Carisma 100: Mi Vida Académica Como una Plebeya Rompecorazones - Capítulo 215

Capítulo 215: Caza de Monstruos 1

Esa noche, Aegis regresó a la academia. Tenía que hablar con una persona muy importante.

Verás, ella sabía cómo derribar a un grifo, lo había hecho en el juego, pero pensó: «¿Por qué no pedir consejos más especializados?»

Y, casualmente, cierta antigua reina también había luchado contra grifos en el pasado. Qué afortunada era Aegis.

—Aegis —sonrió Rosanna—. ¿Qué te trae por aquí a esta hora?

—Necesito un consejo.

—¿Oh? ¿Sobre qué tema?

Aegis se sentó con las piernas cruzadas frente a ella.

—Grifos. ¿Cómo mato uno?

Rosanna alzó las cejas.

—¿Un grifo? Vaya, esa es una presa considerable. ¿Qué provocó este repentino interés en la caza de monstruos?

—Hay uno aterrorizando una aldea fuera de Rosevale. Pensé en encargarme yo misma —Aegis se encogió de hombros—. Ya sabes. Por la atención.

—Qué virtuosa.

—¡Yo… también me preocupo por la seguridad de los aldeanos, por supuesto! —Aegis levantó las manos—. Pero… ya sabes, algo de gloria también sería apreciado. Quiero decir, ahora mismo, estoy construyendo el nombre de mi Casa para hacerme digna de casarme con Talia. Tengo que hacer este tipo de cosas, ¿no?

Rosanna se rió, negando con la cabeza.

—Bueno, al menos eres honesta al respecto. Muy bien. —Se sentó más erguida, su expresión tornándose más seria—. Quieres saber cómo derrotar a un grifo. La sabiduría convencional es usar fuerza abrumadora. Equipos de cinco o más, armas pesadas, fuego para contrarrestar su fuego. Fuerza bruta combinada con opciones a distancia para cuando vuele alrededor.

—Siento que viene un “pero”…

—Pero, estarás luchando sola, lo que significa que necesitas utilizar herramientas menos… convencionales para esta pelea.

Aegis parpadeó.

—No te refieres a…

—La magia de sombras es realmente efectiva contra la mayoría de criaturas mágicas. Incluidos los grifos.

—Espera, ¿en serio?

Rosanna asintió.

—Las bestias mágicas obtienen poder del éter ambiental que las rodea. Es lo que las hace tan peligrosas. Pero la magia de sombras interrumpe esa conexión. Nubla sus sentidos, debilita sus habilidades, los hace más lentos y torpes de lo que serían normalmente. —Inclinó la cabeza—. ¿La profesora Nazraya no te enseñó esto?

—Ella, eh, se enfoca más en asegurarse de que entienda la magia, en lugar de cómo puedo aplicarla.

—Eso es admirable, pero está desperdiciando potencial. Supongo que no quiere que te dejes llevar. —Rosanna suspiró, aunque había cariño en ello—. El punto es que, si realmente crees que puedes mantener tu magia de sombras bajo control, esta podría ser una excelente prueba. Un escenario de combate real contra un oponente poderoso. Te mostraría lo lejos que has llegado.

Aegis le dio vueltas a eso en su cabeza.

Usar magia de sombras contra el grifo. Tenía sentido, estratégicamente. Había estado entrenando con Nazraya durante meses, y su control había mejorado mucho. Pero usarla en una pelea real, contra un enemigo real, con riesgos reales?

[Eso es… en realidad bastante aterrador. ¿Pero también algo emocionante?]

—Por supuesto —añadió Rosanna—, no puedes permitir que nadie te vea usándola. Si se corriera la voz de que Lady Llamaestrella practica magia prohibida, bueno. —Sonrió tenuemente—. Sospecho que tus perspectivas matrimoniales sufrirían considerablemente.

—Claro. Magia de sombras secreta. Entendido.

—Hablo en serio, Aegis. Ni un solo testigo.

Aegis asintió.

—Entiendo.

Rosanna la estudió por un largo momento, luego sonrió.

