Casada con el Hermanastro Rival de Mi Ex - Capítulo 169

Capítulo 169: Capítulo 169 Veinticinco Años

POV de Stella

El elegante vehículo se detuvo frente al complejo Shaw poco después de las siete y media, su imponente silueta cortando las sombras del atardecer como un castillo medieval. Mis dedos se tensaron alrededor del ramo de lirios blancos que descansaba en mi regazo. Quizás traer flores era excesivo, pero presentarme con las manos vacías me parecía incorrecto. Las había comprado impulsivamente a un vendedor callejero después de salir del hospital.

Mis labios se apretaron mientras soltaba un suspiro tembloroso. Ya no había vuelta atrás. Además, estas flores simplemente se marchitarían en mi apartamento si me acobardaba.

Jane salió primero, rodeando el coche para abrirme la puerta. El aire fresco de la noche acarició mi rostro mientras pisaba el camino de grava, trayendo consigo el leve aroma de lluvia aproximándose.

—¡Señorita Stella! —La familiar voz acentuada me hizo girar. Quincy, el mismo guardia de mi visita anterior, se acercaba con esa característica media sonrisa que parecía más amenazante que acogedora en sus curtidas facciones. Sus ojos inmediatamente recorrieron el área detrás de mí, y capté el breve destello de decepción cuando no encontró lo que buscaba.

—Quincy —reconocí, observándolo visiblemente relajarse ante mi reconocimiento.

—¿Su amiga no la acompaña hoy? —La pregunta salió antes de que pudiera contenerse, traicionando su cuidadosamente mantenida compostura.

Una sonrisa cómplice tiró de mis labios. —Gia tenía otros planes hoy. Quizás en otra ocasión —Sus hombros se hundieron casi imperceptiblemente, como un globo desinflado.

—No está saliendo con nadie, ¿verdad? —Las palabras escaparon apresuradamente, como si las hubiera estado conteniendo durante semanas.

Negué con la cabeza, mi expresión tornándose seria. —Está soltera, pero te daré un consejo. Gia no hace cosas casuales. Si no planeas quedarte para el largo plazo, ahórrate el problema.

La advertencia quedó suspendida en el aire entre nosotros mientras me dirigía hacia la entrada. Quincy no discutió, simplemente presionó el botón de acceso. El mecanismo cobró vida, el metal gimiendo mientras las enormes puertas se abrían.

Cuando Clement se movió para seguirme, la mano de Quincy se extendió en un gesto sutil pero inconfundible. El mensaje era cristalino – mi escolta de seguridad se detenía aquí. Había esperado esta demostración territorial. Si Preston quisiera verme muerta, ya estaría dos metros bajo tierra.

—Está bien —le dije a Clement, forzando calma en mi voz—. Puedo manejar esta parte sola.

La mandíbula de Clement se tensó, pero retrocedió, sus ojos siguiendo cada uno de mis movimientos hasta que las puertas se sellaron con un estruendo metálico. Sabía que atravesaría esas barreras ante la primera señal de peligro.

Quincy parecía perdido en sus pensamientos, aún procesando mis palabras anteriores sobre Gia. Lo dejé con sus cavilaciones y comencé el recorrido hacia la casa principal.

La verdad era que, a pesar de su exterior duro, Gia era una romántica de corazón. Había salido con muchos hombres, pero llegar a su cama o a su corazón requería un compromiso serio. Las dos relaciones que había tenido fueron con hombres devotos que la habían perseguido implacablemente. Tenía cero tolerancia para los tipos que perdían interés después de los primeros rechazos. Me había dicho innumerables veces que un hombre que se rendía fácilmente no valía su tiempo.

Quincy encajaba perfectamente en su tipo físico – alto, moreno y misterioso. Si tenía la paciencia y la persistencia para conquistarla, estaba por verse. Había pensado que hombres así eran criaturas míticas hasta que conocí a Phil. Un hombre que literalmente había reescrito las reglas de su mundo para mantenerme a su lado. Quizás Quincy tenía esa misma determinación obstinada.

La temperatura había aumentado considerablemente durante las últimas semanas, así que llegué a la entrada principal sin que mis extremidades se entumecieran. Las enormes puertas de roble lucían aún más intimidantes de cerca. Me acerqué al escáner, y se activó inmediatamente, bañándome en luz azul mientras realizaba su barrido de seguridad. El sistema de IA anunció mi identidad con su voz nítida y mecánica antes de que las puertas se deslizaran, revelando el vestíbulo calefaccionado.

