Carisma 100: Mi Vida Académica Como una Plebeya Rompecorazones - Capítulo 214

Capítulo 214: Segundo Asalto

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{Egida}

Si la auditoría y la evaluación militar podían considerarse la primera ronda, Aegis estaba bastante segura de que había ganado con energía de sobra.

«No es que esas dos pruebas fueran a ser particularmente difíciles», pensó, caminando por la sala principal de la mansión, con un dedo en la barbilla mientras recapitulaba mentalmente. «Evelyn es una diosa absoluta del papeleo. Y buscar esos objetos legendarios estaba destinado a ser crucial en algún momento».

—Entonces, ¿cuánta más mierda puedo esperar antes de que Mami Stone tire la toalla?

—¿Tire… qué? —Evelyn inclinó la cabeza.

—Es una referencia al boxeo… no importa. ¿Cuánto puedo esperar antes de que la familia Stone se rinda?

Evelyn suspiró.

—Bueno, en realidad, el camino hacia la victoria no es tan sencillo.

—¿Qué quieres decir?

Se levantó y comenzó a caminar junto a Aegis.

—Al final del día —dijo Evelyn—, la Duquesa Evangeline es la matriarca de la Casa Stone. La decisión de con quién se casa la Princesa Talia descansa enteramente en sus manos.

«Ugh. Estúpidas normas medievales».

—¿Así que incluso si marco todas las casillas, paso todas las pruebas, ella aún puede simplemente… decir que no?

—Técnicamente, sí. Sin embargo. —Evelyn levantó un dedo—. Si te conviertes en la única opción aceptable, rechazarte se vuelve políticamente insostenible. Eso es lo que buscamos.

—Bien, ¿y cuál es el umbral? ¿Cuánto dinero necesito? ¿A qué casas necesito convencer?

Evelyn negó con la cabeza.

—Ese es el problema, mi señora. No hay un umbral. No hay una línea de meta visible que cruzar. No es ‘acumula esta cantidad de oro para ganar’ o ‘asegura estas alianzas específicas’. No es una lista de verificación.

Aegis dejó de caminar.

—¿Entonces qué es?

—Percepción. —Evelyn se volvió hacia ella—. Necesitas hacer que todos los demás pretendientes parezcan inaceptables en comparación. Necesitas hacer que la Casa Starcaller sea tan valiosa, tan conectada, tan indispensable, que rechazarte dañaría más a la Casa Stone que aceptarte.

«Así que son vibraciones. Estoy luchando por la mano de Talia basándome en vibraciones».

Aegis se frotó las sienes.

—De acuerdo. Así que hemos estado a la defensiva esta última semana. La auditoría, la evaluación militar. Eso fue reaccionar a lo que me lanzaron.

—Correcto.

—Y estás diciendo que es hora de dejar de reaccionar.

Evelyn asintió.

—Si quieres asegurar la mano de la Princesa Talia, necesitas pasar a la ofensiva. Construir proactivamente tu posición. Obligar a la Duquesa a reaccionar ante ti para variar.

Aegis dejó que eso calara en su mente.

Si la Primera Ronda fue bloquear, esquivar y zigzaguear alrededor de los golpes de la Casa Stone, entonces la Segunda Ronda debía ser diferente. No podía seguir bailando alrededor de los ataques de Evangeline para siempre. En algún momento, tenía que empezar a devolver los golpes.

Apuntar a un derribo, por así decirlo.

«Metáforas de boxeo. Divertido».

—Muy bien. —Aegis se crujió los nudillos—. Empecemos a golpear.

Evelyn parpadeó.

—¿Perdón?

—Nada. ¿Qué tenías en mente?

—Bueno —Evelyn se aclaró la garganta—, he anotado algunas opciones…

Evelyn sacó una pequeña libreta de su bolsillo y la abrió.

—Primero, está el asunto de la próxima gala benéfica de Lord Frankfurd. Una aparición allí podría ciertamente impulsar la popularidad de la Casa.

Aegis asintió lentamente.

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—¿Cuándo es?

—La próxima semana.

Aegis suspiró.

