Carisma 100: Mi Vida Académica Como una Plebeya Rompecorazones - Capítulo 228

Capítulo 228: El Duelo 1

El carruaje traqueteaba por las calles empedradas, y Aegis observaba Rosevale pasar a través de la ventanilla.

Supuso que era un buen día para un duelo. Cielos despejados, temperatura suave, no demasiado viento. El tipo de día que habría sido perfecto para un pícnic o un paseo por los jardines. En cambio, iba de camino a luchar por el derecho a casarse con una princesa.

Su nueva vida había tomado algunos giros extraños.

Escarlata estaba sentada frente a ella, jugueteando con las correas de sus guanteletes. Kanna estaba al lado de Escarlata, inmóvil como una estatua y con los ojos cerrados. Meditando, tal vez. O simplemente echando una siesta. Era difícil saberlo con ella.

Evelyn se había quedado en la mansión para encargarse de todo en caso de que algo saliera mal. Nazraya también, aunque por motivos diferentes. Aegis no veía ninguna necesidad real en que una maga de sombras la respaldara aquí.

Las gemelas, Kai’Lin y Mei’Lin, cabalgaban junto al carruaje. De vez en cuando, una de ellas se acercaba a la ventanilla para informar.

—No hay actividad inusual alrededor de la arena, nya —dijo Kai’Lin, mientras su pelo castaño se agitaba con el viento—. Hemos revisado el perímetro dos veces.

—¿Y la Casa Goldspire?

—Su gente llegó hace una hora —añadió Mei’Lin desde el otro lado, con su pelo blanco veteado recogido en una coleta—. Escolta estándar. Ni soldados ocultos, ni carruajes sospechosos. Si están planeando algo, lo están ocultando bien, nya.

Aegis asintió lentamente.

—De todos modos, mantened los ojos abiertos.

—Lo haremos, nya.

Las gemelas se rezagaron y Aegis se recostó en el asiento del carruaje.

Ni trampas evidentes. Ni soldados ocultos. Ninguna actividad sospechosa en absoluto.

Sinceramente, eso era… inesperado.

Se había estado preparando para algún tipo de artimaña, una emboscada de última hora, una hoja envenenada o un árbitro sobornado. Pero, según las gemelas, la Casa Goldspire estaba jugando limpio.

Quizás fuera por las condiciones que Serilla la ayudó a establecer. La carta que exigía términos claros, la tercera parte neutral que proporcionaba las armas, las cláusulas contra la manipulación. Tal vez Darius se había dado cuenta de que hacer trampas no merecía la pena por las repercusiones políticas si lo pillaban.

O quizás era otra cosa.

Aegis rememoró aquel día en las Pruebas de Invierno. La forma en que Darius la había mirado después de que ella lo derrotara. No con odio, exactamente. Más bien… ¿respeto, quizá? Un respeto a regañadientes, claro, pero respeto al fin y al cabo.

Se había hecho su amiga, según el Sistema. Significara lo que significara eso en la práctica. No eran amigos, en realidad. Pero se entendían, en cierto modo. Ambos luchaban por algo más grande que ellos mismos. Ambos estaban dispuestos a hacer lo que fuera necesario para conseguirlo.

«Quizá solo quiera una pelea limpia. Un ganador, un perdedor, sin excusas». Aegis suspiró. «Me gustaría, pero no apostaría por ello».

El carruaje aminoró la marcha al acercarse a la Arena de Piedra Blanca. A través de la ventanilla, Aegis pudo ver a la multitud congregándose en el exterior, nobles y plebeyos por igual, empujándose para conseguir un sitio. La noticia se había extendido rápido. Todo el mundo quería ver a la plebeya advenediza enfrentarse al heredero de los Goldspire.

Inspiró hondo y espiró lentamente.

Uno de ellos iba a ganar hoy. Uno de ellos iba a perder. Y ninguna cantidad de maquinaciones, planificación o preocupación iba a cambiar lo que sucediera una vez que entraran en esa arena.

«De acuerdo. Allá vamos».

La puerta del carruaje se abrió y Aegis salió a la luz del sol.

La Arena de Piedra Blanca era más grande de lo que esperaba.

Filas y filas de asientos se elevaban hacia el cielo, formando un óvalo enorme alrededor de un foso de combate cubierto de arena en el centro. La arquitectura parecía endemoniadamente antigua, con columnas y arcos que habían sido mantenidos para seguir pareciendo impresionantes después de siglos.

Y estaba abarrotada.

Aegis sintió el peso de cientos de ojos sobre ella en el momento en que cruzó la entrada. Los nobles llenaban las secciones superiores, vestidos con sus mejores galas, abanicándose y susurrando tras manos enguantadas. Reconoció algunas caras de Rosevale. Dama Roseheart, que observaba con una leve sonrisa. Dama Vermillion. El Duque Cindergrave. La Duquesa Valemont.

Pero había otros que no reconocía en absoluto. Dignatarios extranjeros, tal vez, o nobles de territorios lejanos que habían viajado específicamente para presenciarlo. Vio blasones desconocidos en atuendos desconocidos, y oyó acentos que no lograba identificar del todo, que llegaban desde las gradas.

«La noticia se ha extendido de verdad, ¿eh?».

Esto ya no era solo un duelo. Era un evento. Un espectáculo. El tipo de cosa de la que la gente hablaría durante años, sin importar quién ganara.

Aegis siguió caminando, con el crujido de sus botas sobre la arena mientras se dirigía al centro de la arena. En el lado opuesto, pudo ver al contingente de los Goldspire ya reunido. Darius estaba entre ellos, vestido con un equipo de combate ligero, con una expresión tranquila y concentrada.

Sus miradas se encontraron por un breve instante. Darius le hizo un pequeño asentimiento. Aegis se lo devolvió.

«Al menos estamos de acuerdo en que esta será una pelea limpia».

Apartó la mirada y escudriñó a la multitud hasta que encontró a quien buscaba.

Talia.

La princesa estaba sentada en uno de los palcos superiores, rodeada por sirvientes de la Casa Piedra. Su madre, la Duquesa Evangeline, estaba a su lado, con los labios apretados en una fina línea. Pero la propia Talia miraba fijamente a Aegis, con sus intensos ojos amarillos y las manos aferradas a la barandilla frente a ella.

Aegis se encontró con su mirada y asintió una vez.

«Yo me encargo».

Talia no le devolvió el asentimiento, pero algo en su expresión se suavizó. Solo un poco. Lo justo.

Con eso, Aegis se giró y caminó hacia el lado de la arena de los Goldspire. Un oficial con túnicas grises neutrales se encontró con ella a mitad de camino, sosteniendo un pergamino ceremonial.

—Dama Llamaestrella. Lord Goldspire —dijo el oficial, mirando a ambos—. Con ambas partes ya presentes, el período de preparación comenzará. Tenéis quince minutos para prepararos. Cuando suene la campana, nuestro árbitro neutral os proporcionará una espada a cada uno. El duelo comenzará inmediatamente después.

Quince minutos.

Aegis hizo rodar los hombros y estiró el cuello. Quince minutos para centrarse y recordar todo lo que Kanna y Rosanna le habían enseñado. Aegis nunca llegó a solicitar plaza en la universidad en la Tierra, pero se preguntó si la sensación habría sido similar a esta.

Miró a Darius. Sus asistentes ya se lo estaban llevando, probablemente para que hiciera su propia preparación.

Cerró los ojos y respiró lentamente.

«Haz que cuenten».

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