Divisé el ascensor descendiendo y me acerqué, calculando perfectamente mi llegada. Las puertas se abrieron para revelar a Preston de pie solo en su interior, pero algo era diferente. Una simple mascarilla quirúrgica cubría la mitad inferior de su rostro, y su tez parecía cenicienta. Círculos oscuros sombreaban sus ojos.

—¿Tan serio es? —pregunté, con genuina preocupación filtrándose en mi voz.

Sus ojos se arrugaron en las esquinas en lo que supuse era una sonrisa.

—Afortunadamente, no es contagioso —respondió, su voz más áspera de lo habitual. Su mirada cayó sobre las flores apretadas en mis manos—. ¿Son para mí, pequeña paloma? —La sorpresa coloreó su tono.

El calor subió por mi cuello mientras extendía el ramo hacia él.

—Me sentía extraña presentándome con las manos vacías. —La explicación sonaba ridícula incluso para mis propios oídos, pero él aceptó las flores sin titubear.

Presionó el botón para los pisos superiores, y ascendimos en un cómodo silencio. Lo observé examinar los delicados pétalos blancos.

—Qué detalle tan considerado —murmuró, rompiendo el silencio—. Comenzaba a pensar que las flores eran solo para funerales en mi línea de trabajo. —La broma oscura me hizo estremecer.

—No hables así —solté, más bruscamente de lo que pretendía—. Actúas como si nadie hubiera jamás… —Me detuve, dándome cuenta de lo presuntuosa que sonaba. ¿Qué sabía yo de su vida personal?

Suavicé mi tono. —Solo dime cuando quieras flores. Haré que te las envíen.

Se rio, el sonido disolviéndose en una fuerte tos. —Eso derrota el propósito, ¿no crees? La entrega personal es lo que las hace especiales.

—Bien. Quizás la próxima vez las traeré yo misma —concedí, con la exasperación infiltrándose en mi voz. Viejo terco.

—¿Y qué te trae por aquí? Me sorprende que tu marido permitiera esta pequeña visita —dijo, su tono cargando un sutil desafío.

Mi columna se tensó. —No necesito permiso para ir a ningún lado. —La mentira sabía amarga en mi lengua. En el fondo, sabía que no habría venido si Phil se hubiera opuesto. No porque necesitara su aprobación, sino porque hacerle sentir que él ocupaba un segundo lugar después de cualquiera, incluso mi padre biológico, destruiría algo precioso entre nosotros.

—Quería ver cómo estabas. Considerando cómo Damien ha estado pavoneándose como si fuera el dueño del lugar, imaginé que quizás realmente estabas muriendo. —Las palabras salieron con más audacia de lo que había planeado.

Se rio, un sonido rico que rápidamente se convirtió en otro ataque de tos. Hice una mueca ante el ruido áspero y rasposo.

—Tú y Phil —resolló, finalmente recuperando el aliento—. Sus personalidades son notablemente similares. Incluso su vocabulario coincide.

Fruncí el ceño, nunca habiendo notado eso antes. Pero ahora que lo mencionaba, la observación no parecía del todo equivocada.

Las puertas del ascensor se abrieron a un piso que nunca había visto antes. Salí y de inmediato sentí como si hubiera caído en un sueño de algodón de azúcar. Todo el espacio estaba decorado en rosa suave y blanco inmaculado – muebles mullidos como nubes con delicados acentos dorados, paredes pintadas en tonos rubor. Parecía que una boutique de lujo hubiera explotado de la manera más femenina posible.

Mi mirada cayó sobre la prístina alfombra color crema. —¿Debería quitarme los zapatos?

Preston ya estaba descalzándose, así que lo imité, mis pies hundiéndose en la alfombra increíblemente gruesa.

Se dirigió a un panel de intercomunicación y presionó un botón. —Mi hija está aquí de visita. ¿Podrían preparar algunos de esos macarons franceses? —Su voz llevaba una suavidad poco familiar mientras tarareaba satisfecho después de terminar la llamada.

—Ambiente agradable, ¿verdad? —preguntó, con evidente orgullo en su tono.

