Carisma 100: Mi Vida Académica Como una Plebeya Rompecorazones - Capítulo 206

Capítulo 206: Testimonios

El distrito de mercado estaba ruidoso hoy.

Aegis caminaba entre la multitud con las gemelas Summerfang flanqueándola, las tres abriéndose paso entre vendedores que pregonaban desde pan fresco hasta cuestionables “elixires milagrosos” que probablemente solo te provocaban diarrea. Kai’Lin y Mei’Lin habían cambiado sus habituales cueros de mercenarias por ropa casual, simples vestidos que las hacían parecer como cualquier otro par de jóvenes dando un paseo. Bueno, cualquier otro par de jóvenes con orejas de gato, de todos modos.

—Así que —dijo Aegis, esquivando a un hombre que cargaba una pila absurdamente alta de cajas—, ¿qué tienen hoy para mí mis espías favoritas?

—Información, nya —respondió Kai’Lin—. Mala información.

—¿Qué tan mala estamos hablando? ¿’Pequeño inconveniente’ o ‘alguien está tratando de matarme otra vez’?

—Eh, algo intermedio, nya.

Mei’Lin se acercó. Su cabello blanco y marrón rozó el hombro de Aegis, y sus enormes tetas presionaron contra el brazo de Aegis. Definitivamente intencional. Aegis no se quejó.

—El Duque Cindergrave está respaldando personalmente la auditoría, nya. Él fue quien se lo sugirió a la Duquesa Evangeline.

—Ah. —Aegis asintió lentamente—. Así que el viejo cascarrabias sigue enfadado por la Subasta de Verano.

—Muy enfadado, nya. Ha contratado a un contador especial para encargarse. Una verdadera pieza desagradable, por lo que hemos oído. —Las orejas de Kai’Lin se aplanaron contra su cabeza—. Se hace llamar Percival Blackwell.

—Nunca he oído hablar de él.

—Nosotras tampoco. —La voz de Mei’Lin bajó aún más, y se apretó más cerca, lo que significaba que sus tetas estaban básicamente usando el brazo de Aegis como almohada. O el brazo de Aegis estaba usando- no importa—. ¿Pero los comerciantes en el distrito financiero? Ellos lo conocen, nya. Es el tipo de contador que encuentra irregularidades donde no las hay. Muy minucioso. Muy creativo.

Aegis guardó ese nombre en su mente. Percival Blackwell. Genial. Así que Cindergrave no solo estaba tratando de encontrar suciedad sobre ella, estaba contratando a alguien que podría fabricarla si fuera necesario.

«Honestamente, casi me siento halagada. Está poniendo un verdadero esfuerzo aquí».

Aegis dejó de caminar por un momento, no porque estuviera preocupada, sino porque había visto un puesto que vendía pinchos de carne y tenía algo de hambre. Un vendedor de verduras chocó con ella desde atrás, maldijo, vio quién era y comenzó inmediatamente a disculparse como si ella fuera a ordenar su ejecución o algo así.

—Estás bien —dijo Aegis, despidiéndole con un gesto. Se volvió hacia las gemelas—. ¿Alguna de ustedes quiere un pincho?

—¿Nya?

—Comida. Carne en un palo. Yo invito.

Cinco minutos después, las tres caminaban de nuevo, cada una sosteniendo un pincho de cordero con especias. Aegis masticó pensativa mientras consideraba la situación.

«Qué lindo. Muy lindo. Pero aquí está el asunto, Duquesa: yo no juego a la defensiva».

—Cambio de planes —dijo Aegis, dando otro mordisco a su pincho—. Vamos a hacer unas visitas.

—¿Visitar a quién, nya?

—A todos los que me deben un favor. Y a algunas personas que no, pero deberían.

Las orejas de Kai’Lin se enderezaron.

—¿Vamos a amenazarlos?

—¿Qué? No. Vamos a ser encantadoras y agradables y a recordarles por qué apoyar a la Casa Starcaller es una buena idea —Aegis sonrió—. Las amenazas vendrán después, si son estúpidos.

