Carisma 100: Mi Vida Académica Como una Plebeya Rompecorazones - Capítulo 207

Capítulo 207: Mitos

Aegis estaba dormida en su escritorio.

Obviamente, no había tenido la intención de quedarse dormida. Había estado revisando una pila de documentos financieros, cotejando informes de gastos con estados de ingresos, asegurándose de que todo estuviera en orden para cuando ese contador comenzara a husmear. Era un trabajo importante. Vital, incluso.

También era monumentalmente aburrido.

En algún momento, los números habían comenzado a difuminarse, y Aegis había pensado: «Solo descansaré los ojos por un segundo». Eso había sido, a juzgar por la vela que se había consumido hasta quedar en un cabo, hace unas dos horas.

Ahora estaba desplomada sobre una pila de pergaminos, babeando ligeramente sobre un libro de cuentas de aspecto muy importante, completamente ajena al mundo.

Un par de suaves labios se presionaron contra la parte posterior de su cuello.

Aegis se despertó sobresaltada, casi volcando su tintero.

Se dio la vuelta para encontrar a Nazraya de pie detrás de ella, con sus ojos rojos brillando de diversión, su cabello negro cayendo suelto alrededor de sus hombros. Llevaba uno de sus atuendos más casuales, que para Nazraya significaba una túnica que técnicamente lo cubría todo pero también dejaba muy poco a la imaginación.

—Te estás exigiendo demasiado, mascota.

—No me estaba exigiendo, solo estaba… —Aegis miró los documentos esparcidos por su escritorio, varios de los cuales ahora tenían su baba—. Trabajando.

—Mmhm —la sonrisa de Nazraya se ensanchó—. ¿Y cómo va ese trabajo?

—Iba bien hasta que alguien decidió interrumpir mi muy importante siesta.

—Tu siesta parecía incómoda. Tenías la cara presionada contra un informe sobre… —echó un vistazo—. Envíos de grano.

Aegis miró el pergamino húmedo debajo de ella. Efectivamente, había un desglose detallado de las importaciones de trigo de las provincias del Norte, ahora ligeramente manchado por donde su mejilla había estado apoyada.

—El grano es muy importante.

—Mucho —Nazraya se rió, grave y cálida—. Ven. Necesitas un descanso.

—Realmente debería terminar…

—Eso no fue una sugerencia, cariño.

Aegis suspiró, pero ya se estaba apartando del escritorio. No tenía sentido discutir con Nazraya cuando usaba ese tono. Además, tenía el cuello rígido por dormir en una silla, y su espalda estaba haciendo sonidos que probablemente las espaldas no deberían hacer.

—

Se dirigieron a las ruinas bajo la mansión. El aire se volvió más fresco a medida que descendían, llevando ese leve olor a magia antigua que Aegis había llegado a asociar con estas cámaras.

Nazraya la condujo a una de las habitaciones más pequeñas y le hizo un gesto a Aegis para que se sentara en el suelo de piedra. Aegis obedeció, cruzando las piernas y tratando de encontrar una posición que no fuera completamente incómoda.

—Quítate la camisa —dijo Nazraya.

Aegis se quitó la camisa por la cabeza y la tiró a un lado. El aire fresco le provocó piel de gallina, pero sabía que pronto entraría en calor.

Nazraya se arrodilló detrás de ella, y Aegis sintió esas manos familiares presionando contra su espalda. Cálidas. Firmes. Los dedos de la profesora encontraron los puntos a lo largo de su columna donde convergían los caminos etéreos, y comenzó a trabajar.

Al principio dolía. No demasiado, pero como una especie de hormigueo incómodo.

[Ah, está purificando la magia de sombras otra vez. Yo… probablemente debería haberle pedido que hiciera esto hace un tiempo, pero me alegro de que lo esté haciendo ahora.]

—Respira —murmuró Nazraya.

Aegis respiró.

Sintió la magia moviéndose a través de ella, el poder de Nazraya empujando contra los bloqueos. Era una sensación desagradable, como ser exprimida de adentro hacia afuera. Su piel se erizó, y luego sintió que el sudor brotaba por toda su espalda.

Excepto que el sudor no era normal. Era negro y aceitoso, filtrándose de sus poros como tinta.

