Casada con el Hermanastro Rival de Mi Ex - Capítulo 171

Capítulo 171: Capítulo 171 Lo Que Yace Debajo

Stella’s POV

La revelación me golpeó lentamente. Sus sentimientos hacia Damien no habían surgido de la noche a la mañana. Se habían desarrollado gradualmente, como un veneno filtrándose por las grietas, mientras observaba al niño madurar y mostrar más de los inquietantes rasgos de su madre.

Podía entender ese concepto. Aunque no pudiera comprenderlo completamente, esta era su carga, su angustia privada. Sermonearle al respecto parecía inútil.

Nos sentamos en un cómodo silencio. La dulce fragancia de lavanda y azúcar de los delicados pasteles comenzó a calmar mis nervios alterados. Mi apetito finalmente regresó, y alcancé mi taza de té.

Los macarrones estuvieron a la altura de sus elogios.

—¿Te gustaría que empaquetara los restantes para que puedas llevártelos? —ofreció, revelando una suave sonrisa ahora que se había quitado la máscara para comer.

Lo miré, sorprendida. —¿En serio?

Levantó los hombros en un gesto cansado. —De lo contrario, simplemente se tirarán.

Mi ceño se frunció. —No hagas eso. La comida no debería desperdiciarse así. Adelante, empácalos para mí —dije con un suave suspiro.

Su risa silenciosa llegó a mis oídos.

Los siguientes treinta minutos pasaron volando mientras me guiaba por pisos adicionales, su ritmo notablemente más pausado que durante nuestro encuentro anterior. El recorrido resultó cautivador. Visitamos una sala de proyección equipada con lujosos asientos reclinables y una enorme pantalla montada en la pared. La biblioteca contenía más volúmenes de los que había encontrado en toda mi vida, completa con un sistema de escaleras corredizas para acceder a los estantes superiores.

Luego me llevó a lo que llamó la sala de armas, un espacio blanco inmaculado que parecía un campo de tiro privado. La munición estaba dispuesta en líneas precisas y brillantes, con objetivos colocados a varios intervalos.

Colocó una pistola en mi palma y demostró la técnica adecuada de puntería, su agarre ahora firme y confiado mientras dirigía mis movimientos. El retroceso superó mis expectativas, y me encogí, agachándome para masajear mi muñeca. Después de solo tres disparos, mi mano ya palpitaba.

—Deberíamos parar si esto se está volviendo incómodo —dijo, su tono llevando genuina preocupación.

Solté una risa temblorosa. —Realmente debo trabajar en aumentar mi fuerza. Me he vuelto demasiado frágil —admití, encontrando su mirada con honesta frustración. Se encogió de hombros, luego se dio vuelta para toser. Me levanté y dejé el arma, pero me interceptó, quitándola cuidadosamente de mi agarre.

Recargó la pistola, activó el seguro y la volvió a poner en mis manos, su piel tocando brevemente la mía. —Llévate esto. Entiendes cómo funciona.

Sus palabras me hicieron fruncir el ceño. —¿No sería eso contra la ley? —susurré con incertidumbre.

Produjo una risa baja y sin emoción. —Las leyes solo importan cuando te descubren, pequeña paloma —respondió.

Mis labios se apretaron. Innumerables pensamientos y escenarios inundaron mi mente. Aquí estaba un hombre ofreciéndome un arma de fuego como regalo, alguien que no veía complicaciones éticas en el gesto. ¿Qué revelaba esto sobre su carácter?

¿Qué decía sobre el mío por aceptarla?

Después de una extensa consideración, simplemente me encogí de hombros.

No es como si tuviera la intención de usar la cosa. Como coleccionar automóviles antiguos o relojes caros, era solo otra adquisición interesante. ¿Cuántos problemas podría causar? Una voz de advertencia susurró que debería devolverla, pero aparté la preocupación. Había sido cautelosa por demasiado tiempo. Quizás la imprudencia estaba pendiente.

Revisé la pantalla de mi teléfono. Las nueve ya habían llegado. —Pareces agotado, y se está haciendo tarde. Debería regresar —dije. El viaje al hospital consumiría una hora.

Preston dio un lento y cansado asentimiento. —Por supuesto. Eres bienvenida a pasar la noche si lo prefieres, aunque sospecho que te negarás —dijo, curvando su boca en una expresión conocedora.

