Carisma 100: Mi Vida Académica Como una Plebeya Rompecorazones - Capítulo 35

35: La Gala Anual de Otoño 3 35: La Gala Anual de Otoño 3 “””
El salón quedó en silencio.

El Decano Whitmore subió a la plataforma elevada, sus túnicas ceremoniales haciéndolo lucir aún más pomposo que de costumbre.

A su lado, la Directora Valdris comandaba la atención silenciosamente en su seda azul.

—Distinguidos invitados —la voz de Whitmore retumbó a través de la amplificación mágica—.

¡Bienvenidos a la Gala Anual de Otoño de la Academia Rosevale!

Un cortés aplauso ondulé a través de la multitud.

Aegis aplaudió mecánicamente, con su mente acelerada.

[Dos horas.

Probablemente menos.

Necesito averiguar quién quiere a Talia muerta sin parecer sospechosa.]
—Esta velada celebra la excelencia —continuó Valdris suavemente—.

Nuestros estudiantes han demostrado ser dignos del legado de Rosevale.

Esta noche, forjamos las conexiones que darán forma al futuro de Valdria.

[Sí, alguien definitivamente está tratando de dar forma al futuro asesinando a la princesa heredera.]
—¡Que comience la gala!

—Whitmore levantó su copa.

La orquesta comenzó un vals.

Las parejas se movieron a la pista de baile.

Aegis necesitaba
—¡Ahí estás!

—La Dama Roseheart se materializó a su lado—.

¡Ven, ven!

¡Hay tantas personas que se mueren por conocerte!

—Dama Roseheart, yo…

—¡Sin protestas!

—Entrelazó su brazo con el de Aegis—.

No puedes pasar toda la velada escondiéndote con tus amigos.

¡Aunque ellos también son bienvenidos a unirse!

Liora negó rápidamente con la cabeza.

—Oh, yo no podría…

—¡Tonterías!

¡Cualquier amigo de mi querida Aegis es bienvenido!

—La Dama Roseheart le sonrió a Lune—.

¡Ambos!

[En realidad…

esto podría funcionar.]
—Sería un honor.

—Aegis apretó la mano de Lune—.

Guíe el camino.

La Dama Roseheart prácticamente los arrastró a través del salón.

Aegis aprovechó el movimiento para escanear la multitud.

Varyn seguía merodeando cerca de las puertas del jardín.

Talia estaba junto a la orquesta.

Varios nobles se agrupaban en grupos predecibles.

Aún sin asesinos evidentes.

[Aunque, a los asesinos obvios no los contratan muy a menudo.

Y probablemente no los contratarían para el asesinato de una princesa.]
—¡Lord Ashmore!

¡Lady Blackwood!

—La Dama Roseheart descendió sobre un grupo de nobles mayores—.

¡Simplemente deben conocer a mi protegida!

Los nobles se volvieron.

Lord Ashmore, un hombre corpulento con un impresionante bigote, arqueó una ceja.

—¿La plebeya que salvó su vida?

—¡La misma!

—La Dama Roseheart empujó a Aegis hacia adelante—.

¡Aegis Starcaller, estudiante becada extraordinaria!

—Encantada.

—Aegis hizo una reverencia perfecta—.

Su reputación le precede, Lord Ashmore.

¿No fue usted quien negoció el Pacto Comercial del Norte?

Su pecho se hinchó mientras mantenía una mirada sorprendida.

—¡Efectivamente!

Me tomó tres meses de…

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Mientras él se lanzaba a su historia, Aegis asentía en los momentos apropiados mientras realmente catalogaba a todos los que estaban cerca.

Un camarero con manos nerviosas.

Dos guardias susurrando junto a una columna.

Una mujer en seda verde observando a Talia con una expresión que Aegis no podía descifrar.

[Puntos de Escándalo: 15.

Hora de ganar algunos más.]
—¡…y fue entonces cuando le dije al embajador, «¡Tu lana no vale ni la mitad de nuestro acero»!

—terminó Lord Ashmore con una risa efusiva.

—Brillante negociación —Aegis se inclinó de manera conspiratoria—.