—Has estado practicando más de lo que pensaba —dijo Nazraya—. Hay bastante acumulación aquí.

—He estado ocupada.

—Claramente.

Se sentaron en silencio durante un rato, con las manos de Nazraya moviéndose por la espalda de Aegis, extrayendo la corrupción poco a poco. El sudor negro corría por la piel de Aegis en finos riachuelos, acumulándose en el suelo de piedra debajo de ella.

Este era probablemente un momento tan bueno como cualquier otro.

—Oye, Nazraya?

—¿Mm?

—¿Qué sabes sobre la Emperatriz de las Sombras?

Las manos de Nazraya se detuvieron por un momento, luego reanudaron su trabajo.

—Esa es una pregunta extraña.

—Me encontré con ese nombre durante algo de mi, eh, investigación —Aegis se encogió de hombros, lo que resultó un poco incómodo dada su posición actual—. Pensé que sabrías más sobre eso que la mayoría de la gente.

—¿Y por qué pensarías eso?

—¿Porque eres literalmente la única persona que conozco que practica magia de sombras? Parecía una apuesta segura.

Nazraya se rió suavemente.

—Buen punto.

Sus manos continuaron su trabajo, y Aegis sintió otra ola de corrupción subiendo a la superficie. Más sudor negro.

—La Emperatriz de las Sombras es un mito —dijo Nazraya después de un momento—. Una leyenda. El tipo de historia que los practicantes de sombras se susurran en rincones oscuros cuando han bebido demasiado vino.

—¿Qué tipo de leyenda?

—Del tipo dramático. Aparentemente, un día surgirá una mujer que encarnará el poder del Reino Umbral. Se supone que es la reencarnación de la Reina Rosanna, pero retorcida por las sombras. Donde Rosanna unió el reino a través de la luz, la Emperatriz de las Sombras lo destrozará a través de la oscuridad, liderará las fuerzas umbrales en una gran guerra, todas esas tonterías apocalípticas.

Aegis mantuvo su respiración estable.

—¿Y la Espada Umbral cree en esto?

—¿Ese culto? ¿Cómo sabes de ellos?

—Te lo dije… Investigación.

—Bueno, están absolutamente devotos a ello. Algunos de ellos piensan que ella ya está aquí, caminando entre nosotros, solo esperando el momento adecuado para revelarse —El tono de Nazraya dejaba claro lo que pensaba de esa idea.

—¿Y tú qué piensas?

Las manos de Nazraya se detuvieron por un momento.

—Creo que es una historia conveniente para fanáticos que quieren creer que su causa tiene respaldo divino —sus dedos reanudaron su movimiento, más suaves ahora—. La Reina Rosanna fue una mujer extraordinaria, una mujer a la que admiro enormemente, pero seguía siendo solo una mujer. La idea de que pudiera renacer como una especie de diosa de las sombras es, francamente, ridícula.

—¿Así que no lo crees?

—Creo que la magia de sombras es poderosa y peligrosa, y que atrae a personas que quieren usarla para cosas terribles. Creo que la Espada Umbral son fanáticos que quemarían felizmente el mundo si pensaran que eso traería a su emperatriz al poder —Nazraya se inclinó hacia adelante, su aliento cálido contra la oreja de Aegis—. ¿Pero profecías y reencarnaciones? No, mascota. Soy una erudita, no una cultista.

Aegis asintió lentamente.

La tradición del juego había sido similar, de hecho. La Emperatriz de las Sombras siempre se presentaba como esta figura apocalíptica, el jefe final que tenías que derrotar para obtener el verdadero final. Pero los detalles habían sido vagos, más sobre atmósfera que historia real.

La diferencia era que en el juego, la Emperatriz de las Sombras había sido alguien completamente diferente. Demonios, podrían ser múltiples personas.

Y ahora, aparentemente, se suponía que era ella.

[Genial. Estupendo. Me encanta esto para mí. Realmente espero con ansias ser la profetizada destructora de mundos o lo que sea.]

—Es mejor no preocuparse por tales mitos, querida —Nazraya retiró sus manos, y Aegis sintió que la última de la corrupción se drenaba de su sistema. Miró hacia el suelo debajo de ella, ahora manchado con residuos negros—. Tienes suficiente de qué preocuparte con auditorías y política. Déjame los cultistas de sombras a mí.

