Carisma 100: Mi Vida Académica Como una Plebeya Rompecorazones - Capítulo 188

Capítulo 188: Política en la Cena

La carta llegó con el desayuno.

Aegis rompió el sello, el escudo de la Casa Valemont, y examinó el contenido.

Dama Llamaestrella,

Está cordialmente invitada a una cena formal en la Mansión Valemont esta noche. Una reunión de casas emergentes para discutir asuntos de interés mutuo.

Se requiere vestimenta formal.

Duquesa Valemont

[Vaya. Establecer contactos con la mismísima profesora de intrigas políticas.]

—¿Otro evento? —Evelyn apareció a su lado, ya leyendo por encima de su hombro. La mujer no tenía concepto del espacio personal cuando se trataba de correspondencia. Aunque, dado que Aegis iba a contarle sobre este tipo de cosas de todos modos, no le importaba.

—La Duquesa Valemont es la anfitriona. Casas emergentes.

—Lo que significa que está buscando talento.

—O consolidando influencia antes de que el compromiso de Piedra lo cambie todo.

—Ambas cosas, probablemente.

—Ambas cosas, definitivamente. —Aegis dejó la carta—. Debería estar allí.

—Haré que el personal prepare tu ropa formal. —Evelyn hizo una pausa—. ¿El vestido azul o el negro?

—Mmm… Negro. Más serio. No intento seducir a nadie esta noche.

—Un refrescante cambio de ritmo, sin duda.

La cabeza de Aegis se levantó de golpe.

—¿Fue eso sarcasmo, Evelyn?

—Jamás me atrevería, mi señora.

Sonrió mientras se marchaba.

[Se está sintiendo cómoda. Bien. Me cae bien.]

Aegis terminó su desayuno y subió las escaleras.

Encontró a Serilla exactamente donde la había dejado, despatarrada boca abajo sobre la cama, desnuda, con las sábanas enredadas alrededor de sus piernas. Su cabello rosa parecía un nido de pájaros, y no se movió cuando Aegis se sentó en el borde del colchón.

—Oye.

Un gemido.

—Hay una cena esta noche. En casa de la Duquesa Valemont. ¿Quieres venir?

Un gemido más largo. La cabeza de Serilla giró lo suficiente para revelar un ojo azul somnoliento.

—Me follaste hasta sacarme el alma del cuerpo anoche —murmuró contra la almohada—. No pienso moverme durante al menos doce horas.

—Justo.

—Ve a hacer tu cosa de política. —La mano de Serilla se agitó vagamente en dirección a Aegis—. Estaré aquí. Recuperándome. De ti.

Aegis se inclinó y besó su mejilla.

—Descansa.

Otro gemido, este ligeramente más afectuoso.

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[Realmente la dejé agotada, ¿eh? No se puede evitar, con un trasero así.]

Dejó a Serilla durmiendo.

—

La Mansión Valemont era exactamente lo que Aegis esperaba de la Duquesa.

Elegancia discreta. Paneles de madera oscura. Retratos de antepasados que todos tenían los mismos ojos calculadores.

El comedor tenía capacidad para veinte personas, pero esta noche solo había doce lugares preparados. Aegis llevaba el vestido negro del que le había hablado a Evelyn. Corpiño ajustado, escote modesto, bordados plateados. Profesional.

Letal.

Y en su dedo, el Anillo del Sello de Valdria.

[Veamos qué tan efectivo eres esta noche.]

Un sirviente la guió a su asiento. Se encontró entre un hombre corpulento de ojos nerviosos y una mujer de rasgos afilados que ya iba por su segunda copa de vino.

Lord Harbell. Lady Corina.

[Deudas de juego y financiamiento secreto de mercenarios. Vecinos perfectos.]

—Dama Llamaestrella —asintió Harbell cuando ella se sentó—. He oído bastante su nombre últimamente.

—Espero que sean cosas buenas.

—Mayormente cosas impresionantes —se secó la frente con un pañuelo—. La Subasta de Verano fue… todo un espectáculo.

—Me esfuerzo por serlo.

Lady Corina se inclinó desde el otro lado.

—Harbell está siendo modesto. Todo el mundo habla de ti —su voz era suave. Controlada—. La plebeya que ganó las Pruebas de Invierno, humilló al Duque Cindergrave, y de alguna manera adquirió un título noble en menos de un año.

—Prefiero pensar en ello como multitarea agresiva.

Corina se rió.

La risa no llegó a sus ojos.

[Está evaluándome. Bueno, yo también la estoy evaluando, así que sí.]

Llegó el primer plato. Pescado en salsa de crema. Aegis comió lentamente. En parte porque quería dejar que la conversación fluyera a su alrededor… En parte porque esta mierda sabía increíble. Como alguien que todavía estaba acostumbrada a la comida de hospital, sentía que iba a desmayarse.

[¡JODER! ¿Es esto a lo que la gente se refiere cuando habla de “orgasmos gastronómicos”? Es. Tan. Bueno!]

Harbell habló sobre rutas comerciales. Corina mencionó “empresas familiares” sin dar detalles. Aegis hizo lo posible por escuchar entre bocados. Catalogando y esperando.

Su oportunidad llegó entre el segundo y tercer plato, cuando la calidad de la comida bajó solo un poco.

—No pude evitar notar —dijo, volviéndose hacia Harbell—, que la Casa Harbell ha estado expandiéndose últimamente. Nuevos almacenes, contratos de envío adicionales…

La sonrisa de Harbell se tensó un poco.

—Estamos… explorando oportunidades.

—Oportunidades costosas —Aegis mantuvo su voz ligera—. Si alguna vez necesita ayuda con ciertas dificultades financieras, la Casa Llamaestrella podría estar interesada en una asociación.

