Casada con el Hermanastro Rival de Mi Ex - Capítulo 102

102: Capítulo 102 Primera Sonrisa Real 102: Capítulo 102 Primera Sonrisa Real El POV de Stella
No me notó al principio.

¿Cómo podría con este caos que nos rodeaba?

El pasillo zumbaba con conversaciones excitadas mientras los estudiantes celebraban su último día.

Mi voz apenas se registró por encima del ruido cuando la llamé.

Se movía como una sombra entre la multitud, casi invisible entre las masas que celebraban.

Algo profundo en mi pecho me impulsó hacia adelante, una atracción inexplicable que no me dejaba alejarme.

—¡Oye!

—grité de nuevo, empujando mi voz a través del alboroto como cortando una tela gruesa.

Mis dedos apenas rozaron su hombro en mi tercer intento, el toque más suave, pero ella se estremeció como si la hubiera golpeado.

Todo su cuerpo se tensó, con los hombros encorvados defensivamente mientras se daba la vuelta.

Ojos abiertos me devolvieron la mirada, llenos del tipo de terror que verías en un animal acorralado.

Su mirada recorrió frenéticamente el mar de estudiantes, buscando alguna amenaza invisible.

Su respiración llegaba en bocanadas superficiales.

—¿Sí?

—La palabra escapó como poco más que aire, frágil y temblorosa.

Mi expresión se suavizó automáticamente.

—Oye, ¿me recuerdas?

¿De antes?

Bajé la voz, inclinándome más cerca para crear alguna apariencia de intimidad en este espacio público.

—¿Podríamos hablar en un lugar más tranquilo?

¿Solo por un momento?

La sospecha parpadeó en sus rasgos, mezclada con algo que parecía peligrosamente cercano al miedo.

Estudió mi rostro con la cautela de alguien que había aprendido a no confiar fácilmente.

Después de lo que pareció una eternidad, dio el asentimiento más pequeño imaginable.

Apenas perceptible, pero suficiente.

Llevaba una sudadera beige que prácticamente se tragaba su pequeña figura, combinada con una falda de mezclilla fluida que le rozaba los tobillos.

Mi propia sudadera gris oscuro y pantalones cargo se sentían austeros en comparación.

Su fino cabello oscuro desaparecía bajo su capucha, con solo unos pocos mechones rebeldes escapando para enmarcar sus delicadas facciones.

Todo en ella parecía diseñado para mezclarse con el fondo, para volverse invisible.

Había algo frágil en su presencia que resonaba en mis huesos, una quietud que llamaba a algo protector dentro de mí.

Empujamos contra la corriente de estudiantes hasta que llegamos a la entrada principal de la universidad, donde el ruido finalmente disminuyó a un nivel manejable.

—Hay una cafetería al otro lado de la calle —sugerí, señalando hacia el edificio—.

Podríamos sentarnos en algún lugar cómodo si quieres.

Suele estar bastante tranquilo a esta hora.

—Traté de mantener mi tono casual, invitando en lugar de exigir.

Miró la calle concurrida, luego a mí, sus dedos trabajando nerviosamente en el borde de su manga.

—No —susurró, su voz aún imposiblemente suave—.

Gracias, pero…

¿por qué estás haciendo esto?

No necesitas fingir conmigo.

—Su franqueza me tomó completamente desprevenida, esos ojos cautelosos escudriñando los míos como si esperaran un engaño.

La franqueza de su pregunta me dejó luchando por palabras.

—Tienes toda la razón —admití con una risa incómoda—.

Estoy siendo ridícula.

Ni siquiera sé cómo llamarte.

Su postura se endureció ligeramente.

—Saddie —ofreció con reluctancia, el nombre flotando entre nosotras como un secreto.

—Saddie.

—Probé el sonido, dejándolo rodar en mi lengua—.

Es hermoso.

—El color floreció en sus pálidas mejillas ante el cumplido.

Entonces su compostura se quebró por completo.

Sus manos se cerraron en puños apretados mientras las palabras salían en un apresuramiento de pánico.

—Escucha, Stella, me mantendré alejada de Viktor, ¿de acuerdo?

Lo juro.

Lo que sea que pienses que pasó, no volverá a suceder.

—Sus ojos se movían salvajemente, como si él pudiera materializarse de las sombras en cualquier momento.

La confusión me invadió.

—No estoy aquí para advertirte que te alejes de nadie, Saddie —dije suavemente, tratando de calmar su evidente angustia—.

Aunque Viktor no es exactamente un príncipe encantador.

Es…

difícil.

Lo que hagas con él es completamente asunto tuyo.

Solo quería ver cómo estabas.

Parecías aterrorizada ese día.

En el armario de almacenamiento.

—El recuerdo me golpeó con claridad cristalina.

Cada músculo en su cuerpo se puso rígido ante la mención de ese incidente, como si mis palabras la hubieran restringido físicamente.

Una certeza helada se instaló en mi estómago, confirmando lo que había sospechado.

Algo terrible había sucedido.

Se dio la vuelta, enfocándose intensamente en el tráfico de la calle, en cualquier lugar menos en mi cara.

—Por favor —me acerqué, bajando mi voz a apenas por encima de un susurro—.

No tengas miedo de mí.

Si algo está mal, si esos tipos te lastimaron o te forzaron a algo, puedes decírmelo.

—Sabía que estaba yendo lejos, ofreciendo ayuda cuando mi propia vida se estaba desmoronando, pero la necesidad de protegerla superaba la lógica.

Mi mundo podría estar cayendo en el caos, pero mirar a Saddie me daba una fuerza inesperada.