—Bien. Ahora, déjame hablarte de los puntos débiles del grifo. Hay varios, y la mayoría de los cazadores no los conocen…

—

—Entonces… ¿Vas a derribar a un grifo? —preguntó Rosalía.

—Sí.

La diligencia avanzaba mientras Rosalía asentía lentamente.

—Y… ¿dejaste a tus sirvientes atrás para poder luchar contra él sola? ¿Y reclamar la gloria para ti misma?

—En efecto.

—Entonces, realmente no necesitas ayuda para luchar contra esta cosa, ¿verdad?

—Cierto.

—Así que… —Rosalía levantó una ceja—. ¿Por qué estoy aquí?

En ese momento, Aegis y Rosalía viajaban en la diligencia hacia Lenninsale. La gente miraba boquiabierta, señalaba y susurraba mientras la diligencia salía de la ciudad de Rosevale, con solo las cosas de Aegis y las de Rosalía empacadas. Eso era todo lo que necesitaban, después de todo.

—Estás aquí porque necesito pociones —dijo Aegis, recostándose en el asiento—. Específicamente, algunas cosas que me ayudarán a derribar a esta bestia.

—¿Pociones? —Rosalía se animó un poco—. ¿De qué tipo?

—Resistencia al Fuego, para empezar. Los grifos escupen fuego cuando están acorralados. También, un elixir de Celeridad para cuando intente despegar, y algo para aliviar el dolor en caso de que me dé un buen golpe. —Aegis los enumeró con los dedos—. Oh, y un antídoto. Sus garras son venenosas. No letales, pero te ralentizarán si no lo tratas rápido.

Los ojos de Rosalía se habían abierto de par en par.

—Sabes mucho sobre grifos.

—He hecho mi investigación.

[Con lo que quiero decir que luché contra unos cuarenta de estos en el juego porque dejaban caer un material de fabricación que necesitaba para un arma de final del juego. Pero claro. Investigación.]

Rosalía sacó un pequeño cuaderno de su bolso y comenzó a garabatear.

—Resistencia al Fuego, Celeridad, analgésico, antídoto. Puedo hacer todos esos, pero… —Se detuvo, golpeando su pluma contra la barbilla—. ¿No podría haberlos preparado en casa y enviártelos por correo? No necesitabas arrastrarme hasta aquí.

Aegis jadeó, presionando una mano contra su pecho.

—Rosalía. ¿Estás diciendo que te desagrada tanto la compañía de tu Dama que preferirías quedarte atrás?

—¿Q-Qué? ¡No! ¡No es lo que…

—Aquí pensando que éramos amigas. Colegas. Camaradas en la búsqueda de la excelencia alquímica. —Aegis negó con la cabeza melancólicamente—. Y sin embargo me abandonarías para enfrentarme sola a un grifo mortal, sin nada más que pociones impersonales por correo como consuelo.

La cara de Rosalía se había vuelto rojo brillante.

—Eso no es… No quise decir… Mi Lady, por favor…

Aegis estalló en carcajadas y pasó un brazo alrededor de los hombros de Rosalía, acercándola.

—Relájate, estoy bromeando. —Sonrió—. Piensa en esto como un viaje por carretera. Tú, yo, el camino abierto, un monstruo aterrador esperando al final. Divertido, ¿verdad?

Rosalía la miró por un momento, con las mejillas aún sonrojadas, antes de soltar un suspiro de derrota.

—Tu definición de diversión es muy preocupante, mi Lady.

—Eso me han dicho.

Lo que siguió fue un día de viaje y una noche de conversación casual alrededor de una acogedora fogata antes de que llegaran al pueblo por la mañana.

Aegis se aseguró de hacer una entrada.

La diligencia entró en la plaza principal de Lenninsale a un ritmo pausado, dando a todos suficiente tiempo para notarla. Y vaya que la notaron. Los granjeros se detuvieron a mitad de su caminar. Los niños señalaban y tiraban de las mangas de sus madres. Algunos ancianos sentados fuera de lo que parecía ser la taberna local entrecerraron los ojos ante el lujoso vehículo como si no estuvieran seguros de que fuera real.

