Carisma 100: Mi Vida Académica Como una Plebeya Rompecorazones - Capítulo 193

Capítulo 193: La Exhibición

El recinto del torneo estaba lleno.

Aegis había esperado un evento modesto. Sirvientes de nobles golpeándose entre sí por el derecho a presumir, quizás unos pocos cientos de espectadores. En cambio, entró a un estadio completo con asientos escalonados, estandartes de cada casa participante y un palco VIP que dominaba el foso de combate como una especie de balcón real.

[Vale. Mucho más grande de lo que pensaba.]

Divisó a Escarlata y Kanna cerca de la entrada de combatientes, ya equipadas. Escarlata rebotaba sobre sus talones como una niña a punto de abrir regalos de cumpleaños. Kanna estaba a su lado como una estatua que alguien había olvidado guardar, con los ojos fijos en el suelo de la arena.

Aegis se acercó a ellas.

—¿Cómo nos sentimos, chicas? —extendió los brazos ampliamente.

Kanna resopló.

—¡Lista para romper algunos cráneos! —Escarlata chocó sus puños con tanta fuerza que hizo estremecer a Aegis—. ¿Vas a mirar, ¿verdad? ¿Primera fila?

—En realidad… —Aegis miró hacia el palco VIP—. Estaré allá arriba. Trabajando.

El rostro de Escarlata decayó.

—¿Trabajando? Pero…

—Tengo plena confianza en ambas. —Aegis puso una mano en el hombro de Escarlata, luego en el de Kanna—. Van a ganar. Lo sé. Así que mientras ustedes están aquí abajo haciendo que la Casa Starcaller parezca imparable, yo estaré allá arriba asegurándome de que todos lo sepan.

Kanna asintió.

A Escarlata le tomó un segundo más, pero luego sonrió nuevamente.

—De acuerdo. Les daremos un espectáculo que no olvidarán.

—Así me gusta. —Aegis le dio una palmada rápida en el trasero a Escarlata. Escarlata soltó un grito—. Ahora vayan a calentar. Quiero ver cuerpos cayendo al suelo.

Las mejillas de Escarlata se pusieron rojas, pero seguía sonriendo mientras Aegis se alejaba.

El palco VIP ya se estaba llenando de nobles. Casas menores, principalmente, con algunos representantes de las Grandes Casas dispersos entre ellos. Los sirvientes se movían entre la multitud con vino y pequeños platos de comida. El ambiente era relajado. Conversacional.

Perfecto.

[Hora de trabajar.]

Aegis tomó una copa de vino de una bandeja que pasaba y se sumergió entre la gente.

Primer objetivo: Lord Kalirin Firemane. Alto, de hombros anchos, con una barba tan espesa y roja que parecía que su rostro estaba en llamas. Estaba de pie cerca de la barandilla, observando las ceremonias de apertura abajo.

—Lord Firemane. —Aegis se deslizó a su lado—. Escuché sobre su acuerdo comercial con el Gremio de Mercaderes. Trabajo impresionante. Conseguir que acordaran derechos exclusivos de envío para su mineral debe haber llevado meses.

Él se volvió, sorprendido.

—Lady Starcaller. No me di cuenta de que seguía tan de cerca las noticias comerciales.

—Me interesa saber lo que hacen las casas competentes. —Bebió un sorbo de su vino—. Su sincronización fue perfecta, por cierto. Con las rutas de envío de invierno abriéndose, tendrá una ventaja de tres meses sobre sus competidores.

Las cejas de Lord Firemane se elevaron.

—¿Sabe sobre las rutas de invierno?

—Sé sobre muchas cosas.

Una pausa. Luego sonrió, acariciándose la barba.

—Quizás deberíamos hablar más, Lady Starcaller. He estado buscando diversificar mi red de distribución.

—Me gustaría eso.

Chocó su copa contra la de él y siguió adelante.

[Uno menos.]

—

La Dama Constance Whitewall estaba sentada cerca de la mesa de refrigerios, rodeada de admiradores. Mujer mayor, ojos agudos, el tipo de rostro que había sobrevivido a demasiados juegos políticos como para ser engañada por aficionados.

Aegis se acercó durante un momento de calma en la conversación.

—Lady Whitewall. Quería ofrecerle mis felicitaciones.

La mujer mayor se volvió, con una ceja levantada.

