Carisma 100: Mi Vida Académica Como una Plebeya Rompecorazones - Capítulo 201

Capítulo 201: El Consorcio, Parte Uno

La sede del Consorcio Comercial Valdriano era el tipo de edificio que quería que supieras que tenía dinero. Desesperadamente. Quería desesperadamente que adivinaras cuánto costaba cada elemento individual que presentaba.

Columnas de mármol. Marcos de puertas dorados. Una fuente en el vestíbulo que era definitivamente más grande de lo necesario, con pequeños peces de piedra escupiendo agua al aire. Todo el lugar gritaba «somos muy ricos y muy importantes y deberías sentirte ligeramente inadecuado, pero también orgulloso, por estar aquí».

Aegis no se sentía inadecuada. Sentía que estaba a punto de hacer que muchas personas muy ricas y muy importantes recordaran su nombre por mucho, mucho tiempo.

—¿Nerviosa? —preguntó Evelyn a su lado.

—Nunca.

—Te has ajustado el cuello cuatro veces desde que bajamos del carruaje.

—Pica.

—Por supuesto, mi señora.

Rosalía iba detrás de ellas, aferrando un estuche de cuero lleno de muestras de pociones como si contuviera a su primogénito. Su cabello verde habitualmente salvaje había sido algo domado para la ocasión, recogido en algo que casi parecía un estilo profesional, y alguien, probablemente Evelyn, la había convencido de usar algo más elegante que su ropa de trabajo manchada habitual. Aun así, parecía que quería salir corriendo hacia la salida más cercana.

—Respira —le dijo Aegis—. Lo vas a hacer genial.

—Voy a vomitar.

—Por favor, no lo hagas. Estos suelos parecen caros.

—Eso no ayuda.

—No pretendía hacerlo. Vamos.

Atravesaron el vestíbulo de entrada hasta la cámara principal de reuniones, que de alguna manera era incluso más agresivamente lujosa que el resto del edificio.

Largas mesas dispuestas en forma de herradura, sillas mullidas con cojines bordados y ventanas tan altas que Aegis podría haber apilado tres de sí misma y aun así no habría alcanzado la parte superior. Claramente alguien estaba compensando algo cuando diseñó esta sala.

El lugar ya se estaba llenando con representantes de varias casas comerciales. Aegis reconoció algunas caras de sus rondas de networking de las últimas semanas. Lord Harbell cerca de la parte trasera, con aspecto aburrido. Lady Corina charlando con alguien con túnica de mercader. Un par de nobles menores que había conocido en el salón de la Dama Roseheart, cuyos nombres ya había olvidado pero cuyas caras definitivamente recordaba.

Y luego estaban los que esperaba ver.

La representante de la Casa Piedra estaba sentada cerca de la cabecera de la herradura, porque por supuesto que lo estaba. Talia no apareció, lo cual fue ligeramente decepcionante, sino alguna mujer mayor con los mismos pómulos afilados y el mismo aire general de superioridad. Probablemente una prima o una tía. El parecido era lo suficientemente fuerte como para ser molesto.

La Casa Goldspire también estaba allí. No el propio Darius, sino un hombre que se parecía lo suficiente a él como para ser su padre o su tío. La misma complexión alta, el mismo cabello cuidadosamente peinado, la misma vibra de “mi familia ha sido importante durante más tiempo del que tu familia ha existido”.

«Genial. La oposición está aquí en plena fuerza. Al menos puedo mantenerlos vigilados».

Estaba escudriñando la sala en busca de otras caras conocidas cuando alguien le agarró el trasero.

—¡ACK!

—Hola, cariño.

Aegis se sobresaltó, pero en cuanto escuchó la voz se calmó.

—Serilla. —Se giró para encontrar a la amenaza de pelo rosa detrás de ella, sonriendo como un gato que acababa de tirar algo caro de un estante—. No esperaba verte aquí.

—La Casa Frost tiene intereses comerciales. Somos muy serios respecto al comercio. —Los ojos azules de Serilla recorrieron el cuerpo de Aegis de arriba a abajo, lenta y apreciativamente, particularmente sobre el trasero que acababa de apretar—. Además, escuché que cierta advenediza ambiciosa estaba haciendo su debut en el Consorcio hoy. No podía perdérmelo.

—Acosadora.

—Admiradora. Hay una diferencia. —Serilla se acercó más, lo suficiente como para que Aegis pudiera oler su perfume. Algo floral con un toque de algo más fuerte debajo—. Te ves tensa.

—No estoy tensa.

—Mentira. Tienes la mandíbula toda apretada. —Serilla levantó la mano y trazó un dedo a lo largo de dicha mandíbula.

Aegis atrapó su mano antes de que pudiera vagar a lugares más interesantes.

—Bueno, necesito causar una buena impresión en estas personas.

—Hmm… En realidad, no solo estás tensa, estás inquieta. Algo está pasando. —Inclinó la cabeza, estudiando a Aegis con esos penetrantes ojos azules—. ¿Qué estás planeando, Llamaestrella?

