Casada con el Hermanastro Rival de Mi Ex - Capítulo 175

Capítulo 175: Capítulo 175 Elección Imposible

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POV de Stella

—Baja esa arma. —Las palabras salieron firmes, aunque mi pulso martilleaba contra mi garganta. Me acerqué a Damien, estudiando su rostro en busca de cualquier indicio de engaño. ¿Podía confiar en algo de lo que decía este hombre? Sus palabras sugerían que quería ayudarme, pero toda su postura gritaba peligro. Quizás atormentarme era su verdadero propósito al aparecer aquí.

Volver arriba ya no era una opción. Sabía que estaba siendo imprudente, especialmente cuando tenía a mi hijo dependiendo de mí. Pero de pie allí, con mi corazón latiendo tan fuerte que dolía, una verdad se hizo cristalina. Si algo le pasaba a Phil, si nunca volvía a verlo, preferiría estar muerta.

Ese pensamiento me convertía en una madre terrible. Egoísta. Pero ¿cómo podría existir en un mundo sin Phil? Él se había convertido en mi ancla, mi refugio, mi universo entero. El hombre que amaba con una desesperación que me aterrorizaba.

Mi mayor error fue nunca mostrarle lo mucho que significaba para mí. Solo había susurrado esas tres preciosas palabras unas pocas veces. Nunca había devuelto lo que le debía, y no hablaba de dinero. Le debía por cada riesgo que había tomado para protegerme, por amarme con tal feroz devoción, por darme todo. Tenía que llegar a él. Tenía que salvarlo. Perderlo me destruiría de maneras que nada más podría hacerlo.

La risa de Damien fue aguda y burlona. El arma permaneció exactamente donde estaba. De todos modos, no esperaba que cooperara. Un hombre como Damien siguiendo órdenes habría sido más sospechoso que su desafío.

—¿Cómo puedo creer una sola palabra tuya? —Mi voz se redujo apenas a un susurro.

Sus ojos se clavaron en los míos, esa sonrisa cruel extendiéndose aún más.

—En el fondo, ya sabes que estoy diciendo la verdad. Solo necesitas que alguien te empuje al límite.

El silencio se extendió entre nosotros como un alambre a punto de romperse. Luego habló de nuevo.

—Esto es lo que vas a hacer. Llama a papi y descúbrelo por ti misma.

Mi estómago se hundió.

—¿Por qué él…? —Las palabras murieron cuando la comprensión me golpeó como un golpe físico. Si Damien tenía razón, si Preston había tomado a Phil por mi culpa, entonces estaría esperando mi llamada. Incluso escuchar su voz me diría todo lo que necesitaba saber.

Mis dedos temblaron mientras sacaba mi teléfono y encontraba el número de Preston. El miedo que corría por mis venas era diferente a cualquier cosa que hubiera experimentado antes. Peor que ahogarse, peor que encontrar ese horrible sótano. Este era el terror de perder a la única persona que importaba más que mi propia vida. Un vacío hueco y doloroso que amenazaba con tragarme por completo.

Respondió inmediatamente. Presioné el teléfono contra mi oreja y esperé, escuchando la estática crepitando a través de la conexión. Luego vino una risa baja y satisfecha que me erizó la piel.

—¿Finalmente decidiste comunicarte? Ciertamente te tomaste tu tiempo —dijo con voz de seda suave envuelta alrededor de alambre de navaja, y algo dentro de mi pecho se quebró.

La traición me golpeó más fuerte de lo que esperaba. Solo esas pocas palabras, y sentí como si me hubiera arrancado el corazón. ¿Cuándo había comenzado a confiar en Preston? ¿Cuándo había bajado la guardia lo suficiente como para sentir esta aplastante desilusión?

—¿Dónde está? ¿Le has hecho daño? —Las preguntas salieron más suaves de lo que pretendía, mis piernas amenazando con ceder bajo mi peso. Pero me forcé a mantenerme erguida. Tenía que ser fuerte. Por Phil.

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—Todavía no. Pero lo que suceda a continuación depende enteramente de ti —cada palabra era una amenaza calculada.

Tragué saliva con dificultad.

—¿Qué quieres?

—Quiero que vengas a casa, a mi finca. ¿Por qué crees que envié a Damien a buscarte? —su tono era casi conversacional, lo que lo hacía aún más escalofriante.

Le lancé una mirada venenosa a Damien. Él simplemente mantuvo esa inquietante sonrisa que me revolvía el estómago.

Algo encajó en su lugar, y mi agarre en el teléfono se apretó hasta que mis nudillos se volvieron blancos. Por supuesto. Debería haberme dado cuenta en el momento en que Preston empezó a hablar.

