Carisma 100: Mi Vida Académica Como una Plebeya Rompecorazones - Capítulo 227

Capítulo 227: Progreso a corto plazo

Pronto, el entrenamiento comenzó en serio.

—Otra vez. —Kanna, impecable, se plantó frente a Aegis con la espada en ristre.

Aegis se abalanzó hacia delante.

Kanna se hizo a un lado, dejando que la hoja de Aegis pasara de largo, y le dio un golpecito en la parte posterior de la rodilla con su propia espada.

—Te abalanzas demasiado pronto. Espera la oportunidad, no intentes crearla.

—Entendido.

—Otra vez.

Aegis recuperó la postura y atacó de nuevo.

—

Día dos.

—El agarre es demasiado fuerte —dijo Kanna, ajustándole los dedos a Aegis en la empuñadura—. Quieres control, no un agarre mortal. La tensión te vuelve más lenta.

—Se siente raro sujetarla tan floja.

—Se sentirá más raro cuando alguien te quite la espada de la mano de un golpe porque no pudiste ajustar el agarre a tiempo.

Buen punto.

—

Día tres.

—Mejor. —Kanna bloqueó una estocada y contraatacó, obligando a Aegis a retroceder a toda prisa—. Ahora estás leyendo mis movimientos en lugar de solo reaccionar. Sigue así.

—Lo intento.

—Inténtalo con más ganas. Otra vez.

—

Día cuatro.

Escarlata observaba desde la banda, haciendo una mueca de dolor cada vez que Kanna acertaba un golpe. Lo cual era a menudo.

—Lo está haciendo mejor —ofreció Escarlata.

—Lo está haciendo adecuadamente —replicó Kanna, sin apartar los ojos de Aegis—. Adecuado no es suficiente.

—Podrías ser un poco más blanda.

—No.

Aegis, jadeando en el suelo, levantó una mano.

—Estoy con Escarlata en esto.

—Anotado. Levántate. Otra vez.

—

Día cinco.

El entrenamiento nocturno con Rosanna era de algún modo peor.

El fantasma esquivaba con facilidad todo lo que Aegis hacía. Cada vez que Aegis creía tener un ángulo, Rosanna simplemente ya no estaba allí.

—Piensas demasiado —dijo Rosanna, esquivando otra estocada—. El combate a este nivel es instinto, no cálculo.

—Es fácil para ti decirlo. —Aegis intentó una finta seguida de un barrido bajo. Rosanna flotó por encima—. Llevas siglos haciendo esto.

—Muchos, sí.

Aegis se abalanzó, poniendo todo su empeño en una estocada dirigida al abdomen de Rosanna. Teniendo en cuenta el cuerpo que tenía Rosanna, esto no debería haber sido tan difícil. Las tetas de la mujer, por sí solas, eran básicamente un par de globos esperando a que los pincharan. Y, sin embargo, de alguna manera, Rosanna se giró en el último segundo, dejando que la hoja pasara inofensivamente por el espacio donde había estado su estómago.

—Más cerca —admitió Rosanna—. Pero estar cerca no gana duelos.

—Me he dado cuenta.

Rosanna se materializó detrás de ella, y Aegis sintió el frío contacto de una hoja espectral en su garganta.

—Sin embargo, estás mejorando. Hace una semana, no te habrías acercado a menos de un palmo de mí. Otra vez.

—

Día seis.

Aegis yacía en la plataforma de meditación, mirando las estrellas, con cada músculo de su cuerpo gritando de dolor.

—Un día más —murmuró para sí.

Rosanna se sentó a su lado, con un aspecto irritantemente sereno para alguien que acababa de pasar tres horas moliendo a palos a su alumna.

—Estás lista.

—No me siento lista.

—Nadie se siente listo nunca. —La mano de Rosanna, sorprendentemente cálida para ser un fantasma, rozó la mejilla de Aegis—. Pero tú lo estás. Confía en mí.

Aegis cerró los ojos.

«Un día más. Entonces descubriremos si todo esto ha merecido la pena».

—

Con el entrenamiento terminado y lo único que le quedaba por hacer era dejar que su cuerpo descansara, Aegis decidió dar un paseo por Rosevale.

Entonces se dio cuenta de que, para ser alguien reencarnado en su juego favorito, apenas había pasado tiempo explorándolo. Con todo el asunto de la heredera, de hacerse un nombre y el entrenamiento, no se había parado a oler las rosas en absoluto.

Así que caminó.

El Barrio Noble estaba tranquilo a esa hora. Unos pocos guardias patrullaban las calles, asintiendo con la cabeza a su paso, pero por lo demás, Aegis tenía los caminos empedrados prácticamente para ella sola. Las farolas proyectaban largas sombras en el suelo, y en algún lugar a lo lejos, podía oír la música que llegaba de una de las tabernas del Barrio de Comerciantes.

Pasó junto a fincas que reconoció. También casas más pequeñas, de las que había visitado durante su campaña de contactos, con las ventanas ahora oscuras mientras sus ocupantes dormían.

Rosevale era realmente una ciudad hermosa, cuando te tomabas el tiempo de mirarla.

