19: LA NOVIA DE LA BESTIA 19: LA NOVIA DE LA BESTIA Penny estaba sentada en silencio frente a su tocador, apenas reconociendo su reflejo.

Un vendaje fresco cubría su mejilla, el dolor ahora sordo, pero sus pensamientos afilados como cuchillos.

Hughes trabajaba en silencio, atendiendo sus heridas con manos cuidadosas.

Penny agradecía el silencio.

No quería lástima.

No quería preguntas.

Pero de repente, Hughes habló.

—No deberías permitir que te hable así.

Penny parpadeó.

—¿Quién?

—Ariana —dijo Hughes después de una pausa, con voz baja—.

No debería permitírsele humillarte así.

Ninguno de ellos debería —dijo Hughes.

Penny era la clave para su riqueza, aunque todavía estaba un poco escéptica sobre si decírselo a Penny o no.

O tal vez simplemente dejaría que Penny lo descubriera por sí misma.

—Sabía que intentarían algo —susurró Hughes—.

Nunca debí haberles dicho.

—¿Decirle qué a quién?

—preguntó Penny, entrecerrando los ojos.

Hughes dudó, sus dedos temblando mientras se cernían sobre el vendaje.

Y entonces, en voz baja, confesó.

—El Maestro Osvaldo…

odia el olor a canela.

Le provoca.

Tu cuerpo…

tu ropa…

estabas cubierta de ello.

—¿Qué?

—Fue el Maestro Gregory —dijo Hughes, con la voz quebrándose mientras caía de rodillas—.

Me dijo que te lo rociara esta mañana.

No sabía por qué hasta que vi lo que pasó.

La sangre de Penny se heló.

Hughes juntó las manos, inclinándose profundamente.

—Por favor, perdóneme, Señorita Penny.

No tenía idea de que era una trampa.

Pensé que era inofensivo.

Pero él…

lo planeó.

Querían que te atacara.

Su corazón se hundió al escuchar hablar a su ama de llaves.

Penny no entendía lo que había sucedido.

Sabía que algo estaba mal.

Los Adkins la necesitaban para la riqueza de Osvaldo, pero ¿quieren que muera?

¿Cómo era eso posible?

Frunció el ceño.

Esta gente debe pensar que es estúpida.

Osvaldo nunca la habría lastimado si no tuviera el spray de canela encima.

Esto significaba que él estaba sufriendo por nada.

Y ella también se había lastimado por nada.

Aunque tenía un poco de información, todavía tenía que armar las piezas del rompecabezas y eso es porque había visto a Osvaldo volverse cuerdo ese día.

Él le había hablado e incluso había aceptado divorciarse de ella.

Entonces, ¿qué pasó?

—¿Osvaldo tiene un gemelo?

—preguntó Penny para ver a Hughes negar con la cabeza, incluso riéndose.

Era ridículo pensar que su loco maestro fuera gemelo, pero se preguntaba por qué su nueva señora preguntaba eso.

—¿Alguna vez ha estado cuerdo aunque sea por un minuto?

—Hughes negó con la cabeza nuevamente.

Penny apretó los labios en una línea delgada.

El hombre que había visto anoche…

¿fue un sueño?

Tendría que averiguarlo ella misma esta noche.

Tendría que hablar con Osvaldo de nuevo esta noche.

Pero no con los guardias golpeándolo de esa manera.

—En verdad, Señora, la única razón por la que está casada con el Maestro Osvaldo es por su riqueza.

—Penny se sorprendió por las palabras de Hughes.

—No piense ni por un segundo que la familia Adkins la ama.

No es así.

—Continuó el ama de llaves.

Era leal a su maestro y como su maestro había tomado cariño a la chica, es su deber ser leal también a Penny.

Han estado con Osvaldo desde el principio de los tiempos, desde que su padre lo entregó a Greg y Abby.

Habían visto cómo los Adkins, anteriormente conocidos como los Petersons, castigaban al pequeño niño.

