Carisma 100: Mi Vida Académica Como una Plebeya Rompecorazones - Capítulo 179

Capítulo 179: Cinco Semanas

Talia había estado caminando de un lado a otro durante treinta minutos.

De un extremo a otro del estudio de Aegis, con los tacones resonando contra la madera, gesticulando exageradamente mientras despotricaba sobre los preparativos de la boda.

—Y luego tiene la audacia de sugerir seda marfil. ¡Marfil! Como si fuera una novia virgen sonrojada que…

Aegis se reclinó en su silla, con la barbilla apoyada en su puño, observando a Talia desgastar el suelo con sus pasos.

[Dioses, qué sexy se ve cuando está enfadada.]

—Los planos de asientos son una pesadilla. Quiere que la delegación de Casa Goldspire esté en la primera fila, obviamente, pero eso significa mover a Casa Arroyo Rojo a la segunda fila, y Lord Arroyo Rojo ha estado enemistado con Lady Pemberton durante tres años por alguna disputa de tierras…

Toda ella era bordes afilados y fuego apenas contenido, con el pelo negro ondeando cada vez que giraba. Aegis podría observarla así todo el día.

—Y el lugar —Talia se detuvo, presionando las palmas contra sus sienes—. La Gran Catedral de la Llama Eterna. Odio ese lugar. Preferiría casarme en un granero.

—Siempre podrías incendiarla —sugirió Aegis.

Talia le lanzó una mirada.

—No me tientes.

Reanudó su paseo.

—Las flores están mal. Los músicos están mal. La lista de invitados parece un quién es quién de gente que detesto activamente. Y Darius, o algún pobre poeta que ha esclavizado —escupió su nombre—, sigue enviándome poesía. Poesía terrible. Pareados sobre mis ojos que son como “lunas gemelas en un cielo de terciopelo”. Quiero arrancarle los ojos.

Aegis resopló.

—¿Lunas gemelas? ¿En serio?

—En serio —Talia se desplomó en la silla frente al escritorio de Aegis, con toda su energía drenándose de golpe. Parecía agotada—. Mi madre ha tomado la decisión final.

La sonrisa de Aegis se desvaneció.

—¿Cuándo?

—Cinco semanas —Talia miró al techo—. La ceremonia de compromiso es en cinco semanas. Después de eso, será oficial. Romper el compromiso sería un… incidente diplomático.

Cinco semanas.

Aegis sabía que esto iba a suceder. Se había estado preparando para ello. Pero escuchar el número concreto se sentía diferente.

[Cinco semanas para volverme digna de una princesa. Sin presión.]

—No es mucho tiempo —dijo Aegis.

—Lo sé. He estado intentando retrasarlo, encontrar excusas, hacer… —Se interrumpió, presionando las palmas contra sus ojos—. Ya no sé qué hacer. Mi madre no escucha. Darius no se rinde. Y yo no puedo simplemente huir. Tengo responsabilidades —su voz se tensó—. No puedo abandonar mi casa solo porque no quiero casarme con un insufrible niño bonito que cree que tiene derecho a poseerme.

Aegis se levantó, rodeando el escritorio. Se agachó frente a la silla de Talia y tomó sus manos, apartándolas de su rostro.

—Oye. Mírame —Talia lo hizo—. Tengo un plan —dijo Aegis.

—Tú siempre tienes un plan.

—Yyyyyy siempre funcionan, ¿no? —Aegis apretó sus manos—. Cinco semanas es justo, pero no imposible. He estado construyendo los cimientos de Casa Starcaller todo el verano. Dinero, aliados, reputación, ¡todo está tomando forma! Solo… necesito acelerar el proceso.

Talia escrutó su rostro.

—¿Cómo?

—Discretamente. No puedo dejar que tu madre sepa mis intenciones o me aplastará antes de que pueda parpadear. Pero si acumulo suficiente poder entre bastidores, establezco suficientes conexiones, demuestro que Casa Starcaller es un activo que vale la pena considerar… —Aegis sonrió—. Para cuando se dé cuenta de que soy una amenaza, será demasiado tarde.

—Eso es increíblemente arriesgado.

—Lo sé.

—Y arrogante.

—También es cierto.

—Y probablemente esté condenado al fracaso.

—Posiblemente —Aegis se levantó, levantando a Talia con ella—. Pero es la única oportunidad que tenemos. A menos que quieras casarte con Darius y pasar el resto de tu vida leyendo poesía terrible sobre tus ojos de luna.

Talia hizo una mueca.

—Preferiría morir.

—Entonces confía en mí —Aegis tomó su rostro, acariciando sus pómulos con los pulgares—. Cinco semanas. Es todo lo que necesito.

Durante un largo momento, Talia simplemente la miró. Buscando algo. Duda, tal vez. Alguna señal de que Aegis le estaba diciendo hermosas mentiras.

No la encontró.

—De acuerdo —Talia exhaló lentamente—. De acuerdo. Confiaré en ti. Pero si fracasas…

—No lo haré.

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—Si fracasas —repitió Talia, con más firmeza—, voy a hacer tu vida muy difícil antes de que me envíen a ser la yegua de cría de los Goldspire.

—Entendido.

Talia la besó entonces, dura y desesperadamente. Aegis la atrajo más cerca, deslizando sus manos hacia abajo para agarrar su trasero, y por unos segundos el plazo de cinco semanas dejó de existir.