Le devolví la sonrisa con genuina calidez. —Necesito volver con Elvis.

La comprensión brilló en sus ojos mientras asentía nuevamente. —Siéntete libre de visitar e investigar cuando desees. Considera toda esta propiedad tu dominio personal. Sin necesidad de aviso previo —dijo. Su elección de palabras me pareció extraña, pero asentí en reconocimiento.

Mi dominio personal, de hecho.

Entramos juntos al ascensor, el silencio entre nosotros más natural esta vez. El elevador nos llevó de regreso a la entrada principal. Cuando salimos al amplio vestíbulo, me giré al notar que planeaba acompañarme afuera. Negué con la cabeza.

—Regresa a tus habitaciones. Puedo arreglármelas sola —. Sus ojos habían desarrollado un tinte rojizo, pareciendo enfermos y tensos. La culpa me invadió por llegar tan tarde y mantenerlo despierto. El agotamiento marcaba cada línea de sus pálidas facciones.

Soltó un suspiro cansado y resignado, y asintió. —Conduce con cuidado —ordenó en voz baja.

Estuve de acuerdo. —Tú también descansa bien.

Con esas palabras, me dirigí hacia la salida de la mansión, escuchando cómo la sustancial puerta se cerraba detrás de mí con una inesperada firmeza. La noche había estado llena de descubrimientos y nuevas perspectivas, pero la inquietud se asentó en mi estómago como una piedra.

Quizás mi desasosiego provenía de no sentirme lista para volver a casa todavía. ¿Era incorrecto desear explorar más?

El impulso se sentía inapropiado, pero la curiosidad ardía como fuego en mi pecho. Se me había concedido acceso a un mundo entero, y quería examinar cada rincón.

Suspiré y lancé una última mirada a la propiedad.

A pesar de mis deseos, volver a entrar parecería extraño. Mi atención se dirigió a los terrenos traseros, un área que no había notado anteriormente, y dudé.

El espacio presentaba césped bien mantenido y setos recortados con precisión, pero lo que captó mi interés fue una sección más oscura y aislada en la parte trasera.

¿Podría ser un invernadero? El edificio parecía envejecido, construido con un grueso y desgastado marco de metal y paneles de vidrio coloreado. La luz parpadeaba en el interior, un pequeño resplandor danzante contra la oscuridad. Mis pensamientos regresaron al retrato de Yedda rodeada de flores, y luego a las palabras anteriores de Preston.

Había dicho que podía explorar libremente, ¿no es así?

Seguramente pasar unos minutos investigando sería aceptable. Solo un breve desvío que requeriría momentos.

Con ese razonamiento, comencé a caminar hacia adelante. Pronto me acerqué al enorme invernadero, sus superficies de vidrio reflejando la distante iluminación de la luna. A medida que me acercaba, una atmósfera inquietante parecía emanar de la estructura. Sin embargo, al inspeccionarla más de cerca, descubrí que estaba asegurada con pesadas cadenas enrolladas alrededor de las manijas, sostenidas firmemente por un candado del tamaño de mi palma.

Me detuve, confundida. ¿Por qué habría iluminación visible dentro si la entrada estaba cerrada? La contradicción me desconcertaba.

Examiné mis alrededores, mis sentidos agudizándose. La parte trasera de la mansión se sentía extrañamente abandonada. El aire parecía más frío, como si rara vez fuera visitado. Mis brazos temblaron, y el instinto me urgió a retirarme, a volver a mi vehículo.

Me dirigí hacia la dirección opuesta de donde había llegado. Más paisajismo y flores ocupaban ese espacio, a pesar de la iluminación más tenue. Decidí investigar brevemente. Pero me detuve cuando escuché un impacto metálico. Un sonido agudo y distintivo parecía originarse directamente debajo de mis pies.

Mi ceño se arrugó. Otro paso adelante produjo el mismo ruido hueco. Finalmente miré hacia abajo, enfocándome en el suelo. El sonido resonaba desde abajo, una extraña resonancia de metal golpeando metal.

Miré alrededor. Agacharme para examinar la fuente sería una tontería, ¿no? En una atmósfera como esta, algún horror aguardaba ser descubierto. Casi podía escuchar música ominosa construyéndose en el fondo.

Sin embargo, nuevamente probé mi propia estupidez.

