Capítulo 61: Cacería de medianoche en el bosque Capítulo 61: Cacería de medianoche en el bosque Julie contempló las palabras escritas en el mensaje de texto.

Por supuesto, sabía que no estaba en su casa porque no tenía una, o más precisamente, se había convertido en una casa de horror para ella.

—Julianne.

Leía la línea una y otra vez, las manos de Julie comenzaban a enfriarse lentamente y su rostro se palidecía como si la sangre se hubiera drenado de su cara.

No podía ser, pensó Julie en su mente.

La única persona aparte de ella que iría a esa casa era su padre.

Cerró el teléfono, lo puso sobre la cama y se sentó para mirarlo fijamente.

Su padre estaba en prisión por matar a su madre.

El teléfono de Julie sonó de nuevo, la pantalla se encendía y apagaba, avisándole que tenía un mensaje sin leer esperando que lo leyera.

Abrió el mensaje de texto —¿Dónde estás?

Insegura de quién le había enviado, si era alguien de su antigua escuela que estaba intentando intimidarla nuevamente preguntando por su paradero, Julie llamó a su tío tan rápido como pudo.

Escuchó el teléfono sonar continuamente por un rato hasta que lo contestaron.

—¿Julie?

¿Está todo bien?

—preguntó el Tío Thomas desde el otro lado del teléfono—.

¿Cómo estás?

—Estoy bien, Tío Thomas.

¿Y tú?

—devolvió la pregunta con un tono cortés.

—Igual, el mismo trabajo del domingo en el garaje.

Ya sabes —Julie oyó la risa cordial del Tío Thomas—.

¿Vendrás para acá?

Tendré la habitación preparada para ti.

—No no —respondió Julie rápidamente y luego dijo—.

De hecho, tenía algo que preguntarte.

—¿Sí, dime?

—dijo el Tío Thomas.

Julie se tomó un momento, tratando de formular la frase antes de decir —Me estaba preguntando si has ido recientemente a ver a mi padre.

—Al escuchar el silencio del otro lado, tragó suavemente mientras contenía la respiración —dijo el Tío Thomas—.

No he ido a verlo, Julie.

No lo he visto desde que los oficiales se lo llevaron del tribunal.

—¿Y la casa?

—le preguntó.

—Bueno, la casa todavía está allí y ahora está a tu nombre.

¿Has decidido venderla?

—preguntó el Tío Thomas, y esta vez fue Julie quien se quedó en silencio.

Era la casa que había quedado vacía desde que se mudó a la casa de su tío y luego al Dormitorio.

Era la misma casa donde había perdido a su madre.

También, una casa que estaba llena de los recuerdos de su madre.

Recuerdos que eran valiosos para ella.

Su madre no estaba viva, pero Julie atesoraba cada pasillo y rincón de la casa.

Eran los últimos remanentes de su madre, algo a lo que se había aferrado y no quería desprenderse.

Un recuerdo que era a la vez bueno y malo.

—No, Tío Tom —salieron las palabras en voz baja de los labios de Julie—.

No creo estar lista para vender la casa todavía.

—Está bien, querida.

Tómate todo el tiempo que quieras —dijo el Tío Thomas, y Julie miró la pared que tenía en frente—.

¿Qué querías preguntar sobre la casa?

—Que, ¿si alguien más tenía la llave?

—preguntó Julie, queriendo confirmar.

—No creo.

Solo había una llave, la que tú tienes —informó el Tío Thomas, y luego de una pausa, preguntó—.

¿Planeas ir a visitarla?

—No pronto.

Solo me preguntaba y pensé en preguntarte —dijo Julie, poniendo una sonrisa en su rostro a pesar de que él no podía verla.

—No tienes que preocuparte por ello.

Haré los arreglos para que alguien venga a echar un vistazo y la limpie, ¿quizás la próxima vez que vengas a visitar?

—preguntó su tío.

Dándose cuenta de que tendría que ir a verlo, Julie dijo,
—No no, está bien.

No quisiera molestarte, Tío Tom —se aclaró la garganta y luego preguntó—.

Si puedes, por favor hazme saber si te enteras de algo sobre la casa o…

sobre mi padre, si lo van a liberar de la prisión.

—Lo que tu padre hizo, nunca será liberado de la prisión, Julie —aseguró el Tío Thomas, y Julie asintió con la cabeza.”
—Gracias, Tío Tom.

