Capítulo 71: Atrévete en la Fogata Capítulo 71: Atrévete en la Fogata El cielo sobre los terrenos de Veteris estaba despejado, la luna lista para convertirse en llena la próxima noche y la brisa llevaba un susurro que era difícil de entender.

Las únicas personas que caminaban por los terrenos eran los patrulleros nocturnos, asegurándose de que los estudiantes traviesos no rompieran ninguna regla y se metieran en problemas.

Aunque el campus tenía electricidad, había faroles de vela donde las lámparas habían sido encendidas, haciéndolo parecer como si estuvieran de vuelta en el tiempo —un sutil recuerdo de cuando este lugar todavía era un pueblo hace más de un siglo.

Las luces de los edificios habían sido apagadas, así como la biblioteca.

Román estaba sentado en un banco con dos libros que estaban abiertos uno encima del otro.

Pasaba las páginas, sus ojos rojos moviéndose de una línea a otra.

—No esperaba verte aquí a esta hora —vino la voz desde el otro extremo del corredor.

Román levantó la vista, notando que era la directora Dante, quien llevaba un simple vestido negro ajustado al cuello que la camuflaba en la noche.

—No sabía que visitabas la biblioteca —respondió Román, sus ojos mirando tranquilamente a la mujer que había entrado aquí.

—Sentí a alguien aquí y me preguntaba quién había decidido colarse —respondió Dante, una leve sonrisa en sus labios—.

Sabes lo importante que es esta sección de los libros y los estudiantes apenas gustan de entrar aquí.

Porque contiene algunos de los antiguos registros de las familias y otros detalles que fueron sellados antes de que los Ancianos…

se fueran.

—Esa es una expresión muy amplia, Dante —comentó Román, omitiendo los honoríficos ya que no había otros estudiantes o profesores a su alrededor—.

No creo que estarían contentos si supieran que dijiste que se fueron.

Dante asintió con la cabeza.

Se había acercado a la mesa donde estaba Román, sus ojos cayeron sobre los dos libros que estaban abiertos.

—¿Qué estás buscando?

—¿Sabes qué le pasó a Arroyo del Sauce?

—preguntó Román, sus ojos observando a Dante y su oído escuchando el silencio que envolvía la biblioteca.

—¿El bosque que sigue después de Veteris?

—Dante levantó las cejas en pregunta, y Román asintió con la cabeza.

—Estaba dando un paseo cuando encontré una tabla polvorienta que tenía su nombre.

Como si alguna vez hubiera sido un pueblo —comentó Román, sus ojos volviendo a mirar los grandes libros con los escritos en ellos—.

Aquí se habla de los doctores de la peste que venían de este lugar.

Pero no hay ubicación ni imágenes.

Los únicos edificios aquí son del campus que pertenece a Veteris.

Dante asintió con la cabeza y dijo:
—Hubo algunos que afirmaron que un pueblo existía no muy lejos de aquí.

Muchos han ido buscándolo, pero no encontraron nada.

Algunos incluso llamaron al pueblo una ilusión.

—¿Así que nunca has estado allí?

—preguntó Román y la mujer negó con la cabeza.

—He estado en el bosque.

¿En el pueblo?

No —respondió la directora de Veteris—.

Pero creo que en algún lugar, al menos en el pasado, solía existir.

Porque una vez escuché a los Ancianos mencionarlo.

Román se mostró curioso, sus ojos sutilmente entrecerrados, y preguntó:
—¿Qué escuchaste?

—La historia va así —comenzó Dante, su voz tranquila y apenas fluctuante:
— Había una vez, Arroyo del Sauce solía ser un pueblo con familias.

Había algunas familias excepcionales con habilidades.

Algunos lo llamaban magia y otros una maldición.

Una noche, el jefe del pueblo ordenó a sus hombres sacar a todas esas familias, haciéndolas pararse en los patíbulos.

Sus cabezas fueron separadas de sus cuerpos.

La gente teme a quienes tienen poderes, de manera similar a cómo los humanos temen a los vampiros.

Habiendo ya leído algunos de los libros, Román cuestionó:
—¿Así es cómo entraron en escena los doctores de la peste?

—que la cabeza del cuervo era un reemplazo a las cabezas cortadas de la gente muerta, pensó en su mente.

La cara de Dante mostraba una expresión sombría, sus ojos con una mirada distante en ellos, y dijo:
—Dijeron que el asesinato de esos difuntos trajo la peste al género humano, eliminando gente del pueblo.