—

La primera parada fue la Casa Bellford.

Lord Bellford era un hombre corpulento en sus cincuenta con un magnífico bigote y un profundo amor por las historias de caza. Aegis lo sabía porque el juego incluía una misión secundaria completa donde le ayudabas a rastrear un legendario ciervo blanco, y él le había hablado hasta cansarla durante aproximadamente cuarenta y cinco minutos de diálogo no omitible sobre cada animal que había matado.

Lo encontró en su estudio, rodeado de cabezas disecadas de varias bestias. Un Oso Espaldacristal se cernía sobre la chimenea, y varios trofeos más pequeños cubrían las paredes.

—¡Lady Starcaller! —Se levantó de su silla con una amplia sonrisa—. ¡Qué placer inesperado! Por favor, siéntese, siéntese. ¿Puedo ofrecerle algo de vino? ¿Té? Tengo este excelente brandy de las provincias del Norte, realmente debe probarlo.

—El vino sería encantador, gracias.

Hicieron algo de charla trivial durante unos minutos. Aegis elogió su último trofeo, preguntó sobre la próxima boda de su hija y asintió mientras él se lanzaba a una historia sobre el seguimiento de un Alce Cuerno de Fuego a través de las montañas. Ella hizo todos los sonidos correctos en todos los momentos adecuados, y eventualmente dirigió la conversación hacia donde necesitaba llevarla.

—Lord Bellford, estoy segura de que ha oído hablar de la auditoría.

Su sonrisa vaciló.

—Ah. Sí. Un asunto desafortunado, ese.

—Muy desafortunado. Especialmente porque la Casa Starcaller no ha sido más que una buena socia para sus aliados. —Se inclinó ligeramente hacia adelante—. He venido hoy porque valoro nuestra relación, y quería darle una oportunidad.

—¿Una oportunidad?

—Para demostrar ese valor públicamente. —Sacó un trozo de pergamino doblado de su bolso—. Un testimonio escrito que avale la legitimidad y el buen nombre de la Casa Starcaller. Nada elaborado, solo unas líneas afirmando que sus tratos con mi Casa han sido honestos y rentables.

El bigote de Lord Bellford se crispó. Ella podía verlo calculando, sopesando los riesgos contra las recompensas.

—Yo… —Él dudó.

Hora de cerrar el trato.

—También quería mencionar que recientemente encontré información sobre un Lobo Colmillo Sombrío de melena blanca avistado en el Bosque Occidental. Extremadamente raro. Estaba pensando en organizar una expedición de caza, y no podía pensar en nadie mejor a quien invitar que al hombre que capturó al legendario Espaldacristal de Northmere.

Los ojos de Lord Bellford se abrieron de par en par.

—¿Un Colmillo Sombrío de melena blanca? ¿En serio?

—En serio. Aunque solo me sentiría cómoda compartiendo la ubicación con alguien en quien supiera que podía confiar completamente.

El pergamino fue firmado en menos de un minuto.

—

La Casa Wenderly fue la siguiente.

Lady Wenderly era una mujer de lengua afilada de unos sesenta años que había sobrevivido a tres maridos y no mostraba signos de disminuir el ritmo. También estaba, según la base de datos de NPCs del juego, profundamente preocupada por su legado y cómo la historia recordaría su casa.

Aegis llegó con un regalo: un libro de poesía Valdriana bellamente encuadernado que había comprado en una tienda del Barrio de Comerciantes de camino.

—Para su biblioteca —dijo Aegis, presentándolo con una pequeña reverencia—. Noté durante mi última visita que tenía una gran colección, y pensé que esto podría llenar un vacío.

Lady Wenderly aceptó el libro con las cejas levantadas.

—Qué considerado. La mayoría de los jóvenes nobles de hoy apenas saben leer, y mucho menos apreciar la literatura.

—Mi madre siempre decía que una casa sin libros es una casa sin alma.

