Carisma 100: Mi Vida Académica Como una Plebeya Rompecorazones - Capítulo 219

Capítulo 219: Caza de Monstruos 5

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Era casi la hora.

[Bueno, supongo que tengo que empezar a acelerar.]

Avanzando, Aegis metió la mano en su bolsa, asegurándose de tener todo lo que necesitaría. El camino hacia el grifo estaba a plena vista, con la ubicación más probable del objetivo justo adelante, frente a ella.

[Bajará de la montaña, recogerá sus presas y regresará. Lo atraparé cuando esté descendiendo.]

Miró hacia atrás. Sin Ruby y Zafiro, Aegis estaba bastante debilitada. Lo sabía. Lo que significaba…

[Probablemente tendré que usar mi Magia de Sombras.] Miró fijamente hacia la aldea. [Probablemente no podrán distinguirlo desde tan lejos, pero aún siento que podría ser mala idea.]

Sin embargo, sin sus armas habituales, la necesitaría.

Aegis siguió caminando.

Las luces de la aldea se empequeñecieron detrás de ella, convirtiéndose en puntos naranjas distantes mientras se dirigía hacia la base de las colinas. La hierba aquí era alta, llegándole hasta las rodillas, y el viento la hacía ondear como olas en un mar oscuro.

Se detuvo cuando la aldea estaba lo suficientemente lejos como para apenas distinguir edificios individuales.

[Esto debería ser suficiente. Incluso si alguien está observando, no podrán distinguir la magia de sombras de la magia normal a esta distancia. Probablemente.]

No era una garantía, pero era lo mejor que podía hacer. Luchar contra un grifo sin sus dagas escaladas por Carisma iba a ser bastante difícil. Luchar sin utilizar todas sus herramientas sería un suicidio.

Aegis sacó el frasco de cebo de su bolsa.

El olor la golpeó inmediatamente, incluso a través de la tapa sellada. Penetrante, terroso, con un trasfondo de putrefacción que le hizo arrugar la nariz. Había ayudado a preparar esta cosa, había visto a Rosalía mezclar los hongos sanguíneos y los excrementos de animales en una pasta que olía como la muerte recalentada, y no se había vuelto más agradable desde entonces.

[Aquí vamos.]

Desenroscó la tapa y arrojó el contenido frente a ella.

El cebo se esparció por la hierba en un amplio arco, brillando húmedamente bajo la luz de la luna. El olor se intensificó, llevado por el viento, extendiéndose hacia las colinas como un faro invisible.

Ahora esperaba.

Diez segundos. Veinte. Treinta.

Aegis sacó la primera poción. Resistencia al Fuego. El líquido en su interior era de un color naranja profundo, casi brillante. Descorchó y se la bebió de un trago.

Sabía a canela quemada y ceniza. No era agradable, pero no era lo peor que había puesto en su boca.

[Resistencia al Fuego activa. Buena para unos treinta minutos.]

Luego vino la poción de Celeridad. Esta era plateada, casi metálica, y bajó como un relámpago líquido. Sus músculos hormiguearon. Su ritmo cardíaco se aceleró. El mundo a su alrededor se agudizó, los colores se volvieron más brillantes, los sonidos más nítidos.

[Celeridad activa. Veinte minutos, más o menos.]

Metió el analgésico y el antídoto en su cinturón para tener fácil acceso. Esos eran suministros de emergencia. Si los necesitaba, los necesitaría rápido.

Cuarenta segundos desde que había arrojado el cebo.

Cincuenta.

Aegis desenvainó la espada del herrero y la mantuvo lista a su lado. Sus ojos escanearon la silueta oscura de las colinas, buscando movimiento.

[Vamos. Sé que tienes hambre. Te dejé un bonito regalo apestoso.]

Sesenta segundos.

Setenta.

Y entonces lo escuchó.

Un chillido lejano, agudo y penetrante, haciendo eco desde las montañas. El sonido de algo grande alzando el vuelo.

El agarre de Aegis se apretó en su espada.

[Ahí estás.]