—Luego lo miró y preguntó:
— ¿Posiblemente obtendrás tus respuestas de Donovan más que de mí ya que mi conocimiento sobre esto es limitado?

—Creo que pasaré de esa idea —llegaron las palabras tajantes y Dante sonrió al escuchar esto.

—¿Has decidido escoger un día?

—preguntó Román, sin formular la pregunta completa.

Pero Dante lo entendió y asintió con la cabeza.

—Voy a visitarlos.

¿Quieres acompañarme?

—preguntó, levantándose del lugar donde había estado sentada, y Román dijo:
—Claro.

—Cerró los libros y los colocó de vuelta en los estantes de donde los había sacado anteriormente.

Mientras salían del edificio de la biblioteca, él se volteó para mirar el lugar central de la planta baja antes de salir al frío.

Como muchos otros, había caminado en el bosque de Arroyo del Sauce pero nunca había visto aparecer y desaparecer el puente de aspecto inquietante.

Se preguntaba cuál era la conexión de Julie con Arroyo del Sauce.

Por no mencionar, su padre había disparado a su madre de la nada.

Tanto Román como Dante se adentraron en las partes más profundas del bosque, caminando hacia el área restringida del bosque, que estaba rodeada por una valla de espinas y cortezas.

—Hice que Evans revisara el dormitorio de Griffin.

No hay nada allí.

Está limpio —dijo.

—Sería sorprendente si no lo estuviera —murmuró Román, con las manos en los bolsillos mientras pasaban junto a los árboles.

—Si ha tratado de causar disturbios en el proceso de despertar, no se pasará por alto y lo mismo aplica en tu caso.

Incluso si significa que eres el favorito de Donovan o viceversa —comentó Dante.

Una vez que llegaron al área donde había más espinas, Dante colocó su mano en una de las cortezas de los árboles, empujándola de tal manera que se abrió la cueva.

Entraron en la cueva, y en la entrada estaban cuatro vampiros custodiando el lugar.

Las lámparas colgaban de las paredes, emitiendo la luz suficiente que se necesitaba.

Las paredes de la cueva eran grises y el suelo estaba cubierto de polvo.

Entrando dentro, Román vio los cuatro ataúdes como cajas que estaban colocados en las plataformas de piedra.

Dentro de cada uno de las cajas, había una cama tipo cojín.

Cada una estaba ocupada por un vampiro, que yacía allí con los ojos cerrados.

Los palos de suero con bolsas vacías estaban conectados con los tubos adjuntos a la caja, que se conectaban a los cuerpos de los vampiros que se veían enjutos.

Cuando Román y los de su tipo habían sido convertidos, algunos de ellos habían terminado en un estado similar, siendo puestos en el ataúd antes de que fueran despertados hace una década.

—Los despertaremos después de la celebración del día anual.

Será la última transfusión de sangre antes de despertarlos —explicó Dante—.

Isolde ya había encontrado posibles donantes de sangre y con todos ocupados, será más fácil.

Román caminó de una caja a otra antes de venir a pararse al lado del hombre que lo había convertido.

Azrael Donovan.

El hombre tenía cabello rubio, su mejilla hueca, y aun en su condición actual, se veía igual de astuto que cuando caminaba y hablaba.

Al día siguiente por la tarde, los estudiantes ya habían comenzado a caminar hacia el bosque incluso antes de que los troncos de madera se encendieran.

Julie estaba en el dormitorio de Melanie, donde se sentó en la cama, mientras su amiga se cambiaba de vestido por cuarta vez ahora.

—Creo que me gusta el sin mangas con volantes —dijo Julie, con la cabeza inclinada hacia el lado derecho mientras sugería lo que se veía bien.

—Tienes razón —acordó Melanie, recogiendo la blusa de la cama y colocándola delante de su cuerpo—.

Estoy tan nerviosa.

¿Debería posponer la confesión?

—Son solo dos minutos y luego todo estará bien —animó Julie con una sonrisa antes de agregar—.

El color marrón te sienta y puedes llevarte una chaqueta por si acaso luego te congelas.

Melanie mordió su labio inferior, asintiendo con la cabeza, y exhaló el aire por la boca.

—Puedo hacerlo —se susurró a sí misma—.

Todavía no te has arreglado, ve a hacerlo.

—Lo mío es solo una camiseta normal y vaqueros —se rió Julie ya que le llevaría menos de dos minutos vestirse y estar lista pronto.