Realmente lo aprecio —agradeció Julie a su tío antes de añadir—.

Espero que tengas un buen fin de semana.

—Tú también, Julie.

Si encuentras tiempo, nos encantaría tenerte aquí para cenar juntos —escuchó las palabras de su Tío Thomas desde el otro lado de la línea—.

Ya te extrañamos.

¿Todo va bien contigo en la universidad?

Cuando él preguntó sobre Veteris, Julie se preguntó si su tío habría recibido la carta de reporte ese día.

Lo más sorprendente más que su detención fue que Veteris tuviera un servicio especial de entrega de cartas, incluso los domingos.

Estaba segura de que el camión de correo pertenecía a Veteris, quien tenía tiempo para distribuir las cartas concernientes a los estudiantes.

—¿Julie?

—su tío llamó su nombre.

—Sí, Tío Tom.

Todo va bien.

Por favor, no te preocupes por mí —dijo Julie.

Esperaba poder ser más veraz como: ‘Me metieron en detención’, ‘Estoy en una obra de teatro en la universidad, pero nada de eso salió de sus labios—.

Si alguna vez recibes cartas de la universidad, puedes apartarlas.

Cuando vaya a visitarte, las revisaré.

—Está bien.

Lo tendré en mente —respondió el Tío Thomas, y Julie esperaba en su mente que él no pensara mal de ella si llegara a descubrir sobre su detención.

Después de todo, esas cartas de reporte estaban dedicadas a su tío.

—Tengo que irme ahora.

Envío mucho amor a todos en casa —dijo ella, escuchándolo devolver las palabras antes de colgar la llamada.

Ella miró el teléfono, decidiendo ignorar el texto que había recibido hace unos minutos.

Era mejor ignorarlo, pensó Julie para sí misma.

Yendo a sentarse en el borde de la cama, miró el teléfono antes de apartarlo.

Al principio, cuando se enteró de las reglas tipo cueva de Veteris, le había incomodado el hecho de que tendría que cortar la conexión con el mundo exterior, pero ahora eso mismo se había convertido en un capullo que la hacía sentir segura.

Después de terminar de cenar en casa de la Sra.

Davis por la noche, que no era menos que otro festín, la familia de Melanie era cálida, y esperaba que continuara siendo así.

Julie volvió a la habitación.

Ahora yacía en la cama con solo la lámpara de la mesita encendida.

Recordó el día que había pasado, que fue mayormente alrededor de Román.

Parecía que Román había decidido mejorar su posición de ser una aprendiz a ser su amiga.

Había sido una pregunta inocente, donde ella no se había dado cuenta de que había estirado la mano hacia el tipo que tomaba a los de su clase como nada más que una comida.

En algún lugar, las palabras de Melanie volvieron a la mente de Julie: ‘Román estaba coqueteando contigo’.

Julie se rió suavemente, por qué Román Moltenore le gustaría ella.

Estaba lejos del tipo con quien él solía salir, o quien solía rondarle sería lo correcto.

Y aunque ella no lo creyera en este momento, las palabras directas de su amiga y las acciones de Román habían encendido la posibilidad en su mente.

Recordó su mirada, esos ojos negros que la miraban fijamente.

A diferencia de las veces en que solía mirar a la gente como si pudiera ver a través de ellos y no existieran.

Pero con ella, él la miraba directamente a los ojos como si hubiera estado entre escucharla y querer ver la película.

Julie no podía sacarse de la cabeza el pensamiento de que el chico era grosero al lidiar con ciertas cosas con su actitud despreocupada.

Román hacía lo que le gustaba, sin importarle lo que otros pensaran o dijeran, era obvio que así había vivido hasta ahora, pensó Julie.

Antes, mientras estaba de pie frente a la pista de bolos, Román la había ocultado poniéndose justo detrás de ella.

En ese momento, Julie había tratado de concentrarse en derribar los pinos, pero ahora que lo repasaba una y otra vez, tragó suavemente ante las emociones que habían comenzado a brotar dentro de ella.

Eran emociones con las que no estaba familiarizada.

Julie se inventaba razones de por qué Román no estaba coqueteando con ella, y aunque podría ser cierto, Román la había marcado invisiblemente para que personas como Dennis se alejaran de ella y entendieran el mensaje a través de su cráneo grueso.

Tomando su teléfono de nuevo, escribió un mensaje a Román —¿Llegaste cerca de Veteris?