Aunque escuché que la verdadera victoria fue convencer a su esposa para que apoyara el acuerdo durante esa cena privada, ¿no?

Los ojos de Lord Ashmore se agrandaron.

Lady Blackwood se atragantó con su vino.

—¿Cómo supiste…?

Es decir, ¿dónde escuchaste tal chisme?

—Una buena erudita nunca revela sus fuentes —Aegis guiñó un ojo—.

Pero su secreto está a salvo conmigo.

[¡Puntos de Escándalo +5!

Actual: 20]
La Dama Roseheart rió detrás de su abanico.

—¡Oh, Aegis!

¡Qué bromista!

—Hablando de bromas —se recuperó Lady Blackwood, estudiando el vestido de Aegis—.

Ese vestido ciertamente hace una declaración.

—¡Gracias!

La Dama Roseheart tiene un gusto exquisito —Aegis dio una pequeña vuelta—.

Quería algo memorable para mi primera gala.

—Memorable, sin duda —una nueva voz interrumpió.

La Duquesa Ravencrest se deslizó hacia ellos, toda pómulos afilados y ojos calculadores.

Aegis la reconocía de la clase de Intrigas Políticas—una de las aliadas de Valemont.

—La plebeya que superó a nuestra princesa en las clasificaciones —su tono destilaba miel sobre veneno—.

Qué…

fascinante.

—Pura suerte, estoy segura —Aegis sonrió dulcemente—.

Aunque descubrí que estudiar ayuda.

Le sorprendería lo que se puede aprender al leer realmente los libros de texto.

Lord Ashmore rio.

—¡Ja!

La chica tiene razón.

La mitad de estos jóvenes creen que los títulos sustituyen al esfuerzo.

—Vamos, vamos —intervino cálidamente la Dama Roseheart—.

Todos tenemos nuestras fortalezas.

Aegis simplemente sobresale en…

actividades académicas.

—Entre otras cosas —la sonrisa de la Duquesa Ravencrest no llegó a sus ojos—.

Dígame, Señorita Starcaller, ¿qué otros talentos ocultos podría poseer?

[Oh, está tanteando.

Bueno, ¿qué tal…?]
—Preparo una excelente taza de té —Aegis guiñó un ojo—.

Receta familiar secreta.

¿Tal vez podría preparar algo para usted en algún momento?

—Ah, querida, por favor.

Eso difícilmente sería apropiado, ¿no?

—Tonterías —Aegis se encogió de hombros con confianza—.

No puedo pensar en nada más apropiado que querer asociarse con la mejor estudiante de Rosevale.

—¿Te consideras así?

—Los números, mi señora, me consideran así.

Un silencio cayó sobre el espacio.

[¡Puntos de Escándalo +5!

Actual: 25]
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—Qué…

pintoresco.

—Aegis también salvó mi vida —añadió la Dama Roseheart con orgullo—.

¡Pensamiento rápido y valentía!

—Un momento fortuito —desvió Aegis—.

Cualquiera habría hecho lo mismo.

—Modesta también.

—El interés de la Duquesa Ravencrest se agudizó—.

Eres toda una colección de sorpresas.

[Demasiado interés.

Hora de salir.]
—¡Oh!

¿Es esa la Profesora Loralei?

—Aegis se animó—.

Debería saludarla.

¿Me disculpan?

Hizo una reverencia perfecta, dejando que la Dama Roseheart le besara la mejilla antes de escabullirse con Liora y Lune.

—Escape elegante —murmuró Liora una vez que estuvieron fuera del alcance del oído—.

Definitivamente estaba sondeando.

—Que sondee.

No le di nada útil.

Aegis agarró tres copas de champán de la bandeja de un camarero que pasaba.

—¿Sedienta?

—preguntó Liora.

—Reservas estratégicas.

—Aegis pasó una a cada uno de sus compañeros—.

Nunca se sabe cuándo necesitarás un accesorio para gestos dramáticos.

—Eso es…

extrañamente específico.

—Bienvenida a las fiestas de nobles.

Encontraron un nicho tranquilo cerca de la mesa de refrescos.

Bueno, tranquilo siendo relativo en una gala.

Aegis se apoyó contra una columna de mármol, su mente acelerada.