Porque eso es exactamente lo que hice. Me arrodillé a pesar del escalofrío que recorría mi columna. Aparté la tierra con mis dedos, raspando el suelo, y me di cuenta de que la delgada cobertura de maleza y tierra ocultaba algo debajo. Mis ojos se ensancharon al descubrir una enorme placa metálica.

Se sentía lisa, oscura e imposiblemente fría al tacto.

Esperé varios minutos después de hacer contacto, conteniendo la respiración. Anticipaba alguna respuesta, como en la entrada principal. Quizás un escáner. Algún sonido. Una alarma. Una explosión. Nada ocurrió. Absolutamente nada. Me di cuenta de que esto era una entrada. Como una puerta de sótano, excepto que esta no era de madera y estaba expertamente camuflada como un pasaje secreto en la sección oculta de esta fortaleza.

Mi curiosidad se intensificó aún más. Humedecí mis labios y recuperé mi teléfono, activando la linterna para mejor visibilidad. El rayo iluminó la puerta, revelando su superficie elegante y sin marcas. No aparecía texto en ningún lado, ni mecanismo de bloqueo. Solo una barrera perfectamente lisa y poco acogedora.

Presioné mis labios y respiré profundamente antes de abrir la puerta. Se movió con un chirrido silencioso y perturbador que pareció reverberar en el inquietante silencio. Miré dentro, mis ojos ensanchándose al descubrir una escalera. No escalones toscos de alcantarilla, sino escaleras de madera adecuadas. Eran amplias, limpias y descendían a la completa oscuridad.

Con los labios apretados, me levanté y bajé cuidadosamente las escaleras una por una, mi mano agarrando la fría barandilla. Mi ritmo cardíaco se aceleró con cada paso, el rítmico palpitar retumbando en mis oídos.

Usé la luz de mi teléfono para buscar iluminación y finalmente localicé un pequeño interruptor plateado al final de la escalera. Lo activé, y el repentino y duro brillo me hizo entrecerrar los ojos. Mi mirada recorrió la habitación, absorbiendo la escena ante mí.

La sangre se drenó completamente de mi rostro.

El terror heló mi sangre mientras examinaba la cámara oculta, con mi dedo tembloroso aún en el interruptor de luz. La iluminación reveló algo mucho peor de lo que podría haber imaginado. Esto no era solo un sótano de almacenamiento. Era un santuario a la muerte, paredes cubiertas con fotografías y pinturas que hicieron que mi piel se erizara al reconocerlas.

Mi respiración se detuvo cuando mi mirada se posó en el rostro más familiar entre docenas. Tres fotografías de una mujer con cabello oscuro ondulante y una sonrisa contagiosa estaban clavadas a la pared, cada una desfigurada con dardos rojos atravesando sus facciones. Un marcador negro formaba una cruz tosca sobre la foto más grande, borrando su hermoso rostro bajo la tinta. Pero yo conocía esos ojos, esa sonrisa.

Hilary.

Mi mente luchaba por procesar lo que estaba viendo. ¿Por qué estaría su foto exhibida en esta galería de pesadilla? ¿Por qué había cruces marcando su rostro como algún trofeo enfermizo? Las posibilidades que inundaron mis pensamientos eran tan horribles que casi me desplomé.

Con manos temblorosas, saqué mi teléfono y busqué información sobre el Asesino de las Sombras. La pantalla se llenó de nombres y rostros de víctimas, cada uno enviando oleadas de náuseas por mi cuerpo. Comencé a emparejar las fotografías en las paredes con los resultados de la búsqueda. Pauline Tucker. Charlette Garcia. Emilia Miller. Carolyn Neil. Rosa Kane. Nancy Evans. Cada una de las víctimas estaba aquí, exhibida como trofeos de caza.

Cada fotografía mostraba el mismo detalle macabro: una cruz negra dibujada sobre el rostro, marcándolas como finalizadas. Completas. Muertas.

¿Qué hacía este lugar en la propiedad de Preston? Las preguntas martillaban contra mi cráneo, cada una más aterradora que la anterior. Solo había una explicación que tenía sentido, pero mi mente se negaba a aceptarla.