—¿Felicitaciones? ¿Por qué?

—Por el compromiso de su hija, por supuesto. Con el hijo de Lord Vance, ¿no es así? Escuché que se finalizó la semana pasada.

Silencio.

Los admiradores intercambiaron miradas. Los ojos de Lady Whitewall se estrecharon.

—Eso no se ha anunciado todavía. ¿Cómo supo

—Tengo buenas fuentes. —Aegis sonrió—. Es una excelente unión. Las tierras de los Vance limitan con las suyas al sur, ¿verdad? Muy estratégico.

Lady Whitewall la estudió por un largo momento.

Luego, lentamente, le devolvió la sonrisa.

—Es más astuta de lo que parece, Lady Starcaller.

—Tomaré eso como un cumplido.

—Fue pensado como uno. —Lady Whitewall señaló una silla vacía a su lado—. Siéntese. Quiero saber más sobre esas “fuentes” suyas.

[Dos menos.]

—

El torneo estaba en marcha ahora. Aegis podía oír el choque de las armas abajo, el rugido de la multitud. Captó vislumbres de cabello rojo —Escarlata— moviéndose por la arena como una bola de demolición con tetas.

Los oponentes caían. La multitud vitoreaba.

Pero Aegis no miraba. Aún no. Tenía trabajo que hacer.

Lord Bertram Coldwell era el siguiente. Joven, nervioso, recientemente heredó su título tras la muerte de su padre. Estaba solo cerca de la pared del fondo, pareciendo como si quisiera fundirse con ella.

—¿Primer torneo? —preguntó Aegis, apareciendo a su lado.

Él saltó.

—¿Es tan obvio?

—Solo un poco. —Le dio su sonrisa más desarmante—. Soy Aegis Starcaller.

—Sé quién es —se sonrojó hasta las orejas—. Quiero decir… he oído hablar de usted. La campeona de las Pruebas de Invierno. La protegida de la Dama Roseheart.

—Culpable en ambos cargos —se apoyó en la barandilla junto a él, lo suficientemente cerca para que sus brazos casi se tocaran—. ¿Cómo encuentra la vida noble hasta ahora? ¿Abrumadora?

—Extremadamente —suspiró—. Mi padre hacía que pareciera fácil. Siento que me estoy ahogando la mitad del tiempo.

—¿Quiere un consejo?

Él la miró, esperanzado.

—Encuentre aliados. Personas en las que pueda confiar, que le cubrirán las espaldas cuando las cosas se compliquen —inclinó la cabeza—. La Casa Starcaller siempre está buscando amigos, Lord Coldwell. Si alguna vez necesita alguien con quien hablar, mi puerta está abierta.

Tragó saliva con dificultad.

—Yo… gracias, Lady Starcaller. Es muy amable.

—Es práctico —le dio una palmada en el hombro—. La amabilidad resulta ser buena política.

—

[Tres menos.]

Otro rugido de la multitud. Aegis miró hacia abajo y vio a Kanna en la arena. La chica de cabello gris se movía con esa gracia precisa y mortal que hacía que el corazón de Aegis saltara un latido cada vez que la veía. Su oponente —algún idiota grande con un martillo— hizo un amplio movimiento. Kanna entró en su guardia y lo dejó de espaldas en dos movimientos.

El tipo no se levantó.

[Esa es mi chica.]

Aegis volvió al palco VIP y continuó trabajando.

Para cuando se anunciaron las finales, había dado dos vueltas completas. Había elogiado las nuevas renovaciones de la finca de Lady Miren, discutido sobre aranceles de importación con el representante de algún lord mercader, y de alguna manera terminó atrapada en una conversación sobre cría de caballos con un barón menor que no cerraba la boca sobre linajes.

Pero valía la pena. Podía sentir el cambio en cómo la miraba la gente. Cuando había llegado, era “esa plebeya con suerte”. Ahora era “Lady Starcaller, la que sabe cosas”.

[La reputación es solo otro recurso. Y soy muy buena en la gestión de recursos.]

El combate final era Escarlata y Kanna contra los sirvientes de la Casa Stone.

Aegis finalmente se permitió mirar.

Los sirvientes de Stone eran buenos. Soldados profesionales, claramente bien entrenados. Se movían como una unidad, cubriendo las debilidades del otro, aprovechando las ventajas cuando las encontraban.

Pero Escarlata y Kanna eran mejores.