—Sabia mujer, tu madre.

Hablaron un rato sobre poesía, sobre los estándares decrecientes de educación en la academia, sobre cómo los jóvenes de hoy no tenían respeto por la tradición. Aegis estuvo de acuerdo con todo, incluso las partes que eran obviamente erróneas, y eventualmente sacó el tema de la auditoría.

—Estoy segura de que no es más que una maniobra política —dijo Lady Wenderly, agitando una mano arrugada—. Ese Cindergrave siempre ha sido un intrigante.

—De hecho. Por eso estoy recopilando testimonios de casas de buena reputación. Para demostrar que la Casa Starcaller tiene aliados que creen en su legitimidad.

Lady Wenderly la estudió por un largo momento.

—Eres bastante inteligente, ¿verdad? Para alguien tan joven.

—Lo intento, mi señora.

—Hmph. —Pero firmó el testimonio de todos modos.

—

La tercera casa fue la más complicada.

Lord Vance Pemberton era un indeciso por naturaleza, el tipo de noble que nunca se comprometía con nada hasta estar absolutamente seguro de hacia dónde soplaba el viento. Había sido perfectamente agradable en el Consorcio, pero tampoco había hecho ningún trato con la Casa Starcaller.

Aegis lo encontró en su jardín, cuidando de las rosas.

—Lord Pemberton. Sus flores son hermosas.

Él levantó la mirada, sorprendido.

—Lady Starcaller. No esperaba visitas.

—Estaba por el vecindario. —No lo estaba—. Y quería discutir una oportunidad de negocio.

Caminaron juntos por el jardín, pasando por hileras de rosas de todos los colores. Aegis expuso su propuesta, hablando sobre futuras rutas comerciales y los beneficios del posicionamiento temprano. No pidió un testimonio directamente, no al principio. Le dejó ver la oportunidad, dejó que empezara a calcular los beneficios por sí mismo.

Luego mencionó, casi como una ocurrencia tardía, que estaba recopilando testimonios de nobles con visión de futuro.

—Ya veo —Lord Pemberton arrancó una hoja muerta de una de sus rosas—. ¿Y si yo proporcionara tal testimonio, qué demostraría eso?

—Que reconoce una buena inversión cuando la ve —Aegis sonrió—. Y que la Casa Pemberton no teme respaldar a un ganador.

Él estuvo callado por un momento, todavía ocupado con sus rosas.

Luego se rio, un sonido corto y sorprendido.

—Es audaz, Lady Starcaller.

—Prefiero ‘confiada’.

—Lo mismo, en mi experiencia. —Se quitó los guantes de jardinería—. Muy bien. Tendrá mi testimonio. Pero espero ser recordado favorablemente cuando esos contratos se finalicen.

—Lord Pemberton, nunca olvido a las personas que me respaldan.

Él firmó.

—

Esa tarde, de vuelta en la mansión, Aegis extendió los tres testimonios sobre su escritorio.

Evelyn estaba a su lado, revisando cada uno.

—Lord Bellford, Lady Wenderly, Lord Pemberton. —Dejó el último pergamino—. Una colección interesante. Bellford es bien querido, Wenderly es respetada, y Pemberton, bueno, si Pemberton te respalda, otros indecisos podrían seguirlo.

—Esa es la idea.

—Es un buen comienzo —dijo Evelyn—. Pero ese contador va a cavar profundo. Los testimonios no importarán mucho si encuentra irregularidades genuinas.

Aegis se recostó en su silla y miró al techo.

«Que cave. Que cave hasta que le sangren los dedos. No va a encontrar nada porque no hay nada que encontrar».

—Que cave —dijo en voz alta—. Nuestros libros están limpios.

—Lo están —acordó Evelyn—. Me aseguré de ello.

—Entonces no tenemos nada de qué preocuparnos. —Aegis sonrió—. Ahora, hablemos de qué más podemos hacer antes de que esta auditoría realmente comience.

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