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Ahora podía verlo. Una forma contra las estrellas, alas extendidas, descendiendo desde los picos a una velocidad aterradora. Todavía estaba lejos, tal vez a un minuto de distancia, pero se acercaba.

Viniendo directamente hacia ella.

Aegis exhaló lentamente, centrándose.

[No entres en pánico. Has vencido a estas cosas en 2D cientos de veces. ¿Qué importa que esta vez sea en 3D?]

Aegis desenvainó su espada y dio algunos golpes. No era exactamente una cantidad ideal de tiempo para acostumbrarse a un tipo de arma completamente nuevo, pero con suerte diez golpes serían mejor que ninguno.

Por un momento, se detuvo.

[… Qué situación tan ridícula.]

Aquí estaba, a punto de luchar contra un monstruo muy peligroso solo por prestigio. Ni siquiera los influencers más degenerados pensarían en algo así.

El grifo aterrizó a treinta pies frente a ella.

Era más grande de lo que esperaba. El juego realmente no le había hecho justicia. Su cuerpo tenía el tamaño de un caballo, cubierto de pelaje leonado que se transformaba en plumas doradas alrededor del cuello y la cabeza. Sus alas se plegaban contra sus costados, cada una fácilmente de doce pies de largo. Su pico era curvo y afilado, diseñado para desgarrar carne, y sus ojos, esos penetrantes ojos amarillos, se fijaron en Aegis con un enfoque depredador.

[Grifo – Nivel 67]

[Bien. Eso es… más alto que el oso trueno.]

El grifo chilló, el sonido partiendo el aire, y Aegis sintió cómo sus tímpanos vibraban.

Entonces cargó.

Se movió rápido, mucho más rápido de lo que algo de ese tamaño debería moverse. Un segundo estaba a treinta pies de distancia, al siguiente estaba encima de ella, garras extendidas, pico abierto de par en par.

Aegis se lanzó hacia un lado.

Las garras del grifo desgarraron el espacio donde ella había estado parada, arrancando trozos de tierra y hierba. Aegis rodó, se levantó sobre una rodilla y cortó su flanco mientras pasaba.

La espada se hundió en plumas y carne. El grifo chilló y dio la vuelta, un ala barriéndose hacia Aegis como un enorme garrote emplumado.

Ella se agachó, sintió el viento de su paso despeinar su cabello y se alejó para crear distancia.

[Bien. Bien, puedo golpearlo. Eso es bueno. Solo necesito golpearlo más.]

El grifo no le dio tiempo para pensar. Arremetió de nuevo, su pico tratando de atrapar su cabeza. Aegis lo desvió, el impacto sacudiendo sus brazos hasta los hombros, y la fuerza la hizo retroceder deslizándose unos metros.

[Maldita sea, es fuerte.]

Usó Paso de Éter, apareciendo cinco metros a la derecha del grifo, y salió balanceando su arma. Su hoja alcanzó la pata trasera, dibujando una línea roja a través del músculo.

El grifo gritó y giró, más rápido de lo que anticipaba.

Sus garras rasgaron su hombro derecho.

El dolor explotó a través de su brazo. Caliente y agudo, como si alguien hubiera arrastrado un puñado de cuchillos sobre su piel. Ella retrocedió tambaleándose, apretando los dientes, y sintió que la sangre comenzaba a empapar su camisa.

[Mierda. Mierda, mierda, mierda.]

El grifo presionó su ventaja, atacándola de nuevo. Aegis se agachó, cortó hacia arriba y sintió que su espada conectaba con algo sólido. La bestia retrocedió, con sangre goteando de un nuevo corte en su pecho.

Dos golpes sólidos. Un rasguño en ella.

[No está genial, pero tampoco mal. Puedo trabajar con esto.]

El grifo la rodeó ahora, moviéndose más lento, más cauteloso. Había aprendido que ella podía herirlo. Eso lo hacía más peligroso en ciertos aspectos, menos predecible, pero también significaba que ya no iba a cargar ciegamente.

Aegis ajustó su agarre en la espada, ignorando el latido en su hombro.

Los ojos del grifo nunca la abandonaron.