Aegis salió primero, vestida con su mejor ropa de viaje, con el Anillo del Sello de Valdria brillando en su dedo. Recorrió con la mirada a la multitud reunida con el tipo de confianza serena que había practicado en el espejo unas doce veces.

—Buenas gentes de Lenninsale —anunció, proyectando su voz por toda la plaza—. Soy la Dama Aegis Starcaller. He venido a solucionar vuestro problema con el grifo.

Silencio.

Luego, murmullos. Muchos murmullos. Aegis captó fragmentos aquí y allá.

—¿Starcaller?

—¿La campeona de las Pruebas de Invierno?

—¿Ha venido hasta aquí?

—¿Por nosotros?

«Perfecto. Exactamente la reacción que esperaba».

Rosalía salió de la diligencia detrás de ella, viéndose significativamente menos cómoda con toda la atención. Apretaba su bolsa de suministros alquímicos contra su pecho.

—Necesito hablar con vuestro señor —continuó Aegis—. Llevadme ante él.

Uno de los aldeanos, un hombre de mediana edad con tierra en las manos y sorpresa en su rostro, dio un paso adelante y se inclinó torpemente.

—P-Por aquí, mi Señora.

Los guió a través del pueblo, pasando por sencillas casas de madera y campos que claramente habían visto días mejores. Aegis vio marcas de quemaduras en algunos techos, arañazos de garras en la tierra, un corral que había sido reducido a astillas. El grifo había estado ocupado.

La casa de Lord Helmin era el edificio más grande del pueblo, lo cual no era decir mucho. Era una estructura de dos pisos hecha de piedra y madera, modesta para los estándares nobles pero prácticamente una mansión comparada con todo lo demás alrededor.

El señor mismo esperaba en la entrada. Era un hombre mayor, quizás de finales de los cincuenta, con cabello gris y ojos cansados y el tipo de ceño fruncido permanente que viene de lidiar con demasiados problemas y no suficientes soluciones.

—Lady Starcaller —se inclinó, rígidamente—. No… esperaba que alguien de su categoría respondiera a nuestra petición.

—Me gusta superar las expectativas —Aegis sonrió—. Hábleme del grifo.

Helmin los condujo al interior, a un estudio abarrotado lleno de papeles, mapas y tazas de té frío a medio terminar. Explicó la situación con lúgubres detalles. El grifo había aparecido hace unas tres semanas. Anidaba en algún lugar en las colinas del norte, bajaba cada pocos días para cazar. Ganado al principio, luego se volvió más audaz. Atacó a un granjero que intentó defender su ganado. El hombre sobrevivió, apenas.

—Hemos enviado solicitudes a todos los señores y gremios de la región —dijo Helmin, frotándose la frente—. Nadie ha respondido. Todos tienen problemas más grandes, aparentemente.

—Bueno, ahora estoy aquí —Aegis se recostó en su silla—. Necesitaré algunas cosas. Mapas de las colinas del norte, cualquier informe sobre los patrones de movimiento del grifo y un lugar tranquilo para prepararme.

Helmin asintió rápidamente.

—Por supuesto, por supuesto. Haré que mi mayordomo reúna todo. En cuanto al alojamiento… —dudó—. No tenemos mucho en cuanto a habitaciones para invitados, pero sois bienvenidas a quedaros en mi casa. Hay una habitación libre arriba.

—Eso servirá.

Un sirviente condujo a Aegis y Rosalía por una estrecha escalera hasta la habitación de invitados. Era pequeña pero limpia, con una ventana que daba a la plaza del pueblo y una jofaina en la esquina y

Aegis parpadeó.

Una cama.

Había exactamente una cama en la habitación.

Rosalía lo notó al mismo tiempo. Su cara se sonrojó.

—Yo, um. —Se aclaró la garganta—. Puedo dormir en el suelo, mi Señora.

[O.]

Aegis sonrió.

—No seas ridícula. Podemos compartirla.