La pantalla de su teléfono parpadeó después de cinco minutos y cuando Julie revisó el mensaje, decía —En el bosque.

Notando la respuesta corta, Julie se preguntó si él estaría ocupado.

La gente hacía muchas cosas en el bosque, pero ya era casi medianoche.

¿Qué había para hacer en el oscuro bosque?, se preguntaba Julie a sí misma.

—Vale, cuídate —envió Julie antes de cerrar el teléfono y acercar la manta a ella.

En el otro lado, lejos de la ciudad de Esquina Grasienta, había un bosque.

Román y sus amigos no habían encendido la hoguera, ya que solo llamaría más atención sobre ellos, y querían mantenerse discretos.

Como sus amigos, quienes se mantenían en las sombras mientras absorbían la sangre, Román había hundido sus colmillos en el cuello de una mujer, extrayendo la sangre y bebiéndola.

La sangre caliente se filtraba entre sus colmillos, cubriéndolos con el líquido, que era de lo que sobrevivían las criaturas de la noche.

La mujer había sido compelida a quedarse quieta y no moverse, haciéndole saber que no había nada que temer y que todo iba a estar bien.

Una vez que Román había bebido casi hasta el límite, se retiró, pasando su lengua sobre sus labios ensangrentados.

—¿No has estado chupándole la sangre a Melanie y a Conner hoy?

—comentó Olivia, enviando a su humano de regreso, quien había venido con ella al interior del bosque, esperando poder divertirse con ella, pero en cambio, ella lo había usado por su sangre.

Simón se tomaba su tiempo con la humana frente a él, jugando con su cabello, donde solo la había compadecido a medias permitiendo que el sabor del miedo se filtrara en la sangre.

Le ofreció una sonrisa dulce —No sabía que me estabas observando.

¿Finalmente te has interesado en mí, Olivia?

La vampiresa rodó los ojos ante él —Como si.

Cuando te aferras así, no solo uno sino muchos de nosotros nos preguntamos qué estás pensando.

—Simón lamió el cuello humano para eliminar rastros de sangre, de modo que no se volviera pegajosa —dándose la vuelta, dijo:
— Dudas de mis buenas intenciones, querida.

—Maximus empezó a toser antes de recomponerse y sonreír ante las palabras de Simón —si insistes, quiero ver cómo saben ambos.

Me he dado cuenta de que nunca les he mordido.

¿Es esa una buena razón?

—¿Y tú, Roma?

¿Has planeado cuándo morder a la chica?

—preguntó Olivia, queriendo saber más sobre el interés de Román después de verlo enseñar a la humana cómo jugar a los bolos cuando estaban en la arcada.

—No lo he hecho —declaró Román, apoyándose en la corteza del árbol.

—¿No has decidido beber de ella o no hacerlo en absoluto?

—preguntó Victoria, quien había estado mayormente callada todo el día —Maximus, que había estado ocupado con otro humano, apartó su cabeza del cuello de su presa.

—Beberé cuando quiera —declaró Román, con la mirada fija en Victoria, quien le devolvió la mirada—.

Cuando esté de humor, beberé de ella.

—Bien —dijo Victoria, asintiendo con la cabeza—.

Esperemos que no olvides la diferencia entre nuestros dos tipos.

Que nosotros somos los vampiros y ellos son nuestro pr-
—De repente Román lanzó una piedra afilada cerca de su cabeza que fue a clavarse en el árbol detrás de ella —dijo:
— No trates de darme lecciones sobre cosas que ya sé.

—Solo lo digo porque veo el cambio, Roma —dijo Victoria, frunciendo el ceño—.

Si no fuera tu amiga, no lo haría.

Todos vosotros os lo tomáis como una broma, pero cuando vengan los Ancianos, esto no solo será un problema para ti, sino también para la humana a la que te estás encariñando.

—¿Te está alcanzando el trauma, Tori?

—preguntó Simón en un tono de broma, pero Victoria lo miró con una expresión seria.

—Tranquila, Tori —dijo Olivia desde donde estaba—, no es como si ninguno de nosotros no hubiéramos pasado tiempo con los humanos para alimentarnos de su sangre.

Todos hemos estado intrigados y aburridos en algún momento.

—Victoria desvió la mirada de Simón a Olivia antes de posarla en Román —¿Estás seguro de que eso es todo lo que hay aquí?