[Muy bien, pavo crecido. Ronda dos.]

Aegis esperó por un momento.

Se arriesgó a mirar hacia atrás, al pueblo. Como mucho, pensó que sus guardias estarían alertando a otros sobre la pelea en curso. No había manera de que enviaran gente a interrumpir.

[… ¿Verdad?]

El grifo hizo el primer movimiento.

Saltó hacia adelante con las garras extendidas, y Aegis respondió con Pulso de Éter. Una ráfaga de energía se expandió desde su cuerpo, golpeando al grifo en pleno salto y haciéndolo tambalearse hacia un lado.

[Bien. Eso me dio un segundo o dos.]

Cerró la distancia mientras estaba desequilibrado, con la espada levantada para un golpe descendente. La hoja bajó hacia el cuello del grifo.

El ala del grifo se alzó de golpe.

La espada de Aegis rebotó en la extremidad como si hubiera golpeado una viga de acero. El impacto resonó por sus brazos.

[¡Ay, ay, ay, AY!]

Antes de que pudiera recuperarse, el pico del grifo se lanzó hacia adelante y se cerró sobre su espada.

[¿Qué demonios—?]

Movió la cabeza hacia un lado con brusquedad.

La espada salió volando de la mano de Aegis, girando por el aire, y aterrizó en algún lugar entre la hierba alta a unos seis metros de distancia.

[¡Oh, vamos!]

No tuvo tiempo de recuperarla. El grifo ya estaba presionando el ataque, intentando morderle la cara, los brazos, cualquier parte que pudiera alcanzar. Aegis se agachaba y esquivaba, la poción de Celeridad convirtiendo sus movimientos en borrones. Sin ella, ese último mordisco le habría arrancado la nariz.

[Gracias, Rosalía. En serio.]

Usó Paso de Éter para parpadear hacia atrás, poniendo distancia entre ellos.

[Bien. Nuevo plan.]

Extendió su mano e invocó el Látigo Etéreo.

Un zarcillo de energía pura se materializó en su mano, crepitando y zumbando con poder. Lo lanzó hacia adelante, apuntando a los ojos del grifo.

El grifo hizo algo que no esperaba.

Escupió fuego.

Un chorro de llamas anaranjadas brotó de su pico, envolviendo el Látigo Etéreo y bañando a Aegis en una ola de calor. Se preparó, esperando la agonía.

Nunca llegó.

El fuego lamió su piel, caliente pero soportable, como estar demasiado cerca de una hoguera en lugar de dentro de una. Su camisa se chamuscó en los bordes. Su cabello se sentía caliente. Pero no estaba ardiendo.

«Resistencia al Fuego. Diablos, sí».

El grifo pareció confundido por un momento, como si no pudiera entender por qué su presa no estaba gritando. Aegis aprovechó esa vacilación para azotar el Látigo Etéreo a través de su cara.

El grifo chilló y retrocedió, con una herida fresca abriéndose en su pico.

«Eso es lo que obtienes por intentar asarme, idiota».

Pero la bestia se recuperó rápido. Sus alas batieron una, dos veces, y de repente estaba a cinco metros por encima de ella, dando vueltas. Le chilló desde arriba, un sonido lleno de rabia.

«Mierda. Si se mantiene en el aire, no puedo alcanzarlo».

Aegis lanzó un Pulso de Éter hacia arriba. La ráfaga de energía alcanzó el ala del grifo, interrumpiendo su vuelo por un momento, pero se recuperó casi al instante. Se lanzó en picada hacia ella, con las garras por delante.

Usó Paso de Éter para apartarse, apenas, y sintió cómo una garra le rozaba el brazo al pasar.

El arañazo ardía. No como fuego, sino más profundo. Un entumecimiento invasivo comenzó a extenderse desde la herida.

«Veneno. Cierto. Rosanna lo mencionó».

Agarró el antídoto de su cinturón y mordió el corcho, bebiendo el contenido de un trago. El entumecimiento se detuvo y luego comenzó a retroceder lentamente.

«Crisis evitada. Por poco».

El grifo aterrizó de nuevo, quizás a tres metros de distancia, y la miró fijamente con esos ojos amarillos.

