrapado y convertido— estaba merodeando cerca de la facción de Cindergrave, hablando en voz baja con uno de los asistentes del Duque. Bien. Estaba alimentándoles la información falsa según las instrucciones.

[A estas alturas, Cindergrave piensa que estoy entrando en pánico. Que estoy considerando retirar mi ofrenda por completo. Dejemos que me subestime.]

Como invocado por el pensamiento, el mismo Cindergrave se acercó.

Se movía como un hombre que esperaba que el mundo se apartara a su paso, y así lo hacía. Los nobles se hacían a un lado, las conversaciones se pausaban, las cabezas giraban. Se detuvo frente a Aegis con el tipo de sonrisa que no llegaba a sus ojos.

—Lady Llamaestrella. Qué placer finalmente conocerla en persona.

—Duque Cindergrave. El placer es mío.

Ambos sabían que ninguno lo decía en serio.

—Debo decir que me sorprendió verla aquí esta noche. —Su tono goteaba falsa preocupación—. Había escuchado rumores de que su ofrenda había encontrado algunas… dificultades. Productos falsificados inundando el mercado, ¿no era eso?

—Los rumores suelen exagerar.

—¿De verdad? Qué tranquilizador. —Miró a Serilla, y luego de nuevo a Aegis—. Espero que se haya preparado adecuadamente. La Subasta de Verano es un asunto serio. Sería desafortunado que una recién llegada se avergonzara con una… presentación inadecuada.

Aegis mantuvo su expresión agradable.

—Aprecio su preocupación, mi señor. Aunque tengo que preguntarme —si mi ofrenda es tan inadecuada, ¿por qué gastar tanto esfuerzo preocupándose por ella?

Un destello de irritación cruzó su rostro, rápidamente ocultado.

—Simplemente odio ver tropezar a los nobles jóvenes. Refleja mal en todos nosotros.

—Qué generoso de su parte.

Serilla se acercó más a Aegis, su mano apretándose en su cintura.

—Duque Cindergrave —dijo dulcemente—, no pude evitar notar que Lord Pallantine y Lady Bellamy no están aquí esta noche. ¿No era Lord Pallantine uno de sus aliados cercanos? Qué lástima lo del arresto de su hijo. Cargos de asesinato, escuché. Muy desagradable.

La sonrisa de Cindergrave se congeló.

—Lady Frost. No sabía que estabas… involucrada en este asunto.

—Estoy involucrada en muchos asuntos. —La sonrisa de Serilla coincidía con la suya —todos dientes, sin calidez—. Es un pasatiempo mío. Mantener un registro de las cosas. Te sorprendería lo que aparece cuando prestas atención.

—¿Eso es una amenaza?

—Es una observación. Las amenazas son tan vulgares, ¿no crees?

La temperatura entre ellos descendió varios grados.

Finalmente, Cindergrave inclinó la cabeza rígidamente.

—Bueno. Espero con interés ver su ofrenda, Lady Llamaestrella. Estoy seguro de que será… educativa.

Se alejó sin esperar una respuesta.

Aegis dejó escapar un suspiro.

—Eso salió bien.

—Está desconcertado —dijo Serilla con satisfacción—. Bien. Los hombres desconcertados cometen errores.

—Esperemos que así sea. Porque si no lo hace, estoy jodida.

—Mmm. Con suerte, más tarde.

—Serilla.

—¿Qué? Solo estoy siendo optimista.

Un tañido resonó por el salón —una nota clara y musical que silenció las conversaciones y atrajo toda la atención hacia la plataforma elevada en el centro de la sala.

Un hombre de aspecto distinguido con túnicas ceremoniales dio un paso adelante. El Maestro de Ceremonias.

—Honorables invitados —anunció, su voz llevándose sin esfuerzo—, bienvenidos a la 792ª Subasta de Verano de Rosevale. Antes de comenzar los procedimientos de la noche, permítanme explicar cómo se desarrollará el evento…

Aegis se enderezó, su corazón latiendo más rápido.

La mano de Serilla encontró la suya, apretando una vez.

«Muy bien. Es la hora del espectáculo.»

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