Habían sido testigos de cómo derrochaban su parte del trato y ahora están hambrientos por la de Osvaldo.

Hughes y Barnaby han decidido nunca dejar que los Petersons roben nada que pertenezca a su maestro.

Su nueva señora sería la sucesora adecuada.

—Gracias por decirme eso —dijo Penny.

—De ahora en adelante, Hughes, no puedes traicionarme más.

No más secretos si vamos a estar cerca.

—Hughes asintió a las palabras de su señora simultáneamente.

Esta señora era diferente a las otras.

Ya habrían hecho rodar su cabeza por el suelo por esta traición.

Pero Penny parecía amable.

—Ayúdame a cambiarme de ropa —dijo Penny de repente.

—P…

Pero Señorita Penny, aún no hemos podido comprar para usted.

No tiene nada que ponerse —respondió Hughes.

—Dejé mis maletas en mi coche.

¿Puedes traérmelas?

—Hughes asintió, se levantó, haciendo una reverencia suave a su señora antes de salir de la habitación.

En poco tiempo regresó con dos bolsas.

Son las únicas propiedades que Penny tenía, una conteniendo todos sus trabajos y documentos importantes y la otra conteniendo su ropa.

Penny tomó la bolsa de Hughes y entró en su armario, cuando salió de nuevo, llevaba un vestido nuevo.

El vestido era simple, pero muy hermoso.

Su cabello estaba recogido, su rostro aún magullado pero orgulloso.

—Ven conmigo, Hughes —dijo—.

Necesito salvar a mi marido.

Hughes siguió sus pasos rápidamente.

No había vacilación en Penny ahora.

Si los Adkins querían matarla, tendrían que esforzarse más.

No iba a huir.

Les haría pagar.

Incluso si no tomara ni un centavo de Osvaldo, les haría lamentar cada herida que le hubieran causado.

Cometieron un error al jugar con ella.

Era una reconocida herbolaria, no hay enfermedad que no pueda curar.

Si tan solo todos supieran con quién se estaban metiendo.

Hughes llevó a Penny al calabozo.

Un lugar escondido debajo de la propiedad.

Frío.

Silencioso.

Una prisión, no un hogar.

Y era aquí donde vivía la verdad.

Cuando Penny entró, su corazón se hundió.

Sus ojos azules se dirigieron al hombre encadenado como una bestia.

El sonido de los látigos chocando contra su piel una y otra vez resonaba en el espacio vacío.

Su espalda estaba en carne viva, la piel desgarrada y roja.

El aire apestaba a sangre y sudor.

El corazón de Penny dolía ante la visión de él.

Ariana estaba allí, ladrando órdenes como un perro rabioso.

Su doncella estaba de pie a su lado en silencio, sin atreverse a refutar sus palabras.

—¡No lo estás golpeando lo suficientemente fuerte!

—siseó Ariana.

Los guardias allí se miraron entre sí, preguntándose si esta era realmente la orden de su señora.

Tenían miedo de que si continuaban, podrían matarlo.

Todos sabían que Abby nunca les permitiría matar al loco maestro, entonces, ¿de qué estaba hablando la segunda señorita?

—¿No me oíste?

—gritó Ari de nuevo, con los ojos ardiendo de odio.

Entonces sonó la voz de la doncella, ella también tenía miedo de que su loco maestro fuera a morir.

—Señorita Ari, la señora solo dijo que lo castigaran, no que lo mataran.

Mírenlo…

ya está…

—¿Y qué?

Es inútil.

Un muerto viviente.

Cuanto antes muera, mejor será para todos.

—Sus planes eran simples, hacer que Penny fuera viuda y echarla de la familia Adkins para siempre.

Los ojos de Ariana se iluminaron con un gozo perverso.

—¡Azótenlo!

¡De nuevo!

¡Hasta que yo diga basta!

—los guardias estaban a punto de continuar la tortura, entonces…

—¡No se atrevan a ponerle un dedo encima!

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