Carisma 100: Mi Vida Académica Como una Plebeya Rompecorazones - Capítulo 210

Capítulo 210: El Salón

El salón estaba decorado bellamente, Aegis tuvo que admitirlo. Algunas arañas de cristal, algunas sillas elegantes dispuestas de manera geométricamente satisfactoria, una mesa central con vino y… ¡oh, pasteles!

Los sirvientes se movían silenciosamente por los bordes, rellenando copas y ofreciendo refrigerios. Muy elegante, muy refinado, muy “tenemos muchísimo dinero”.

Habría sido encantador, realmente, si no fuera por la disposición de asientos algo desafortunada.

Aegis encontró su tarjeta con su nombre en una silla ubicada en el extremo más alejado de la sala, tan distante del asiento elevado de la Duquesa Evangeline como era físicamente posible. La Dama Roseheart y Serilla habían sido colocadas a cada lado de ella, lo que era o bien una amabilidad o un intento de aislar a las tres a la vez.

[Sutil. Muy sutil, Evangeline.]

Se sentó de todos modos, alisando su vestido y aceptando una copa de vino de un sirviente que pasaba. Serilla se acomodó junto a ella, ya escaneando la habitación en busca de potenciales amenazas y entretenimiento. La Dama Roseheart tomó su asiento e inmediatamente comenzó a asentir cortésmente a los nobles que reconocía.

Los otros nobles ya estaban observando.

—Lady Starcaller —la voz de la Duquesa Evangeline cortó el murmullo de la conversación—. Qué amable de su parte acompañarnos.

—Qué amable de su parte invitarme, Su Gracia.

Recibió una sonrisa forzada.

—Disfrutamos tanto de las perspectivas frescas en estas reuniones.

El salón oficialmente comenzó.

Durante los primeros veinte minutos aproximadamente, la conversación se mantuvo relativamente civil. La gente hablaba del clima, la próxima temporada de cosecha, un escándalo menor que involucraba al tercer hijo de algún barón y la hija de un comerciante. Aegis participaba cuando era apropiado, mantenía su tono agradable, y esperaba el primer ataque.

Vino de una mujer sentada cerca del lado derecho de Evangeline, una noble de rasgos afilados con anillos plateados en cada dedo.

—Debo decir que es refrescante ver nuevas casas entrando en la sociedad —dijo, lo suficientemente alto para que todos la escucharan—. Aunque uno se pregunta sobre casas que carecen de crianza adecuada. ¿Cómo aprende uno la etiqueta sin generaciones de refinamiento?

Varias personas miraron a Aegis.

—Con práctica, principalmente —respondió Aegis, tomando un sorbo de su vino—. Aunque he descubierto que los buenos modales tienen menos que ver con linajes y más con no ser insufrible en las fiestas.

Algunas risas ahogadas desde los rincones de la sala. La sonrisa de la mujer de rasgos afilados se volvió tensa.

El Duque Cindergrave habló a continuación, con un tono engañosamente suave.

—Hablando de nuevas casas, Lady Starcaller, tengo entendido que hubo algunas preocupaciones sobre irregularidades financieras durante su reciente auditoría. Bastante preocupante, si es cierto.

—Preocupaciones que fueron completamente abordadas —dijo Aegis—. La auditoría concluyó sin problemas. No se encontraron irregularidades.

—Eso escuché. Aun así, un crecimiento tan rápido plantea interrogantes. —Cindergrave hizo girar su vino, intentando parecer pensativo—. Uno no puede evitar preguntarse de dónde vino todo ese oro.

—Descubrimiento arqueológico, principalmente. Mi mansión se encuentra sobre ruinas Pre-Unificación. Toda la documentación está archivada con el Consorcio, si desea revisarla. —Sonrió—. Siempre estoy feliz de educar a aquellos que tienen preguntas.

Otra mujer intervino, ésta más joven, con una nariz respingona y la apariencia de alguien a quien nunca le habían dicho que no en toda su vida.

—La educación es importante, ciertamente. Aunque me pregunto qué tipo de educación recibe uno en una granja. ¿Rotación de cultivos? ¿Cría de animales?

Aegis dejó su copa de vino.

—Entre otras cosas. Aunque logré encontrar tiempo para leer entre las temporadas de siembra. —Inclinó ligeramente la cabeza—. Por ejemplo, soy bastante aficionada a la historia Valdriana. ¿Está familiarizada con el Tratado de Cataratas Plateadas? ¿El que estableció los límites actuales entre las Grandes Casas?

La joven parpadeó.

—Yo… por supuesto que estoy familiarizada con él.

—Entonces sabrá que fue negociado por una diplomática de origen plebeyo llamada Hazel Wrenford, quien convenció a tres casas en guerra de dejar de lado sus diferencias a través de nada más que argumentos inteligentes y pura terquedad. —Aegis tomó su vino nuevamente—. El hecho de que creciera en una granja no significa que no pudiera leer.

Silencio.

Lady Roseheart tosió delicadamente, ocultando lo que podría haber sido una sonrisa.

Los ataques continuaron, pero Aegis enfrentó cada uno de la misma manera. Cuando alguien cuestionó las cualificaciones de sus asistentes, mencionó su victoria en el reciente torneo de exhibición. Cuando otro noble insinuó que sus contratos de pociones estaban basados en productos inferiores, ella mencionó casualmente que tres Grandes Casas ya habían hecho pedidos para la próxima temporada.