—¡No!

¡No me dejes sola toda vestida de gala!

—protestó Melanie, girándose para enfrentar a Julie con la espalda mirando al espejo ahora—.

Puedes llevarte mi ropa si no tienes, tenemos casi el mismo tamaño.

Julie movió su mano.

—Yo no soy la que se confiesa, Mel.

Eres tú.

—¿Y qué hay de Román?

—preguntó Melanie, con las cejas levantadas.

—No creo que le importe mi suéter
—A mí sí me importa.

Ve a tu dormitorio y estaré allí en cinco minutos.

No tenemos otro lugar a donde ir y esta es la única vez que tenemos un descanso.

Ándale, ándale —dijo Melanie antes de empujar a Julie hacia afuera.

Julie sabía que Melanie estaba nerviosa y estaba un poco hiperactiva.

Julie caminó de vuelta a su dormitorio, sacando sus vestidos del armario y colocándolos en la cama.

Con los brazos cruzados, golpeteó con el pie en el suelo.

Después de mucho pensar, finalmente escogió una camiseta que nunca había llevado puesta antes.

Era una camiseta que había comprado cuando fue de compras con su madre dos semanas antes de que su madre fuera asesinada.

Era una camiseta marfil con escote corazón y manga larga de ajuste suelto, donde su cuerpo tenía un ribete de encaje.

La combinó con vaqueros azul claro y metió la camiseta en sus vaqueros.

Atando su cabello, se puso sus gafas.

Aplicando su bálsamo labial tintado de rojo, finalmente estaba lista.

Cerrando con llave la puerta del dormitorio, volvió al dormitorio de Melanie, quien se estaba peinando.

—Melanie totalmente aprueba —Mel levantó su mano, dando un pulgar hacia arriba a Julie, y Julie negó con la cabeza sonriendo—.

¿Llegamos tarde?

—No, todavía tenemos tiempo.

¿Le dijiste a Conner dónde encontrarnos?

—preguntó Julie, tocando su cola de caballo.

—Dijo que nos encontraría cerca de la fogata —respondió Melanie, colocando el cepillo de pelo en la mesa y luego preguntó—.

¿De acuerdo?

—Perfecto —comentó Julie—.

Respira, Mel.

Respiración profunda.

Cuando entraron en el pasillo del Dormitorio de chicas, el aire estaba densamente cargado con una mezcla de perfumes que las chicas se habían rociado.

La mayoría de los dormitorios ya estaban cerrados con llave, ya que los estudiantes ya habían salido del edificio para asistir a la fogata.

El cielo aún no se había oscurecido, y tanto Julie como Melanie empezaron a caminar hacia el bosque.

De vez en cuando, Julie empujaba sus gafas por el puente de su nariz.

Se preguntaba si Román ya estaría allí, y trató de recordar a qué hora lo había visto a él y a sus amigos en la última fogata.

Aunque no llegaron donde los troncos de la madera ardían, lograron encontrarse con Conner.

Él tenía una mirada de sorpresa en su rostro, al ver a Julie y Melanie vestidas.

—Ambas se ven bien y chic.

No sabía que nos íbamos a vestir —dijo Conner.

Ante esto, Julie respondió:
—Algunas de las prendas habían quedado en el rincón y pensamos ponérnoslas.

Mel se ve linda, ¿verdad?

—Sí, se ve —Conner estuvo de acuerdo, y Melanie intentó no mostrar que el cumplido la afectaba—.

No sé por qué no se visten así más seguido.

—Pereza —respondió Melanie, y se frotó ambas manos—.

¿Vamos a sentarnos en uno de los troncos cerca de la fogata?

—Sí, pero en un minuto o dos —dijo Conner antes de mirar por encima del hombro de Melanie y saludar a alguien con la mano.

Julie se preguntó a quién estaba esperando Conner hasta que se acercó una chica.

La chica era morena y posiblemente estudiante de tercer año comparada con ellos—.

Esta es Reese.

Una de las estudiantes de Segundo año que ha estado asistiéndome en las clases de tareas.

—Hola —la chica llamada Reese les saludó con la mano a Julie y Melanie—.

He oído hablar mucho de ustedes por Conner.

He querido conocerlas oficialmente.

Julie finalmente se dio cuenta de lo que iba a acontecer, dándose cuenta de que probablemente Melanie no tendría la oportunidad de confesar sus sentimientos.