—El recorrido por Lenninsale tomó aproximadamente una hora.

El propio Lord Helmin la guió por el pueblo, señalando puntos de interés y presentándola a varias personas importantes. El granjero principal, que administraba la mayoría de las rotaciones de cultivos. La tabernera, una mujer robusta con brazos como troncos de árbol. El curandero del pueblo, un anciano que aparentemente había estado tratando heridas relacionadas con grifos durante las últimas tres semanas.

Aegis asentía, hacía preguntas en intervalos apropiados y se aseguraba de sonreír cálidamente a todos los que conocía.

[La información en sí no es realmente el punto aquí. El punto es asegurarme de que cada persona en este pueblo conozca mi cara antes de que mate a esa cosa.]

Estrechó manos. Elogió el trabajo de la gente. Se agachó para hablar con un grupo de niños que la habían estado siguiendo desde la plaza, respondiendo a sus preguntas sobre las Pruebas de Invierno y fingiendo estar impresionada cuando uno de ellos le mostró una espada de madera que él mismo había tallado.

Para cuando el recorrido iba por la mitad, la mitad del pueblo iba detrás de ellos como si ella estuviera dirigiendo un desfile.

[Bien. Muy bien.]

El herrero era un hombre de hombros anchos llamado Durran. Tenía hollín en la cara y callos en las manos y le dio una mirada a Aegis cuando Helmin los presentó. No exactamente hostil. Más bien… escéptica. Como si estuviera evaluándola y no hubiera decidido aún qué pensar de ella.

Aegis no le dio importancia. Algunas personas necesitaban ver resultados antes de creer en ti. Estaba bien. Pronto le daría resultados.

—Más tarde esa noche, Aegis y Rosalía se sentaron en una mesa en la esquina de la posada del pueblo.

El lugar estaba lleno. Se había corrido la voz sobre la dama noble que había venido a matar a su grifo, y aparentemente todos querían verla. A Aegis no le importaba. Había ordenado bebidas para la casa, lo que le había ganado una ronda de vítores, y ahora estaba disfrutando del calor del fuego y el agradable murmullo de atención.

Rosalía, mientras tanto, estaba intentando concentrarse en su cuaderno.

—¿Sabes —dijo Aegis, inclinándose más cerca—, que te ves linda cuando te concentras?

La pluma de Rosalía resbaló, dejando una línea irregular a través de sus notas.

—M-Mi Señora, por favor. Estoy tratando de calcular… cosas.

—Vamoooos, los números pueden esperar —Aegis apoyó la barbilla en su mano—. ¿Te he dicho alguna vez cuánto te aprecio?

—¿Tú… qué?

—Lo digo en serio. Has estado trabajando muy duro últimamente. Las pociones, la expansión de la tienda, todo —Aegis sonrió—. No lo digo lo suficiente, pero estoy realmente contenta de que seas parte de la Casa Starcaller.

El rostro de Rosalía había pasado de rosa a rojo.

—Eso es— Yo— Gracias, mi Señora, pero

—Y te ves realmente bonita con esta iluminación, por cierto.

—Por favor, para.

—Oblígame.

Rosalía enterró la cara entre sus manos. Sus orejas prácticamente brillaban.

Aegis se rió y se recostó, dándole a la pobre chica un momento para recuperarse. Luego se puso de pie y comenzó a ponerse su abrigo.

Rosalía miró entre sus dedos.

—Um. ¿Adónde vas?

—A las colinas —Aegis abrochó el último botón—. Necesito recoger algunos ingredientes para esas pociones que estás haciendo.

—¿Qué? ¿Ahora? ¡Ya casi es de noche!

—El mejor momento, en realidad. Algunas de las cosas que necesito solo florecen de noche. —Aegis revisó su cinturón, asegurándose de que Ruby y Zafiro estuvieran bien asegurados en sus caderas—. No me esperes despierta. Podría tardar un rato.

—¡Mi Señora, eso es— el grifo está ahí fuera!

Aegis sonrió.

—No te preocupes. Estaré bien.

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