Luego Talia se apartó, ya recomponiéndose.

—Necesito irme. Mi madre ha organizado otra sesión de prueba de vestido —se alisó el vestido, comprobando su reflejo en la ventana.

—Qué horror.

—Cállate —pero Talia casi estaba sonriendo ahora—. Te veré pronto.

Se marchó.

Aegis se quedó de pie en el estudio vacío por un momento, dejando que el peso de todo se asentara.

«Cinco semanas. Mierda».

Un golpe en la puerta interrumpió su cavilación.

—Adelante.

Evelyn entró con una pila de libros de contabilidad bajo el brazo y su habitual expresión de leve desaprobación del estado del mundo.

—Lady Starcaller —dijo Evelyn colocando los libros sobre el escritorio con un golpe sólido—. He compilado las proyecciones trimestrales que solicitó.

—¿Ya? Eso fue rápido.

—Me gusta pensar que la eficiencia es mi mejor cualidad —Evelyn abrió el libro superior, girándolo hacia Aegis—. Posesiones actuales: la mansión y los terrenos circundantes, la tienda de alquimia de Rosalía operando bajo el patrocinio de Casa Starcaller, y los diversos contratos de caza de monstruos que hemos establecido con el Gremio de Mercaderes.

Aegis examinó los números. Columnas de ingresos, columnas de gastos, márgenes de beneficio. Las cuentas estaban limpias, organizadas, anotadas con la caligrafía precisa de Evelyn.

—Los ingresos mensuales se han estabilizado en aproximadamente diez mil de oro —continuó Evelyn—. Los gastos —mantenimiento, salarios, suministros, impuestos— rondan los mil ochocientos. Eso nos deja con un beneficio neto de ocho mil doscientos de oro al mes.

—Lo que suena bien —dijo Aegis lentamente.

—Es bueno. Para una casa noble menor con menos de una temporada de existencia, es excepcional —el tono de Evelyn dejaba claro que venía un “pero—. Sin embargo.

Ahí estaba.

—Si tu objetivo es competir con las Grandes Casas por la mano de la Princesa Talia, es insuficiente. Los ingresos mensuales de Casa Goldspire se estiman en cuarenta mil, y así ha sido durante muchos años. Los de Casa Piedra son mayores. Incluso casas de nivel medio como Arroyo Rojo o Pemberton operan en el rango de quince a veinte mil.

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Aegis hizo una mueca.

—Así que ni siquiera estamos jugando al mismo juego.

—Ni siquiera estás en la misma arena —dijo Evelyn cerró el libro—. Dicho esto, la riqueza por sí sola no determinará el resultado. El capital político, la fuerza militar, los recursos mágicos, estos factores pesan mucho en las negociaciones matrimoniales nobles. Una casa con finanzas modestas pero aliados poderosos y capacidades probadas puede competir por encima de su clase financiera.

—Así que necesito ser rica, estar bien conectada y ser peligrosa.

—Idealmente, sí.

—Genial. Fácil.

La expresión de Evelyn no cambió, pero Aegis habría jurado que vio un destello de diversión.

—Fácil no es una palabra que yo usaría, mi señora. ¿Pero posible? Quizás —sacó un segundo libro, este lleno de nombres, árboles genealógicos, mapas territoriales—. Me he tomado la libertad de investigar posibles aliados. Casas que podrían beneficiarse de la asociación con una recién llegada dispuesta a desafiar el orden establecido.

Aegis agarró el libro y lo hojeó. Nombres que reconocía del juego, nombres que no. Alianzas matrimoniales, acuerdos comerciales, viejos rencores y deudas aún más antiguas.

«Esto es bueno. Esto es muy bueno».

Evelyn sacó un mapa de Valdria del cajón de su escritorio —uno que había estado anotando durante semanas— y lo extendió. Ciudades principales, rutas comerciales, territorios nobles marcados en diferentes colores.

—Aquí —señaló Aegis una región en el sureste—. Casa Morrow.

—Han estado enfrentados con Casa Goldspire durante décadas por derechos mineros. Si puedes ofrecerles algo que Goldspire no puede… Podrías crear una alianza contra un enemigo común —terminó Evelyn—. Arriesgado. Casa Morrow tiene poco aprecio por los recién llegados.

—Pero odian más a Goldspire de lo que desconfían de los plebeyos —Aegis marcó la ubicación con un círculo rojo—. Y aquí, la Coalición de Mercaderes en Puerto del Alba. Siempre están buscando nuevos patrocinadores nobles para legitimar sus operaciones. Si puedo ofrecerles un trato favorable…

—Acceso comercial a cambio de apoyo político —asintió Evelyn lentamente—. Eso podría funcionar. La Coalición tiene una influencia sorprendente en las cortes inferiores.

Aegis siguió marcando. Posibles aliados, posibles rivales, partes neutrales que podrían ser persuadidas. Rutas comerciales que podría aprovechar. Recursos que podría adquirir.

Su mano se movía más rápido a medida que el panorama tomaba forma.

«No puedo estar en todas partes a la vez. Soy una sola persona con tiempo limitado y un montón de terreno que cubrir».

Pero lo resolvería. Tenía que hacerlo.

Cinco semanas.

El reloj estaba corriendo.

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