Sus ojos lentamente se desviaron para mirar a Melanie, quien continuaba sonriendo.

—Hace unos días que empezamos a salir juntos —sonrió Conner antes de decir.

—Es un placer conocerte, Reese —dijo Melanie y Julie comenzó a sentirse mal porque Melanie se había vestido para Conner—.

Es un placer conocerte.

Conner es un cotorro, me pregunto cómo se olvidó de mencionarnos esto hasta ahora —se rió.

—No estaba escondiendo a Reese, lo prometo —dijo Conner en tono de humor—.

Estaba esperando el momento adecuado para presentarla a ambas.

Quería que el momento fuera el correcto.

—Ah, el momento —asintió con la cabeza Melanie.

—Debo decir que tus amigas son realmente bonitas y eso me pone un poco celosa.

Pero no de mala manera —dijo Reese, su voz dulce, y los ojos de Julie iban de un lado a otro.

Quién hubiera pensado que Conner encontraría novia justo cuando Melanie finalmente había decidido confesar sus sentimientos por él.

—¿Ya dieron la tarea del proyecto para el examen final?

—Julie le preguntó a Conner.

—Sí.

Aparte de la exposición para la celebración anual, actualmente estoy preparando la escultura para las finales que se calificarán más tarde.

Reese se había ofrecido junto con los otros estudiantes de Segundo año para ayudar en la tarea y pronto conectamos —asintió con la cabeza Conner.

Mientras Julie y sus amigos estaban cerca de uno de los árboles hablando entre ellos, el cielo se había oscurecido.

—¿Estás bien?

—susurró Julie a Melanie cuando Conner y su novia estaban hablando de algo.

Melanie asintió con la cabeza, apareciendo una sonrisa triste en sus labios, y dijo:
— Estaré bien.

Solo un poco en shock.

Julie rodeó con su brazo a Melanie y frotó su hombro.

Caminaron hacia donde los troncos de fuego ardían brillantemente.

Algunos estudiantes ya habían tomado asiento cerca de la fogata y algunos estaban de pie cerca, hablando con sus amigos.

Cuando Julie entró al lugar con sus amigos, Simón, que ya estaba allí, notó al grupo de humanos.

—Mm, parece que hoy hay un nuevo amigo —comentó Simón.

Román, sentado a su lado, giró la cabeza para mirar en dirección donde Simón estaba mirando.

Sus ojos cayeron sobre Julie.

La observó, notando que había descartado su suéter, reemplazándolo con una blusa de manga larga.

Aunque no habían hablado cara a cara desde la noche anterior, comunicándose solo a través de cartas, Román podía sentir su nerviosismo desde donde estaba sentado.

Sus manos descansaban sobre sus rodillas.

Su cuerpo relajado mientras masticaba chicle.

Se veía lo suficientemente bonita como para ser devorada.

Julie miró alrededor del lugar antes de que sus ojos se asentaran en Román, quien ya la había descubierto.

Simón les hizo señas, atrayendo su atención mientras les indicaba que se unieran a ellos.

—Simón nos está llamando, deberíamos ir —dijo Conner.

—Probablemente solo nos esté saludando, y deberíamos limitarnos a devolver el saludo —murmuró Melanie, quien no quería arruinar su ya mal humor.

—Wow eso es tan guay, ustedes son amigos de los famosos cinco —comentó Reese, luciendo emocionada, y Melanie le lanzó a la chica una mirada como para que bajara su entusiasmo.

Julie, siendo la buena amiga que era, se volvió hacia Melanie y dijo:
— Si no quieres ir está bien, podemos sentarnos en otro sitio.

Melanie negó con la cabeza:
— No, está bien —respondió con una sonrisa tensa.

Cuando llegaron al lugar donde estaban Román y sus amigos, Simón se levantó del sitio en el que estaba sentado, y le dijo a Julie:
— Me alegra ver que todos estén aquí, estaba preocupado de que fuéramos a quedarnos cortos de gente para el juego.

—Espero que no sean munchies —respondió Julie con una sonrisa en los labios, y Simón sonrió.

—Desafortunadamente no conseguimos las varitas de chocolate esta vez, así que probablemente jugaremos otro juego —dijo Simón antes de mirar a Conner y añadir:
— ¿Y quién es esta belleza aquí?

Mientras sus amigos eran hablados, Román se había movido hacia un lado, y movió su cabeza hacia el espacio que se había hecho.