Aegis deambuló hacia el Barrio de Comerciantes, pasando por tiendas en las que nunca había entrado y restaurantes en los que nunca había comido. Una panadería con un letrero pintado a mano. Una sastrería con maniquíes en el escaparate que exhibían vestidos que no podía permitirse seis meses atrás. Una librería que estaba cerrada pero que tenía un gato durmiendo en el alféizar de la ventana.

Se detuvo y observó al gato durante un minuto. No se despertó.

«Ojalá pudiera dormir así de plácidamente esta noche».

Finalmente, sus pies la llevaron de vuelta hacia la Mansión Starcaller. El edificio se veía diferente por la noche, pensó. Menos como una finca noble y más como un hogar. Su hogar. Sinceramente, seguía siendo raro pensar en ello. Hacía un año, se estaba muriendo en la cama de un hospital. Ahora era propietaria.

La vida era extraña.

Entró por la puerta principal y se dirigió al salón. El fuego se había reducido a brasas, bañando la habitación en un tenue resplandor anaranjado. Aegis no se molestó en reavivarlo. Simplemente se hundió en uno de los sofás y se quedó mirando a la nada.

—Eres demasiado joven para estar derritiéndote en los muebles de esa manera, cariño.

Aegis no giró la cabeza. Oyó los pasos de Nazraya, suaves sobre la alfombra, y luego sintió cómo el sofá se hundía cuando su profesora se sentó a su lado.

—¿No puedes dormir? —preguntó Nazraya.

—Aún no lo he intentado.

—¿Nerviosa?

—Un poco. —Aegis finalmente la miró—. Bueno, mucho.

Nazraya se acercó más, lo suficiente como para que sus hombros se tocaran.

—Serías una tonta si no estuvieras nerviosa. Este duelo determina todo tu futuro.

—Gracias. Eso ayuda.

—No intentaba ayudar. Exponía los hechos. —La mano de Nazraya encontró el muslo de Aegis, posándose allí con suavidad—. Pero si te sirve de consuelo, te he visto entrenar. He visto lo lejos que has llegado en la última semana. No eres la misma chica que entró tropezando en mi aula suplicando lecciones.

—No supliqué.

—Claro que suplicaste.

—Negocié de forma agresiva.

Nazraya rio, con una risa grave y cálida.

—Llámalo como quieras, mascota. La cuestión es que has crecido. Eres más fuerte de lo que crees.

Aegis apoyó la cabeza en el hombro de Nazraya.

—¿Y si pierdo?

—Entonces encontraremos una solución. —Los dedos de Nazraya trazaron lentos círculos en su muslo—. Pero no lo harás.

—Pareces segura.

—Lo estoy. —Nazraya le dio un beso en la coronilla—. Ahora, ven a la cama. Necesitas descansar, no cavilar.

El carruaje traqueteaba por las calles empedradas, y Aegis observaba Rosevale pasar a través de la ventanilla.

Supuso que era un buen día para un duelo. Cielos despejados, temperatura suave, no demasiado viento. El tipo de día que habría sido perfecto para un pícnic o un paseo por los jardines. En cambio, iba de camino a luchar por el derecho a casarse con una princesa.

Su nueva vida había tomado algunos giros extraños.

Escarlata estaba sentada frente a ella, jugueteando con las correas de sus guanteletes. Kanna estaba al lado de Escarlata, inmóvil como una estatua y con los ojos cerrados. Meditando, tal vez. O simplemente echando una siesta. Era difícil saberlo con ella.

Evelyn se había quedado en la mansión para encargarse de todo en caso de que algo saliera mal. Nazraya también, aunque por motivos diferentes. Aegis no veía ninguna necesidad real en que una maga de sombras la respaldara aquí.

Las gemelas, Kai’Lin y Mei’Lin, cabalgaban junto al carruaje. De vez en cuando, una de ellas se acercaba a la ventanilla para informar.

—No hay actividad inusual alrededor de la arena, nya —dijo Kai’Lin, mientras su pelo castaño se agitaba con el viento—. Hemos revisado el perímetro dos veces.

—¿Y la Casa Goldspire?

—Su gente llegó hace una hora —añadió Mei’Lin desde el otro lado, con su pelo blanco veteado recogido en una coleta—. Escolta estándar. Ni soldados ocultos, ni carruajes sospechosos. Si están planeando algo, lo están ocultando bien, nya.

Aegis asintió lentamente.

—De todos modos, mantened los ojos abiertos.

—Lo haremos, nya.

Las gemelas se rezagaron y Aegis se recostó en el asiento del carruaje.

Ni trampas evidentes. Ni soldados ocultos. Ninguna actividad sospechosa en absoluto.

Sinceramente, eso era… inesperado.

Se había estado preparando para algún tipo de artimaña, una emboscada de última hora, una hoja envenenada o un árbitro sobornado. Pero, según las gemelas, la Casa Goldspire estaba jugando limpio.

Quizás fuera por las condiciones que Serilla la ayudó a establecer. La carta que exigía términos claros, la tercera parte neutral que proporcionaba las armas, las cláusulas contra la manipulación. Tal vez Darius se había dado cuenta de que hacer trampas no merecía la pena por las repercusiones políticas si lo pillaban.