Porque por lo que veo, la situación va en una dirección diferente.

—Maximus, quien era el único que sabía que Román estaba intercambiando cartas con Julieta, observó a Román sacar el cigarrillo y su encendedor como si la conversación que estaba ocurriendo no fuera sobre él.

—Román colocó el cigarrillo entre sus dientes, encendiendo la punta del cigarrillo, y tomó una respiración calmada antes de soltar el humo por la boca.

Luego dijo.

—Lo que hago, o cómo hago las cosas, no debería preocuparte.

Si va a rodar o volar —dijo Román, sosteniendo el cigarrillo entre los dientes y una esquina de sus labios se levantó.

—Mirando el pequeño intercambio, Olivia dijo a Victoria —No es como si ninguno de nosotros no supiera de las consecuencias, Tori.

Roma lo sabe mejor que nadie, y mantenemos a los humanos cerca de nosotros como pasatiempo, después de todo, tienen un tiempo limitado antes de que nos superen.

—Más bien sería decir, que mueren —añadió Simón, sin sutileza—.

¿Sientes celos, Tori?

—se rió mientras bromeaba con su amiga.

—No soy de los que se arrastran.

Sé cuándo no soy necesaria —replicó Victoria, cruzando los brazos sobre su pecho y apoyando su cuerpo al inclinarse contra uno de los árboles.

—Ah, por eso no reaccionaste cuando Roma estaba enseñando a Julieta.

Te aplaudo por renunciar a él —Simón fue interrumpido por Olivia, quien dijo:
—Ya basta, Simón.

—Simón alzó ambas manos, una sonrisa en los labios —Se siente como si todos vosotros os estuvierais volviendo más humanos que permanecer como vampiros.

Al menos sabemos que al mezclar humanos y vampiros en Veteris, hay un beneficio.

Unirnos a los mortales como si fuéramos uno de ellos.

—Es una buena manera de camuflarnos —afirmó Román, dando golpecitos al cigarrillo y la ceniza que se había formado en la punta cayó al suelo—.

Es por eso que nos enseñan a hacer amigos con los humanos, antes de beber su sangre.

Si no lo dejé claro antes, ninguno de vosotros tocará ni una gota de Julianne Winters.

—Tan posesivo —tarareó Simón y asintió, ya que estaba al tanto.

—Quédatela toda para ti —dijo Victoria sin interés.

—No tenía planes.

Me siento mal cuando bebo sangre que pertenece a los que son inocentes —comentó Olivia.

Maximus asintió con la cabeza, habiendo ya renunciado al joven que era nuevo en la universidad.

—Román no solo había llevado a Julieta a su territorio, sino que quería mantener la verdad oculta.

Sobre la habilidad de Julieta para repeler la compulsión.

De esta forma, podría mantener un ojo en las cosas.

—Probablemente debería conseguir uno para mí mismo, atesorar la sangre.

Ya sabes lo que dicen, la sangre puede no saber a menos que un vino envejecido —Simón sonrió con una mirada pensativa en su rostro.

—Serás el primero en drenar al humano dejando ni una sola gota de sangre en el cuerpo —afirmó Olivia, mirándolo con los ojos entrecerrados.

—Qué puedo decir, aprecio mi comida hasta la última gota.

Y no soy el único aquí.

También está Román —se rió Simón.

Su mirada se posó en Román, quien estaba terminando su cigarrillo.

—Podremos hacer eso más a menudo una vez que estén aquí —dijo Román, sus ojos miraban los árboles en una dirección, la cual no contenía nada más que oscuridad.

La palabra ‘ellos’ era por los Ancianos.

¿Apegado a la humana?

Se preguntó, tomando la última calada antes de soltar el cigarrillo y aplastarlo.

Estaba tratando de salvar su cuello manteniéndola fuera de problemas.

Román esperaba que ninguno de los Ancianos se volviera sospechoso sobre el asunto con su compulsión.

Se preguntó si ya era demasiado tarde para que la expulsaran de Veteris.

Le llevaría solo dos minutos conseguir que la expulsaran, pero sabiendo que no tenía a dónde ir, ponía sus pensamientos en bastante apuros.

Aunque en este momento ella no estaba frente a él, seguía siendo problemática.

Recordó la manera en que la sonrisa indómita aparecía en sus labios, algo que nunca había visto antes.

Pequeña cosa loca, pensó Román en su mente.