Al ver que Melanie hablaba con Olivia, Julie lentamente se sentó al lado de él.

—¿Todo bien?

—preguntó Román casualmente, mirándola de reojo.

Los ojos de Julie se elevaron sutilmente, y le preguntó en voz baja, —¿Por qué lo preguntas?

—Pareces tensa —afirmó Román, mirándola a los ojos, y Julie se sintió hundirse en sus profundos ojos negros—.

¿Qué pasó?

—le preguntó como si estuvieran en su propio mundo mientras el resto de las personas a su alrededor y sus voces se desvanecían en el fondo.

Miró a su amiga Melanie, y él siguió su mirada antes de entender de qué se trataba.

—Espero que se sienta mejor —murmuró ella.

Luego volvió a mirarle y preguntó:
— ¿Acabas de llegar?

—Hace quince minutos —respondió Román, observando el suave tono rosa en sus labios y la longitud de su delgado cuello que parecía deliciosamente suave—.

Veo que dejaste tu suéter en tu dormitorio.

Por supuesto que lo notó, pensó Julie para sí misma.

Miró sus manos y dijo:
— Son de manga larga.

—Mm —murmuró Román.

Solo cuando sus amigos se fueron a sentar en el otro lado, Julie se dio cuenta de que el tronco en el que ella y Román estaban sentados era corto.

Ambos amigos parecían ocupados, por lo que parecía estar bien sentarse aquí, solo los dos.

—¿Quieres ir a sentarte con ellos?

—preguntó Julie, desviando la mirada del grupo para mirar a Román, quien ya la estaba mirando.

—Está bien aquí.

¿Te sientes incómoda?

—preguntó él.

Julie negó rápidamente con la cabeza —No.

No sabía si tú querías sentarte con ellos.

Porque somos solo nosotros dos sin ellos, y de este lado.

Si estás…

—ella se detuvo balbuceando.

La presencia de Román la ponía nerviosa, y giró la mirada para mirar el fuego ardiente, que no estaba muy lejos de donde estaban sentados.

—No te preocupes.

Si no me sintiera cómodo, no habría elegido sentarme aquí —comentó Román, colocando sus manos detrás de él y estirando las piernas.

—Después de unos segundos, él dijo: «Esta ropa te queda bien».

Julie se volvió a mirar a Román, quien no la estaba mirando a ella sino a las llamas crepitantes de la fogata.

Ella respondió: «Gracias.

Mi madre las eligió para mí».

—Tenía buen gusto —las palabras de Román hicieron sonreír a Julie, y ella asintió con la cabeza.

—Lo tenía.

—No te importaría hablar de tu madre, ¿verdad?

—Román tenía curiosidad por conocer sobre el linaje de Julie y también por saber más sobre ella.

—Era una mujer amable y humilde.

Nos amaba mucho a mí y a mi padre.

Trataba de estar allí para mí tanto como podía, incluso con su trabajo ocupado —Julie encogió sus hombros—.

El resto es como cualquier otra madre.

¿Y tu madre?

—preguntó ella a Román, ya que lo único que sabía era que sus padres habían sido asesinados.

Román tenía una expresión pensativa en su rostro y dijo: «En mi memoria, era una buena persona.

Murió cuando yo era joven, así que tengo recuerdos muy vagos de ella.

Pero sé que me amaba mucho».

Esta podría haber sido una de las raras ocasiones en que Román estaba dispuesto a compartir algo sobre él sin ignorar su pregunta.

—Ya veo.

Me alegra escuchar eso —respondió Julie, y Román inclinó su cabeza, mirándola.

—¿No estás olvidando algo, Winters?

—No sé lo que se supone que deba recordar —dijo Julie, tratando de recordar si se había perdido alguna de sus preguntas en la carta.

Y aunque esperó que Román se lo dijera, él no lo hizo.

Cuando Román volvió a mirar la fogata, Julie podía sentir las curiosas miradas de otros estudiantes sobre ellos.

Para iniciar una conversación, le preguntó:
—¿Extrañarás Veteris una vez que te gradúes de aquí?

—No mucho.

Tal vez venga a visitar de vez en cuando —dijo Román con un tono despreocupado.

Solo después de su pregunta se dio cuenta de que él no estaría aquí el próximo año, lo que también significaría que no tendrían más clases particulares.

Un dolor inesperado y embotador apareció en su pecho.

—¿Cuáles son tus planes?

—Román devolvió la pregunta.