Asentí, aún tratando de procesar el ambiente surrealista. —¿Traes a otros invitados aquí? —La imagen mental de sus sicarios tatuados posados en estos delicados sofás rosas, bebiendo té en fina porcelana, era casi cómica.

—Eres la primera —dijo simplemente, y algo pesado se instaló en mi pecho ante esas palabras.

—Oh. —Mi voz salió más pequeña de lo que pretendía. Una extraña culpa me invadió—. ¿Cuánto tiempo ha estado esta habitación así?

—Veinticinco años.

El número me golpeó como un golpe físico.

—¿Fue creado para mí? —Las palabras escaparon como apenas un suspiro.

La expresión de Preston se suavizó, una sonrisa melancólica tocando sus labios mientras asentía lentamente.

—Para ti y para tu madre. Yedda adoraba estas cosas. Su propia infancia careció de esta magia, así que soñaba con darte todo lo que ella nunca tuvo —sus palabras me golpearon como un impacto físico, creando una repentina opresión en mi garganta que dificultaba la respiración.

El dolor me golpeó sin previo aviso, agudo y devastador, por una mujer cuyo rostro nunca había visto, cuya voz nunca había escuchado.

Ella existía solo como una ausencia, un fantasma de una vida paralela que podría haber sido mía.

—Comprendo —logré decir, aunque las palabras sonaban huecas e inadecuadas. Mi mirada recorrió la habitación nuevamente, posándose en dos puertas de madera que permanecían cerradas contra la pared del fondo. Las superficies pulidas parecían llamarme, prometiendo respuestas a preguntas que aún no había formulado.

Preston notó mi atención errante.

—Siéntete libre de explorar —ofreció, su voz llevando un ligero raspado. Una tos sacudió su cuerpo mientras se acomodaba más profundamente en los cojines de terciopelo, sus hombros hundiéndose con visible agotamiento. La preocupación destelló en mí, pero la aparté y me puse de pie.

Después de todo, no había viajado esta distancia simplemente para sentarme en un silencio incómodo. Si iba a estar aquí, bien podría descubrir qué secretos guardaban estas habitaciones.

Mi mano tembló ligeramente mientras alcanzaba el primer picaporte. La madera pulida se sentía fría bajo mi palma mientras la empujaba. La luz inundó el espacio automáticamente, y solté un jadeo audible.

Un estudio de artista se extendía ante mí, lo suficientemente vasto como para empequeñecer la ya generosa sala de estar. Pero el tamaño palidecía en comparación con lo que lo llenaba. Pinturas cubrían cada superficie disponible, colocadas en caballetes, apoyadas contra las paredes, apiladas en cuidadosas torres. La colección abarcaba todos los estilos imaginables, desde austeros retratos al carboncillo hasta vibrantes paisajes al óleo que estallaban en color.

Sin embargo, a pesar de la variedad, cada lienzo representaba el mismo tema.

La obsesión era a la vez hermosa y aterradora. Aquí había evidencia de un hombre llevado a la locura por el amor, intentando desesperadamente preservar cada recuerdo, cada expresión fugaz, cada momento precioso antes de que el tiempo los borrara por completo.

Mi garganta se contrajo al reconocer el rostro repetido infinitamente por toda la habitación. Ella aparecía en multitudes y en soledad, en cimas de montañas y orillas del océano, capturada en risas y lágrimas y contemplación silenciosa. Cada pintura se sentía como una canción de amor, un intento frenético de aferrarse a algo que ya se estaba escapando.

—¿Es esa mi madre biológica? —pregunté, aunque ya sabía la respuesta.

—Esa es Yedda —confirmó Preston desde detrás de mí, su voz espesa con un dolor antiguo—. Detestaba las cámaras. Pintarla era la única manera de mantenerla conmigo.

Me adentré más en la habitación como hipnotizada, atraída por un lienzo en particular. La mujer sonreía con tanta alegría pura que parecía iluminar todo el espacio. Una perfecta rosa blanca adornaba su cabello oscuro, destacándose contra el vestido blanco que ondeaba a su alrededor como nubes. Estaba rodeada por un jardín en plena floración, y aun así lograba eclipsar cada flor.

Era impresionante. Absolutamente luminosa.