—Si voy con Damien, ¿liberarás a Phil? —mi voz se volvió más fuerte, más segura. Pero primero, necesitaba confirmación.

—Absolutamente, Stella. Solo sigue las instrucciones de Damien, y tu esposo quedará libre —la falsa calidez en su voz era más aterradora que cualquier grito.

Mis uñas se clavaron en mis palmas mientras apretaba los puños.

—Déjame escuchar su voz.

—Por supuesto. —Escuché movimiento de su lado, pasos resonando en lo que sonaba como escaleras de piedra. Luego vino una respiración áspera y laboriosa que hizo que mi corazón se detuviera—. Tu esposa quiere hablar.

—Stella, no lo escuches —la voz de Phil cortó la estática, y un sollozo desesperado escapó de mis labios antes de que pudiera detenerlo. Estaba vivo. Respirando. Hablando.

—Por favor, no vengas aquí. Encontraré una salida. Te lo juro, no vengas aquí —la urgencia en su voz rompió algo dentro de mí, pero permanecí en silencio, incapaz de prometerle lo que quería oír.

—Esta fortaleza nunca ha sido violada. Nadie entra o sale sin mi permiso —la voz de Preston regresó, arrogante y satisfecha.

—¡Cierra la maldita boca! —el rugido de furia de Phil me hizo estremecer—. Stella, tienes que escucharme. Ni se te ocurra venir aquí.

—No puedo —dos palabras tranquilas que contenían toda la verdad que me quedaba.

Porque si me mantenía alejada, si elegía la seguridad por encima del amor, podría no volver a verlo nunca. Y una vida sin Phil no era una vida que valiera la pena vivir.

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El punto de vista de Stella

El frío metal del arma de Damien brilló bajo las duras luces fluorescentes del hospital mientras su voz cortaba el tenso silencio como una navaja.

—Retrocede ahora, o aprieto el gatillo. Esta gente inocente no me impedirá crear un desastre que lamentarás limpiar —sus palabras transmitían una enfermiza naturalidad, mientras sus ojos escaneaban los rostros aterrados de pacientes y personal médico dispersos por todo el vestíbulo.

Apreté los dientes, con los músculos de la mandíbula tensos por la rabia apenas contenida mientras lanzaba una mirada hacia Clement. Su agarre seguía firme sobre su propia arma, con la atención completamente fija en Damien con determinación inquebrantable.

Incluso si le suplicara que se retirara, no cedería. Clement solo obedecía órdenes de una persona, y esa persona no estaba aquí.

Algo se retorció en mi interior, una horrible realización junto con la mirada desesperada grabada en el rostro de Clement.

Se presentó una opción temeraria. Cada pensamiento racional gritaba en contra, pero los tiempos desesperados requerían medidas desesperadas. Solo podía esperar que esta apuesta diera resultado.

—Está bien. Iré contigo. Solo permíteme un último momento con mi hijo —las palabras rasparon mi garganta como vidrios rotos. Mis manos formaron puños apretados, con las uñas marcando medias lunas en mis palmas. Un sudor frío se acumuló a lo largo de mi cabello. Necesitaba distraerlo, aunque fuera por un instante.

Una risa áspera escapó de Damien, goteando desdén y burla. Sin advertencia, apretó el gatillo. El sonido explosivo rebotó en las prístinas superficies de mármol, haciendo eco a través del espacio. El arma de Clement giró violentamente por el aire antes de estrellarse contra el suelo. Un gruñido de dolor escapó de él, aunque continuó avanzando con la mandíbula apretada en determinación.

Desde mi posición, podía ver que su siguiente movimiento le ganaría una bala en el pecho. Tenía que intervenir.

—¡Detente! ¡Dije que iré!

El pánico estalló a nuestro alrededor en una sinfonía de gritos y caos. Las sirenas lejanas aullaban, acercándose. La enfermera de recepción claramente había contactado a las autoridades que llegarían en minutos. Dos de los hombres de Phil aparecieron en el vestíbulo, con armas desenfundadas y listas.

El tiempo se agotaba. Tenía que adaptarme rápidamente. —¡Me voy contigo! No más disparos. La policía ya está en camino —. Moviéndome hacia Damien, mis pensamientos corrían en círculos frenéticos. A pesar de mis manos temblorosas, saqué mi pañuelo blanco y me posicioné directamente entre él y los guardaespaldas que se acercaban. La confusión arrugó sus rostros mientras protegía a su objetivo. Esta era mi única jugada.

—Bajen sus armas —ordené a los guardias con tranquila autoridad. Dudaron, con los ojos alternando entre Clement y yo. Lenta y reluctantemente, cumplieron parcialmente. El alivio me inundó mientras me acercaba a Clement, con el pañuelo extendido hacia su mano sangrante.