—Salir del estado.

Irme lo más lejos posible y comenzar de nuevo —respondió Julie, mirando hacia sus manos.

—¿Tienes miedo de que tu padre venga por ti?

—ante la pregunta de Román, ella asintió con la cabeza.

—Estaré en constante miedo de que él me rastree —confesó—.

Hace unos días, cuando estaba en la casa de los padres de Melanie, recibí un mensaje de texto preguntándome dónde estaba —explicó Julie.

—¿Por qué no me lo dijiste?

—Román frunció el ceño.

—Fue el día que saliste herido —respondió Julie.

—¿Todavía tienes el mensaje contigo?

—inquirió él, y Julie asintió con la cabeza—.

Veré si puedo rastrear el número y ver si encuentro a quién pertenece.

Román observaba a Julie desde la esquina de su ojo, donde ella había levantado la cabeza para mirar la noche estrellada.

Sus ojos volvieron a caer sobre su cuello, y podía sentir cómo sus colmillos intentaban salir para poder morder su suave piel.

Lo distraía, e intentó mirar hacia otro lado.

—Winters —Román la llamó, y ella giró la cabeza para mirarlo—.

No te importa si arreglo algo, ¿verdad?

Como de costumbre, sus palabras eran a menudo vagas, y ella se preguntaba qué significaba esta ‘reparación’.

Román había girado su cuerpo para enfrentarla, inclinándose hacia ella como si estuviera a punto de besarla y su corazón dio un salto.

Vio sus manos subir, sintiendo que él sostenía la parte trasera de su cabello, que estaba atado en una cola de caballo.

Luego bajó su elástico antes de soltar su cabello, dejándolo caer libre sobre sus hombros.

—Tu cabello suelto te queda mejor —dijo él.

Julie estaba demasiado atónita para reaccionar, sintiendo la mano de Román dejar una mecha de su cabello sobre su hombro antes de alejarse de ella.

Si las palabras de Román no habían llegado a otros antes, la pequeña acción de ahora era suficiente para entregar el mensaje alto y claro a todos los que estaban a su alrededor.

—Gracias —respondió Julie.

Sus mejillas se quemaban brillantes, pero estaba camuflado por la luz ardiente que provenía de la chimenea.

A tiempo, Maximus llamó:
—¡Roma!

Vamos a empezar a jugar.

Román miró a Julie y la advirtió:
—Ten cuidado con lo que eliges —Se levantó de su asiento, y Julie lo siguió antes de preguntar.

—¿A qué te refieres?

—El juego —las palabras de Román eran cortas mientras se dirigían hacia donde el resto estaba sentado no muy lejos de donde habían estado sentados hasta ahora.

Julie notó a Melanie, quien usualmente se sentaba cerca de Conner, ahora estaba sentada en el lado opuesto, junto a Olivia.

Román tomó asiento contra el árbol junto a Simón, y Julie ocupó el espacio libre al lado de Melanie.

Julie se colocó una mecha de cabello detrás de la oreja cuando Maximus, a quien le gustaba organizar los juegos, dijo:
—Vamos a jugar al clásico de los clásicos, verdad o reto.

¿Qué les parece?

—¿No tienes algo mejor que jugar?

—preguntó Victoria, que estaba sentada junto a él.

—Lo tengo —fue la respuesta solemne de Maximus—.

Pensé en otro clásico, escondidas, pero me preocupa que algunos puedan perderse en el bosque —sonrió, mirando a todos—.

Ya hicimos verdad o reto la última vez con aperitivos, es solo que esta vez no habría nada para comer.

Aunque si quieres, puedes comerte p- —dejó de hablar cuando Olivia le lanzó una piedra para que se callara.

—¿Quién tiene una botella aquí?

—preguntó Simón, y Reese mostró la botella vacía que tenía en su mano.

—¿Servirá esta?

—preguntó la chica, y Simón sonrió.

—Debería funcionar —dijo Simón, tomando la botella de ella—.

A quien señale la botella tendrá que elegir un reto o verdad.

¿De acuerdo?

Hubo un murmullo de acuerdo en el grupo antes de que Simón girara la botella.

Mientras la botella giraba, Julie rezó fervientemente para que no le apuntara.

Soltó un suspiro interno de alivio cuando la botella señaló a Conner.

—Parece que empiezo yo —se rió Conner.

—¿Qué va a ser?

¿Verdad o reto?