Su cabello caía más allá de sus hombros en suaves ondas, más oscuro que el mío pero inconfundiblemente similar. Los hoyuelos que marcaban sus mejillas eran idénticos a los míos. Mirarla era como observar a través de una ventana hacia una versión alternativa de mí misma, una que nunca había conocido el abandono o la incertidumbre.

Yedda Demetrius había muerto más joven de lo que yo era ahora. Había elegido las drogas en lugar de la vida, dejando atrás solo estos recuerdos pintados y a mí. Apreté los puños hasta que mis uñas se clavaron en mis palmas. ¿Qué habría pasado si ella hubiera vivido? ¿Si yo hubiera crecido en este mundo dorado en lugar del orfanato?

Habría sido mimada, probablemente. Una princesa consentida encerrada en una torre de marfil, sin conocer nada de la lucha real o las verdaderas dificultades.

Después de varios minutos más de contemplación silenciosa, me aparté de los ojos pintados que parecían seguir cada uno de mis movimientos. Una última mirada a la mujer que me había dado la vida pero nunca la oportunidad de conocerla, y luego cerré la puerta con firmeza. La madera selló un pasado que nunca me había pertenecido realmente.

A pesar del atractivo de los escenarios de “qué hubiera pasado si”, no cambiaría mi vida real por esta fantasía. Ruby y Yannis quizás no poseían la riqueza o los recursos de Preston, pero me habían dado algo mucho más valioso. Me habían criado con amor, moldeado en quien estaba destinada a ser. Detenerse en alternativas imposibles no servía de nada ahora.

Cuando regresé a la sala, Preston permanecía exactamente donde lo había dejado. Me acomodé de nuevo en mi silla, lista para abandonar las especulaciones en favor de respuestas concretas.

—Si Yedda significaba tanto para ti, ¿por qué te casaste con Tricia? —La pregunta quedó suspendida entre nosotros como un desafío. Vi cómo todo su cuerpo se ponía rígido antes de añadir rápidamente:

— No te estoy juzgando. Solo quiero entender.

Su sonrisa no contenía ninguna calidez.

—Prefiero tu fuego a esta cortesía —dijo, provocándome un automático giro de ojos que le hizo toser de nuevo.

—Casarme con Tricia nunca fue mi elección. Después de perder a Yedda, me ahogué en alcohol. Mi existencia entera se convirtió en una nebulosa de intoxicación y desesperación. Durante un evento en particular, bebí hasta perder el conocimiento. —Su risa sonó como vidrio roto—. Diez meses después, Tricia apareció en mi puerta con su padre y un recién nacido, exigiendo que asumiera la responsabilidad.

Mi corazón se oprimió dolorosamente.

—Ella te agredió —dije en voz baja, incapaz de pronunciar la palabra más dura.

Él desvió la mirada, su silencio confirmando mis peores sospechas.

—Como su padre tenía el mismo poder en nuestros círculos de negocios, negarme habría destruido todo lo que había construido. Así que firmé los papeles sin ceremonia ni celebración. Ella ha atormentado esta casa desde entonces.

El peso de su revelación se asentó sobre mí como plomo. Un suave timbre anunció la llegada del ascensor, y un camarero entró con un elaborado servicio de té. El aroma de jazmín y pasteles frescos llenó el aire, aunque mi estómago seguía anudado por la tensión.

Acepté el té sin saborearlo, mi mente aún procesando todo lo que había aprendido.

—¿Es por eso que odias a Damien? —finalmente pregunté.

Preston pareció genuinamente sorprendido.

—¿Por qué culparía a él por los crímenes de su madre?

La pregunta me dejó atónita. Si alguien me hubiera violado y me hubiera forzado a criar al hijo resultante, dudaba que pudiera amarlo. No cuando su rostro sería un recordatorio constante de mi trauma.

—No sentí nada en particular hacia él —continuó Preston—. Proporcioné apoyo financiero pero nunca conexión emocional. A medida que crecía, reconocí la naturaleza de su madre en él. Carece de iniciativa, prefiriendo manipular a otros para beneficio personal.

—Como está haciendo ahora con los Brooks —dije, comprendiendo de repente.

—Exactamente. Siempre ha sido un parásito, tomando lo que no puede ganar. —La expresión de Preston se endureció con genuino disgusto—. No puedo verlo como mi hijo. Me repugna completamente.

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