La bilis quemó mi garganta cuando noté una gran sección de pared cubierta con tela blanca, las esquinas fijadas con cuidado deliberado. Algo me impulsó hacia adelante a pesar de que todos mis instintos me gritaban que corriera. Mis pies tropezaron por el suelo de concreto mientras alcanzaba la tela y la arrancaba.

El sonido que escapó de mí no fue exactamente un grito, más bien el lamento de un animal herido. Mi mano voló hacia mi boca mientras mis piernas casi cedían debajo de mí.

Toda la pared estaba dedicada a una persona. Un objetivo.

Yo.

Cientos de fotografías cubrían cada centímetro de la superficie. Imágenes que nunca supe que existían. Yo riendo con Phil en una cafetería. Yo caminando por el parque con Gia. Yo comprando, comiendo, viviendo mi vida mientras alguien observaba desde las sombras. Incluso había una foto mía sosteniendo a un bebé, probablemente Katya, tomada sin mi conocimiento.

En el centro de este horrible collage estaba mi nombre escrito en letras negras y gruesas: STELLA SHAW.

Ese no era mi nombre. Pero aparentemente, en la mente retorcida de esta persona, eso no importaba.

La fotografía más grande de mí llevaba la misma marca que todas las demás. Una gruesa cruz roja pintada sobre mi rostro como un objetivo, como una promesa de lo que vendría.

Mis rodillas cedieron mientras el peso completo de lo que estaba viendo caía sobre mí. Yo era la siguiente. Ya estaba marcada para morir.

Luchando contra el terror, me obligué a documentar todo. Mis manos temblaban tan violentamente que apenas podía sostener mi teléfono firme, pero grabé cada pared, cada rostro, cada detalle enfermizo de esta tumba subterránea. Pasara lo que pasara conmigo, alguien necesitaba ver esta evidencia.

Cuando terminé de grabar, cuidadosamente volví a colocar la tela blanca sobre mi pared, tratando de ocultar cualquier señal de que había estado allí. Luego corrí. Mis pies golpearon los escalones de madera, subiéndolos de dos en dos. Apenas logré cerrar la trampilla y esparcir las hierbas de nuevo en su lugar antes de correr hacia la puerta principal.

Mis pulmones ardían cuando llegué hasta Clement y Quincy, ambos hombres luciendo sorprendidos por mi apariencia desaliñada.

—¿Algo anda mal, señorita? —preguntó Clement, con evidente preocupación en su voz.

Me esforcé por controlar mi respiración, obligando a mi voz a sonar normal.

—Acabo de recibir una llamada urgente. Necesitamos irnos inmediatamente.

La expresión de Quincy se volvió sospechosa, entrecerrando los ojos mientras estudiaba mi rostro. Pero de todos modos activó la apertura de la puerta. Mientras me apresuraba hacia el automóvil, vi a Quincy sacando su teléfono con el ceño fruncido. Incluso desde la distancia, pude leer sus labios mientras hablaba con quien fuera que respondió.

—Jefe.

Esa única palabra envió hielo por mis venas.

—Conduce rápido —ordené mientras me lanzaba al asiento trasero.

Jane asintió, encontrándose con mis ojos en el espejo retrovisor.

—Sí, señora.

Quincy gesticulaba frenéticamente para que nos detuviéramos, pero sacudí mi cabeza violentamente.

—No te detengas. Nos vamos ahora.

Jane aceleró el motor, retrocediendo a una velocidad peligrosa antes de girar el auto y alejarse a toda velocidad de la propiedad. Mantuve mis ojos pegados a los espejos, esperando persecución en cualquier momento. Pero el camino detrás de nosotros permaneció vacío.

El viaje de regreso al hospital pareció eterno. Cuando finalmente llegamos justo antes de las once, no esperé a que el auto se detuviera por completo. Salí corriendo e ignoré las miradas sorprendidas de los guardias de seguridad mientras subía volando las escaleras, con mis puntos de sutura gritando en protesta.

Antes de que pudiera llamar, la puerta de Phil se abrió. Él estaba allí frunciendo el ceño, su boca abriéndose para hablar, pero no le di la oportunidad. Me lancé a sus brazos, mi cuerpo temblando con sollozos que no podía controlar. Solo ahora, en su abrazo protector, me permití sentir el terror completo de lo que había descubierto.

Sus brazos me rodearon como una fortaleza, y despidió a Clement con un gesto silencioso antes de llevarme a la seguridad de su habitación.

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