El pañuelo apareció de nuevo. Estaba sudando.

—Eso es… muy generoso.

—Creo en apoyar a las casas emergentes —se volvió hacia Corina—. Hablando de eso, recientemente he adquirido unos excepcionales asistentes de combate. Ex militares. Muy profesionales. Si la Casa Corina alguna vez necesita contratos exclusivos de equipamiento para cualquier empresa militar, estaría encantada de discutir términos.

La copa de vino de Corina se detuvo a medio camino de sus labios.

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—Estás notablemente bien informada.

—Hago que sea mi negocio estarlo.

Una larga mirada pasó entre ellas.

Corina sonrió. Una sonrisa real.

—Deberíamos hablar después de la cena.

—Me gustaría.

[Dos anzuelos en el agua. Ahora esperamos.]

Llegó el tercer plato. Aegis se sentía bien.

Entonces Lady Vex abrió la boca.

Estaba sentada al otro lado de la mesa con cara de disgusto. Una mujer de unos cuarenta años con el tipo de expresión que te hacía saber que si tan solo la incomodabas, te haría asesinar.

Y había estado mirando fijamente a Aegis desde el primer plato.

—Dígame, Dama Llamaestrella —dijo, lo suficientemente alto para que toda la mesa la escuchara—. ¿Se crió limpiando establos? He oído que los plebeyos a menudo comienzan en posiciones tan humildes.

La mesa quedó en silencio.

Aegis dejó su tenedor.

[Oh, ¿quieres jugar? Vamos a jugar.]

—En realidad, me crié en una granja. —Sonrió dulcemente—. Principalmente cultivábamos trigo estelar. Un cultivo muy rentable, el trigo estelar. Buenos márgenes si sabes lo que estás haciendo.

El labio de Vex se curvó.

—Qué… pintoresco.

—¿Verdad? —Aegis tomó su copa de vino—. Aunque estos días estoy ganando mucho más con las pociones. Gané unos treinta mil de oro la semana pasada, de hecho. Nuevos contratos de distribución, acuerdos exclusivos de suministro, ese tipo de cosas.

Dio un sorbo.

—¿Cómo va su casa financieramente, Lady Vex?

Silencio sepulcral.

Alguien en la mesa resopló en su vino.

La cara de Lady Vex pasó de pálida a rosa a un rojo intenso y furioso. Su boca se abrió. Se cerró. Se abrió de nuevo.

No salió nada.

[Sí. Eso es lo que pensaba.]

El resto de la mesa de repente encontró sus platos muy interesantes. Pero Aegis captó las sonrisas disimuladas. Las sonrisas apenas reprimidas. Incluso la Duquesa Valemont, presidiendo en la cabecera de la mesa, tenía un destello de diversión en sus ojos.

—El pescado está excelente esta noche —dijo Lady Corina en el silencio—. ¿No crees, Lord Harbell?

—Excepcional —coincidió Harbell, todavía limpiándose el vino de la barbilla—. Verdaderamente excepcional.

La conversación se reanudó.

Lady Vex no habló durante el resto de la comida.

—

Después de la cena, los invitados se dispersaron en grupos más pequeños.

Lady Corina la encontró casi inmediatamente.

—Eso estuvo hermosamente ejecutado —murmuró—. Vex ha sido insoportable durante años. Nadie la había callado tan limpiamente.

—Ella lo hizo fácil.

—Así es —Corina presionó una tarjeta en la mano de Aegis—. La finca de mi familia. Ven la próxima semana. Creo que tenemos mucho de qué hablar.

—Espero con interés.

Corina se alejó.

Antes de que Aegis pudiera encontrar otro objetivo, una mano tocó su codo.

Lord Harbell. Se veía peor que antes. Sudor perlando su frente. Manos temblorosas.

—Dama Llamaestrella. ¿Un momento?

—Por supuesto.

La guió a un nicho tranquilo, lejos de los otros invitados. Su voz bajó a un susurro.

—Sobre esa ayuda que mencionó. Las dificultades financieras. —No podía mirarla a los ojos—. Puede que haya subestimado mi situación.

—¿Cuán mal?

Una larga pausa.

—A dos meses de perderlo todo. —Su voz se quebró—. Hubo algunas inversiones. Cartas. Pensé que podría recuperar las pérdidas, pero…

—Pero no pudo.

—No.

Aegis lo estudió.

En el juego, Harbell era una nota al pie. Un personaje menor al que podías ayudar o ignorar. Pero aquí, era un hombre ahogándose, aferrándose a cualquier cosa que pudiera mantenerlo a flote.

—¿Cuánto necesita?

Nombró una cifra. Significativa, pero no imposible.

—¿A cambio de qué?

—Lo que sea. —La palabra salió desesperada—. Lo que quieras. Derechos comerciales, contratos exclusivos, apoyo político—firmaré lo que pongas frente a mí.

[Un señor desesperado con conexiones comerciales, dispuesto a hacer cualquier cosa que le pida. Eso es útil.]

—Haré que mi administrador se ponga en contacto contigo mañana —dijo Aegis—. Encontraremos una solución.

El alivio en su rostro era casi doloroso.

—Gracias, Dama Llamaestrella. Gracias. No olvidaré esto.

—Sé que no lo hará.

Lo dejó en el nicho y se dirigió a la salida.

Dos aliados potenciales. Una humillación pública. Un señor desesperado ahora firmemente en su bolsillo.

[Cuatro semanas hasta el compromiso de Talia. Pilar político: progresando.]

Su carruaje se alejó de la Mansión Valemont.

Aegis sonrió.

Estaba muy contenta de haber venido.

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