—Sí, claro. No hay preocupación por la emperatriz de las sombras aquí. Soy completamente normal y definitivamente no tengo preocupaciones sobre antiguas profecías.

—Bien —Nazraya se puso de pie, y antes de que Aegis pudiera reaccionar, la estaban levantando del suelo. Nazraya la había recogido como si no pesara nada, un brazo bajo sus rodillas y el otro detrás de su espalda.

—¿Q-qué estás…?

—¿Qué más? —la sonrisa de Nazraya se volvió depredadora—. Vas a tomar un baño y lavarte toda esta corrupción. Y luego voy a reorganizar tus entrañas.

Aegis abrió la boca para protestar, se dio cuenta de que no tenía absolutamente ninguna objeción a este plan, y la cerró de nuevo.

—Sí, está bien. Eso funciona.

Nazraya se rió y la llevó hacia las escaleras.

Aegis estaba de vuelta en el edificio del Consorcio antes de lo esperado. Una vez más, era el tipo de lugar diseñado para hacerte sentir pequeño y pobre en el momento que cruzabas la puerta.

Esta vez, el ambiente se sentía diferente. Todos los que pasaban le lanzaban esas pequeñas miradas de reojo, como si estuvieran esperando ver si estallaba en llamas o si la arrastraban encadenada.

[Lamento decepcionarlos, amigos. Hoy no.]

Se sentó en un extremo de una larga mesa de conferencias, con Evelyn a su lado con una pila de documentos organizados en carpetas ordenadas. Frente a ellas estaba el Contable Perris Coldwell, un hombre delgado con anteojos posados en su nariz y el tipo de rostro que sugería que nunca había sonreído en toda su vida. Sus dedos estaban manchados de tinta, y sus ojos tenían esa agudeza particular que viene de pasar décadas mirando números y encontrando discrepancias ocultas en ellos.

Dos oficinistas lo flanqueaban, listos para tomar nota de todo lo que se dijera.

—¿Comenzamos? —preguntó Coldwell. Su voz era seca, cortante y eficiente.

—Por favor —dijo Aegis, haciéndole un gesto para que procediera—. Despejé toda mi tarde.

Coldwell abrió una carpeta de cuero y comenzó.

—La Casa Llamaestrella fue formalmente establecida después de las Pruebas de Invierno. Desde entonces, su casa ha adquirido activos significativos, incluyendo la Mansión Starcaller en el Barrio Noble, contratos exclusivos de suministro con múltiples empresas alquímicas, y lo que parece ser una pequeña fuerza militar privada. —Levantó la mirada de sus papeles—. ¿Diría usted que es un resumen preciso?

—Más o menos. Aunque personalmente la describiría como una fuerza militar “modesta”.

La expresión de Coldwell no cambió.

—Entonces quizás pueda explicar esto. —Deslizó un documento a través de la mesa—. Sus registros financieros muestran un depósito de treinta mil monedas de oro hace aproximadamente seis semanas. La fuente aparece como ‘recuperación arqueológica’. ¿Puede elaborar?

Aegis sintió el familiar hormigueo en el borde de su visión.

OPCIONES DE DIÁLOGO

1. “Preferiría no hacerlo.” [RECHAZAR]

2. “La Mansión Starcaller se encuentra sobre ruinas Pre-Unificación. Cuando adquirí la propiedad, encargué una expedición para explorarlas.” [HONESTO]

3. “Es mucho oro, ¿verdad? Yo también me sorprendí.” [DESVIAR]

4. “Defina ‘elaborar’.” [GANAR TIEMPO]

Opción dos. No tenía sentido ser evasiva sobre algo para lo que tenían documentación completa.

—La Mansión Starcaller se encuentra sobre ruinas Pre-Unificación. Cuando adquirí la propiedad, encargué una expedición para explorarlas. El oro fue encontrado en una antigua bóveda, junto con varios artefactos históricos.

—¿Y tiene documentación de esta expedición?

Evelyn produjo una carpeta y se la entregó.

—Informes de inspección, registros de la expedición y una tasación certificada de los objetos recuperados. Las ruinas fueron registradas en la división arqueológica del Consorcio Noble tres días después de su descubrimiento, como exige la ley.