—¿La próxima semana? ¡Necesitamos empezar a golpear ahora! ¿Hay algo más?

Asintiendo en acuerdo, Evelyn volvió a mirar sus notas.

—Muy bien. Segunda opción: la Casa Morrow está buscando asegurar un acuerdo comercial para bienes encantados. Si pudiéramos posicionarnos como intermediarios…

—Trabajo de intermediario —Aegis hizo un gesto con la mano—. Haríamos todo el trabajo pesado, y ellos se llevarían la mayor parte del crédito. Quiero decir, es útil, pero no es exactamente el tipo de cosa que grita ‘a punto de casarse con la realeza’. No, necesitamos algo que envíe un mensaje, y que pueda hacer ahora mismo. ¿Qué más?

Evelyn asintió de nuevo. Pasó a la siguiente página.

—Ha habido informes de un grifo aterrorizando un pueblo en las afueras de Rosevale. Lenninsale, creo que se llama. Una pequeña comunidad agrícola, no particularmente notable. El señor local ha estado solicitando ayuda, pero nadie ha respondido aún. Presumiblemente porque las otras Casas temen que pueda costar más intentar salvar el pueblo que simplemente reconstruirlo después.

Aegis dejó de caminar.

—¿Un grifo?

—Sí. Ha estado atacando el ganado, destruyendo cultivos, generalmente haciendo la vida miserable para los residentes. Se han reportado varias heridas, aunque ninguna muerte hasta ahora.

[Un grifo atacando un pequeño pueblo. Plebeyos en peligro. Nadie ayudándolos.]

La respuesta golpeó a Aegis como una bofetada en la cara.

[Debería ganar el voto de los plebeyos.]

Ella misma había sido plebeya. O lo había sido, antes de las Pruebas de Invierno y el título noble y todo lo demás. La gente de Rosevale se identificaría con su historia, si la conocieran. Una chica de granja del Pueblo Sparker, que se abrió camino solo con talento y determinación, ahora enfrentándose cara a cara con las Grandes Casas.

Si pudiera conseguir que todos los plebeyos de la ciudad corearan su nombre, eso sería un tipo de poder que Evangeline no podría ignorar. Al menos no fácilmente. El apoyo popular no lo era todo, pero era algo. Era una ventaja.

Y el primer paso podría ser resolver un problema que nadie más quería tocar.

—Lo haré.

Evelyn levantó la mirada de su libreta.

—Excelente. Enviaré un mensaje a Escarlata y Kanna inmediatamente. Pueden partir en una hora si…

—No.

—¿No?

Aegis se volvió hacia ella.

—El punto de todo esto son las apariencias, ¿verdad? La percepción. Hacer que la Casa Starcaller parezca indispensable.

—Sí, pero…

—Si envío a mis sirvientes, es solo una casa noble haciendo cosas de nobles. Subcontratando el trabajo peligroso a músculo contratado —Aegis negó con la cabeza—. Eso no me va a ganar ningún punto con la gente común. Eso es solo el negocio de siempre.

Evelyn frunció el ceño.

—¿Qué estás sugiriendo?

Aegis sonrió.

—Estoy sugiriendo que Lady Aegis Starcaller, ex plebeya y campeona de las Pruebas de Invierno, debería cabalgar ella misma hasta Lenninsale y matar a ese grifo con sus propias manos.

—Mi señora, eso es…

—¿Heroico? ¿Dramático? ¿Exactamente el tipo de historia que se extiende por las tabernas como un incendio?

—Suicida —concluyó Evelyn secamente—. Los grifos son extremadamente peligrosos. Incluso los cazadores experimentados trabajan en equipos de cinco o más.

—Menos mal que no soy una cazadora experimentada, entonces —Aegis se crujió el cuello—. Soy algo mejor.

Evelyn la miró fijamente durante un largo momento.

—Hablas en serio.

—Totalmente en serio —la sonrisa de Aegis se ensanchó—. Empieza a correr la voz. ¡Lady Starcaller va a cazar un grifo, y va a declarar esta victoria a Talia Stone!

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