Habían estado entrenando juntas durante semanas. La cámara maldita, las cacerías de monstruos, las interminables sesiones de combate. Se notaba. Se movían como si pudieran leerse la mente.

Escarlata atraía la atención de ambos oponentes. Su estilo de lucha era ruidoso, agresivo, imposible de ignorar. Recibía golpes que habrían derribado a luchadores menores y seguía balanceándose, sonriendo como una absoluta maníaca todo el tiempo.

Y mientras todos se concentraban en ella, Kanna los flanqueaba.

Un momento estaba detrás de Escarlata. Al siguiente estaba al lado del enemigo. Su espada encontraba huecos en la armadura, puntos débiles en las posturas. No luchaba. Desmantelaba.

El primer sirviente de Stone cayó en menos de un minuto. La hoja de Kanna lo alcanzó detrás de la rodilla, luego por la espalda. Golpeó el suelo de cara.

El segundo duró quizás treinta segundos más. Escarlata lo mantuvo ocupado con una ráfaga de golpes mientras Kanna daba vueltas. Cuando finalmente la notó, era demasiado tarde. Ya estaba dentro de su guardia, con la espada en su garganta.

Se rindió.

La multitud explotó.

—¡GANADOR: CASA STARCALLER!

Aegis se permitió sonreír.

Se dirigió al suelo de la arena para la presentación del trofeo. La multitud seguía vitoreando. Escarlata bombeaba su puño en el aire, disfrutando de la atención como un gato bajo un rayo de sol. Kanna estaba a su lado, respirando agitadamente, con una rara sonrisa tirando de sus labios.

El maestro del torneo entregó a Aegis el trofeo. Era ostentoso como el infierno —bañado en oro, cubierto de grabados de guerreros y armas— pero significaba algo. Prueba de que el brazo militar de la Casa Starcaller era legítimo.

—¿Unas palabras, Lady Starcaller?

Aegis se volvió para enfrentar a la multitud.

[Mantenlo breve. Sé amable. Haz que te recuerden.]

—Quiero agradecer a todos por venir hoy —dijo, proyectando su voz por toda la arena—. Pero no soy yo quien se ganó esto. Mis sirvientes lo hicieron. —Señaló a Escarlata y Kanna—. Estas dos mujeres son las mejores luchadoras con las que jamás he tenido el honor de trabajar. La fuerza de la Casa Starcaller se construye sobre su habilidad, su dedicación y su lealtad. Cualquier victoria que logremos es de ellas.

Escarlata parecía que estaba a punto de llorar. El buen tipo de llanto.

La sonrisa de Kanna se hizo más amplia. Solo un poco.

La multitud murmuró apreciativamente. Humildad de una noble. Lo suficientemente raro como para ser notable.

Aegis levantó el trofeo en alto.

[Tres semanas hasta la ceremonia de compromiso. Aún queda mucho por hacer. Pero vamos por buen camino.]

Escarlata apareció a su lado, sonriendo de oreja a oreja, con el sudor todavía goteando por su rostro y hacia su escote.

—¿Viste eso? ¿LO VISTE? ¡Recibí como seis golpes y no caí ni una vez!

—Vi. —Aegis le entregó el trofeo—. Se lo han ganado. Las dos.

Kanna se unió a ellas, todavía respirando con dificultad. Su cabello gris estaba pegado a su frente, su armadura abollada en algunos lugares.

—Los sirvientes de Stone tenían habilidad. Buen desafío.

—Los hicieron parecer aficionados —dijo Aegis.

—No eran aficionados. —Los ojos de Kanna se encontraron con los suyos—. Simplemente somos mejores.

Escarlata se rio y pasó un brazo por los hombros de Kanna, acercándola.

Kanna no se apartó.

[Progreso.]

Aegis sonrió.

—Vamos. Salgamos de aquí antes de que alguien intente desafiarnos a una revancha. —Hizo una pausa, luego añadió:

— Les invitaré la cena a las dos. Y tal vez un baño. Ustedes dos huelen como un vestuario de gimnasio.

—¡Vale la pena! —declaró Escarlata.

Kanna solo resopló.

Salieron juntas de la arena, con el trofeo en la mano, los vítores de la multitud todavía resonando en sus oídos.

La Casa Starcaller estaba ascendiendo.

Y Aegis? Ella apenas estaba empezando.

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