Coldwell examinó los documentos con el tipo de atención que sugería que estaba buscando cualquier excusa para encontrar un fallo. Sus ojos se movieron a través de cada página, línea por línea, probablemente esperando encontrar una firma falsificada o una fecha que no coincidiera del todo. Después de un largo momento, los dejó a un lado y continuó.

—Su casa tiene un acuerdo exclusivo de suministro con una tienda alquímica llamada Remedios Negros, propiedad de una tal Rosalía Black. Según estos registros, los ingresos de esa tienda han aumentado aproximadamente un cuatro mil por ciento desde que comenzó su asociación.

OPCIONES DE DIÁLOGO

1. —¿Es eso un problema? [DEFENSIVA]

2. —Rosalía es una alquimista talentosa. Le proporcioné capital para su expansión y la presenté a nuevos clientes. [EXPLICAR]

3. —¿Cuatro mil por ciento? Hum. Debería darle un aumento. [DESVIAR CON HUMOR]

4. —¿Qué está insinuando exactamente, Contable Coldwell? [AGRESIVA]

La opción tres era tentadora, pero la opción dos era más inteligente.

—Rosalía es una alquimista talentosa. Le proporcioné capital para su expansión y la presenté a nuevos clientes. Así es como funciona el negocio.

—Cuatro mil por ciento en cuestión de semanas es inusual, Dama Starcaller.

—Lo inusual no es ilegal —Aegis sonrió amablemente—. Solo impresionante.

La mandíbula de Coldwell se tensó, solo un poco. Claramente no estaba acostumbrado a que la gente le respondiera. La mayoría de los nobles probablemente se sentaban aquí sudando y tartamudeando mientras él desmenuzaba sus finanzas. Aegis, por otro lado, lo estaba pasando bastante bien.

«Baila para mí, burócrata. Baila».

—Sus sirvientes —continuó Coldwell, pasando a otra página con un poco más de fuerza de la necesaria—. Scarlett Corazón de León y Kanna Grebas. Ambas figuran recibiendo salarios competitivos, además de asignaciones para vivienda y equipo. También parece emplear a una compañía de seguridad de aproximadamente treinta individuos bajo un Capitán Renn. Esa es una inversión militar sustancial para una casa menor.

—Prefiero pensar en ello como protección adecuada. Dado que he sido el objetivo de múltiples intentos de asesinato, estoy segura de que entiende la necesidad.

—Y sus operaciones de caza de monstruos. —Coldwell se inclinó ligeramente hacia adelante—. Sus registros muestran ganancias que exceden con creces lo que generan la mayoría de los grupos de caza. Pieles de Oso Espaldacristal, corazones de Lobo de Ceniza, varios ingredientes alquímicos. El volumen es… impresionante.

—Tengo sirvientes excepcionales.

—Así lo ha dicho. —Dejó sus papeles y juntó las puntas de los dedos—. Dama Starcaller, he estado realizando auditorías financieras durante más de veinte años. En mi experiencia, cuando una casa crece tan rápido, suele haber una razón que no aparece en los registros oficiales. Contrabando. Negocios en el mercado negro. Lavado de dinero a través de negocios aparentemente legítimos.

La habitación quedó en silencio.

OPCIONES DE DIÁLOGO

1. “Le aseguro que todo es legítimo.” [DEFENSIVA]

2. “¿Me está acusando de algo, Contable Coldwell?” [AGRESIVA]

3. “¿Está auditando mi casa o investigándome por crímenes? Porque esos son procesos muy diferentes con requisitos legales muy diferentes.” [DESAFÍO LEGAL]

4. “Quizás deberíamos tomar un breve descanso para discutir la naturaleza de esta auditoría.” [RETRASAR]

Aegis eligió la opción tres.

Aegis se reclinó en su silla y dejó que su sonrisa se ensanchara.

—En ese caso, Contable Coldwell, ¿está auditando mi casa o investigándome por crímenes? Porque esos son procesos muy diferentes con requisitos legales muy diferentes.

El silencio que siguió fue hermoso. Aegis lo saboreó como un buen vino.

El rostro de Coldwell pasó por varias expresiones en rápida sucesión, ninguna de ellas agradable. Su boca se abrió, luego se cerró. Sus oficinistas intercambiaron miradas nerviosas, con sus plumas suspendidas sobre sus papeles como si no estuvieran seguros de si deberían estar anotando esto.