—preguntó Maximus, donde los vampiros del grupo miraban al chico humano.

—Verdad —respondió Conner.

Julie no pudo evitar preguntarse por qué Román le había dicho que tuviera cuidado con sus opciones.

Ambas parecían difíciles, y ella no sabía qué preguntas o acciones tendría que hacer.

Simón decidió cuestionar a Conner:
—¿Reese es tu primer amor?

Conner se volvió un poco tímido y luego dijo:
—Bueno, todavía estamos viendo cómo van las cosas y me gusta mucho.

—Eso suena a una respuesta justa.

Qué pregunta tan simple fue —asintió con la cabeza Simón.

Julie no sabía por qué, pero la manera en que Simón sonreía le hacía sentir como si estuviera tramando algo.

El senior giró la botella de nuevo, y esta vez señaló a Reese.

—Verdad —dijo Reese.

—Esta vez Olivia preguntó: «Aparte de Conner, ¿con quién habrías salido si se hubiera presentado la oportunidad?».

La chica miró a tres estudiantes de último año, y cuando sus ojos se posaron en Román, él le lanzó una mirada cortante que hizo que ella mirara a los otros dos:
—Creo que ¿Simón?.

—Bueno, gracias —aceptó Simón el cumplido—.

Siguiente —dijo, para que la botella apuntara a Maximus.

—Reto —Maximus no parpadeó cuando lo eligió.

Román fue quien dijo:
—Te reto a que te líes con la persona que te atrae aquí.

Julie vio a Maximus levantarse y dirigirse hacia donde estaba Olivia.

Olivia pareció lanzarle una leve mirada fulminante a Román antes de que esa mirada se desviara hacia Maximus.

Una vez que se sentó frente a ella, en poco tiempo, sus labios se unieron a los de ella y a aquellos que eran nuevos en el grupo, se les abrieron los ojos de par en par.

El beso no fue uno sencillo, sino un beso francés que duró más de diez segundos.

Julie y sus amigos se dieron cuenta de lo peligroso que podía ser un reto.

Era mejor no elegir reto, se dijo a sí misma.

Pero luego, la próxima vez, la botella apuntó a Melanie, y ella eligió la verdad.

—No tú —dijo, mirando a Simón antes de que él pudiera hacerle una pregunta.

Simón levantó las manos.

Victoria preguntó:
—¿Te has masturbado pensando en el chico que te gustaba?.

Parecía que momentáneamente, habían olvidado que esta era la problemática pandilla de Veteris.

¿Qué esperaban?

¿Qué les hicieran preguntas fáciles?

La pregunta de Simón no había sido más que una trampa, engañando a los demás.

Los ojos de Julie se desviaron para mirar a Román, quien tenía una expresión relajada como si las preguntas apenas le afectasen.

Como si sintiera sus ojos sobre él, él la miró.

Aunque incómoda, la pregunta también aumentó la curiosidad de todos por saber qué respondería Melanie.

—Sí —respondió Melanie, su respuesta breve y su rostro rojo.

Olivia le dio palmaditas en la espalda a Melanie —Todos hemos hecho eso en algún momento.

No hay vergüenza en ello.

Pero sus palabras no fueron suficientes para deshacerse de la vergüenza de la humana.

Después de algunos turnos más, algunos tuvieron una segunda oportunidad, la botella finalmente apuntó a Julie.

Un sudor invisible brotó en su frente, y Olivia preguntó —¿Verdad o reto?

—Verdad —respondió Julie, sintiéndose un poco nerviosa.

Entonces Olivia preguntó —¿Has tenido fantasías sexuales con alguna persona en Veteris?

Julie no respondió de inmediato, pero sus ojos todavía estaban sobre Olivia —¿Cuenta el sueño?

—Cuenta —respondió Olivia.

—Entonces, sí —respondió Julie.

—Esa fue media pregunta, Liv.

Se suponía que debías preguntar quién —se quejó Maximus—.

Ahora estamos en suspenso.

Román, que estaba sentado frente a Julie, sus ojos sutilmente se estrecharon.

Para suerte de Julie, la botella no volvió a apuntar hacia ella, mientras las personas del grupo compartían besos cuando elegían reto y tenían que responder preguntas embarazosas.

Durante el juego, ella captó a Román mirando hacia ella, y eso le agitó el corazón.

Él había levantado una de sus piernas mientras estiraba la otra en el suelo, con la espalda apoyada contra el árbol.