[Bien.

Piensa.

La Gala de Otoño.

¿Qué sucedió en el juego?]
Repasó mentalmente sus recuerdos.

En Reina de Corazones, este evento era principalmente sobre establecer contactos y estaba mayormente contenido en este lugar.

Los jugadores podían aumentar la reputación de facción, desbloquear indicadores románticos, tal vez desencadenar una escena de rivalidad con Talia si presionaban los botones correctos.

Sin asesinatos.

Sin señales de muerte.

Solo ropa elegante y puntos de relación.

[¿Entonces por qué alguien está tratando de matarla ahora?]
—Oh, estás pensando —bebió Lune su champán.

—¿Qué?

—Estás pensando.

—Lune señaló la cabeza de Aegis—.

Tu frente se arruga cuando reflexionas tan intensamente.

—No es cierto.

—Sí lo es.

Justo aquí.

—Lune tocó entre las cejas de Aegis.

—Encantador.

—Aegis alisó el lugar—.

Gracias por el consejo de belleza.

Liora soltó una risita.

—Pero tiene razón.

¿Qué te preocupa?

[No puedo decir exactamente «Tengo conocimiento del futuro y alguien está a punto de cometer regicidio».]
—Solo estoy procesando la política —Aegis gesticuló vagamente hacia la multitud—.

Muchas piezas en movimiento esta noche.

Eso no era mentira.

El salón de baile parecía un tablero de ajedrez, cada noble una pieza posicionada para máxima ventaja.

La Duquesa Ravencrest se había reunido con el círculo de Valemont.

Varyn seguía merodeando junto a las puertas del jardín como una estatua espeluznante.

Y Talia…

La princesa estaba cerca de la orquesta, rodeada de sus habituales satélites nobles.

Pendían de cada palabra suya, reían en los momentos adecuados, estaban de acuerdo con sincronización perfecta.

Y sin embargo…

Aegis sonrió con simpatía.

[Parece aburrida hasta la médula.]
En el juego, este era el momento en que la máscara de Talia comenzaba a deslizarse.

Capítulo 6, la Gala de Otoño.

La única vez que Talia no podía mantener su guardia alta.

Si los jugadores la miraban ahora, no verían política, ni actuación de princesa perfecta.

Solo a ella.

[Pesada es la cabeza que lleva la corona, ¿eh?]
Incluso desde el otro lado de la habitación, Aegis podía leer las señales sutiles.

La forma en que los dedos de Talia golpeaban contra su muslo.

Cómo parecía imposible para ella sonreír.

La ligera tensión en sus hombros que gritaba “sáquenme de aquí”.

Lo que la convertía en un objetivo fácil.

Distraída, rodeada de aduladores en lugar de verdaderos aliados, probablemente contando los minutos hasta poder escapar a algún lugar tranquilo.

[¿Es así como se desarrollará el asesinato?

¿Se cansa, se aleja, algún idiota le clava un cuchillo en la espalda?]
Aegis se bebió su champán de un trago.

—Vaya —Liora parpadeó—.

¿Todo bien?

—Perfecto —Aegis colocó la copa vacía en una mesa cercana—.

Acabo de darme cuenta de algo.

—¿Qué?

—Aún no he bailado.

Aegis ya estaba en movimiento.

La multitud se apartó inconscientemente.

Varias cabezas se giraron.

Los susurros la siguieron.

[Bien.

Cuantos más testigos, mejor.]
Se acercó a la orquesta con una confianza que rayaba en la arrogancia.

El círculo de la princesa la notó primero.

Una chica, rubia, Aegis olvidó su nombre, realmente jadeó ante su mera presencia.

Entonces, Talia la miró y esa mirada vacía y hueca se infundió repentinamente de emoción.

Fastidio, específicamente.

—Princesa —Aegis hizo una reverencia perfecta—.

Luces radiante esta noche.

Los ojos de Talia se entrecerraron.

—Aegis.

¿Vienes a causar otra escena?

—Vamos, ¿yo haría eso?

—Sí.

—Buen punto —Aegis se enderezó, extendiendo su mano—.

Princesa —Aegis sonrió—, ¿me concederías este baile?

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