Si esos hombres realmente la habían dañado, presionándola a hacer algo contra su voluntad, podría decírselo a Phil.

O a Preston.

Al menos no estaría pidiendo para mí esta vez.

Saddie parecía quebradiza, como porcelana fina que se rompería con la palabra equivocada.

Algo sobre su vulnerabilidad me llamaba, me recordaba a encontrar un gatito perdido en un callejón.

Pero ella sacudió la cabeza violentamente, su cabello oscuro azotando alrededor de su cara como una cortina protectora.

—No, no, todo está bien —insistió, su voz tensa como un alambre—.

Lo que pasó fue completamente mi culpa.

Fui…

descuidada.

Además, es el último día de todos modos.

No tiene sentido causar problemas ahora.

—Forzó sus labios en una amplia sonrisa artificial que nunca llegó a sus ojos, una actuación desesperada destinada a convencernos a ambas de que todo era perfectamente normal.

Mi boca se presionó en una línea dura.

Presionar más sería inútil.

Sus defensas se habían cerrado, ese terco brillo en sus ojos advirtiéndome que me alejara del tema.

No confiaría en mí, no hoy.

Pero no podía simplemente alejarme después de haberla buscado.

—Está bien —cedí con un suave suspiro—.

Entonces, ¿te unirías a mí para un café y algo dulce?

¿Para celebrar que sobrevivimos a la universidad?

—Hice una pausa deliberadamente, luego añadí con vulnerabilidad calculada:
— De todos modos me dirigía a esa cafetería.

Sería agradable tener a alguien con quien celebrar.

—Me hice sonar solitaria, esperando que pudiera apiadarse de mí.

Era manipulación, pero deseaba desesperadamente esta conexión.

Alejarme ahora sentía que me perseguiría.

Saddie consideró esto por un largo momento, mirando al suelo con cejas fruncidas.

Contuve la respiración, sin saber si confiaría lo suficiente en mí para aceptar.

Finalmente, levantó la cabeza con un asentimiento tentativo.

—Eso suena…

bien —dijo, su voz ligeramente más fuerte—.

Supongo que una pequeña celebración no haría daño.

El alivio me inundó silenciosamente.

Nos dirigimos hacia la cafetería, su frente de vidrio ya brillando con reflejos de otros estudiantes celebrando.

El rico aroma de granos tostados y pasteles dulces salía, cálido y acogedor.

Navegamos a través de la concurrida planta baja y subimos las gastadas escaleras de madera al nivel superior más tranquilo.

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Pedimos nuestras bebidas – café negro fuerte para mí, latte de matcha para ella, además de una caja de macarons coloridos – y reclamamos una pequeña mesa junto a la ventana con vista a la corriente de estudiantes abajo.

Conversaciones distantes crearon un zumbido de fondo reconfortante.

Mientras esperábamos, extendí mi mano a través de la mesa.

—Soy Stella.

Es maravilloso conocerte adecuadamente, Saddie.

Ella sonrió genuinamente esta vez y aceptó mi apretón de manos.

—Sé quién eres, Stella.

La esposa de Phil Brooks.

—Las suaves palabras golpearon como un golpe físico, destrozando nuestro breve momento de normalidad—.

Eres bastante famosa por aquí.

Mi sonrisa murió instantáneamente, ese familiar peso frío asentándose en mi estómago.

La calidez que había estado sintiendo se evaporó.

—Claro…

el trofeo del multimillonario —dije con humor amargo.

Pero Saddie rápidamente se retractó, sus ojos ensanchándose alarmados.

—¡No es eso lo que quise decir!

—exclamó, con las mejillas sonrojándose de rosa—.

Es decir, sí, escuché sobre eso recientemente.

Pero has sido conocida desde el primer año.

Eras la estudiante más talentosa.

He visto tus proyectos…

eres increíblemente talentosa.

—Sus palabras salieron frenéticamente, como tratando de deshacer el daño.

El calor subió a mi cara, extendiéndose desde mi cuello hacia arriba.

Había pasado tanto tiempo desde que alguien en esta universidad había mirado más allá de los escandalosos titulares, más allá de las etiquetas de ‘esposa del multimillonario’ o ‘novia que cambió de novio’, para ver a Stella Gianna misma.

—Vaya —respiré, genuinamente aturdida—.

Nunca esperé que alguien me dijera eso nunca más.

—¿En serio?

—preguntó Saddie, sus ojos brillantes con auténtico entusiasmo.

Se inclinó hacia adelante, una pequeña sonrisa contagiosa iluminando sus rasgos—.

He admirado tu trabajo desde el tercer año.

¿Ese Vehículo Adaptativo Ergonómico que diseñaste que quedó en cuarto lugar?

Honestamente pensé que merecía el primer lugar.

Los detalles mecánicos eran extraordinarios, y la integración del sistema de IA de esa manera…

La mayoría de las personas asumen que las personas discapacitadas no deberían conducir, pero encontré tu diseño brillante y asequiblemente práctico.

—Su timidez inicial había desaparecido completamente mientras hablaba animadamente, sorbiendo su latte de matcha con creciente entusiasmo.

Una sonrisa genuina se extendió por mi cara, amplia y sin esfuerzo.

Se sentía como semanas desde que había sonreído verdaderamente, desde que algo había elevado genuinamente mi espíritu.

La sensación era casi extraña, pero maravillosa.

—¿Realmente lo dices en serio?

—Las palabras emergieron apenas como un susurro, llenas de esperanza que no me había dado cuenta de que aún poseía.

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