—Yo… —Coldwell se aclaró la garganta—. Esto es una auditoría financiera, Dama Starcaller. Nada más.

—Entonces sugiero que lo mantengamos así —dijo Aegis señalando la pila de documentos que Evelyn había preparado—. Tiene nuestros registros financieros completos, debidamente documentados y certificados. Si tiene preguntas específicas sobre transacciones específicas, estoy encantada de responderlas. Pero no voy a sentarme aquí y entretener implicaciones de actividad criminal sin evidencia.

Otra larga pausa.

La mandíbula de Coldwell se tensó, y por un momento Aegis pensó que realmente podría intentar resistirse. Pero entonces vio cómo la combatividad se drenaba de él, sus hombros cayendo ligeramente, y alcanzó sus papeles con el aire de un hombre que acababa de darse cuenta de que estaba en desventaja.

«Así es. Conoce tu lugar».

—Muy bien. Continuemos.

El resto de la auditoría transcurrió sin problemas. Coldwell hacía sus preguntas, Aegis y Evelyn proporcionaban sus respuestas, y los oficinistas garabateaban notas. Hubo algunos intentos más de encontrar irregularidades, de abrir agujeros en la documentación, pero Evelyn había hecho bien su trabajo. Cada transacción estaba justificada. Cada gasto estaba justificado. Cada fuente de ingresos estaba debidamente registrada.

Para cuando terminaron, habían pasado tres horas y la garganta de Aegis estaba seca de tanto hablar, pero se sentía bien. Mejor que bien, en realidad.

Coldwell cerró su última carpeta y la miró.

—Los registros financieros de la Casa Llamaestrella no muestran irregularidades importantes —dijo, y Aegis tuvo que resistir el impulso de levantar el puño en el aire—. Sin embargo, señalaría para el registro que el crecimiento de su casa es inusualmente rápido. Tengo la intención de seguir monitoreando sus finanzas de manera continua.

—Puede mirar todo el tiempo que desee, Contable Coldwell. Nuestros libros siempre están abiertos.

—Ya veremos. —Recogió sus papeles y se puso de pie—. Esta auditoría ha concluido. Buenos días, Dama Starcaller.

Se fue sin decir otra palabra, con sus oficinistas siguiéndolo como tristes patitos.

La puerta se cerró, y Aegis soltó un suspiro.

—Eso fue magistral —dijo Evelyn en voz baja—. La forma en que volviste sus acusaciones contra él. Pensé que se iba a ahogar con su propia lengua.

—Estaba tanteando. Esperando que yo cometiera un desliz y admitiera algo. —Aegis estiró los brazos sobre su cabeza, aliviando la rigidez por estar sentada en un solo lugar durante tres horas—. Pero no le dimos nada con lo que trabajar, porque no había nada que dar.

—No, no lo había. —Evelyn comenzó a recoger sus documentos—. Aunque sospecho que no será lo último que escuchemos de él.

—Oh, definitivamente no. Cindergrave no lo contrató solo para una auditoría. —Aegis se levantó y se estiró los hombros—. Pero ese es un problema para más tarde. Por ahora, ganamos la primera ronda.

Se dirigieron fuera de la sala de conferencias y a través de los pasillos del Consorcio. El sol de la tarde brillaba intensamente cuando salieron, y Aegis entrecerró los ojos contra él por un momento antes de que sus ojos se adaptaran.

Un mensajero esperaba al pie de las escaleras, sosteniendo un sobre.

—¿Dama Starcaller?

—Soy yo.

Él entregó el sobre y se apresuró a marcharse. Aegis lo examinó, notando el costoso papel y el sello de cera. Lo abrió y leyó el contenido.

—¿Qué es? —preguntó Evelyn.

Aegis miró la carta por un largo momento, luego se rió.

—Una invitación. La Duquesa Marelle está organizando un salón en tres días. —Miró a Evelyn con una sonrisa—. En la finca de la Duquesa Evangeline.

Las cejas de Evelyn se elevaron.

—Eso es… audaz.

—Es una trampa —dijo Aegis alegremente—. Obviamente. Pero también es una oportunidad. —Metió la carta en su bolsillo—. Supongo que será mejor que empecemos a planear lo que voy a vestir.

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