Después de un par de veces, la botella giró en el suelo para finalmente apuntar a Román.

Julie se preguntó qué elegiría.

Simón preguntó —¿Verdad o reto?

—Reto.

—desafió Simón—.

Te reto a que seduzcas a una de las personas de aquí.

Al escuchar sus palabras, Román colocó su mano en el suelo, empujándose hacia arriba para ponerse de pie.

Julie, que había estado sentada tranquilamente, vio a Román dirigirse hacia donde ella estaba.

Extendió su mano hacia ella como si le pidiera que se levantara.

Sus ojos estaban sobre ella, haciéndole imposible mirar a cualquier otra parte.

No había ocurrido nada, pero podía sentir la sangre corriendo por sus venas.

—Qué tierna, Julie es tímida —comentó Simón.

Si Julie pudiera, habría tapado la boca de Simón y lo habría metido en un baúl antes de lanzarlo al océano ahora.

Hasta ahora, todos habían seguido a través del reto en ambos extremos.

Ella vio a Román inclinar su cabeza, esperándola.

Reuniendo todo su coraje, finalmente levantó la mano, colocando su pequeña mano en su amplia palma, sintiendo la suavidad de sus dedos afinados.

Sujetándose a ella, se puso de pie frente a él.

Esto sería justo como en el escenario, se dijo Julie a sí misma.

Justo como cómo Atlas había intentado seducir a Iris, fácil y sencillo.

Pero sólo si fuera tan fácil.

Porque al siguiente segundo, vio a Román dar un paso adelante para cerrar la distancia entre ellos.

Su mano se movió para colocarse debajo de su barbilla antes de rozar levemente con su dedo desde la longitud de su barbilla hasta su mandíbula.

—Relájate —Román le susurró.

Pero en cambio, creó la reacción opuesta, y sus labios se torcieron mientras sus ojos se clavaban en los de ella.

Él podía escuchar el corazón de Julie latiendo fuertemente en su pecho.

Julie de repente sintió que formaba parte del juego de Jumanji, con tambores sonando en sus oídos.

Su aliento se volvió corto y superficial cuando notó que la mirada de Román se desviaba para mirar sus labios.

Cuando el dedo de Román recorrió el lado de su cuello, él descendió sus labios cerca de los de ella que temblaban suavemente.

La tensión a su alrededor aumentó, y en lugar de dejar que sus labios los suyos, los dejó flotar a través de su mejilla.

—Se acabó el tiempo —dijo Maximus y Román soltó la mano de Julie mientras daba un paso atrás para verla afectada.

Ella estaba roja y sus ojos, que no se encontraban con los suyos, estaban muy abiertos.

Julie intentó controlar su expresión, volviendo a sentarse al lado de Melanie.

Después de algunas rondas más, detuvieron el juego.

Conner y Reese fueron los primeros en irse mientras todos se habían levantado de sus lugares.

Cuando Melanie mencionó que volvían al dormitorio porque estaba cansada, Julie decidió acompañarla para esconderse rápidamente en su dormitorio.

—¿Te vas?

—preguntó Román, su mirada sobre Julie.

—Ah, sí —respondió Julie, lista para salir corriendo.

Su corazón no se había calmado, ni podía concentrarse sin pensar en lo que había ocurrido.

Si no había estado consciente de sus intenciones antes, ahora sí lo estaba.

—Está bien —dijo Román, su expresión apenas revelaba algo.

Deseando a todos buenas noches, Julie y Melanie se fueron, abriéndose camino a través del bosque y dirigiéndose al Dormitorio.

Al llegar a los dormitorios, Melanie dijo que se iba a dormir porque estaba cansada y Julie asintió con la cabeza, sabiendo que su amiga tenía el corazón roto y necesitaba tiempo para superarlo.

Desbloqueando la puerta de su dormitorio, Julie entró y la cerró.

Se sacudió la cabeza, limpiaba su habitación y ordenaba sus libros uno tras otro, pero su mente de alguna manera volvió a la forma en que los dedos de Román se sintieron sobre su piel.

Era cerca de la hora del toque de queda, y podía escuchar que el campus se había vuelto más silencioso, al igual que los pasillos del Dormitorio.

Julie escuchó un golpe en la puerta y se preguntó si Melanie necesitaría compañía.

Cuando abrió la puerta, en cambio encontró a Román parado frente a la puerta.

Sin decir una palabra, él dio un paso dentro de la habitación y cerró la puerta detrás de él.

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