Después de aplastar ese error en el juego, dudaba que Dennis se acercara a Julieta en los próximos días.

No había planeado enseñarle hasta que Dennis mencionó enseñar a Julieta.

Recordando la mirada sorprendida en su rostro, sus labios se torcieron.

En la bolera, cuando se había parado detrás de ella, había podido recoger de nuevo el aroma floral.

Se había movido hacia un lado para que pudiera oírlo sobre la música que sonaba allí.

Recordó lo delicada que era su mano cuando había ido a sostenerla.

Volviendo al presente donde todavía estaban en el lado más profundo del bosque, Román captó el sonido del aire silbante como si algo estuviera abriéndose camino y, notando la dirección de la que venía, empujó a Olivia al suelo y él también cayó.

Para entonces, los demás se habían puesto alerta, y Simón apretó los dientes —¡Cazadores!

¡Borra la memoria de los humanos aquí!

—¿¡Cómo demonios hay cazadores aquí!?

—preguntó Maximus, mirando con desconfianza la dirección e intentando juzgar la distancia —Pensé que Esquina Grasienta no tenía cazadores.

Tanto Simón como Maximus se hicieron cargo de ellos, pero antes de que Simón pudiera compelir completamente al humano del que estaba bebiendo, dos flechas más volaron directamente hacia él, imposibilitándole terminar la compulsión.

Maximus compeló a las chicas —Corran hacia la derecha como si su vida dependiera de ello hasta que vean el camino.

Vuelvan a casa.

Los humanos comenzaron a correr en la otra dirección como se les ordenó.

—No podemos luchar contra ellos, ¿verdad?

—preguntó Simón.

—¡Dispersaos ahora mismo!

—ordenó Román, ayudando a Olivia a ponerse de pie—.

Hay más de diez.

Nos encontraremos en la tienda del Sr.

Tarts después de dos horas.

¡Separaos!

Los cazadores fueron lo suficientemente inteligentes como para no usar armas de inmediato, ya que no solo resonaría en el bosque, sino que también atraería a otros humanos curiosos para ver qué estaba pasando.

Román sostuvo la flecha que había atravesado su brazo.

Las pisadas eran rápidas en el suelo, aplastando las hojas secas, y los humanos se estaban acercando.

Arrancando la flecha de su brazo, Román comenzó a moverse a través de los árboles como el resto de ellos, que se separaron mientras eran perseguidos por los cazadores, y esquivaron las flechas.

Tomó un giro brusco, haciendo que la mayoría de la gente lo siguiera para que los demás pudieran tener tiempo de escapar de allí.

Parecía que alguien sabía que los vampiros estaban en el pueblo y los habían estado esperando.

Para no dejarlos escapar, finalmente los cazadores sacaron sus armas, y cuando se escuchó el disparo de un arma, Román se giró a tiempo para esquivarlo, pero el arma era más rápida, y cuando intentó desviarlo, la bala atravesó su palma.

Maldijo, sintiendo la quemadura de la plata.

Los cazadores continuaron persiguiéndolos, pero los vampiros tenían mejor velocidad que ellos, y en poco tiempo, escaparon del bosque.

—¿¡A dónde fueron!?

—preguntó uno de los hombres, que estaba cerca de los cincuenta.

—Escaparon por supuesto, no planeamos lo suficiente.

¡No podemos dejarlos ir!

—dijo otro.

Otro cazador se agachó, tocando la sangre que había goteado.

—¿Cuántos disparos hicimos?

—preguntó la mujer.

—Solo a dos de ellos, —resopló un joven, recuperando el aliento.

—Cierren las salidas y revisen las farmacias, —dijo la mujer—.

No habrán ido tan lejos.

Podemos atrapar a esas criaturas chupasangres esta noche.

¡Vayan!

Los humanos que llevaban ballestas y armas en sus manos se dispersaron del bosque para cazar a los vampiros que tenían que ser empalados.

Román no sabía dónde estaban los demás, pero era mejor evitar espacios abiertos incluso si era medianoche.

Parpadeando, sus ojos volvieron a su negro habitual.

La sangre goteaba de su brazo y su mano.

Acercarse a la farmacia solo alarmaría a la persona, y había más de dos personas en la tienda que estaba cerca.

Llevando su mano hacia arriba, Román notó como el residuo que estaba en la bala intentaba extenderse a través de toda la palma y lentamente moviéndose hacia los dedos.

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