Serilla intervino en momentos clave.

—Me resulta fascinante —dijo Serilla después de un comentario particularmente punzante sobre las perspectivas románticas de Aegis—, que tantas personas aquí parezcan preocupadas por la vida personal de Lady Starcaller. Casi podría pensarse que están celosas.

—¿Celosas? —La mujer de rasgos afilados de antes se rió—. ¿De qué, exactamente?

—De su éxito. Su influencia. Su capacidad para entrar en una habitación llena de nobles hostiles y mantenerse firme. —Serilla se recostó en su silla, viéndose completamente entretenida—. Es impresionante, realmente. La mayoría de las personas en su posición ya se habrían derrumbado.

Más silencio incómodo.

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La conversación cambió, y por un tiempo se mantuvo en temas más seguros. Pero Aegis podía ver la frustración acumulándose entre los aliados de Evangeline. Su objetivo no se estaba desmoronando como esperaban, no huía entre lágrimas ni hacía arranques vergonzosos. Simplemente estaba sentada allí, bebiendo vino y desviando cada ataque como si fuera una práctica de tiro.

Entonces Dama Helsworth abrió la boca.

Era una mujer mayor, de unos sesenta años, con un rostro fruncido y el tipo de ceño permanente que sugería que había estado chupando limones desde su nacimiento. Había estado callada durante la mayor parte de la velada, observando los intercambios con ojos entrecerrados.

—Debo decir —anunció Lady Helsworth, lo suficientemente alto como para cortar una pausa en la conversación— que es bastante notable lo alto que puede llegar una puta común si abre las piernas para las personas adecuadas.

La sala quedó en completo silencio.

Incluso la expresión de Evangeline vaciló. La mano de Lady Roseheart se tensó sobre su copa de vino. Serilla se quedó muy quieta.

Aegis se puso de pie.

Cruzó la habitación con pasos lentos y deliberados, sus tacones resonando contra el suelo de mármol. Todos los ojos del salón la siguieron. Lady Helsworth observó su aproximación con una expresión presumida, claramente esperando algún comentario cortante que pudiera ser desestimado o usado en su contra.

Aegis se detuvo frente a su silla.

Y le dio una bofetada.

No fuerte. No lo suficiente para dejar una marca o causar una lesión real. Solo lo suficiente para hacer un sonido, para girar la cabeza de Lady Helsworth, para dejarla sentada allí con la boca abierta y la mejilla sonrojándose.

—Lo siento —dijo Aegis—. Debo haber escuchado mal. ¿Podría repetirlo?

Lady Helsworth la miró fijamente, sin palabras.

—¿No? ¿Nada que decir? —Aegis arregló su vestido—. Eso pensé.

Se volvió hacia la Duquesa Evangeline, quien observaba la escena con una expresión cuidadosamente neutral.

—Gracias por la encantadora velada, Su Gracia. Creo que me retiraré ahora.

Caminó de regreso a donde Serilla y Lady Roseheart ya se estaban levantando de sus asientos, las recogió a ambas con una mirada, y se dirigió hacia la puerta.

Nadie intentó detenerlas.

—

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El carruaje iba a medio camino de regreso a la Mansión Starcaller antes de que alguien hablara.

—Eso fue increíble —dijo Serilla, riendo—. ¡La expresión en su rostro! Pensé que iba a desmayarse.

—Merecía algo peor —dijo Lady Roseheart—. Ese comentario fue inaceptable, incluso para el círculo de Evangeline.

—Incluso Evangeline parecía sorprendida —señaló Aegis—. ¿Vieron su cara? No esperaba que Helsworth llegara tan lejos.

—Lo manejaste perfectamente. —Lady Roseheart negó con la cabeza—. Una bofetada fue exactamente la respuesta correcta. Lo suficientemente fuerte para hacer una declaración, lo suficientemente contenida para que nadie pueda afirmar que estabas fuera de control.

—Esa era la idea.

Serilla se apoyó en el hombro de Aegis, todavía sonriendo.

—Esos nobles estarán hablando de esto durante semanas. La advenediza plebeya que entró en un salón hostil y abofeteó a una mujer que le doblaba la edad por ser grosera. —Rió de nuevo—. Te respetarán por ello, sabes. No abiertamente, pero en privado. La nobleza adora a alguien con agallas.

El carruaje continuó rodando a través de la noche, y para cuando llegaron a la mansión, Aegis se sentía bien sobre cómo habían salido las cosas. Había caminado directo hacia la trampa de Evangeline, asestado algunos golpes verbales, y hecho una declaración que se extendería por las redes de chismes nobles para la mañana.

No estaba mal para una noche.

—

A la mañana siguiente, Evelyn llegó con correspondencia fresca.

—Mi señora. Tiene una carta del Consorcio Noble.

Aegis la tomó, rompió el sello y leyó.

—Evaluación militar —dijo, con una lenta sonrisa extendiéndose por su rostro—. Están evaluando las capacidades militares de las casas la próxima semana. Invitación abierta a todas las casas que buscan confirmación de legitimidad.

Evelyn levantó una ceja.

—¿Asistirá?

Aegis dejó la carta.

—Oh, absolutamente.

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