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Ahora sangraba de múltiples heridas. Pero no estaba ralentizándose. Si acaso, parecía más enfurecido.

Aegis respiraba con dificultad. Sus reservas de maná se estaban agotando, esa familiar sensación de vacío en su pecho. La Celeridad seguía activa, manteniéndola rápida, y la Resistencia al Fuego le había salvado la vida, pero las pociones no podían compensar el poder bruto.

«No voy a ganar esto solo con magia de éter».

Pensó en el consejo de Rosanna. Sobre cómo la magia de sombra alteraba a las criaturas mágicas. Las debilitaba. Las hacía más lentas y torpes.

«Podría terminar esta pelea en treinta segundos si la usara».

El grifo chilló y cargó de nuevo.

«… ¿Me arriesgo?»

Aegis entrecerró los ojos.

«A la mierda. Si alguien ve esto, me enfrentaré a las consecuencias después».

Aegis buscó dentro de sí misma, más allá del familiar calor del Éter, y agarró algo más oscuro.

La magia de sombra inundó sus venas.

Al principio fue fría, como agua helada en su sangre, pero luego cambió. Más cálida. Más caliente. Su corazón latía con fuerza en su pecho y su piel hormigueaba con energía y se sentía viva de una manera que la magia de éter nunca conseguía del todo.

«Dios, esto se siente increíble».

El grifo cargó.

Aegis levantó su mano y lanzó Proyectil de Sombra.

Una lanza de pura oscuridad salió disparada de su palma y golpeó el pecho del grifo. La bestia se tambaleó, chillando confundida, sus movimientos repentinamente lentos y descoordinados. Justo como Rosanna había dicho. La magia de sombra interrumpía la conexión con el éter ambiental. Era como si alguien hubiera cortado los hilos de una marioneta.

«Más».

Un Zarcillo de Sombra brotó de su mano, envolviéndose alrededor del cuello del grifo. Tiró. La cabeza de la bestia se sacudió hacia abajo, exponiendo la parte posterior de su cráneo.

La bestia gritó.

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Lanzó otro Proyectil de Sombra, a quemarropa, directamente en la herida que acababa de hacer. El grifo convulsionó, sus alas batiendo débilmente, sus patas doblándose bajo su peso.

La sangre de Aegis cantaba. Cada nervio en su cuerpo se sentía eléctrico. Podía sentir la corrupción sobre la que Nazraya le había advertido, ese residuo oscuro acumulándose en su sistema como resultado de usar magia de sombra sin parar, pero no le importaba. No ahora mismo.

Ahora mismo, todo lo que le importaba era terminar con esto.

Recuperó la espada del herrero de donde había caído en la hierba. El grifo todavía luchaba por levantarse, todavía peleaba, pero ahora estaba lento. Débil. Muriendo.

Aegis se acercó a él.

El grifo la miró con su único ojo restante. Había algo en esa mirada. Miedo, tal vez. O solo confusión animal ante cómo la cacería había salido tan mal.

—Nada personal —dijo Aegis.

Clavó la espada a través de su cráneo.

El grifo se estremeció una vez y quedó inmóvil.

Aegis se paró sobre el cadáver, respirando con dificultad, todo su cuerpo vibrando con la magia de sombra residual. La euforia se desvanecía ahora, dejando atrás un extraño vacío. Y algo más. Un leve dolor de cabeza formándose detrás de sus ojos.

«Tendré que purgar esto más tarde. Pero por ahora—»

—Impresionante.

Aegis giró rápidamente.

Tres figuras estaban al borde de la hierba alta, quizás a unos seis metros de distancia. Llevaban túnicas oscuras, con capuchas que ocultaban sus rostros, y no habían estado allí hace un segundo.

No los había oído acercarse. No los había sentido en absoluto.

«¿Qué demonios…?»

Uno de ellos dio un paso adelante. Incluso en la oscuridad, Aegis podía ver el tenue resplandor púrpura que emanaba de debajo de su capucha.

«¿Magos de Sombra?»

—Te hemos estado buscando.

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