La herida era superficial, apenas un disparo de advertencia que había rozado la piel.

Clement me miró con ojos abiertos, con shock y desconcierto escritos en sus facciones. Mientras limpiaba la sangre de su herida, el líquido tibio en mis dedos me revolvió el estómago. —Busca atención médica para esto —murmuré—. Regresaré.

Luego, bajando mi voz hasta apenas un susurro, entregué el mensaje crucial. —Esa llamada no fue de Preston. Yo soy el cebo —. Miré directamente a sus ojos, suplicando silenciosamente por comprensión.

La fría presión del cañón del arma de Damien contra mi sien me hizo retroceder inmediatamente. —Nada de trucos ingeniosos, hermana —. El término familiar rodó de su lengua como veneno, enviando repulsión por mi columna. Levanté mis manos en señal de rendición, retrocediendo según lo indicado.

—¿Procedemos? —Su sonrisa triunfante reveló su satisfacción, y asentí en conformidad.

Esta vez Clement permaneció congelado en su lugar, su mirada nunca abandonándome. Su expresión contenía partes iguales de incredulidad, terror y comprensión.

Su reacción tenía sentido. Lo que había susurrado era mera intuición, pero era todo lo que tenía. Todo dependía de esta peligrosa apuesta.

Mi mirada se desvió hacia arriba, hacia el piso donde mi precioso bebé se recuperaba. «Perdóname, Elvis. Mamá luchará con todo lo que tiene, pero podría no regresar a casa». El pensamiento talló un profundo dolor en mi pecho. Esta apuesta podría costar todo, pero no tenía alternativa.

Minutos después, estábamos sentados dentro de su SUV mientras se alejaba del estacionamiento del hospital. Su atención se desvió al espejo retrovisor. —Abróchate el cinturón. Las infracciones de tráfico no valen la molestia —. El comentario mundano se sentía surrealista dadas nuestras circunstancias.

Solté una risa amarga. —Extraña preocupación para alguien con tus recursos.

—Te sorprendería lo ajustadas que están las cosas —respondió con oscura diversión.

Mi ceño se frunció. —¿Así que tu plan implica secuestrarme para pedir rescate a Preston? —La pregunta lo hizo ponerse rígido, girando la cabeza hacia mí. Luego, una risa maniática estalló de su garganta, salvaje y aterradora más allá de cualquier grito.

Me forcé a observar impasiblemente, con las emociones bajo llave.

Mantener la calma era esencial.

—¿Ya lo has descifrado? —Su sonrisa se volvió depredadora.

Mi mirada sirvió como confirmación, pero internamente su admisión trajo un abrumador alivio y esperanza. Mis instintos habían sido correctos. Phil nunca se sacrificaría voluntariamente sin propósito. Ser capturado contra su voluntad tenía perfecto sentido. El alivio era vertiginoso. No era un tonto.

—Fascinante. Brillante pero increíblemente necia. Sacrificándote tan fácilmente por ese hombre. Qué admirablemente noble. Quizás no eres totalmente despreciable —se burló.

Me burlé de su evaluación. —Tu opinión sobre mi carácter es irrelevante.

—Naturalmente —. Reinició el motor, recuperando la compostura después de su arrebato. El arma volvió a mi sien—. Ya que has conectado los puntos, prescindamos de pretensiones. Sabes lo que sigue, ¿verdad? —Su mirada calculadora hizo que mi corazón golpeara contra mis costillas.

El silencio se extendió entre nosotros mientras yo miraba al frente. —Stella —. Su paciencia claramente se había agotado.

Mantuve el silencioso enfrentamiento hasta alcanzar lentamente mi chaqueta. El teléfono emergió de mi bolsillo y lo coloqué en su palma extendida.

Su cruel sonrisa se ensanchó mientras lanzaba el dispositivo por la ventana abierta. El sonido distante de plástico y metal rompiéndose hizo que mi pecho se tensara. Ese teléfono había sido un regalo de Phil.

Tarareó sin melodía mientras conducíamos. La salida del hospital de ayer me había dejado preguntándome si realmente podría proteger a Phil cuando llegara el momento.

La respuesta seguía sin estar clara, pero una certeza ardía dentro de mí: lucharía hasta mi último aliento.

Porque a pesar del engaño, podía distinguir la verdad de las mentiras. La voz falsa carecía de la tos distintiva de Preston y me llamaba Stella en lugar de su habitual “Tiffany”.

Pero la voz de Phil había sido inconfundiblemente real. Nadie podría replicar el amor que coloreaba sus palabras cuando me hablaba. Incluso mi nombre llevaba su ternura característica, independientemente de su estado emocional. Su desesperación, su voz, sus palabras – todo auténticamente él.

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