—¿Quién dice que estoy planeando algo?

—Tu cara. Todo tu… todo. —Serilla gesticuló vagamente hacia toda Aegis.

[Es molestamente buena leyéndome. Eso es sexy o inconveniente. Definitivamente ambas cosas.]

—Digamos que hoy podría ser más emocionante que tu reunión comercial promedio.

—Ooh, críptica. Me encanta lo críptico. —Serilla se inclinó, sus labios rozando la oreja de Aegis, su aliento cálido—. Sea lo que sea que estés haciendo, quiero un asiento en primera fila. Y si sale mal, quiero la exclusividad para consolarte después.

—No va a salir mal.

—Esa confianza es sexy. Espero que tengas razón. —Se apartó, pero no sin antes robar un beso rápido que dejó los labios de Aegis hormigueando—. Buena suerte, cariño.

Serilla se alejó contoneándose hacia la zona de asientos, con las caderas balanceándose de una manera que era definitivamente intencional. Aegis la observó marcharse.

Quizás la observó durante demasiado tiempo.

—Mi señora. —La voz de Evelyn era cuidadosamente neutral, lo que significaba que estaba absolutamente juzgándola—. Quizás deberíamos buscar nuestros asientos.

—Cierto. Sí. Asientos. Son importantes.

—

Se dirigieron a la sección designada para las casas más nuevas, que, como era de esperar, estaba ubicada hacia la parte posterior de la herradura. No era la peor posición, Aegis podía ver la mayor parte de la sala desde aquí, pero definitivamente era un recordatorio de que la Casa Llamaestrella seguía siendo la recién llegada.

[Por ahora. Dame una hora y veremos qué piensan sobre la disposición de los asientos.]

Rosalía se acomodó en la silla a su lado, aún aferrando el estuche de muestras. Sus nudillos estaban blancos contra el cuero.

—Oye. —Aegis le dio un codazo—. En serio. Puedes hacerlo. Cuando llamen para las presentaciones, solo explica lo que hacen nuestros productos y por qué son mejores que los de todos los demás. Que lo son. Porque tú los hiciste. Y eres una genio.

—No soy una genio, solo soy…

—Eres una genio y vas a demostrárselo a una sala llena de idiotas ricos que no te merecen. Simple.

Rosalía dejó escapar un suspiro tembloroso.

—Simple. Claro. Solo tengo que hablar con una sala llena de los comerciantes más poderosos de Valdria sobre alquimia. Sin presión.

—Exactamente. Sin presión.

—Eso fue sarcasmo, Aegis.

—Lo sé. Estoy eligiendo ignorarlo. Es un mecanismo de afrontamiento.

Un timbre resonó por la cámara, claro y brillante, y el murmullo de la conversación comenzó a apagarse. La gente tomó asiento. Los sirvientes cerraron las puertas principales con un pesado golpe que resonó por la sala.

En la cabecera de la herradura, un hombre mayor con túnicas elaboradas se puso de pie. El presidente del Consorcio, presumiblemente. Tenía el aspecto de alguien que había pasado décadas acumulando riqueza y estaba muy complacido consigo mismo por ello. Sus túnicas probablemente costaban más de lo que la mayoría de la gente ganaba en un año.

—Distinguidos representantes —comenzó, su voz resonando fácilmente por la cámara—, bienvenidos a la reunión semestral del Consorcio Comercial Valdriano. Tenemos mucho que discutir hoy, incluyendo propuestas de nuevas rutas comerciales, ajustes arancelarios y presentaciones de varias casas respecto a productos y servicios innovadores.

«Esa es mi señal. Bueno, eventualmente. Probablemente nos hagan sentarnos durante tres horas de cosas aburridas primero. Las reuniones comerciales son iguales en todas partes, al parecer».

Aegis se acomodó en su silla y compuso su rostro en una expresión de cortés interés.

En realidad, no estaba interesada.

Estaba repasando su presentación en su cabeza una vez más, asegurándose de que tenía memorizado cada punto clave. Pociones de Resistencia al Fuego, confiables y probadas, buenos márgenes de beneficio. Restauración avanzada de éter, mejor absorción y duración que cualquier otra cosa en el mercado. Y luego la sorpresa final, la Oleada de Éter de Rosalía, lo que iba a hacer que la gente prestara atención.

También estaba observando la sala.

La representante de la Casa Piedra estaba tomando notas, su expresión no revelaba nada. Profesional. El hombre de la Casa Goldspire estaba recostado en su silla, con aspecto aburrido, lo que podría ser genuino o podría ser un acto diseñado para que lo subestimaran. Serilla estaba unas filas más adelante, y miró hacia atrás una vez para encontrarse con la mirada de Aegis. Le guiñó un ojo. Aegis no le guiñó de vuelta, porque era una profesional.

Aunque sonrió un poco.

«Dos días hasta la ceremonia de compromiso. Esta es mi última oportunidad real de hacer ruido antes de tener que mostrar mis cartas. Si voy a convencer a alguien de que la Casa Llamaestrella merece ser tomada en serio, tiene que suceder hoy».

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