O quizás era otra cosa.

Aegis rememoró aquel día en las Pruebas de Invierno. La forma en que Darius la había mirado después de que ella lo derrotara. No con odio, exactamente. Más bien… ¿respeto, quizá? Un respeto a regañadientes, claro, pero respeto al fin y al cabo.

Se había hecho su amiga, según el Sistema. Significara lo que significara eso en la práctica. No eran amigos, en realidad. Pero se entendían, en cierto modo. Ambos luchaban por algo más grande que ellos mismos. Ambos estaban dispuestos a hacer lo que fuera necesario para conseguirlo.

«Quizá solo quiera una pelea limpia. Un ganador, un perdedor, sin excusas». Aegis suspiró. «Me gustaría, pero no apostaría por ello».

El carruaje aminoró la marcha al acercarse a la Arena de Piedra Blanca. A través de la ventanilla, Aegis pudo ver a la multitud congregándose en el exterior, nobles y plebeyos por igual, empujándose para conseguir un sitio. La noticia se había extendido rápido. Todo el mundo quería ver a la plebeya advenediza enfrentarse al heredero de los Goldspire.

Inspiró hondo y espiró lentamente.

Uno de ellos iba a ganar hoy. Uno de ellos iba a perder. Y ninguna cantidad de maquinaciones, planificación o preocupación iba a cambiar lo que sucediera una vez que entraran en esa arena.

«De acuerdo. Allá vamos».

La puerta del carruaje se abrió y Aegis salió a la luz del sol.

La Arena de Piedra Blanca era más grande de lo que esperaba.

Filas y filas de asientos se elevaban hacia el cielo, formando un óvalo enorme alrededor de un foso de combate cubierto de arena en el centro. La arquitectura parecía endemoniadamente antigua, con columnas y arcos que habían sido mantenidos para seguir pareciendo impresionantes después de siglos.

Y estaba abarrotada.

Aegis sintió el peso de cientos de ojos sobre ella en el momento en que cruzó la entrada. Los nobles llenaban las secciones superiores, vestidos con sus mejores galas, abanicándose y susurrando tras manos enguantadas. Reconoció algunas caras de Rosevale. Dama Roseheart, que observaba con una leve sonrisa. Dama Vermillion. El Duque Cindergrave. La Duquesa Valemont.

Pero había otros que no reconocía en absoluto. Dignatarios extranjeros, tal vez, o nobles de territorios lejanos que habían viajado específicamente para presenciarlo. Vio blasones desconocidos en atuendos desconocidos, y oyó acentos que no lograba identificar del todo, que llegaban desde las gradas.

«La noticia se ha extendido de verdad, ¿eh?».

Esto ya no era solo un duelo. Era un evento. Un espectáculo. El tipo de cosa de la que la gente hablaría durante años, sin importar quién ganara.

Aegis siguió caminando, con el crujido de sus botas sobre la arena mientras se dirigía al centro de la arena. En el lado opuesto, pudo ver al contingente de los Goldspire ya reunido. Darius estaba entre ellos, vestido con un equipo de combate ligero, con una expresión tranquila y concentrada.

Sus miradas se encontraron por un breve instante. Darius le hizo un pequeño asentimiento. Aegis se lo devolvió.

«Al menos estamos de acuerdo en que esta será una pelea limpia».

Apartó la mirada y escudriñó a la multitud hasta que encontró a quien buscaba.

Talia.

La princesa estaba sentada en uno de los palcos superiores, rodeada por sirvientes de la Casa Piedra. Su madre, la Duquesa Evangeline, estaba a su lado, con los labios apretados en una fina línea. Pero la propia Talia miraba fijamente a Aegis, con sus intensos ojos amarillos y las manos aferradas a la barandilla frente a ella.

Aegis se encontró con su mirada y asintió una vez.

«Yo me encargo».

Talia no le devolvió el asentimiento, pero algo en su expresión se suavizó. Solo un poco. Lo justo.

Con eso, Aegis se giró y caminó hacia el lado de la arena de los Goldspire. Un oficial con túnicas grises neutrales se encontró con ella a mitad de camino, sosteniendo un pergamino ceremonial.

—Dama Llamaestrella. Lord Goldspire —dijo el oficial, mirando a ambos—. Con ambas partes ya presentes, el período de preparación comenzará. Tenéis quince minutos para prepararos. Cuando suene la campana, nuestro árbitro neutral os proporcionará una espada a cada uno. El duelo comenzará inmediatamente después.

Quince minutos.

Aegis hizo rodar los hombros y estiró el cuello. Quince minutos para centrarse y recordar todo lo que Kanna y Rosanna le habían enseñado. Aegis nunca llegó a solicitar plaza en la universidad en la Tierra, pero se preguntó si la sensación habría sido similar a esta.

Miró a Darius. Sus asistentes ya se lo estaban llevando, probablemente para que hiciera su propia preparación.

Cerró los ojos y respiró lentamente.

«Haz que cuenten».

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